사랑은 다리를 놓을 수 있다

"바네사, 지금 뭐 하는 거야? 집을 나가려는 거야?"

바네사 제임스가 짐을 싸고 계단을 내려가려던 찰나, 형수 엘라 베이츠가 그녀에게 말을 걸었다.

바네사는 대답 대신 냉담한 눈빛으로 그녀를 바라보고는 계단을 계속 내려갔다. 바네사가 아래층에 도착했을 때, 항상 그녀를 깔보던 시어머니 줄리아 베이츠와 마주쳤다.

"이 시간에 짐을 싸고 어디 가려고?" 줄리아는 차가운 시선으로 물었다.

베이츠 가문에 시집 온 지 3년이 지난 바네사는 줄리아가 또 자신을 곤란하게 만들려 한다는 것을 알았다.

과거였다면 사과하고 조심스럽게 달랬겠지만, 이제는 달랐다. 남편 킬리언 베이츠와 더 이상 함께하고 싶지 않으니, 더 이상 이 성질 고약한 여자에게 참을 수 없었다.

"어디든요. 걱정 마세요, 베이츠 여사님. 다시는 돌아오지 않을 테니까요." 그녀의 목소리는 차가웠고, 더 이상 예전처럼 겸손하지 않았다.

줄리아는 그녀의 태도 변화에 얼굴이 어두워졌다. "바네사, 이게 어른에 대한 태도니?"

바네사는 눈썹을 치켜올렸다. "어머님이 저를 대하시는 방식 그대로 대하는 건데요."

그 말을 듣고 줄리아는 화가 났다. "아직도 날 시어머니로 생각하긴 하는 거야?"

바네사는 미소를 지으며 줄리아를 바라보았다. "죄송하지만, 곧 시어머니가 아니실 겁니다."

그녀가 말을 마치자마자, 빌라 밖에서 차 경적 소리가 들렸다.

"이제 떠납니다. 제가 방에 두고 간 물건은 마음대로 하세요. 더 이상 필요 없습니다. 단지 부탁인데 다시는 저를 찾지 마세요." 짐을 천천히 끌며 그녀는 덧붙였다. "베이츠 가문은 정말 싫어요."

줄리아는 바네사가 곧 시어머니가 아닐 거라는 말을 이해하지 못했지만, 베이츠 가문을 싫다고 부르는 말을 듣고 분노에 휩싸였다. "바네사, 너 미친 거야? 킬리언에게 말할 거야—"

"엄마, 바네사 봤어요? 방금 짐을 싸고 있었어요. 일부러 저를 지나가게 해서 붙잡아 달라고 하는 건가요?" 엘라가 계단을 내려오면서 줄리아가 현관에 서 있는 것을 보고는 어머니의 소매를 잡아당기며 물었다. "엄마, 무슨 일이에요?"

줄리아는 복잡한 표정을 지었다. 과거였다면 줄리아가 킬리언 이야기를 꺼낼 때마다 바네사는 항상 굽혔을 것이다. 하지만 오늘은 바네사가 뒤돌아보지 않고 결단력 있게 떠났다.

밖의 스포츠카는 빠르게 사라졌다. 줄리아는 밖으로 나가 겨우 그 차의 테일라이트를 볼 수 있었다.

"그녀가... 떠났나요?" 엘라도 따라 나가며 입꼬리를 올렸다. "상관없어요. 루이즈가 돌아왔으니까요. 바네사가 지금 떠나지 않더라도 킬리언이 곧 쫓아낼 거예요!"

줄리아는 그 말이 일리가 있다고 생각했다. 루이즈 키일러가 돌아왔으니 바네사가 스스로 떠나는 게 현명했다.

포르쉐 안에서 바네사는 이혼 서류를 뒤적였다. 그녀는 조건을 읽고 망설임 없이 서명했다.

그 모습을 본 친구 니콜 클라크가 혀를 찼다. "그게 다야?" 그녀는 운전하면서 물었다.

바네사는 펜 뚜껑을 닫았다. "그렇지, 뭐."

킬리언의 첫사랑이 돌아왔으니 더 이상 바네사가 할 수 있는 건 없었다.

3년은 길지도 짧지도 않았다. 바네사는 킬리언의 차가운 마음을 녹일 수 있다고 생각했지만, 틀렸다. 루이즈만이 그가 사랑하는 사람이었다.

바네사는 자신이 정말 부끄럽다고 느꼈다. 그때, 그녀는 은혜를 갚는다는 이유로 킬리언에게 결혼을 강요했다. 3년 동안, 그녀는 사랑 없는 결혼 생활 속에 자신을 가두었다. 이제 루이즈가 돌아왔으니 바네사는 킬리언의 아내 자리를 자연스레 포기해야 했다.

결국, 킬리언은 루이즈를 위해 자신을 지켜왔으니까.

맞다, 3년 동안 킬리언은 바네사와 단 한 번도 사랑을 나눈 적이 없었다. 이 사실을 아는 사람은 없었고, 그렇지 않았다면 바네사는 웃음거리가 되었을 것이다. 어쨌든, 3년간의 희망 없는 결혼은 그녀의 7년간의 짝사랑을 잠재우기에 충분했다.

바네사는 손으로 눈을 가렸다. 니콜이 그녀의 눈물을 보지 않기를 원했다.

아무리 자유롭고 쉽게 보일지라도, 10년간의 사랑이 좋은 결말을 맺지 못했을 때 누구라도 슬픔을 느낄 것이다.

곧 붉은 스포츠카는 회사 건물 앞에 멈춰 섰다. 선글라스를 올리며 니콜은 말했다. "다 왔다. 바네사, 가서 하고 싶은 대로 해. 내가 널 도와줄게!" 그러고는 바네사에게 키스를 날렸다.

바네사는 미소를 지었다. "그래, 들어갈게."

이혼 서류를 들고 킬리언에게 당당하고 우아하게 던지는 것은 쉽지 않을 것이다.

서류를 손에 쥐고 바네사는 차문을 열고 내렸다. 그녀가 그 회사, 그랜드워크 컴퍼니에 오는 것은 처음이 아니었고, 접수 직원에게 형식적으로 대우받는 것도 처음이 아니었다. "제임스 씨, 예약 없이는 들어갈 수 없습니다. 베이츠 사장님이 매우 바쁘세요. 예약 없이 만날 수 있으면 제가 여기 있을 필요가 없죠."

접수 직원조차 그녀에게 무례하게 대할 용기가 있었다. 지난 3년 동안, 회사에서 그녀를 베이츠 사모님이라고 부르는 사람은 없었다. 분명히 킬리언은 그녀를 진지하게 생각하지 않았다.

바네사는 고개를 숙이며 부드럽게 웃음을 지었다. "여기 직원 교육은 엉망이네요. 내가 그의 아내인데 왜 그를 만나려면 예약을 해야 하죠? 그의 아내로 있는 건 정말 지루하네요."

그녀는 접수 직원에게 차가운 시선을 던지고 엘리베이터로 걸어갔다.

접수 직원은 바네사가 이렇게 행동하는 것을 처음 봤다. 잠시 놀라다가 코웃음을 쳤다. 그럼에도 불구하고 무슨 일이 일어날까 봐 걱정되어 곧바로 킬리언의 비서에게 이를 알렸다.

따라서 킬리언은 바네사의 방문을 알게 되었다.

"난 그녀를 만나지 않을 거야," 그는 찡그리며 말했다.

그는 5분 후에 참석해야 할 회의가 있었다.

비서 개빈 해리스는 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고 나갔다. 개빈이 사무실을 나서자마자 바네사가 다가오는 것을 보았다.

오늘 그녀는 잘 차려입어 온화하고 품격 있는 모습이었다. 개빈은 오늘 그녀가 다소 달라 보인다고 느꼈다.

"개빈," 바네사가 그를 불렀다. 개빈이 말을 하기 전에 그녀는 곧바로 킬리언의 사무실로 들어가 말했다. "실례합니다, 베이츠 사장님. 서명 받아야 할 서류가 있습니다." 그녀는 책상에 앉아 있는 남자에게 다가가 이혼 서류를 그의 앞에 놓았다. "서명하시죠."