"바네사, 지금 뭐 하는 거야? 집을 나가려는 거야?"

바네사 제임스가 짐을 싸고 계단을 내려가려던 찰나, 형수 엘라 베이츠가 그녀에게 말을 걸었다.

바네사는 대답 대신 냉담한 눈빛으로 그녀를 바라보고는 계단을 계속 내려갔다. 바네사가 아래층에 도착했을 때, 항상 그녀를 깔보던 시어머니 줄리아 베이츠와 마주쳤다.

"이 시간에 짐을 싸고 어디 가려고?" 줄리아는 차가운 시선으로 물었다.

베이츠 가문에 시집 온 지 3년이 지난 바네사는 줄리아가 또 자신을 곤란하게 만들려 한다는 것을 알았다.

과거였다면 사과하고 조심스럽게 달랬겠지만, 이제는 달랐다. 남편 킬리언 베이츠와 더 이상 함께하고 싶지 않으니, 더 이상 이 성질 고약한 여자에게 참을 수 없었다.

"어디든요. 걱정 마세요, 베이츠 여사님. 다시는 돌아오지 않을 테니까요." 그녀의 목소리는 차가웠고, 더 이상 예전처럼 겸손하지 않았다.

줄리아는 그녀의 태도 변화에 얼굴이 어두워졌다. "바네사, 이게 어른에 대한 태도니?"

바네사는 눈썹을 치켜올렸다. "어머님이 저를 대하시는 방식 그대로 대하는 건데요."

그 말을 듣고 줄리아는 화가 났다. "아직도 날 시어머니로 생각하긴 하는 거야?"

바네사는 미소를 지으며 줄리아를 바라보았다. "죄송하지만, 곧 시어머니가 아니실 겁니다."

그녀가 말을 마치자마자, 빌라 밖에서 차 경적 소리가 들렸다.

"이제 떠납니다. 제가 방에 두고 간 물건은 마음대로 하세요. 더 이상 필요 없습니다. 단지 부탁인데 다시는 저를 찾지 마세요." 짐을 천천히 끌며 그녀는 덧붙였다. "베이츠 가문은 정말 싫어요."

줄리아는 바네사가 곧 시어머니가 아닐 거라는 말을 이해하지 못했지만, 베이츠 가문을 싫다고 부르는 말을 듣고 분노에 휩싸였다. "바네사, 너 미친 거야? 킬리언에게 말할 거야—"

"엄마, 바네사 봤어요? 방금 짐을 싸고 있었어요. 일부러 저를 지나가게 해서 붙잡아 달라고 하는 건가요?" 엘라가 계단을 내려오면서 줄리아가 현관에 서 있는 것을 보고는 어머니의 소매를 잡아당기며 물었다. "엄마, 무슨 일이에요?"

줄리아는 복잡한 표정을 지었다. 과거였다면 줄리아가 킬리언 이야기를 꺼낼 때마다 바네사는 항상 굽혔을 것이다. 하지만 오늘은 바네사가 뒤돌아보지 않고 결단력 있게 떠났다.

밖의 스포츠카는 빠르게 사라졌다. 줄리아는 밖으로 나가 겨우 그 차의 테일라이트를 볼 수 있었다.

"그녀가... 떠났나요?" 엘라도 따라 나가며 입꼬리를 올렸다. "상관없어요. 루이즈가 돌아왔으니까요. 바네사가 지금 떠나지 않더라도 킬리언이 곧 쫓아낼 거예요!"

줄리아는 그 말이 일리가 있다고 생각했다. 루이즈 키일러가 돌아왔으니 바네사가 스스로 떠나는 게 현명했다.

포르쉐 안에서 바네사는 이혼 서류를 뒤적였다. 그녀는 조건을 읽고 망설임 없이 서명했다.

그 모습을 본 친구 니콜 클라크가 혀를 찼다. "그게 다야?" 그녀는 운전하면서 물었다.

바네사는 펜 뚜껑을 닫았다. "그렇지, 뭐."

킬리언의 첫사랑이 돌아왔으니 더 이상 바네사가 할 수 있는 건 없었다.

3년은 길지도 짧지도 않았다. 바네사는 킬리언의 차가운 마음을 녹일 수 있다고 생각했지만, 틀렸다. 루이즈만이 그가 사랑하는 사람이었다.

바네사는 자신이 정말 부끄럽다고 느꼈다. 그때, 그녀는 은혜를 갚는다는 이유로 킬리언에게 결혼을 강요했다. 3년 동안, 그녀는 사랑 없는 결혼 생활 속에 자신을 가두었다. 이제 루이즈가 돌아왔으니 바네사는 킬리언의 아내 자리를 자연스레 포기해야 했다.

결국, 킬리언은 루이즈를 위해 자신을 지켜왔으니까.

맞다, 3년 동안 킬리언은 바네사와 단 한 번도 사랑을 나눈 적이 없었다. 이 사실을 아는 사람은 없었고, 그렇지 않았다면 바네사는 웃음거리가 되었을 것이다. 어쨌든, 3년간의 희망 없는 결혼은 그녀의 7년간의 짝사랑을 잠재우기에 충분했다.

바네사는 손으로 눈을 가렸다. 니콜이 그녀의 눈물을 보지 않기를 원했다.

아무리 자유롭고 쉽게 보일지라도, 10년간의 사랑이 좋은 결말을 맺지 못했을 때 누구라도 슬픔을 느낄 것이다.

곧 붉은 스포츠카는 회사 건물 앞에 멈춰 섰다. 선글라스를 올리며 니콜은 말했다. "다 왔다. 바네사, 가서 하고 싶은 대로 해. 내가 널 도와줄게!" 그러고는 바네사에게 키스를 날렸다.

바네사는 미소를 지었다. "그래, 들어갈게."

이혼 서류를 들고 킬리언에게 당당하고 우아하게 던지는 것은 쉽지 않을 것이다.

서류를 손에 쥐고 바네사는 차문을 열고 내렸다. 그녀가 그 회사, 그랜드워크 컴퍼니에 오는 것은 처음이 아니었고, 접수 직원에게 형식적으로 대우받는 것도 처음이 아니었다. "제임스 씨, 예약 없이는 들어갈 수 없습니다. 베이츠 사장님이 매우 바쁘세요. 예약 없이 만날 수 있으면 제가 여기 있을 필요가 없죠."

접수 직원조차 그녀에게 무례하게 대할 용기가 있었다. 지난 3년 동안, 회사에서 그녀를 베이츠 사모님이라고 부르는 사람은 없었다. 분명히 킬리언은 그녀를 진지하게 생각하지 않았다.

바네사는 고개를 숙이며 부드럽게 웃음을 지었다. "여기 직원 교육은 엉망이네요. 내가 그의 아내인데 왜 그를 만나려면 예약을 해야 하죠? 그의 아내로 있는 건 정말 지루하네요."

그녀는 접수 직원에게 차가운 시선을 던지고 엘리베이터로 걸어갔다.

접수 직원은 바네사가 이렇게 행동하는 것을 처음 봤다. 잠시 놀라다가 코웃음을 쳤다. 그럼에도 불구하고 무슨 일이 일어날까 봐 걱정되어 곧바로 킬리언의 비서에게 이를 알렸다.

따라서 킬리언은 바네사의 방문을 알게 되었다.

"난 그녀를 만나지 않을 거야," 그는 찡그리며 말했다.

그는 5분 후에 참석해야 할 회의가 있었다.

비서 개빈 해리스는 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고 나갔다. 개빈이 사무실을 나서자마자 바네사가 다가오는 것을 보았다.

오늘 그녀는 잘 차려입어 온화하고 품격 있는 모습이었다. 개빈은 오늘 그녀가 다소 달라 보인다고 느꼈다.

"개빈," 바네사가 그를 불렀다. 개빈이 말을 하기 전에 그녀는 곧바로 킬리언의 사무실로 들어가 말했다. "실례합니다, 베이츠 사장님. 서명 받아야 할 서류가 있습니다." 그녀는 책상에 앉아 있는 남자에게 다가가 이혼 서류를 그의 앞에 놓았다. "서명하시죠."

킬리언은 아무 말도 하지 않았다. 사무실의 분위기는 너무 답답해서 숨쉬기조차 힘들었다.

잠시 동안의 교착 상태 후, 바네사는 어깨를 으쓱하며 말했다. "좋아, 더 이상 방해하지 않을게. 월요일 아침 9시에 법원에서 보자." 그러고는 귀 뒤로 머리카락을 넘겼다. "축하해, 킬리언. 이제 자유로워졌어. 나 같은 뻔뻔한 여자와는 이제 끝이야." 그를 바라보며 바네사는 쓴웃음을 지었다.

"이번엔 무슨 수작을 부리는 거야?" 킬리언은 마침내 입을 열었지만, 그의 말은 여전히 상처를 주었다.

"걱정 마. 이번엔 진심이야. 나를 벗어날 수 있는 유일한 기회니까 낭비하지 마." 그녀의 눈에 눈물이 서서히 고여갔다. 그 앞에서 울며 자존심을 잃고 싶지 않았다. 그래서 그녀는 돌아서서 힐을 신고 떠났다.

그녀가 그의 시야에서 완전히 사라진 후에야 킬리언은 바네사의 변호사가 준비한 이혼 협약서를 집어 들었다. 그녀가 그의 재산에서 아무것도 가져가지 않기로 되어 있었다.

킬리언은 바네사가 이혼을 원한다는 사실에 놀라지 않았다. 어쨌든 그는 지난 3년 동안 그녀를 아내로 받아들이지 않았었다. 하지만 그녀가 아무것도 요구하지 않고 그와 갈라서리라고는 생각하지 못했다.

바네사는 욕심 많은 여자였다. 그의 집안이 그녀에게 그의 어머니를 구해준 대가로 무엇을 원하는지 물었을 때, 그녀는 대담하게 자신과 결혼하고 싶다고 말했다.

그럼에도 불구하고, 그 여자는 그가 이미 결혼 전에 재산 공증을 끝냈다는 것을 알지 못했다. 그는 그녀를 더 이상 견딜 수 없을 때 재산 분쟁 없이 그녀를 쫓아내고 싶어했다.

킬리언은 이번에도 바네사가 또 다른 속임수를 쓰고 있다고 생각했다. 비웃으며 그는 이혼 협약서를 옆으로 던지고 심각하게 받아들이지 않았다.

바네사가 건물을 나서자마자 니콜의 눈에 띄는 스포츠카가 있었다.

그녀가 다가가자 니콜은 앞좌석 문을 열고 물었다. "어땠어? 사인했어?" 그녀는 차에 올라타며 대답했다.

"아니." "이상하네. 루이즈가 돌아왔잖아. 그럼 빨리 이혼해야 하지 않아?" 안전벨트를 매고 바네사는 그녀를 째려보았다. "니콜, 일부러 그러는 거야?" 20년 우정이 아니었다면 바네사는 그런 말을 하는 그녀를 때렸을 것이다.

니콜은 코끝을 만지며 죄책감을 느꼈다. "음, 이혼하는 사람을 이렇게 기분 좋게 보는 건 처음이야. 네가 정말 그를 포기했는지, 아니면 그에게 화가 난 건지 알고 싶어."

"그만해, 니콜!" 바네사는 더 이상 친구와 이야기하고 싶지 않아 눈을 감고 세상과 단절했다.

반시간 후, 스포츠카는 멈췄다. 그녀는 안전벨트를 풀고 말했다. "고마워." 그녀는 차에서 내려 트렁크에서 짐가방을 꺼냈다.

차에 앉아 있는 니콜은 그녀에게 두 번의 날아가는 키스를 보냈다. "혼자 울지 마, 배니. 사랑해!" 그러고 나서 빨간 스포츠카는 달렸다.

바네사는 니콜이 나쁜 친구라고 생각하며 말문이 막혔다.

청소부는 그녀의 빌라를 미리 청소해 두었다. "니카, 문 열어줘." 바네사가 외쳤다. 곧 앞의 백단향 문이 자동으로 열리며 기계같은 목소리가 들렸다. "주인님, 집에 오신 것을 환영합니다."

"니카, 에어컨 켜줘." 바네사는 짐가방을 이층의 주인 침실로 옮겼다. 짐을 풀고 난 후, 그녀는 따뜻한 물을 한 잔 따라 절반을 마셨다.

바네사는 멍하니 눈물을 흘리며 생각에 잠겼다. 니콜이 이전에 했던 말을 떠올리며 그녀는 자신을 조금 경멸했다.

이제 혼자 있으니 더 이상 감정을 억누를 수 없어 테이블에서 눈물을 쏟았다. 킬리언을 사랑한 지 10년이 되었다. 하지만 결국, 굴욕적이고 고통스러운 3년의 결혼 외에 그녀는 무엇을 얻었나?

그녀는 받아들이기 어려웠다. 안타깝게도 할 수 있는 일은 없었다. 킬리언은 처음부터 그녀를 사랑하지 않았다.

베이츠가를 떠난 후, 바네사는 다음 이틀 동안 괴로워했다. 잠은 계속 잤지만, 숙면은 못 하고 이상한 꿈만 꿨다.

바네사는 15살 때의 해를 꿈꿨다. 그녀는 순진하게도 그 노인이 도움이 필요하다고 생각했지만, 그 여자의 눈에는 그냥 먹잇감일 뿐이었다. 그 사람들이 그녀를 차에 끌고 가려고 했을 때, 그녀는 공포에 휩싸였다. 하지만 그러한 비극은 그 좁고 어두운 골목에서 자주 일어났다.

아무도 그녀를 구하지 않았고, 그럴 용기도 없었다.

그녀가 저항을 포기했을 때, 소년이 납치범들을 걷어차고 그녀의 손을 잡고 위험한 곳을 도망쳤다.

바네사는 그들이 얼마나 오래 달렸는지 몰랐고, 소년이 멈추기 전까지 그녀의 발은 멈추었다. 그들이 달릴 때, 그녀는 그의 외모를 자세히 볼 시간이 없었다. 그들이 멈추고 나서야 그녀는 소년이 얼마나 잘생겼는지 깨달았다.

그의 눈은 먹물처럼 검고, 매우 매력적으로 보였다. 한 번의 눈길로 그녀는 그에게 빠졌다.

가까스로 탈출한 후, 그녀는 기대에 찬 긴장 속에서 물었다.

"이름이 뭐야?" "킬리언 베이츠." 그의 목소리는 그의 눈처럼 매력적이었다. 바네사는 처음으로 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. "구해줘서 고마워." "이제 안전해. 잘 있어, 난 가야 해." 그는 그녀의 손을 놓고 돌아서 떠났다.

그녀는 무의식적으로 그를 따라잡았다. "킬리언, 나..." 하지만 다음 순간, 소년은 갑자기 어른으로 변하며 그녀를 냉랭하게 바라보았다. "이번엔 무슨 수작을 부리는 거야, 바네사?" 바네사는 깜짝 놀라 깨어났다. 옆에 있던 알람 시계가 계속 울리고 있었다. 그녀는 눈가의 젖은 부분을 만지며 찡그렸다. "니카, 알람 시계 꺼줘." 시계가 울리는 소리가 멈추자 방은 다시 고요해졌다. 바네사는 전화기를 꺼내 니콜이 반시간 전에 보낸 응원 메시지를 보았다.

맞다, 오늘은 월요일이었다—킬리언과 이혼하기로 한 날.

바네사는 옷장에서 아름다운 빨간 드레스를 꺼내 입고, 목선에 부드럽게 늘어뜨린 긴 밤색 머리를 말았다. 카리스마를 발산하기 위해 그녀는 한 시간 동안 화장을 했고, 빨간 립스틱은 드레스와 같은 색이었다.

"니카, 이제 이혼하러 가려고 해."

"언니, 잘못된 사람과 작별해야 더 나은 사람을 만날 수 있어요."

눈썹을 치켜올리며 그녀는 말했다. "고마워, 니카.잘 있어."

"안녕히 가세요, 언니."

바네사가 법원 정문에 도착했을 때는 고작 여덟 시 오십오 분이었다. 아직 문이 열리지 않았다.

잠시 후, 니콜이 전화를 걸어왔다. "배니, 거기 도착했어?"

"방금 도착했어."

"그래. 그럼 그 나쁜 놈과 끝내고 새로운 시작을 맞이하는 걸 미리 축하해!"

바로 그때, 바네사는 멀지 않은 곳에 익숙한 검은 차를 보았다. "킬리언이 여기 왔어. 나중에 얘기해."

"알겠어! 오늘 너를 위해 큰 선물을 준비했어. 킬리언 앞에서 자랑할 수 있을 거야!"

"글쎄, 충격이 아니길 바랄게."

전화를 끊고 나서 바네사는 킬리언이 자신 쪽으로 걸어오는 것을 보며 냉소를 지었다. "좋은 아침이에요, 베이츠 씨. 당신의 시간을 뺏어서 미안해요." 이혼 합의서를 그에게 건네며 그녀는 계속 말했다. "당신이 나를 믿지 않을 걸 알아요. 여기, 지난번에 드린 것과 같은 거예요. 서명해 주세요. 법원이 열리면 절차를 밟을 거예요. 그러면 우리는 더 이상 아무런 관계도 없을 거예요."

킬리언의 무표정한 얼굴에 드디어 약간의 변화가 생겼다. "정말 이혼할 생각이야?"

바네사는 잠시 아무 말도 하지 않았다. 잠시 후, 그녀는 미소를 지었다. "킬리언, 나는 당신에게 농담을 한 적이 없어요."

그는 그녀를 믿지 않았을 뿐이었다.

킬리언은 바네사가 자신을 그렇게 바라보는 것을 좋아하지 않았다. 그녀가 그를 이렇게 대하는 것은 처음이었다.

"열렸어," 그가 말했다.

그녀가 이혼을 원한다면, 그는 그녀와 헤어질 것이다. 어차피 그에게도 귀찮은 일이 줄어들었다.

그 순간 바네사는 자신의 가슴이 찢어지는 듯한 아픔을 느꼈다. 그가 이혼을 진지하게 묻자 그녀는 그가 자신을 붙잡길 바라는 기대감이 있었다.

하지만 그는 그러지 않았다.

바네사는 미소를 멈추고 법원으로 들어갔다.

바네사와 킬리언은 아침 일찍 이혼하러 온 유일한 사람들이었다.

그러나 바네사는 이혼하는 사람처럼 보이지 않았다. 그들이 자리에 앉자 직원이 의심스럽게 그들을 바라보았다. "서로 합의한 이혼인가요?"

"네," 바네사는 준비한 서류를 직원에게 건넸다.

그들은 서명된 합의서를 가지고 왔다. 필요한 것은 도장뿐이었다.

5분도 채 되지 않아 그들은 법원을 나왔다. 킬리언이 앞서 있었다. 이혼 증명서를 받은 후 그는 바네사를 더 이상 쳐다보지 않았다.

바네사는 멈춰서 그의 멀어지는 모습을 응시했다. 그녀의 심장이 아파왔다. 그때, 갑자기 한 마세라티가 길가에 멈춰 섰다. 너무도 눈에 띄어 바네사의 슬픔이 크게 가라앉았다. 다음 순간, 선글라스를 쓴 남자가 차에서 내렸다.

바네사는 그가 낯익었다. 반응하기도 전에 그가 그녀를 불렀다. "바네사."

그는 지난해 TV 시리즈로 유명해진 잘생긴 젊은 배우 에드먼드 모건이었다.

그는 몇 걸음 만에 그녀에게 다가와 말했다. "자유를 되찾은 걸 축하해. 니콜이 널 데리러 오라고 했어."

바네사는 머리가 아프기 시작했다. "니콜은 미쳤어; 너도 따라하는 거야? 최근에 네 다음 영화가 비공식적으로 노출되지 않았어? 여기 와서 더 많은 스캔들을 만들려고 하는 거야?"

"화내지 마, 바네사. 니콜이 말하길 네가 방금 킬리언과 이혼했다고 하더라고. 베이츠 가문이 곧 소식을 발표할 거야. 우리가 먼저 대중의 시선을 잡아야 네가 부잣집의 버림받은 아내로 끝나지 않을 거야." 에드먼드는 정의감에 불타올랐다.

바네사는 동시에 화가 나고 웃음이 나왔다. "하, 그래서 고마워해야겠네!"

그녀가 말을 끝내자마자, 한 무리의 파파라치가 그들에게 달려들었다.

에드먼드는 즉시 바네사를 품에 안아 보호했다. 하지만 그는 너무 형식적으로 그녀의 얼굴이 카메라 앞에 드러났다.

누군가 바네사를 밀었고, 그녀는 더 깊이 에드먼드의 품에 안겼다. 에드먼드는 인기 있는 아이돌이었을 뿐 아니라 정말 멋있었다. 그래서 그의 품에 안긴 바네사의 심장이 자연스럽게 두근거렸다. 그녀는 킬리언과의 결혼 생활에서 그런 친밀한 포옹을 한 적이 없었다. 에드먼드의 몸에 맴도는 은은한 향수는 그의 가까운 존재를 끊임없이 상기시켰다.

바네사는 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 그에게서 벗어나고 싶었지만, 그가 그녀의 머리를 그의 가슴에 바로 누를 줄은 예상하지 못했다. 그의 안정된 심장 박동 소리와 파파라치의 끊임없는 질문을 들으며, 에드먼드가 그녀를 앞으로 끌고 갈 때 바네사는 약간 혼란스러웠다.

한편, 킬리언은 차 안에서 그 장면을 오랫동안 지켜보았다.

앞좌석에 앉은 개빈은 망설이며 물었다. "제가 가서 바네사 씨를 도와드릴까요?"

그가 그렇게 말하자마자, 킬리언은 시선을 거두고 비서에게 차가운 눈길을 보냈다. "남의 일에 참견하는 걸 좋아하나?"

개빈은 온몸이 떨렸다. "아니요." 어떻게 변명해야 할지 몰라 그는 운전사에게 출발하라고 말했다. "갑시다."

개빈은 킬리언의 얼굴이 어두워진 것처럼 보인 것이 착각인지 궁금했다.

킬리언은 기분이 좋지 않았다. 방금 이혼한 지 10분도 채 되지 않은 바네사가 다른 남자의 품에 안겨 있었다. 소문이 퍼지면, 사람들은 그가 아내에게 배신당했다고 생각할 것이다.

"차를 멈춰!" 킬리언은 배신당하는 것을 좋아하지 않았다. 특히 이런 소문에 휘말리는 것은 더더욱. "그녀를 데려와!"

그 말을 듣고 개빈은 충격을 받았다. 그가 잘못 들은 줄 알았다. 하지만 돌아서서 킬리언이 차가운 눈빛으로 자신을 바라보고 있는 것을 보자, 그는 즉시 문을 열고 파파라치에 둘러싸인 두 사람에게 다가갔다.