제3화

나는 앤드류와 함께 웨일에 도착했다. 과거 시험이 임박했기 때문에 그는 매일 밤늦게까지 열심히 공부했다.

시험 전에 응시자들이 여러 시험관들의 집을 방문하여 선물을 주어야 한다는 말을 들었다. 미리 관계를 쌓아두지 않으면, 응시생의 답안지조차 제대로 전달되지 않을 거라고 했다. 나는 속으로 부패하고 교활한 관리들을 저주했다. 그들은 서로를 감싸 주고 있다.

출생이 가난한 선비들은 살아가기도 너무나 힘든데, 유일한 출세의 길에서마저 이런 착취를 당하다니. 그러나 다른 방법은 없었다. 이미 뿌리부터 썩어버렸다. 어디를 보든 유민과 난민뿐이었다. 하루하루를 살아내는 것이 다 기적이었다.

돈이 들어갈 곳은 많았지만, 나에게는 단 두 사람의 생계를 겨우 유지할 만큼의 돈밖에 없었다. 고개를 들어보니 웨일에서 가장 화려한 유흥업소가 보였다. 망설임 없이 나는 그곳으로 들어갔다.

다시 예전 직업을 찾기로 결심했다. 그것은 돈을 빠르게 벌 수 있는 가장 빠른 방법이었고, 앤드류를 도울 수 있는 유일한 방법이었다. 이곳에서 공연하는 것이 작은 마을에서보다 훨씬 더 많은 돈을 벌었다.

나는 매력적이었고 춤을 잘 추어 종종 부유한 젊은 남성들로부터 팁을 받았다. 그들이 나와 함께 술을 마시고 싶어 하면, 나는 주저하지 않고 단숨에 마셨다. 그들이 옷을 벗으라고 하면, 나는 취한 척하며 그들 옷에다 토해버렸다. 마담이 손님들에게 사과하며 급히 달려왔고, 나는 바닥에 누워 의식을 잃은 척했다. 결국, 나는 정말로 잠들었다.

나는 너무 지쳤다. 매일 매일의 연습은 나의 몸도 마음도 지치게 했지만, 앤드류를 생각할 때마다 다시 온몸에 힘이 솟아오르곤 했다.

그날 밤, 앤드류가 나를 보러 왔다. 그는 내 손을 잡고 울며, 자신이 나에게 어울리지 않는다며 미안하다고 사과했고, 나에게 더 이상 희생하지 말라고 애원했다. 나는 약간 혼란스러웠다. 내가 너무나 잘 알고 있다고 생각했던 사람이 이제는 멀고 이해할 수 없는 사람으로 느껴졌다. 그리고 나는 그가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다. 내가 정말 취했나 봐. 그러나 앤드류는? 그는 술을 마시지 않았는데 왜 헛소리를 하는 걸까?

그날 밤 이후, 나는 오랫동안 앤드류를 보지 못했다. 그는 새 거처를 찾았고 친구들과 공부하는 것이 더 효율적이라고 다른 사람을 보내 나한테 알렸다. 나는 그를 전혀 의심하지 않았다.

시험 전에, 나는 난민촌에서 죽을 무료로 나누어 주었다. 예전에는 아무런 대가도 바란 적 없었지만, 이번만큼은 하늘에 간절히 기도했다. 앤드류가 장원급제하여 크게 성공하길 바라면서. 마침내 하늘은 나의 기도를 들어줬다. 그는 장원급제했고, 큰 성공을 이루었다.

결과가 발표된 날, 나는 그의 이름이 명단의 맨 위에 있는 것을 보았다. 그는 수석으로 합격했다. 나만큼 기쁜 사람은 없을 것이다. 나는 그를 껴안고 기쁨의 눈물을 흘렸다. 우리는 마침내 모든 고난을 이겨냈다. 오랜 시간 꾸준히 공부한 끝에, 그는 이제 온 나라에 이름을 알리게 되었다.

모든 사람이 우리를 축하했고, 나는 그들 모두에게 미소로 감사하며 그를 대신해 인사했다. 나는 그를 끌고 집으로 향하며, 우리의 미래를 그리기 시작했다. "결과 발표와 공식 업무 복귀 사이에 시간이 한 달이 있으니까, 서둘러 집에 가서 어머니를 여기로 모셔 오자. 어머니께서 네가 급제한 걸 알면 정말 기뻐하실 거야."

어딘가 멍한 상태였지만, 나는 그가 너무 기뻐서 그런 것이라고 여겼다. 나는 계속하여 앞으로 해야 할 일들을 생각했다. "우리 결혼식도 올려야 하잖아. 사람 찾아서 좋은 날을 골라야겠어. 봄 마을에서 혼례를 올릴까? 어머니와 마사도 그곳에 있으니까. 북적북적해야 좋잖아. 여기 웨일에는 아는 사람이 없어."

"옷감도 사야 하고 다른 것들도 준비해야 해. 하지만 걱정하지 마. 지난 몇 달 동안 꽤 많은 돈을 모았거든. 결혼식에 쓸 장식품도 내가 살 테니까 넌 돈 한 푼도 안 써도 돼."

우리는 우연히 천 가게를 지나갔고, 나는 그를 끌고 안으로 들어가려고 했다. "결혼 드레스를 만드는 데 시간이 좀 걸리니까, 일찍 준비해야 해." 그런데 그는 자리에 멈춰 섰고, 내가 어떻게 잡아당겨도 움직이지 않았다.

그의 꼭 감은 두 눈을 보니, 마음속에서 불안이 서서히 피어오르기 시작했다. 나는 조심스럽게 물었다, "무슨 일이야?"

그는 눈을 뜨고 나를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. "너와 함께할 수 없어."

내 손이 그의 팔에서 미끄러졌고, 몸이 떨리기 시작했다. 심지어 내 목소리도 떨렸다. "뭐라고 했어?"

그는 눈가에 미안함이 가득했지만, 단호하게 말을 이어갔다. "나는 너와 결혼할 수 없어."

나는 눈물이 글썽해서 그에게 물었다. "왜?"

그는 고개를 뒤로 젖히며 약간의 경멸이 섞인 목소리로 말했다. "너는 웨일에서 유흥업소 무녀 출신이야. 나는 그걸 받아들일 수 없어. 나는 너와 결혼할 수 없어."

나는 순간 이성을 잃고, 가슴에 가득 찬 한을 풀려는 듯 그를 세게 때리며 물었다. "너는 나와 결혼하겠다고 약속했잖아! 네가 장원급제하면 나와 결혼하겠다고! 네가 그렇게 말했잖아!"

주변 사람들이 멈춰서 우리를 지켜보았다. 사람들이 손가락질하고 수군거렸지만, 나는 신경 쓰지 않고 큰 소리로 그에게 물었다. "어머니가 다시 볼 수 있게 된 것은 내가 마사한테 빌면서 도움을 요청했기 때문이야! 그리고 네가 그동안 쓴 학비도 내가 유흥업 종사자로서 열심히 일해서 번 돈이고! 나는 다시 무녀 일을 하고 싶지 않았지만, 시험관들에게 줄 선물을 사기 위해 할 수없이 다시 유흥업소로 돌아갔어. 심지어 네가 입고 있는 옷도 내가 유흥업소에서 일하면서 번 돈으로 산 거야! 근데 이제 와서 나를 받아들일 수 없다고? 앤드류, 너 양심이 있기는 한 거냐?"

앤드류의 얼굴은 새빨갛게 달아올랐다. 그는 빨개진 눈으로 나를 보며 여전히 같은 말을 했다. "너와 결혼할 수 없어!" 그리고 그는 주변 사람들의 말에도 아랑곳하지 않고 도망치듯 자리를 떴다.

나는 그 자리에 홀로 남아, 주변의 동정과 연민, 그리고 조롱을 마주해야 했다. "자신의 주제도 모르는 건가? 유흥업 종사자가 수석의 아내가 되기를 꿈꾸다니." "자기 자신도 존중하지 않으면서, 어떻게 남의 사랑을 바라? 참으로 어리석은 사람이야."

주변의 목소리가 점점 커지고, 세상이 빙글빙글 도는 것 같았다. 나는 현기증을 느꼈고 결국 기절했다. 의식을 잃기 직전, 나는 내 인생이 어떻게 이 지경이 되었는지 스스로에게 물었다.