알파의 숨겨진 아들, 나의 빼앗긴 구원

지난 3년간, 나는 독 때문에 죽어가고 있었다. 유일한 희망은 단 한 번만 복용할 수 있는 해독제, ‘월화수(月華水)’뿐이었다. 내 남편, 알파 최이안은 헌신적인 남편을 연기했고, 나는 그가 나를 살려줄 거라 믿었다.

하지만 희미해져 가는 우리의 각인을 통해, 나는 그가 팩의 치료사에게 내리는 비밀스러운 명령을 엿들었다.

“월화수는 윤세라의 어머니에게 투여해.”

그 이유는 내 세상을 산산조각 냈다. “세라가 내게 아들을 낳아줬어. 건강하고 강한 아들을.” 그에게는 숨겨둔 가족이 있었다. 지난 3년간의 다정한 보살핌은 모두 거짓이었다. 그는 그저 내가 죽기만을 기다리고 있었던 것이다.

심지어 그는 그들이 먹다 남긴 수프를 내게 가져다주며 나를 ‘병든 늑대년’이라 불렀고, 그의 정부와 아이를 끌어들여 내 부모님의 신성한 집을 더럽혔다. 그는 팩에게 내 치료제가 도둑맞았다고 말하고, 내 죽음을 자신의 이익을 위한 비극으로 포장할 계획이었다.

그는 내가 약하고 죽어가는 늑대라고 생각했다. 자신이 어떤 폭풍을 깨웠는지 전혀 알지 못한 채.

그날 밤, 나는 마지막 힘을 긁어모아 우리의 각인을 끊어냈다. 살을 에는 듯한 고통이었지만, 나는 그 거짓의 집에서 걸어 나왔다. 오직 결혼반지만을 남겨둔 채. 나는 죽지 않을 것이다. 살아남아, 그의 세상이 잿더미가 되는 것을 똑똑히 지켜볼 것이다.

제1화

강채원 POV:

3년 동안, 낭독초의 독은 내 혈관 속에서 천천히, 차갑게 퍼져나갔다. 독은 내 안의 늑대를 잠재웠고, 늑대는 내 마음 한구석에서 흐느끼는 유령이 되었으며, 내 몸은 이 침대에 묶여 있었다. 하지만 오늘, 희망이 보였다. 유일한 해독제로 알려진 월화의 마지막 꽃잎이 마침내 준비된 것이다. 팩의 치료사는 해 질 녘이면 약이 완성될 거라고 했다.

희망은 연약하고 낯선 감정이었다.

나는 얕은 숨을 내쉬며 가만히 누워, 독이 끊어낼 수 없었던 단 하나의 연결, ‘각인’에 집중했다. 그것은 나와 내 남편, 알파 최이안을 잇는 희미하고 닳아빠진 실이었다. 평소에는 위안의 원천이었지만, 오늘은 내 파멸을 알리는 통로가 되었다.

정신 연결은 모든 팩 구성원이 공유하는, 소리 없이 소통하는 방식이다. 하지만 각인된 상대와의 연결은 신성하고 사적인 채널이어야만 했다. 이안과의 연결은 약해졌지만, 가끔 그의 감정이 격해질 때면 그의 생각의 메아리를 들을 수 있었다.

지금, 그의 생각은 나를 향한 것이 아닌, 귀를 멀게 할 듯한 포효였다. 그는 팩의 수석 의사인 박선우와 정신 연결을 하고 있었다.

“월화수는 윤세라의 어머니에게 투여해.”

이안의 정신적 목소리는 날카롭고 절대적이었다.

그 말이 이해되지 않았다. 머릿속이 안개 낀 것처럼 흐릿했다. 뭔가 잘못된 게 틀림없었다.

선우의 대답은 망설임과 혼란으로 가득했다. “하지만 알파… 그 약은 루나 강채원 님을 위한 것입니다. 그분께는 유일한 기회입니다.”

온몸의 피가 차갑게 식는 듯한 공포가 독보다 더 무겁게 나를 덮쳤다. 평소 희미하게 뛰던 심장이 갈비뼈를 쿵쿵 두드리기 시작했다.

이안의 대답은 얼음장 같았지만, 그 밑에서 무언가 번뜩이는 것을 느꼈다. 창백한 내 얼굴의 이미지가 스쳐 지나가더니, 이내 빠르게 지워졌다. “세라가 내게 아들을 낳아줬어. 건강하고 강한 아들을. 그녀의 어머니가 약을 가질 것이다. 이게 내 최종 명령이다.”

아들.

그 두 글자가 텅 빈 내 가슴속에서 울렸다. 아들. 그가 다른 여자와 아들을 낳았다고. 그 사실을 깨달았을 때 눈물은 터져 나오지 않았다. 대신, 영혼을 짓뭉개는 듯한 끔찍한 정적이 흘렀다.

몇 년 동안 제대로 느껴본 적 없던 내 안의 늑대가 마음속에서 길고 애절한 울음소리를 터뜨렸다. 순수한 고통의 소리였다.

3년 동안, 이안은 헌신적인 남편을 연기했다. 그는 내게 식사를 가져다주고, 책을 읽어주고, 내가 열에 떨 때 손을 잡아주었다. 그는 팩에게 각인된 상대를 구하기 위해 모든 것을 하고 있다고 말했다. 전부 거짓말이었다. 아름답고 잔인한 거짓말.

그것을 확인시켜주기라도 하듯, 또 다른 정신 연결이 내게 스며들었다. 이번에는 더 부드러웠다. 여자의 웃음소리와 아이의 행복한 옹알이가 가득했다. 이안이 그의 정부, 윤세라와 나누는 대화였다.

“하준이가 아빠 찾네.” 세라의 목소리가 나른하게 속삭였다. “언제 집에 와?”

“곧, 내 사랑.” 이안의 목소리는 따뜻했다. 몇 년 동안 내게는 한 번도 들려주지 않았던 톤이었다. “여기서… 처리할 일이 좀 있어서. 오늘 밤에 갈게.”

연결이 끊겼다. 방 안의 침묵이 귀를 먹먹하게 했다.

몇 분 후, 문이 삐걱거리며 열렸다. 이안이 완벽하게 다정한 걱정의 가면을 쓴 채 걸어 들어왔다. 그는 검은 머리카락과 폭풍우 치는 하늘색 눈을 가진 잘생긴 남자였다. 그는 나의 알파였고, 나의 각인 상대였다. 그리고 그는 낯선 사람이었다.

“몸은 좀 어때, 내 사랑?” 그가 꿀처럼 부드러운 목소리로 물었다.

그가 침대에 앉으려 하자 나는 움찔하며 몸을 피했다. 그의 향기가 먼저 나를 덮쳤다. 팩의 업무, 서류, 전사의 땀 냄새가 아니었다. 달콤하고 역겨운 다른 암컷의 냄새였다. 세라의 냄새.

“그 여자랑 같이 있었지.” 목이 긁히는 듯한 소리로 내가 속삭였다.

그가 얼어붙었다. “무슨 소리야? 감마랑 회의하고 있었어.”

“거짓말하지 마, 이안.” 내 목소리에 실낱같은 힘이 실렸다. “네 몸에서 그 여자 냄새가 나.”

그의 눈에 스친 당황스러움은 순식간에 가려졌다. 그는 내 감각이 내 몸처럼 둔해졌다고 생각했다. 틀렸다.

그는 대답하지 않았다. 그저 그 자리에 서서, 그의 거짓말이 우리 사이에 공기처럼 떠다니게 내버려 두었다. 나는 눈을 감고 다른 연결에 집중했다. 나의 부모님, 전 알파와 루나는 강력한 집, 알파의 저택을 지으셨다. 그들의 유일한 딸로서, 내 피는 그 집의 기반과 연결되어 있었다. 마치 마음을 얼음물에 담그는 것처럼, 기운이 빠지고 고통스러운 노력이었지만, 나는 그를 찾기 위해 감각을 그쪽으로 밀어붙였다.

그리고 나는 그를 찾아냈다.

현재가 아닌, 과거 속에서. 저택의 마법은 메아리, 즉 기억을 품고 있었다. 나는 아버지께서 회의를 주재하시던 웅장한 거실에서 이안의 환영을 보았다. 그는 검은 머리의 어린 사내아이를 무릎에 앉히고 있었다. 하준이었다. 세라는 그의 옆에서 환하게 웃고 있었고, 그녀의 목에는 아름다운 월장석이 달린 은 목걸이가 걸려 있었다. 내 월장석. 이안이 내 다가오는 생일을 위해 특별히 제작 중이라고 말했던 바로 그 목걸이였다.

환영이 바뀌자 숨이 멎었다. 그들은 내 부모님의 침실에 있었다. 그들의 침대 위에. 그 장소의 신성함이 더럽혀지고 있었다. 그들의 사랑은 내 가족의 기억에 얼룩을 남기고 있었다.

고통은 거대했고, 나를 짓누를 듯한 물리적인 무게였다. 하지만 고통 아래에서 다른 무언가가 꿈틀거렸다. 차갑고 단단한 분노.

나는 떨리는 손가락으로 침대 옆 탁자에 놓인 작고 조각된 증표를 집었다. 통신용 룬이었다. 나는 마지막 남은 기운을 짜내 엄지손가락으로 그것을 눌렀다.

“지현 이모.” 나는 고대의 마법을 통해 필사적인 메시지를 보냈다. 이웃 흑석 팩에 있는 어머니의 여동생에게. “그가 내 치료제를 다른 여자에게 줘요. 다른 여자와 아이가 있어요. 저는 죽어가고 있어요.”

잠시 후, 분노와 슬픔이 뒤섞인 그녀의 목소리가 내 마음속에 울려 퍼졌다. “버텨, 채원아. 내가 갈게.”

연결이 희미해졌다. 나는 손에서 룬을 떨어뜨렸다. 결정은 내려졌다. 나는 이 거짓의 침대에서 죽지 않을 것이다. 나는 흑석 팩으로 갈 것이다. 그리고 살아남을 방법을 찾을 것이다. 나 자신을 위해서가 아니라면, 이안의 세상이 불타는 것을 지켜볼 기회를 위해서라도.