강채원 POV:

그날 밤늦게, 이안이 돌아왔다. 그는 김이 모락모락 나는 국물 한 그릇을 들고 내 살균된 하얀 방으로 들어왔다. 허브와 구운 고기 냄새가 공기를 가득 채웠다. 그는 지난 3년 동안 완벽하게 연마한 부드러운 걱정의 표정을 짓고 있었다.

“수프 좀 가져왔어.” 그가 낮은 목소리로 부드럽게 말했다. “영양분이 가득해. 힘이 날 거야.”

풍부한 향기는 위안이 되어야 했지만, 속을 뒤집어 놓았다. 나는 이 수프가 어디서 왔는지 정확히 알고 있었다. 저택에서 본 환영 속에서, 나는 세라가 그것을 포장하는 것을 보았다. 그녀가 이안에게 이렇게 말하는 것을 들었다. “우리 아들은 한창 클 알파니까 잘 먹어야지. 걱정 마, 나머지는 그 병든 늑대년한테 갖다줄게. 어차피 모를 텐데.”

병든 늑대년.

그의 눈에 나는 더 이상 그의 루나가 아니었다. 나는 그의 사생아의 잔반이나 받아먹을, 오메가보다 못한 존재였다.

굴욕감은 뜨겁고 날카로운 것이었고, 내 피 속의 낭독초 독을 들끓게 했다. 격렬하고 억제할 수 없는 메스꺼움이 목구멍으로 치밀어 올랐다. 나는 약한 다리를 떨며 침대에서 기어 나와, 옆에 딸린 욕실로 비틀거리며 들어가 변기 앞에 쓰러졌다.

나는 구역질을 했다. 그날 마신 약간의 물을 토해내며 몸이 경련했다. 마치 내 영혼을 토해내는 것 같았다. 구토할 때마다 이전보다 더 고통스러웠고, 마침내 도자기 변기에 핏방울이 점점이 흩뿌려졌다.

“채원아!” 문 반대편에서 들려오는 이안의 목소리는 경악으로 가득했다. 그가 손잡이를 흔들었다. “채원아, 괜찮아? 문 열어!”

그의 연기는 완벽했다. 아픈 루나를 돕기 위해 필사적인, 걱정 많은 각인 상대. 나는 소리치고 싶었다. 그가 얼마나 괴물 같은 인간인지 말해주고 싶었다. 하지만 나는 그저 기침하며 침을 뱉을 뿐이었고, 독이 식도를 태우며 올라왔다.

그는 계속해서 문을 두드리며, 점점 더 다급하게 나를 불렀다. 나는 그를 무시하고, 차가운 타일 바닥에 이마를 댄 채 메스꺼움이 지나가기를 기다렸다.

결국 경련이 잦아들었고, 나는 약해지고 떨리는 몸으로 남았다. 나는 간신히 침대로 기어 돌아가 얇은 담요를 턱까지 끌어당겼다. 낭독초가 맹렬한 열을 일으켰다. 몸은 불덩이 같았고, 정신은 고통의 흐릿한 안갯속을 떠다녔다. 나는 눈을 감고 어둠에 몸을 맡겼다.

얼마 후, 나는 의식을 되찾았지만 눈을 감고 숨을 고르게 쉬었다. 방 안에서 목소리가 들렸다. 이안과 박선우 의사였다.

“상태가 악화되고 있습니다, 알파.” 선우의 목소리는 암울했다. “생명력이… 희미해지고 있습니다. 다음 보름달을 넘기지 못할 것 같습니다.”

긴 침묵이 흘렀다. 나는 이안이 슬픔의 기색이라도 보이기를, 희미해진 우리의 각인을 통해 고통의 작은 떨림이라도 전해오기를 기다렸다.

아무것도 없었다. 그저 차갑고 계산적인 침묵뿐이었다.

“월화수는?” 이안이 마침내 물었다.

“명령하신 대로, 세라 씨의 어머니를 위해 준비 중입니다.” 선우가 약간의 불만을 담아 대답했다. “하지만 알파, 그것 없이는…”

“팩에게는 밤사이 도적들이 침입해서 훔쳐 갔다고 말할 거다.” 이안의 목소리는 감정 없이 평탄했다. “비극이지만, 이런 일은 일어날 수 있는 거니까.”

피가 차갑게 식었다. 그는 모든 것을 계획해 두었다. 내 죽음은 그가 팩으로부터 동정심을 얻기 위해 이용할 ‘비극’이 될 것이었다.

“나는 3년 동안 그녀를 돌봤어.” 이안의 목소리가 딱딱해졌다. “그녀의 침대 옆 간이침대에서 잤고, 내 손으로 직접 밥을 먹여줬지. 그녀의 부모님께 진 빚은 다 갚았어. 내가 각인된 상대를 위해 할 수 있는 모든 것을 하지 않았다고 말할 사람은 아무도 없을 거야.”

그 말은 선우를 위한 것이 아니었다. 그 자신을 위한 것이었다. 살인을 위한 정당화.

그는 단순한 바람둥이가 아니었다. 그는 자유로워지기 위해 내가 죽기만을 참을성 있게 기다리는 괴물이었다. 열은 맹렬했지만, 내 마음은 얼음으로 변했다. 그는 내가 약하고 죽어가는 늑대라고 생각했다. 자신이 어떤 폭풍을 깨웠는지 전혀 알지 못한 채.

강채원 POV:

다음 날 아침, 열이 내리자 오싹할 정도의 명료함이 찾아왔다. 내가 가장 먼저 한 일은 룬을 사용해 이모에게 다시 연락하는 것이었다.

“월화수요, 지현 이모. 그가 그걸 세라 엄마한테 주고 있어요. 이모가 가로채야 해요.”

그녀의 응답은 신속하고 맹렬했다. “이미 처리했다, 얘야. 내 전사들이 확보했어. 나한테 안전하게 있으니, 넌 이동할 수 있을 만큼 기운 차리는 데만 집중해.”

안도감이 밀려와 현기증이 날 지경이었다. 나를 살릴 수 있는 유일한 것이 안전했다.

그날 오후는 그의 기만에 대한 완벽한 수업이었다. 간호사가 미는 휠체어에 앉은 나를 치료 병동의 햇빛이 드는 방으로 데려갈 때, 그는 내 옆에서 걸으며 소유욕 가득한 손을 내 어깨에 얹었다. 우리가 지나치는 팩 구성원들은 존경심에 고개를 숙였고, 그들의 눈은 헌신적인 알파에 대한 감탄으로 가득했다.

“우리 루나님께 정말 헌신적이시지.” 한 오메가가 다른 오메가에게 속삭이는 소리를 들었다. “달의 여신께서 저렇게 자애로운 리더를 보내주셨어.”

그 아이러니가 너무나 두꺼워서 질식할 것 같았다.

그를 시험하기 위해, 나는 그를 올려다보며 일부러 약한 목소리로 말했다. “이안, 집에 가고 싶어. 부모님의 저택으로.”

그의 미소가 순간 굳어졌다. 감추기도 전에 그의 눈에 당황한 기색이 스쳤다. “내 사랑, 그건 좋은 생각이 아닌 것 같아. 그곳은… 슬픈 기억이 너무 많잖아. 네 회복에 좋지 않을 거야.”

그는 세라와 그들의 아들을 내보낼 시간이 필요했다. 그는 내 부모님의 집에서 배신의 냄새를 지워야 했다. 나는 그의 거짓말을 지적하지 않았다. 그저 온순하게 고개를 끄덕이며, 내가 여전히 그가 쉽게 조종할 수 있는 연약하고 순종적인 인형이라고 생각하게 내버려 두었다.

그리고 본 게임이 시작되었다. 세라의 어머니가 치료 병동으로 옮겨졌는데, 내 방에서 겨우 두 칸 떨어진 곳이었다. 그리고 그녀와 함께, 세라가 왔다.

그녀는 내 방문 앞에 나타나 팔짱을 낀 채, 얼굴에는 거만한 미소를 띠고 있었다. 그녀는 날카롭고 포식자 같은 방식으로 아름다웠고, 눈에는 온기가 없었다.

“꼴이 말이 아니네, 채원아.” 그녀의 목소리는 거짓 동정으로 뚝뚝 떨어졌다. “치료사들이 널 위해 특별한 약을 준비하고 있다고 들었어. 만약 그 약에 무슨 일이라도 생기면 정말 끔찍하겠지. 사고는 일어나는 법이잖아, 알지?”

내가 대답하기도 전에, 이안이 그녀 뒤에 나타났다. 그의 얼굴은 먹구름 같았다. 그는 분노했다. 그녀가 나를 위협해서가 아니라, 그의 완벽한 이미지가 훼손될 수 있는 공공장소에서 그런 짓을 했기 때문이었다.

“윤세라!” 그가 으르렁거렸다.

그는 말로 하지 않았다. 알파의 명령을 사용했다.

그 목소리는 공기를 통해 진동했고, 복도에 있던 모든 하위 계급 늑대들이 움찔하며 시선을 피하게 만드는 물리적인 힘이었다. 세라 자신도 마치 맞은 것처럼 뒤로 비틀거리며 고개를 숙였다.

“네 루나에게 그런 식으로 말하지 마.” 이안의 목소리는 힘으로 가득 차 울려 퍼졌다. “존경심을 보여. 당장 꺼져.”

그녀는 한마디 말도 없이 서둘러 사라졌다. 이안은 나를 향해 돌아섰고, 그의 표정은 보호적인 분노로 부드러워졌다. “정말 미안해, 내 사랑. 내가 처리할게.”

그는 영웅처럼, 소중한 각인 상대를 지키는 강력한 알파처럼 보였다. 웃음이 터져 나올 뻔했다. 대신, 나는 그저 피곤한 척 눈을 감았다. 나는 그가 그의 게임을 하도록 내버려 둘 것이다. 나는 힘을 모아 그의 온 세상이 무너져 내릴 완벽한 순간을 기다릴 것이다.

그 순간은 내가 예상했던 것보다 빨리 왔다.

자정 무렵, 목이 말라 잠에서 깼다. 나는 조용한 복도를 따라 조용히 물 마시는 곳으로 향했다. 복도 끝에 다다랐을 때, 텅 빈 비품실에서 조용하고 다급한 목소리가 들려왔다.

이안과 세라였다.

“그 여자랑 마주치다니 멍청한 짓이었어!” 이안이 쉭쉭거렸다. “그게 어떻게 보였을지 상상이나 가?”

“어떻게 보이든 상관없어!” 그녀가 쏘아붙였다. “우리 엄마는 죽어가고 있는데, 그년이 유일한 치료제를 갖고 있잖아! 약속했잖아, 이안. 엄마를 살려주겠다고 약속했잖아.”

“그리고 그럴 거야.” 그의 목소리가 부드러워졌다. “마지막 남은 달의 기운을 증폭시키는 방을 네 어머니께 드렸잖아, 안 그래? 채원이 아니라. 일단은 그걸로 충분하지 않아?”

그의 말은 또 다른 충격, 그의 기만의 또 다른 층이었다. 그는 내 약을 줬을 뿐만 아니라, 그 약의 치유 효과를 증폭시키기 위해 설계된 바로 그 방까지 줘버린 것이었다.

부드러운 신음 소리와 옷이 스치는 소리가 들렸다. 그들은 키스하고 있었다. 복도에서, 내 방에서 불과 몇 미터 떨어진 곳에서, 그가 그의 ‘죽어가는’ 각인 상대를 돌보고 있어야 할 시간에.

내 안의 마지막 희미한 희망, 그가 단지 혼란스러울 뿐이라고 생각했던 작고 어리석은 부분이 마침내 꺼져버리고, 차갑고 단단한 재만 남았다.