지난 3년간, 나는 독 때문에 죽어가고 있었다. 유일한 희망은 단 한 번만 복용할 수 있는 해독제, ‘월화수(月華水)’뿐이었다. 내 남편, 알파 최이안은 헌신적인 남편을 연기했고, 나는 그가 나를 살려줄 거라 믿었다.

하지만 희미해져 가는 우리의 각인을 통해, 나는 그가 팩의 치료사에게 내리는 비밀스러운 명령을 엿들었다.

“월화수는 윤세라의 어머니에게 투여해.”

그 이유는 내 세상을 산산조각 냈다. “세라가 내게 아들을 낳아줬어. 건강하고 강한 아들을.” 그에게는 숨겨둔 가족이 있었다. 지난 3년간의 다정한 보살핌은 모두 거짓이었다. 그는 그저 내가 죽기만을 기다리고 있었던 것이다.

심지어 그는 그들이 먹다 남긴 수프를 내게 가져다주며 나를 ‘병든 늑대년’이라 불렀고, 그의 정부와 아이를 끌어들여 내 부모님의 신성한 집을 더럽혔다. 그는 팩에게 내 치료제가 도둑맞았다고 말하고, 내 죽음을 자신의 이익을 위한 비극으로 포장할 계획이었다.

그는 내가 약하고 죽어가는 늑대라고 생각했다. 자신이 어떤 폭풍을 깨웠는지 전혀 알지 못한 채.

그날 밤, 나는 마지막 힘을 긁어모아 우리의 각인을 끊어냈다. 살을 에는 듯한 고통이었지만, 나는 그 거짓의 집에서 걸어 나왔다. 오직 결혼반지만을 남겨둔 채. 나는 죽지 않을 것이다. 살아남아, 그의 세상이 잿더미가 되는 것을 똑똑히 지켜볼 것이다.

제1화

강채원 POV:

3년 동안, 낭독초의 독은 내 혈관 속에서 천천히, 차갑게 퍼져나갔다. 독은 내 안의 늑대를 잠재웠고, 늑대는 내 마음 한구석에서 흐느끼는 유령이 되었으며, 내 몸은 이 침대에 묶여 있었다. 하지만 오늘, 희망이 보였다. 유일한 해독제로 알려진 월화의 마지막 꽃잎이 마침내 준비된 것이다. 팩의 치료사는 해 질 녘이면 약이 완성될 거라고 했다.

희망은 연약하고 낯선 감정이었다.

나는 얕은 숨을 내쉬며 가만히 누워, 독이 끊어낼 수 없었던 단 하나의 연결, ‘각인’에 집중했다. 그것은 나와 내 남편, 알파 최이안을 잇는 희미하고 닳아빠진 실이었다. 평소에는 위안의 원천이었지만, 오늘은 내 파멸을 알리는 통로가 되었다.

정신 연결은 모든 팩 구성원이 공유하는, 소리 없이 소통하는 방식이다. 하지만 각인된 상대와의 연결은 신성하고 사적인 채널이어야만 했다. 이안과의 연결은 약해졌지만, 가끔 그의 감정이 격해질 때면 그의 생각의 메아리를 들을 수 있었다.

지금, 그의 생각은 나를 향한 것이 아닌, 귀를 멀게 할 듯한 포효였다. 그는 팩의 수석 의사인 박선우와 정신 연결을 하고 있었다.

“월화수는 윤세라의 어머니에게 투여해.”

이안의 정신적 목소리는 날카롭고 절대적이었다.

그 말이 이해되지 않았다. 머릿속이 안개 낀 것처럼 흐릿했다. 뭔가 잘못된 게 틀림없었다.

선우의 대답은 망설임과 혼란으로 가득했다. “하지만 알파… 그 약은 루나 강채원 님을 위한 것입니다. 그분께는 유일한 기회입니다.”

온몸의 피가 차갑게 식는 듯한 공포가 독보다 더 무겁게 나를 덮쳤다. 평소 희미하게 뛰던 심장이 갈비뼈를 쿵쿵 두드리기 시작했다.

이안의 대답은 얼음장 같았지만, 그 밑에서 무언가 번뜩이는 것을 느꼈다. 창백한 내 얼굴의 이미지가 스쳐 지나가더니, 이내 빠르게 지워졌다. “세라가 내게 아들을 낳아줬어. 건강하고 강한 아들을. 그녀의 어머니가 약을 가질 것이다. 이게 내 최종 명령이다.”

아들.

그 두 글자가 텅 빈 내 가슴속에서 울렸다. 아들. 그가 다른 여자와 아들을 낳았다고. 그 사실을 깨달았을 때 눈물은 터져 나오지 않았다. 대신, 영혼을 짓뭉개는 듯한 끔찍한 정적이 흘렀다.

몇 년 동안 제대로 느껴본 적 없던 내 안의 늑대가 마음속에서 길고 애절한 울음소리를 터뜨렸다. 순수한 고통의 소리였다.

3년 동안, 이안은 헌신적인 남편을 연기했다. 그는 내게 식사를 가져다주고, 책을 읽어주고, 내가 열에 떨 때 손을 잡아주었다. 그는 팩에게 각인된 상대를 구하기 위해 모든 것을 하고 있다고 말했다. 전부 거짓말이었다. 아름답고 잔인한 거짓말.

그것을 확인시켜주기라도 하듯, 또 다른 정신 연결이 내게 스며들었다. 이번에는 더 부드러웠다. 여자의 웃음소리와 아이의 행복한 옹알이가 가득했다. 이안이 그의 정부, 윤세라와 나누는 대화였다.

“하준이가 아빠 찾네.” 세라의 목소리가 나른하게 속삭였다. “언제 집에 와?”

“곧, 내 사랑.” 이안의 목소리는 따뜻했다. 몇 년 동안 내게는 한 번도 들려주지 않았던 톤이었다. “여기서… 처리할 일이 좀 있어서. 오늘 밤에 갈게.”

연결이 끊겼다. 방 안의 침묵이 귀를 먹먹하게 했다.

몇 분 후, 문이 삐걱거리며 열렸다. 이안이 완벽하게 다정한 걱정의 가면을 쓴 채 걸어 들어왔다. 그는 검은 머리카락과 폭풍우 치는 하늘색 눈을 가진 잘생긴 남자였다. 그는 나의 알파였고, 나의 각인 상대였다. 그리고 그는 낯선 사람이었다.

“몸은 좀 어때, 내 사랑?” 그가 꿀처럼 부드러운 목소리로 물었다.

그가 침대에 앉으려 하자 나는 움찔하며 몸을 피했다. 그의 향기가 먼저 나를 덮쳤다. 팩의 업무, 서류, 전사의 땀 냄새가 아니었다. 달콤하고 역겨운 다른 암컷의 냄새였다. 세라의 냄새.

“그 여자랑 같이 있었지.” 목이 긁히는 듯한 소리로 내가 속삭였다.

그가 얼어붙었다. “무슨 소리야? 감마랑 회의하고 있었어.”

“거짓말하지 마, 이안.” 내 목소리에 실낱같은 힘이 실렸다. “네 몸에서 그 여자 냄새가 나.”

그의 눈에 스친 당황스러움은 순식간에 가려졌다. 그는 내 감각이 내 몸처럼 둔해졌다고 생각했다. 틀렸다.

그는 대답하지 않았다. 그저 그 자리에 서서, 그의 거짓말이 우리 사이에 공기처럼 떠다니게 내버려 두었다. 나는 눈을 감고 다른 연결에 집중했다. 나의 부모님, 전 알파와 루나는 강력한 집, 알파의 저택을 지으셨다. 그들의 유일한 딸로서, 내 피는 그 집의 기반과 연결되어 있었다. 마치 마음을 얼음물에 담그는 것처럼, 기운이 빠지고 고통스러운 노력이었지만, 나는 그를 찾기 위해 감각을 그쪽으로 밀어붙였다.

그리고 나는 그를 찾아냈다.

현재가 아닌, 과거 속에서. 저택의 마법은 메아리, 즉 기억을 품고 있었다. 나는 아버지께서 회의를 주재하시던 웅장한 거실에서 이안의 환영을 보았다. 그는 검은 머리의 어린 사내아이를 무릎에 앉히고 있었다. 하준이었다. 세라는 그의 옆에서 환하게 웃고 있었고, 그녀의 목에는 아름다운 월장석이 달린 은 목걸이가 걸려 있었다. 내 월장석. 이안이 내 다가오는 생일을 위해 특별히 제작 중이라고 말했던 바로 그 목걸이였다.

환영이 바뀌자 숨이 멎었다. 그들은 내 부모님의 침실에 있었다. 그들의 침대 위에. 그 장소의 신성함이 더럽혀지고 있었다. 그들의 사랑은 내 가족의 기억에 얼룩을 남기고 있었다.

고통은 거대했고, 나를 짓누를 듯한 물리적인 무게였다. 하지만 고통 아래에서 다른 무언가가 꿈틀거렸다. 차갑고 단단한 분노.

나는 떨리는 손가락으로 침대 옆 탁자에 놓인 작고 조각된 증표를 집었다. 통신용 룬이었다. 나는 마지막 남은 기운을 짜내 엄지손가락으로 그것을 눌렀다.

“지현 이모.” 나는 고대의 마법을 통해 필사적인 메시지를 보냈다. 이웃 흑석 팩에 있는 어머니의 여동생에게. “그가 내 치료제를 다른 여자에게 줘요. 다른 여자와 아이가 있어요. 저는 죽어가고 있어요.”

잠시 후, 분노와 슬픔이 뒤섞인 그녀의 목소리가 내 마음속에 울려 퍼졌다. “버텨, 채원아. 내가 갈게.”

연결이 희미해졌다. 나는 손에서 룬을 떨어뜨렸다. 결정은 내려졌다. 나는 이 거짓의 침대에서 죽지 않을 것이다. 나는 흑석 팩으로 갈 것이다. 그리고 살아남을 방법을 찾을 것이다. 나 자신을 위해서가 아니라면, 이안의 세상이 불타는 것을 지켜볼 기회를 위해서라도.

강채원 POV:

그날 밤늦게, 이안이 돌아왔다. 그는 김이 모락모락 나는 국물 한 그릇을 들고 내 살균된 하얀 방으로 들어왔다. 허브와 구운 고기 냄새가 공기를 가득 채웠다. 그는 지난 3년 동안 완벽하게 연마한 부드러운 걱정의 표정을 짓고 있었다.

“수프 좀 가져왔어.” 그가 낮은 목소리로 부드럽게 말했다. “영양분이 가득해. 힘이 날 거야.”

풍부한 향기는 위안이 되어야 했지만, 속을 뒤집어 놓았다. 나는 이 수프가 어디서 왔는지 정확히 알고 있었다. 저택에서 본 환영 속에서, 나는 세라가 그것을 포장하는 것을 보았다. 그녀가 이안에게 이렇게 말하는 것을 들었다. “우리 아들은 한창 클 알파니까 잘 먹어야지. 걱정 마, 나머지는 그 병든 늑대년한테 갖다줄게. 어차피 모를 텐데.”

병든 늑대년.

그의 눈에 나는 더 이상 그의 루나가 아니었다. 나는 그의 사생아의 잔반이나 받아먹을, 오메가보다 못한 존재였다.

굴욕감은 뜨겁고 날카로운 것이었고, 내 피 속의 낭독초 독을 들끓게 했다. 격렬하고 억제할 수 없는 메스꺼움이 목구멍으로 치밀어 올랐다. 나는 약한 다리를 떨며 침대에서 기어 나와, 옆에 딸린 욕실로 비틀거리며 들어가 변기 앞에 쓰러졌다.

나는 구역질을 했다. 그날 마신 약간의 물을 토해내며 몸이 경련했다. 마치 내 영혼을 토해내는 것 같았다. 구토할 때마다 이전보다 더 고통스러웠고, 마침내 도자기 변기에 핏방울이 점점이 흩뿌려졌다.

“채원아!” 문 반대편에서 들려오는 이안의 목소리는 경악으로 가득했다. 그가 손잡이를 흔들었다. “채원아, 괜찮아? 문 열어!”

그의 연기는 완벽했다. 아픈 루나를 돕기 위해 필사적인, 걱정 많은 각인 상대. 나는 소리치고 싶었다. 그가 얼마나 괴물 같은 인간인지 말해주고 싶었다. 하지만 나는 그저 기침하며 침을 뱉을 뿐이었고, 독이 식도를 태우며 올라왔다.

그는 계속해서 문을 두드리며, 점점 더 다급하게 나를 불렀다. 나는 그를 무시하고, 차가운 타일 바닥에 이마를 댄 채 메스꺼움이 지나가기를 기다렸다.

결국 경련이 잦아들었고, 나는 약해지고 떨리는 몸으로 남았다. 나는 간신히 침대로 기어 돌아가 얇은 담요를 턱까지 끌어당겼다. 낭독초가 맹렬한 열을 일으켰다. 몸은 불덩이 같았고, 정신은 고통의 흐릿한 안갯속을 떠다녔다. 나는 눈을 감고 어둠에 몸을 맡겼다.

얼마 후, 나는 의식을 되찾았지만 눈을 감고 숨을 고르게 쉬었다. 방 안에서 목소리가 들렸다. 이안과 박선우 의사였다.

“상태가 악화되고 있습니다, 알파.” 선우의 목소리는 암울했다. “생명력이… 희미해지고 있습니다. 다음 보름달을 넘기지 못할 것 같습니다.”

긴 침묵이 흘렀다. 나는 이안이 슬픔의 기색이라도 보이기를, 희미해진 우리의 각인을 통해 고통의 작은 떨림이라도 전해오기를 기다렸다.

아무것도 없었다. 그저 차갑고 계산적인 침묵뿐이었다.

“월화수는?” 이안이 마침내 물었다.

“명령하신 대로, 세라 씨의 어머니를 위해 준비 중입니다.” 선우가 약간의 불만을 담아 대답했다. “하지만 알파, 그것 없이는…”

“팩에게는 밤사이 도적들이 침입해서 훔쳐 갔다고 말할 거다.” 이안의 목소리는 감정 없이 평탄했다. “비극이지만, 이런 일은 일어날 수 있는 거니까.”

피가 차갑게 식었다. 그는 모든 것을 계획해 두었다. 내 죽음은 그가 팩으로부터 동정심을 얻기 위해 이용할 ‘비극’이 될 것이었다.

“나는 3년 동안 그녀를 돌봤어.” 이안의 목소리가 딱딱해졌다. “그녀의 침대 옆 간이침대에서 잤고, 내 손으로 직접 밥을 먹여줬지. 그녀의 부모님께 진 빚은 다 갚았어. 내가 각인된 상대를 위해 할 수 있는 모든 것을 하지 않았다고 말할 사람은 아무도 없을 거야.”

그 말은 선우를 위한 것이 아니었다. 그 자신을 위한 것이었다. 살인을 위한 정당화.

그는 단순한 바람둥이가 아니었다. 그는 자유로워지기 위해 내가 죽기만을 참을성 있게 기다리는 괴물이었다. 열은 맹렬했지만, 내 마음은 얼음으로 변했다. 그는 내가 약하고 죽어가는 늑대라고 생각했다. 자신이 어떤 폭풍을 깨웠는지 전혀 알지 못한 채.

강채원 POV:

다음 날 아침, 열이 내리자 오싹할 정도의 명료함이 찾아왔다. 내가 가장 먼저 한 일은 룬을 사용해 이모에게 다시 연락하는 것이었다.

“월화수요, 지현 이모. 그가 그걸 세라 엄마한테 주고 있어요. 이모가 가로채야 해요.”

그녀의 응답은 신속하고 맹렬했다. “이미 처리했다, 얘야. 내 전사들이 확보했어. 나한테 안전하게 있으니, 넌 이동할 수 있을 만큼 기운 차리는 데만 집중해.”

안도감이 밀려와 현기증이 날 지경이었다. 나를 살릴 수 있는 유일한 것이 안전했다.

그날 오후는 그의 기만에 대한 완벽한 수업이었다. 간호사가 미는 휠체어에 앉은 나를 치료 병동의 햇빛이 드는 방으로 데려갈 때, 그는 내 옆에서 걸으며 소유욕 가득한 손을 내 어깨에 얹었다. 우리가 지나치는 팩 구성원들은 존경심에 고개를 숙였고, 그들의 눈은 헌신적인 알파에 대한 감탄으로 가득했다.

“우리 루나님께 정말 헌신적이시지.” 한 오메가가 다른 오메가에게 속삭이는 소리를 들었다. “달의 여신께서 저렇게 자애로운 리더를 보내주셨어.”

그 아이러니가 너무나 두꺼워서 질식할 것 같았다.

그를 시험하기 위해, 나는 그를 올려다보며 일부러 약한 목소리로 말했다. “이안, 집에 가고 싶어. 부모님의 저택으로.”

그의 미소가 순간 굳어졌다. 감추기도 전에 그의 눈에 당황한 기색이 스쳤다. “내 사랑, 그건 좋은 생각이 아닌 것 같아. 그곳은… 슬픈 기억이 너무 많잖아. 네 회복에 좋지 않을 거야.”

그는 세라와 그들의 아들을 내보낼 시간이 필요했다. 그는 내 부모님의 집에서 배신의 냄새를 지워야 했다. 나는 그의 거짓말을 지적하지 않았다. 그저 온순하게 고개를 끄덕이며, 내가 여전히 그가 쉽게 조종할 수 있는 연약하고 순종적인 인형이라고 생각하게 내버려 두었다.

그리고 본 게임이 시작되었다. 세라의 어머니가 치료 병동으로 옮겨졌는데, 내 방에서 겨우 두 칸 떨어진 곳이었다. 그리고 그녀와 함께, 세라가 왔다.

그녀는 내 방문 앞에 나타나 팔짱을 낀 채, 얼굴에는 거만한 미소를 띠고 있었다. 그녀는 날카롭고 포식자 같은 방식으로 아름다웠고, 눈에는 온기가 없었다.

“꼴이 말이 아니네, 채원아.” 그녀의 목소리는 거짓 동정으로 뚝뚝 떨어졌다. “치료사들이 널 위해 특별한 약을 준비하고 있다고 들었어. 만약 그 약에 무슨 일이라도 생기면 정말 끔찍하겠지. 사고는 일어나는 법이잖아, 알지?”

내가 대답하기도 전에, 이안이 그녀 뒤에 나타났다. 그의 얼굴은 먹구름 같았다. 그는 분노했다. 그녀가 나를 위협해서가 아니라, 그의 완벽한 이미지가 훼손될 수 있는 공공장소에서 그런 짓을 했기 때문이었다.

“윤세라!” 그가 으르렁거렸다.

그는 말로 하지 않았다. 알파의 명령을 사용했다.

그 목소리는 공기를 통해 진동했고, 복도에 있던 모든 하위 계급 늑대들이 움찔하며 시선을 피하게 만드는 물리적인 힘이었다. 세라 자신도 마치 맞은 것처럼 뒤로 비틀거리며 고개를 숙였다.

“네 루나에게 그런 식으로 말하지 마.” 이안의 목소리는 힘으로 가득 차 울려 퍼졌다. “존경심을 보여. 당장 꺼져.”

그녀는 한마디 말도 없이 서둘러 사라졌다. 이안은 나를 향해 돌아섰고, 그의 표정은 보호적인 분노로 부드러워졌다. “정말 미안해, 내 사랑. 내가 처리할게.”

그는 영웅처럼, 소중한 각인 상대를 지키는 강력한 알파처럼 보였다. 웃음이 터져 나올 뻔했다. 대신, 나는 그저 피곤한 척 눈을 감았다. 나는 그가 그의 게임을 하도록 내버려 둘 것이다. 나는 힘을 모아 그의 온 세상이 무너져 내릴 완벽한 순간을 기다릴 것이다.

그 순간은 내가 예상했던 것보다 빨리 왔다.

자정 무렵, 목이 말라 잠에서 깼다. 나는 조용한 복도를 따라 조용히 물 마시는 곳으로 향했다. 복도 끝에 다다랐을 때, 텅 빈 비품실에서 조용하고 다급한 목소리가 들려왔다.

이안과 세라였다.

“그 여자랑 마주치다니 멍청한 짓이었어!” 이안이 쉭쉭거렸다. “그게 어떻게 보였을지 상상이나 가?”

“어떻게 보이든 상관없어!” 그녀가 쏘아붙였다. “우리 엄마는 죽어가고 있는데, 그년이 유일한 치료제를 갖고 있잖아! 약속했잖아, 이안. 엄마를 살려주겠다고 약속했잖아.”

“그리고 그럴 거야.” 그의 목소리가 부드러워졌다. “마지막 남은 달의 기운을 증폭시키는 방을 네 어머니께 드렸잖아, 안 그래? 채원이 아니라. 일단은 그걸로 충분하지 않아?”

그의 말은 또 다른 충격, 그의 기만의 또 다른 층이었다. 그는 내 약을 줬을 뿐만 아니라, 그 약의 치유 효과를 증폭시키기 위해 설계된 바로 그 방까지 줘버린 것이었다.

부드러운 신음 소리와 옷이 스치는 소리가 들렸다. 그들은 키스하고 있었다. 복도에서, 내 방에서 불과 몇 미터 떨어진 곳에서, 그가 그의 ‘죽어가는’ 각인 상대를 돌보고 있어야 할 시간에.

내 안의 마지막 희미한 희망, 그가 단지 혼란스러울 뿐이라고 생각했던 작고 어리석은 부분이 마침내 꺼져버리고, 차갑고 단단한 재만 남았다.