불타는 지옥에서 살아남기

제1화

[1]

임신 두 달째, 시어머니는 내가 7년 동안 키운 강아지 쿠키를 독살하고, 5년 동안 키운 고양이 플러피를 때려죽였다.

남편은 나에게 따졌다. "우리 아이가 더 중요해? 아니면 이 동물들이 더 중요해?"

그리고 전례 없는 극심한 폭염이 닥친 그때, 그들은 내가 아이를 출산하자마자 나를 집에서 내쫓았다.

나는 타오르는 태양 아래서 고통스럽게 죽음을 맞이했다.

다시 눈을 뜨고 보니 난 폭염이 닥치기 전으로 환생했다.

나는 배속의 아이를 지우고 사랑하는 반려동물들을 데리고 도망쳤다.

시댁 사람들은 전례 없는 폭염 속에서 고통을 받으며 죽도록 두었다.

그 순간 나는 안전한 피난처에서 에어컨을 틀고 아이스크림을 먹으면서, 쿠키와 플러피와 함께 시간을 보냈다.

[2]

"몇 번을 말해야 알아들어? 그 고양이와 개들은 더럽고, 세균투성이야!"

"내일까지 없애버려!"

날카롭고 귀에 거슬리는 목소리가 내 고막을 아프게 했다.

눈을 뜨자 시어머니 수잔의 일그러진 얼굴이 보였다.

공기가 숨이 막히도록 뜨겁지도 않았고, 입과 혀가 바싹 마르는 느낌도 아니었다.

나는 급히 고개를 돌려 벽에 걸린 달력을 보았다.

나는 임신 두 달째 되는 시기로 다시 태어났다.

그것은 극심한 폭염이 닥치기 두 달 전의 일이었다.

죽기 전에, 극심한 더위 때문에 우리 가족은 집 안에 갇혀 밖으로 나갈 엄두를 내지 못했었다.

내가 진통을 겪을 때, 수잔은 자신의 경험을 믿고 집에서 아이를 낳자고 주장했다.

어렵게 출산의 고통을 겨우 참고, 나는 긴 고생 끝에 드디어 아이를 낳았지만 심한 출혈을 겪었다.

그들은 내가 죽기 직전인 것을 보고는, 나를 집 밖으로 내쫓았다.

항상 고분고분하던 남편 딜런 조차도 내 간청에 침묵을 지켰다.

나는 타오르는 태양 아래서 고통스럽게 죽음을 맞이했다.

죽는 순간에야 깨달았다.

항상 고분고분하던 딜런도 결국은 어머니의 손아귀 안에 있었다는 것을.

그에게 가장 중요한 사람은 어머니였다.

그리고 수잔은 인간성을 잃어버릴 정도로 잔인했다.

내가 임신 두 달째였을 때, 수잔은 내가 7년 동안 키운 골든 리트리버 쿠키를 독살했다.

쿠키는 항상 착했었다. 수잔이 항상 그를 싫어하고 자주 때리거나 발로 찼지만, 쿠키는 슬피 울며 낑낑댈 뿐, 절대 반항하지 않았다.

수잔이 음식을 주자 쿠키는 꼬리를 흔들며 신나게 먹었다.

그러나 그것이 쿠키의 마지막 한 끼였다.

쿠키가 죽고 나서, 수잔은 내가 5년 동안 키운 고양이 플러피를 노렸다.

플러피는 매우 똑똑해서 수잔이 주는 것은 절대 먹지 않았다.

그래서 수잔은 내가 집에 없을 때, 플러피를 잡아 막대기로 때려죽였다.

플러피의 만신창이가 된 몸뚱이를 보았을 때, 나는 너무나 심하게 운 나머지 토할 지경이었다

딜런은 나에게 말했다. "그냥 고양이와 개일 뿐이야. 다시 키우면 돼."

"이미 몇 년 동안 키웠잖아. 그러니 어차피 더 오래 살지도 못할 거야."

나는 듣지 않고 계속 울며 수잔과 다투었지만, 딜런은 화를 내며 나에게 따졌다.

"우리 아이가 더 중요해? 아니면 이 동물들이 더 중요해?"

그러나 화를 낸 후 그는 무릎을 꿇고 사과했다.

"미안해, 여보. 내가 잘못했어. 당신에게 소리친 거 미안해."

"나는 단지 우리 아이와 가족을 생각해서 그런 거야."

"동물들 때문에 우리 아이에게 무슨 일이 생기면 어떡해?"

그의 사과는 너무나 진심이 어려 있었고, 심지어 눈물까지 흘렸다.

그의 끊임없는 설득에, 나는 결국 마음을 누그러뜨리고 그냥 참기로 했다.

나는 이 참음이 결국 내 목숨을 앗아갈 줄은 꿈에도 몰랐다.

저주하는 듯 욕설하는 수잔, 무관심하게 소파에 앉아 있는 딜런, 그리고 방에서 행복하게 놀고 있는 쿠키와 플러피를 바라보며,

나는 결심을 내렸다.