잊을 수 없는 낯선 자와의 하룻밤

카시는 네이선이 욕실로 사라지는 모습을 지켜보았다. 그의 키 크고 여유로운 몸짓이 자신감으로 가득 차 있었다. 그녀는 침대 시트 위에 나른하게 몸을 뻗으며, 그와 함께한 시간의 따뜻한 기억에 여전히 빛나고 있었다. 그동안 자신이 얼마나 많은 긴장을 품고 있었는지, 그것이 녹아내릴 때까지는 미처 깨닫지 못했다. 비록 금요일 밤일 뿐이었지만, 그와 함께 있으면 언제나 한 주의 무게가 가벼워졌다. 그가 떠나기 전까지 아직 주말이 남아 있었다.

욕실 문이 열리는 소리가 들리자, 그녀는 배를 대고 누워 그가 돌아오는 모습을 지켜보았다. 네이선은 숨이 막힐 정도로 멋있었다. 키가 크고 어깨가 넓었으며, 사람들의 시선을 사로잡는 운동선수 같은 체형—선명한 팔 근육, 탄탄한 가슴, 그리고 그 자연스러운 매력까지. 녹색과 금색이 섞인 그의 헤이즐 눈동자는 언제나 그녀를 꿰뚫어보는 듯했다. 잿빛 금발 머리와 적당한 수염이 어우러져, 그는 성공하고 세련된 남자 그 자체였다.

그가 옷을 입기 시작하자 그녀는 미소를 지었다. “다시 침대로 와, 네이서니,” 그녀가 부드럽게 애원했다. “네가 너무 그리웠어.”

그는 따뜻하고 오래 머무르는 시선으로 그녀를 바라보다가 다가와 침대 가장자리에 앉았다. 그의 손가락이 그녀의 뺨을 살짝 쓸더니, 목을 따라 가볍게 내려왔다. 그 순간 모든 것이 완벽하게 느껴졌다. 그러나 곧 그의 표정이 진지해졌다.

“너도 알지? 내가 너를 사랑한다는 거, 베?” 그가 조용히 말했다.

그녀는 그 애칭을 듣는 걸 좋아했다. 그는 몇 년 전부터 그녀를 ‘베’라고 불렀다—그 단어가 유행하기 훨씬 전부터. 그녀는 손을 뻗어 그의 다리에 올리며 대답했다. “나도 너를 사랑해, 네이서니.”

그의 손길은 계속 머물렀지만, 둘 사이의 편안한 분위기가 갑자기 팽팽하게 느껴졌다.

“문제는, 베,” 그가 이어 말했다. “이번이 당분간 멜버른에 올 수 있는 마지막 기회야.”

카시는 몸을 일으켜 그의 등 뒤에서 팔을 두르고, 그의 목덜미에 얼굴을 묻었다. “일 때문이야? 내가 너한테 가도 되고, 중간에서 만나도 되잖아. 나 곧 며칠 휴가 낼 수 있을 것 같아.”

그는 그녀의 품 안에서 몸을 돌려 오랫동안 키스했다. 그리움과 따뜻함이 가득한 키스였다. 카시는 그에게 몸을 기대며 녹아내렸다. 그의 손길이 닿는 동안 심장이 빠르게 뛰었다.

“내가 멀리 있어도 여전히 나를 생각해?” 그가 그녀의 곁에 다가서서 낮고 허스키한 목소리로 중얼거렸다.

그녀는 고개를 끄덕였다. 순간에 빠져 있었다. 하지만 곧 그가 살짝 몸을 뗐다. 그의 표정은 무거웠다.

그는 그녀의 얼굴을 양손으로 감싸며 눈을 들여다보았다. “네가 정말 그리울 거야, 베.”

그들은 한동안 더 가까이 붙어 조용히 서로의 온기를 나누었다. 결국 네이선이 일어나 욕실로 가서 몸을 씻었다. 카시는 이불 속으로 몸을 웅크리며 이미 그의 온기가 그리웠다.

그가 돌아오자 그녀는 담요를 들춰 그가 옆으로 들어올 수 있게 했다. 그는 그녀를 가까이 끌어안고, 한숨을 쉬며 그녀의 머리 위에 키스했다.

“머물 수 없어,” 그가 부드럽게 말했다. “몇 시간 후에 집으로 가는 비행기가 있어.”

“뭐?” 카시는 재빨리 몸을 일으켰다. “하지만 이번이 우리 주말이잖아!”

그들은 한 달에 한 번, 온전한 주말을 함께 보내는 약속이 있었다. 저녁 식사, 와인, 춤, 그리고 둘만의 시간. 삶에서 무슨 일이 일어나든, 그들은 항상 이 시간을 가졌다. 하지만 이번에는 카시가 그에게 ‘함께 더 오래 있고 싶다’고 말하려고 계획했던 때였다.

네이선은 몸을 일으켜 얼굴을 손으로 문질렀다. “나 결혼해, 카시.”

그 말은 그녀에게 충격처럼 다가왔다. “결혼?” 그녀가 속삭였다. “너 다른 사람 만나고 있는 줄도 몰랐어.”

“그녀 이름은 에인슬리야,” 그가 말했다. “아버지가 주선한 거야. 처음엔 별로였지만… 이제는 그녀를 아끼게 됐어.”

“나보다 더?” 그 질문은 필요하고 상처받은 듯이 흘러나왔다.

그는 다정하게 그녀의 얼굴을 감쌌다. “너를 대신할 사람은 아무도 없어, 베. 너는 내 가장 친한 친구야. 나는 언제나 너를 사랑할 거야.”

“하지만 결혼할 만큼은 아니라는 거지?”

그는 슬프고 아픈 듯한 미소를 지었다. “우린 그런 관계가 아니었잖아, 베. 너는 너무 독립적이고, 너무 자유롭고 야생적이야. 너를 가두려 한다는 생각만 해도 내 마음이 아파.”

그녀는 시선을 피하며 무감정한 목소리로 말했다. “하지만 에인슬리를 가두는 건 괜찮다는 거네.”

“에인슬리는 이런 삶을 위해 자랐어. 가족 사업에도 좋은 짝이야. 그녀 아버지의 건설 회사는 강력한 동맹이 될 거야.”

카시의 가슴이 조여왔다. “그럼 우리는? 우리가 지금까지 가진 건 어떻게 해?”