원-PD178

Stefan Palmer는 한때 Verena Oliver에게 유리병을 하나 주었다.

그가 그녀에게 말했다. "너가 나를 행복하게 해줄 때마다 사랑의 증표를 하나 넣을게. 병이 가득 차면 너와 결혼할 거야."

하지만 Stefan이 다른 여자를 위해 Verena를 또다시 혼자 두고 떠났을 때, Verena는 완전히 낙담했다.

그녀는 모든 증표를 버리고 팥죽을 만들었다.

팥죽을 다 먹은 뒤, 위장염으로 3일 동안 입원했다.

그 후 그녀는 중요한 것을 깨달았다.

상한 음식처럼 상한 사랑도 붙잡아서는 안 된다는 것을.

그녀는 Stefan과의 관계를 끝낼 때가 되었다는 것을 알았다.

Verena는 공항 도착 홀에 서 있었다. 밖으로 나가기 전부터 문 틈새로 들어오는 살을 에는 듯한 추위를 느낄 수 있었다.

지난주에 출장 갔을 때는 아직 기온이 이십도였는데,

그날 돌아왔을 때는 도시 전체가 눈으로 덮여 있었다.

비행기에 탑승하기 전에 Verena는 Stefan에게 전화해서 도착 시간을 알려주었다. 두터운 옷을 가지고 공항 터미널로 마중 나오라고 부탁했다.

Stefan은 그녀에게 약속했다. "시간 맞춰 갈게. 너 감기 걸리게 하지 않을 거야."

그의 약속의 메아리가 여전히 그녀의 귀에 남아 있었지만, 같은 비행편의 다른 승객들이 이미 흩어진 지금 그는 어디에도 보이지 않았다.

그녀는 그에게 전화했지만 연결되지 않았다. WhatsApp으로 메시지를 보냈지만 답장이 없었다.

밤이 깊어지면서 공항은 점점 더 텅 비어갔다.

포기할 수 없었던 Verena는 다시 한 번 휴대폰을 꺼내어 Stefan의 이름을 연락처 목록에서 찾았다.

같은 기계적인 여성 목소리가 응답했다. "지금 걸려 있는 번호는 사용이 불가능합니다. 나중에 다시 시도하십시오...

" 이런 일이 처음 있는 것은 아니었다. 이유는 항상 같았다.

믿기 싫었지만, Verena는 너무나 잘 알고 있는 이름을 찾아 연락처를 뒤졌다— Noreen Patel.

Noreen은 항상 Stefan과의 관계에 남아 있는 피할 수 없는 "복잡한 문제"였다.

전화는 거의 즉시 연결되었다. Noreen의 일부러 부드럽게 한 목소리가 들려왔다. "Stefan을 찾고 있지? 그가 지금 내 옆에 있어. 이 눈 오는 날씨에 우리 집 난방기가 갑자기 고장 나서 추워 죽겠어. Stefan이 나를 걱정해서 함께 있어준다고 했어.

" Verena는 깊게 숨을 들이쉬고 마음을 가라앉히려 했다. "Stefan과 바꿔줘," 그녀가 말했다.

곧 Stefan의 목소리가 들려왔다. "Noreen 집에 있어. 난방기의 부품이 고장났고 수리가 복잡해. 널 데리러 갈 수 없어. 네가 택시를 타고 와야 할 것 같아. " Verena는 화가 나서 말했다.

"수리공이 있으니까 맡기면 되는 거 아닌가요? 너는 난방기를 고칠 수 없으니까 왜 거기 있는 거야?

" Stefan은 의기양양하게 대답했다. "수리공이 남자야. 다른 남자와 Noreen을 남겨두는 게 불편해. 너무 위험해. " "나는 지금 치마만 입었어.

" Verena의 목소리는 사포처럼 거칠었다.

"조금만 버텨," Stefan은 무심하게 말했다. "출구에서 택시 승강장까지 몇백 미터밖에 안 돼. 택시만 타면 따뜻할 거야.

" 배경에서 Noreen의 목소리가 희미하게 들렸다. "너무 번거롭다면 네 여자친구를 데리러 가는 게 낫겠어. 너한테 모든 걸 부탁할 수는 없어.

" Stefan은 부드럽게 그녀를 위로했다. "그런 말 하지 마. 너에게 무슨 일이 생기면 평생 죄책감을 느낄 거야.

" Verena는 눈을 감았고, 잊혀진 기억들이 벌집을 건드린 것처럼 그녀의 마음을 쏘아댔다.

생일에 Stefan은 그녀와 함께 촛불 저녁식사를 하겠다고 약속했다.

하지만 첫 번째 애피타이저가 나왔을 때 Noreen이 그에게 전화했다. 그녀는 욕실에 갇혔다며 문 잠금이 고장났다고 말했다.

Stefan은 코트를 잡고 즉시 떠났고, Verena는 정성껏 준비된 요리가 식어가는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.

지난 겨울, Noreen은 이른 비행을 했고, Stefan은 그 시간에 택시를 잡기가 어려울까 봐 걱정했다. 그래서 그는 새벽 3시에 일어났다.

Verena가 어디 가냐고 물었을 때 그는 대답할 시간도 없이 문을 나섰다.

그녀는 새벽까지 깨어 있었고, 마음속의 빈자리를 느꼈다.

그 닫힌 문은 그녀와 Stefan 사이의 마지막 온기를 차단한 것 같았다.

이번 새해 첫날, Stefan은 Verena와 함께 그녀의 고향으로 돌아가겠다고 약속했다.

가는 길에 그는 Noreen에게서 전화를 받았다. 그녀는 채소를 썰다가 손을 베었다고 말했다.

Stefan은 고속도로 휴게소에 Verena를 남겨두고 급히 돌아갔다.

Verena는 찬 바람 속에서 그의 차가 사라지는 것을 지켜보았다. 그녀는 집 없는 아이처럼 느껴졌다.

Noreen은 항상 사소한 이유를 대고, Stefan은 주저 없이 Noreen을 위해 Verena를 떠나곤 했다.

Verena는 싸우고, 소리치고, 탄식했지만, Stefan은 항상 말했다. "Noreen은 과거에 힘든 시간을 겪었어. 전 남편에게 가정 폭력을 당했어. 친구로서 내가 할 수 있을 때 그녀를 도와줘야 해. " Stefan은 깨진 문 잠금은 관리자가 고칠 수 있고, 이른 비행은 차량 서비스로 해결할 수 있으며,

베인 손가락은 응급 서비스에 전화해서 치료할 수 있다는 사실을 모르고 있는 것 같았다.

하지만 Noreen은 항상 Stefan에게 의지했고, 그는 언제나 Verena를 두고 Noreen에게 가곤 했다.

Verena는 순진하지 않았다. 그녀는 Noreen이 사소한 문제로 뭔가를 암시하고 있다는 것을 분명히 이해했다.

Noreen은 Verena에게 상기시키고 있었다. "넌 항상 나보다 뒤에 있을 거야.

" Verena는 깊게 숨을 들이쉬고 마음속의 쓴맛과 분노를 누르고 있었다.

그녀는 짐가방을 끌고 도착 홀을 나섰다.

유리문이 열리면서 차가운 바람과 눈송이가 그녀를 휘감았다.

눈송이가 그녀에게 닿자마자 차가운 물방울로 녹았다.

바람은 그녀의 이를 덜덜 떨게 만들었다. 걸음마다 얼음 조각 위를 걷는 것 같았다.

하지만 Verena는 자신의 마음이 느끼는 것보다 더 차갑다고 느꼈다.

마침내 택시를 잡았을 때, 운전사는 그녀가 옷을 제대로 입지 않은 것을 보고 놀라서 물었다. "오늘 춥네요. 가족이나 친구가 옷을 가져다주지 않았나요?"

Verena는 그저 미소를 지으며 창문 쪽으로 얼굴을 돌렸다.

눈은 더 무겁게 내렸고, 도시의 네온 불빛과 그녀의 마음속 희망의 잔재를 흐릿하게 만들었다.