브라이언은 옆에 앉아 있는 작은 빨간 머리 여자를 돌아보았다. 그의 눈맞춤이 그녀의 얼굴을 붉게 물들이고, 눈을 흐릿하게 만들었으며, 매혹적인 입술을 살짝 벌어지게 했다. 그는 조용히 그녀에게서 시선을 떼고 마지막 맥주를 마저 마셨다.

그는 조용히 한 잔 하고 스트레스를 풀러 들어왔을 뿐, 누구를 만나려던 건 아니었다. CASA가 그의 새 항공기에 대해 계속 압박을 넣고 있어서 신경이 곤두서 있었다. 단순히 그들을 달래기 위해 이렇게까지 고생해야 하는 상황이 지겹기만 했다. 민간항공안전국(CASA)이 ‘빅 투’의 독점을 깨는 새로운 상업 항공사의 등장을 환영할 거라 생각했는데, 전혀 아니었다. 그의 럭셔리 전세기 서비스는 이미 성공적으로 운영되고 있었고, 그는 그것을 더 수익성 있는 사업으로 키우고 싶을 뿐이었다. 국내 퍼스트 클래스 여행 서비스를 제공하는 게 그렇게 어려운 일은 아니어야 했다.

그는 빈 병을 카운터에 내려놓고 바텐더를 불렀다. 블루는 반가운 어트랙션이었지만, 여전히 CASA 때문에 짜증이 났다.

그는 그녀를 돌아보며 물었다. “한 잔 더 사줄까, 블루?”

그의 눈맞춤 때문에 그녀는 아직도 약간 멍한 표정이었지만, 이내 털어내고 그에게 미소 지었다. 그 미소는 가슴을 뛰게 하는 충격이었다.

블루는 아름다웠다. 코에 살짝 흩어진 주근깨, 황금빛 빨간 머리를 돋보이게 하는 백옥 같은 피부, 큐피드 활처럼 생긴 입술에 칠한 새빨간 립스틱, 금색이 섞인 커다란 초콜릿 브라운 눈동자, 긴 속눈썹, 그리고 우아한 눈썹까지.

“좋아요,” 그녀가 말했다. “하지만 강한 걸로요. 여기서 취할 때까지 마실 생각이에요.”

그렇다면 데킬라가 필요했다. 그는 손가락 네 개를 펴서 바텐더에게 신호를 보냈다. 바 앞에 데킬라 병, 샷글라스 네 개, 소금통, 라임 네 조각이 놓였다.

그녀는 커다란 눈으로 그를 보며 말했다. “데킬라 샷은 한 번도 해본 적 없어요.”

그는 미소를 지었다. “그럼 내가 알려줄게.”

그는 병을 들어 두 사람에게 각각 두 잔씩 따랐다. 소금통을 들고 설명했다. “먼저 소금을 이렇게 해서 입술에 대고.”

그는 그녀의 손을 잡아 손등에 소금을 뿌린 뒤, 그 소금을 입술에 댔다. 이어 데킬라를 한 번에 마셨다. “그리고 라임을 입에 물고.”

그는 라임을 입에 물고 즙을 마셨다. “입술에 대고, 마시고, 입에 물고. 이제 네 차례야.”

그녀는 그의 손을 잡아 손목을 위로 돌린 뒤 소금을 뿌렸다. 따뜻하고 분홍빛 혀로 그의 부드러운 피부를 스치며 소금을 입술로 가져갔다. 샷글라스를 들어 데킬라를 마시자 얼굴이 일그러지고 목이 움츠러들었다. 그가 라임을 입에 물자, 그녀는 미소를 지으며 손을 뻗어 그의 입술 위에 자신의 입술을 포개 라임 즙을 함께 마셨다.

그녀는 몸을 떼고 입술을 깨물며 말했다. “입술에 대고, 마시고, 입에 물고.”

그는 낮게 숨을 내쉬며 라임을 냅킨에 뱉고 입술을 핥았다.

“이제 내 차례,” 그가 감정이 실린 목소리로 말했다.

그는 소금통을 들고 그녀를 바라보았다. 다른 손으로 그녀의 머리카락을 어깨 너머로 부드럽게 넘기며 매끄러운 목을 드러냈다. 그녀는 고개를 살짝 기울여 더 많은 부분을 보여주었다. 그는 그녀의 백옥 같은 피부에 소금을 뿌린 뒤 고개를 숙였다. 눈을 감고 꽃향기 나는 샴푸 냄새를 맡으며 입술을 댔다. 그녀의 짧은 숨소리를 즐기며 민감한 피부에 입술을 대고 가볍게 닿았다. 데킬라를 마시기 위해 고개를 들자, 그녀는 라임을 목선 사이에 끼워놓고 있었다. 그는 잠시 정신을 가다듬은 뒤 몸을 숙여 라임을 입에 물고 입술을 오래 머물렀다.

그녀는 그의 목에 손을 올리고 짧은 머리털을 쓰다듬으며 그를 고정시켰다. 그는 그녀의 향기를 맡으며 라임 즙을 마셨다. 천천히 고개를 들자 그의 수염과 입술, 코가 그녀의 목을 따라 올라갔다. 라임이 혀에서 떨어지자 손바닥에 받아내고, 그녀의 어깨에 입술을 가져다 댔다.

그녀가 숨을 내쉬며 말했다. “나… 아, 이제 내 차례인 것 같아요.”

그녀의 목소리는 낮고 숨이 가빠 있었다.

그는 그녀의 목에 미소 지으며 가볍게 닿은 뒤 고개를 들었다. 넥타이를 풀고 윗단추를 풀어 자신의 목을 보여주었다. 그녀는 열정적인 눈으로 그를 훑어보며 아랫입술을 깨물었다. 그가 넥타이를 잡아당기자 그의 몸이 그녀 쪽으로 낮아졌다. 그녀는 그의 목 뒤에 소금을 뿌렸다. 그가 고개를 살짝 들자 그녀의 입술이 그의 목맥이 뛰는 곳에 닿았다. 그녀가 샷을 마시는 동안 목이 움직이는 게 느껴졌고, 그는 그녀의 목과 어깨가 만나는 곳에 입술을 댔다. 그녀가 라임을 입에 물 때 커다란 숨을 내쉬는 소리가 들렸다.

브라이언은 그녀의 입술에서 라임을 빼내 바에 던진 뒤 고개를 들었다. 두 손으로 그녀의 얼굴을 감싸며 이마에 입을 맞추었다. 그녀가 눈을 감자 그는 그녀의 뺨에 가볍게 입술을 댔다. 그녀는 가벼운 숨소리를 내며 따뜻한 몸을 그의 몸에 밀착시켰다.

그는 그녀의 귀에 속삭였다. “여기서 나갈까? 위층에 내 방이 있어.”

그녀는 그의 얼굴을 잠시 바라보다가 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 그는 그녀의 손을 잡고 코트를 들고 번잡한 바를 빠져나와 엘리베이터로 향했다. 호출 버튼을 누른 뒤 그녀의 허리를 감싸 안고 다시 조용히 눈을 마주쳤다.

엘리베이터 문이 부드럽게 열리며 ‘딩’ 소리가 났다. 그는 고개도 들지 않은 채 그녀를 안으로 밀어 넣고 뒤 벽으로 데려가 층 버튼을 눌렀다. 그리고 그녀에게 바짝 붙었다.

그는 고개를 들었지만 그녀의 시선 안에 머물렀다. 그녀가 커다란 새끼사슴 같은 눈을 들어 그를 바라보자 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 손가락 관절로 그녀의 얼굴을 쓰다듬으며, 그녀의 머리카락 몇 가닥을 손가락 사이로 흘렸다. 장미빛 금색의 부드럽고 벨벳 같은 머리였다.

그가 속삭였다. “이름 알려줄 거야, 블루?”

그녀는 고개를 저었다. “아니요,”라고 말하며 그를 올려다보며 미소 지었다. “오늘 밤은 블루와 아일랜드의 밤으로 하고 싶어요.”

그녀는 발끝으로 올라서서 그의 뺨에 입술을 대 그의 불평을 막았다.

엘리베이터가 멈추고 문이 열렸다. 그는 애써 그녀에게서 떨어지려 했지만, 결국 그녀의 손을 잡고 거의 끌다시피 자신의 방으로 데려갔다. 뒷주머니에서 키카드를 꺼내 문을 열고 그녀를 안으로 안내했다.

“와, 펜트하우스네요,” 그녀가 말했다. “멋져요.”

그는 재킷을 소파에 던지고 어깨를 으쓱하며 그녀에게 다가갔다. 그녀는 몇 걸음 뒤로 물러서며 손을 몸 주위에서 어정거렸다.

그는 장난스럽게 미소 지으며 낮게 말했다. “나 무서워, 블루?”

그녀는 더듬었다. “아니, 안 무서워요.”

그녀가 몇 걸음 더 뒤로 물러서자 허벅지가 식탁에 닿았다. 그가 다가가 그녀의 귀 뒤로 흘러내린 머리카락을 넘겨주었다.

“마음이 바뀌었으면 언제든 말해, 블루. 안 해도 돼.”

그녀는 그의 턱을 감싸고 수염을 쓰다듬으며 중얼거렸다. “수염 정말 좋아해요.”

“이건 수염이 아니라 안장(saddle)이야, 블루.”

그녀는 눈을 굴리며 킥킥 웃었다. 그는 그녀를 가까이 끌어안고 부드럽게 미소 지었다. 그녀는 기대는 듯 그의 조끼를 움켜쥐고 그를 끌어당겼다. 그는 그녀의 허리에 손을 올려 식탁 위로 들어 올렸다. 그녀가 다리를 살짝 움직이자 그는 그 사이로 들어가 그녀에게 살며시 기댔다.

둘은 동시에 가볍게 숨을 들이쉬었다.

그는 그녀의 귀에 속삭이며 미소 지었다. “마지막 기회야, 그만둘래?”