내가 죽어가는 동안, 그는 첫사랑과 함께했다

발렌타인데이에 말기 위암 진단을 받았고, 한 달도 채 남지 않았다는 소식을 들었다.

혼란과 공포에 휩싸여 제정신이 아닌 나한테 세바스찬 내쉬는 고통스러운 표정으로 무릎을 꿇고 말했다. "미안해, 베티. 다른 여자를 사랑하게 되었어."

그리고 그는 진지하게 약속했다. "우리 혼인을 배신한 건 아니야. 그녀와의 관계는 그냥 정신적 유대감일 뿐이고 육체적인 관계는 절대 없어. 너에 대한 내 감정도 변함없고 남편으로서의 책임도 계속 다 할 거야."

나는 진단서를 꼭 쥔 채 힘겹게 몇 마디를 뱉었다. "그래. 허락할게."

세바스찬은 놀라는 한편 걱정스러운 얼굴로 나를 끌어안으며 말했다. "베티, 날 떠나지 마. 그녀를 사랑하지만, 너를 더 사랑해. 제발 화내지 말고 소란도 피우지 마."

나는 씁쓸한 미소를 지었다.

"안 그럴게." 죽음을 앞둔 사람으로서 소란을 피울 일은 없었다.

1.

세바스찬은 안도의 한숨을 내쉬며 내 차가운 손을 잡았다. "왜 얼굴이 이렇게 창백해? 위가 또 아픈 거야?"

위에서 다시 날카로운 통증이 느껴졌다.

내가 말기 위암 환자이고 죽음의 문턱에 있다는 사실을 그에게 말하고 싶었다.

그가 나를 걱정하는 걸 알지만, 마음이 딴 곳에 가 있음을 느낄 수 있었다. "나에게 하고 싶은 말이 더 있어?" 내가 물었다.

그는 내 얼굴에서 시선을 떼고, 고개를 푹 숙여 발끝만 보며 우물쭈물거렸다.

나는 깊이 숨을 들이쉬고 말했다. "괜찮아, 마음의 준비는 되어 있어."

세바스찬은 조심스럽게 말을 꺼냈다. 그의 목소리는 부드러웠지만 나를 충격에 빠뜨렸다. "재즐린이 임신 9개월이야."

순간 머릿속이 하얘졌다.

세바스찬은 서둘러 설명했다. "재즐린과 관계를 가진 적 없어. 그 아이는 시험관 아기 시술로 생긴 아이야."

내가 충격받을까 봐 그는 말도 되지 않는 논리로 나를 설득하려 했다. "베티, 너도 늘 아이를 원했지만 건강 문제로 가질 수 없었잖아. 재즐린의 아기가 태어나면 우리가 함께 키우자. 이후에 아기는 너를 엄마라고 부르고 우리의 아이가 될 거야."

나는 멍하니 그의 입술이 움직이는 것만 바라보았고, 그가 무슨 말을 했는지 제대로 들리지 않았다.

한참이 지난 후, 그의 희망과 갈등이 가득 찬 눈빛을 보면서, 나는 대답했다. "그래."

세바스찬은 순간 멍해졌다가 놀랍고 기쁜 마음에 나를 끌어안고 진심 어린 눈물을 흘렸다. "고마워, 베티."

그가 나를 꽉 안는 바람에 위가 눌렸고, 목구멍에서 피와 위산의 냄새가 올라왔다.

나는 재빨리 고개를 돌리며, 세바스찬이 내 상태의 이상을 눈치챌까 봐 두려운 마음과 기대감이 뒤섞였다.

그는 위암을 전문으로 다루는 종양전문의다.

세바스찬은 그의 기쁨에 휩싸여 있었고, 두 눈은 내가 한 번도 본 적 없는 광채로 빛나고 있었다. "재즐린은 매력적인 여성이야. 만나면 너도 분명 좋아하게 될 거야."

나는 실망했지만 쓴웃음을 지으며 안도의 한숨을 내쉬었다.

세바스찬의 마음은 이미 나를 떠난 지 오래였다. 그러니 내가 죽으면 그는 많이 슬퍼하지 않을 것이다.

갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸다.

세바스찬은 서둘러 문을 열었다.

재즐린은 몸을 숙였고, 세바스찬은 무릎을 꿇고 그녀에게 슬리퍼를 신겼다.

그녀는 들어오자마자 나한테 무릎을 꿇었다. "언니, 미안해요."

세바스찬도 무릎을 꿇고 조심스레 그녀의 편을 들며 말했다. "베티, 이쪽이 재즐린이야. 다 내 잘못이야. 내가 감정을 조절하지 못했고, 먼저 재즐린을 쫓아다녔어."

갑자기 심장이 날카롭게 아파 위의 통증도 잊을 지경이었다.

그들이 내 앞에 무릎을 꿇는 것을 보며, 이상한 감정이 교차했다. 답답하고 힘이 빠지며, 설명할 수 없는 고통이 밀려왔다.

솔직히 세바스찬이 내 남편이 아니었다면 둘이 꽤 잘 어울리는 한 쌍이라고 생각했을 것이다.

그녀는 긴 곱슬머리와 붉은 입술을 가지고 있어 매력적이었다. 임신하여 배가 나왔지만 여전히 아름다워 보였다.

그들이 내 앞에 무릎을 꿇고 있는 모습은 다른 사람의 반대에도 불구하고 함께 있고 싶어하는 연인처럼 보였다.

하지만 그중 한 사람은 10년 동안 같이 살아온 내 남편이고, 다른 한 사람은 그의 정신적 불륜 상대였다.

목구멍의 피 맛을 삼키며 재즐린을 일으켜 세우려 손을 뻗었다. "임신 중인데 바닥이 차가워요. 출산 예정일도 얼마 남지 않았으니, 괜찮다면 여기서 지내도 돼요. 그럼 세바스찬이 당신을 돌보기 편리할 테니깐요."

이 말을 하고 나니 속이 후련해지는 느낌이었다.

나의 수명은 얼마 남지 않았고, 재즐린은 곧 세상에 태어날 새로운 생명을 품고 있었다. 이제 내가 물러나야 할 때가 된 것 같다.

"그럴 필요 없어." 세바스찬은 재즐린을 일으켜 세우며 그녀와 그녀의 배를 보호하듯 감쌌다.

심장을 찌르는 듯한 통증이 다시 밀려왔고, 위의 통증이 다시 솟구쳤다.

재즐린은 세바스찬을 원망하는 눈길로 바라보며, 죄책감 가득한 목소리로 나에게 말했다. "언니, 미안하다고 말해도 소용없다는 건 알지만, 만약 괜찮다면 나한테 속죄할 기회를 줘요."

그녀의 눈은 밝고, 진심 어린 순수함이 가득했다. "세바스찬한테서 언니가 어렸을 때부터 위가 안 좋았다고 들었어요. 난 영양학을 배웠어요. 언니의 위가 좋아지도록 내가 돌봐줄게요."

위에서 타오르는 고통이 점점 심해져 더는 참을 수 없었다. 나는 황급히 입을 가리고 화장실로 비틀거리며 갔다.

변기통을 껴안은 채, 나는 피를 토했고, 위산이 목을 타고 내려가며 불에 타는 듯한 고통이 느껴졌다.

따뜻한 손이 내 어깨에 닿았고, 세바스찬의 걱정 가득한 목소리가 들려왔다.

"베티, 괜찮아?" 나는 입을 닦으며 급히 변기 물을 내리려 했지만, 결정적인 순간에 작동하지 않았다.

세바스찬은 나를 걱정하는 듯 말했지만, 그의 시선은 거실의 재즐린에게서 떨어지지 않았다.

그가 피를 보지 못한 걸 알고 나는 안도의 한숨을 내쉬었다.

내가 죽어가고 있다는 사실을 그가 알게 되는 것이 왜 두려운지 모르겠다.

마음속의 쓴맛을 억누르며 오래전 준비한 이혼 합의서를 꺼내 그에게 서명을 부탁했다. "한 달 후면 너희 아기가 태어날 거야. 이건 당신에게 주는 내 선물이야."