은밀한 과외

결혼 5주년이란 특별한 날, 나는 남편의 은밀한 진실이 담긴 USB를 찾아냈다. 그곳엔 내가 아닌 그의 첫사랑을 향한 집착에 가까운 기록들이 가득했다. 5년이라는 세월 동안 아내로서 곁을 지켰지만, 그의 디지털 저장소에 내 이름은 단 한 자도 없었다. 나는 그저 누군가의 빈자리를 대신할 인형에 불과했던 것이다. 심지어 그는 그녀를 회사로 불러들여 내가 2년간 모든 열정을 쏟은 프로젝트마저 빼앗아 그녀에게 넘겨주었다. 창립 기념 파티에서 그녀의 자작극에 속아 나를 몰아세우는 그의 태도를 보며 깨달았다. 그는 내가 이 모든 모욕을 묵묵히 인내할 것이라 믿고 있었다. 하지만 그의 예상은 완전히 빗나갔다. 나는 더 이상 무너지지 않기로 결심했다. 모든 동료가 지켜보는 가운데, 나는 가득 찬 샴페인 잔을 들고 그에게 다가가 그의 머리 위로 차갑게 쏟아부었다. 이것이 내가 그에게 전하는 마지막 대답이자 완벽한 결별의 시작이었다.

벼랑 끝에 몰린 진연서는 가족의 파산과 동생의 위기를 해결하기 위해 전 남편 고권혁과 굴욕적인 계약을 맺는다. 과거 그가 첫사랑을 위해 자신의 가문을 무너뜨렸음에도, 그녀는 진실을 찾고자 낮에는 멸시를 견디고 밤에는 그의 연인으로 살아가며 고통의 시간을 보낸다. 하지만 고권혁은 첫사랑이 그녀를 건물 아래로 밀어버리는 비극조차 냉정하게 방관할 뿐이었다. 죽음의 문턱에서 살아 돌아온 몇 년 후, 진연서는 막강한 부를 거머쥔 억만장자가 되어 전 남편을 처절하게 파산시키며 복수를 시작한다. 뒤늦게 후회에 젖은 고권혁이 아이와 함께 있는 그녀를 붙잡으며 재결합을 애원하지만, 진연서는 그의 라이벌 곁에서 차가운 미소로 화답한다. 무너진 자존심으로 눈물 흘리는 전 남편을 뒤로한 채, 그녀는 단호하게 그를 밀어내며 자신의 가정을 지킨다. 배신과 음모 속에서 다시 태어난 진 양의 화려한 전성기가 펼쳐진다.

서른 중반의 매력적인 재력가 최진혁은 아내를 잃은 비극적인 사고 이후 심각한 성적 혐오 장애를 앓고 있다. 과거의 트라우마로 인해 이성에 대한 모든 욕구가 마비된 채, 그는 5년이라는 긴 시간 동안 차가운 침대 위에서 고독한 밤을 견뎌왔다. 그러던 어느 날, 열여덟 살 소녀 허송진과 우연히 접촉하게 된 진혁은 자신의 신체가 기적처럼 반응하는 것을 느끼며 큰 충격에 빠진다. 죽어있던 감각을 깨운 유일한 존재가 어린 소녀라는 사실에 진혁은 그녀의 정체를 필사적으로 추적하기 시작한다. 오직 송진만이 자신의 결핍을 채워줄 수 있다는 확신 속에, 그는 다시 한번 뜨거운 밤을 꿈꾸며 그녀를 향한 맹목적인 갈망을 드러낸다. 상처 입은 억만장자의 멈췄던 심장을 뛰게 만든 소녀와 그들의 위험하고도 강렬한 이끌림이 시작된다. 정해진 운명처럼 다시 만난 두 사람 사이에는 거부할 수 없는 본능과 소유욕이 소용돌이치며 독자들의 긴장감을 자아낸다.

아버지의 탐욕 탓에 식물인간 시어도어와 정략결혼을 하게 된 의사 아일라. 하지만 깨어난 그는 아일라의 헌신을 배신으로 되갚는다. 재산과 몸을 가로챈 것도 모자라, 임신을 확인한 그녀 앞에 첫사랑을 데려와 이혼을 통보한 것이다. 아일라는 미련 없이 돈을 던지고 그의 곁을 떠난다. 시간이 흐른 뒤, 아일라는 전설적인 의사이자 해커, 레이서 등 압도적인 능력을 갖춘 인물로 화려하게 복귀한다. 시어도어는 뒤늦게 그녀의 가치를 깨닫고 목숨을 건 용서를 구하며 매달리지만, 아일라는 냉소적인 반응으로 그를 밀어낸다. 시어도어가 그토록 원했던 신비로운 의사의 정체가 바로 전처였다는 사실은 그를 더욱 절망케 한다. 사실 아일라는 시어도어가 내세웠던 첫사랑의 정체가 가짜라는 비밀까지 이미 간파하고 있었다. 배신당한 여의사의 치밀하고도 완벽한 반격이 시작된다. 진실을 숨긴 채 자신을 파멸시키려 했던 남자에게 아일라는 가장 처절한 복수를 선사하며 그를 자신의 발아래 굴복시킨다.

어린 시절 부모를 잃고 버려진 지하린은 빼앗긴 모든 것을 되찾겠다는 일념 하나로 돌아온다. 세상은 서출이라며 그녀를 멸시하고, 그런 여자를 아내로 맞이한 재벌 노영우를 향해 미쳤다며 손가락질한다. 하지만 노영우는 아내의 평범한 모습 뒤에 감춰진 진짜 정체를 유일하게 꿰뚫고 있었다. 사실 지하린은 전설적인 명의이자 신출귀몰한 해커이며, 왕실의 사랑을 독차지하는 향수 제조자로서 도시의 권력을 뒤흔들 비밀스러운 능력을 갖추고 있었다. 경영 일선에서 아내를 끼고 도는 노영우를 향해 이사들의 불만이 터져 나오지만, 그는 아내의 행복이 곧 집안의 평화라며 태연하게 응수한다. 마침내 베일에 싸여 있던 그녀의 화려한 정체가 하나씩 드러나자, 조롱을 일삼던 이들은 경악하며 그녀 앞에 무릎을 꿇는다. 복수를 위해 정체를 숨긴 팔방미인 아내와 그녀를 지키는 남편의 긴장감 넘치는 로맨스가 펼쳐진다.

명문 소씨 가문은 반역이라는 누명을 쓴 채 멸망했고, 딸 이화린은 남편의 배신으로 절벽에서 투신하며 비극적인 최후를 맞이한다. 하지만 죽음의 문턱에서 돌아온 그녀는 공친후부의 둘째 부인으로 환생하며 새로운 삶을 시작한다. 화려한 겉모습 뒤에 추악한 비밀을 감춘 후부에서 이화린은 자신을 위협하는 악당들과 맞서며 과감하게 앞길을 개척한다. 악독한 하인들을 제압하고 어리석은 남편과 이혼하며 경성을 뒤흔든 그녀는, 가문의 원수를 갚기 위해 스스로 날카로운 칼이 되어 피의 복수를 완성해 나간다. 한편, 대량 최고의 권력자이자 냉혹한 성정으로 악명 높은 세자는 친부조차 감금할 만큼 잔인하다는 평가를 받는다. 세상 사람들은 그를 염라대왕이라 부르며 두려워하지만, 정작 그는 복수를 위해 거침없이 나아가는 이화린의 서슬 퍼런 기세에 감탄하며 그녀의 행보를 주목한다. 가문의 억울함을 풀기 위한 여인의 처절하고도 치밀한 복수극이 시작된다.