Trop tard pour la demande

Mon copain, Lucas, a choisi de partir au ski avec sa « meilleure amie » manipulatrice, Bérénice, après que je lui ai posé un ultimatum. « Si tu y vas, c'est fini entre nous », l'avais-je prévenu. Il s'est contenté de rire et m'a dit de ne pas venir pleurer quand je me sentirais seule.

Mais pendant son absence, le stress de son silence et les publications Instagram provocatrices de Bérénice m'ont envoyée à l'hôpital avec un ulcère à l'estomac hémorragique.

Allongée sur un lit des urgences, une perfusion dans le bras, je l'ai vu aimer ses publications – des photos d'eux ressemblant à un couple heureux, avec des légendes se moquant ouvertement de moi. Il n'ignorait pas seulement ma douleur ; il la cautionnait activement.

Dans cette chambre stérile, quelque chose en moi ne s'est pas seulement brisé ; ça s'est changé en glace. Les années passées à mendier son affection, à me battre pour son attention, se sont tout simplement évaporées.

Alors, quand il est rentré à la maison en s'attendant à trouver son dîner préféré, je lui avais réservé une surprise.

« On a rompu », ai-je dit en désignant les cartons de déménagement qui contenaient la moindre de ses affaires.

Il a sorti un bracelet Cartier, prétendant qu'il allait me demander en mariage. Mais c'était trop tard. J'avais déjà appelé les déménageurs.

Chapitre 1

Point de vue d'Élise :

Le texto s'est affiché sur mon écran, une blague cruelle emballée dans une boîte rouge Cartier. C'était une photo du bracelet que j'avais toujours voulu, celui que j'avais montré dans chaque vitrine depuis un an, pour ne recevoir qu'un haussement d'épaules dédaigneux de la part de Lucas.

« J'arrive pour dîner. J'espère que ce sera prêt », disait le message, comme si c'était un décret royal.

Mon cœur ne s'est pas serré, pas comme avant. Il s'est contenté de vibrer d'un grondement sourd et régulier.

C'était presque drôle, un tel culot. Il avait ajouté nonchalamment : « Ah, et Bérénice se joint à nous. »

Bérénice. Toujours Bérénice. Elle était l'ombre qui s'était accrochée à notre relation, un bourdonnement constant et irritant en arrière-plan qui avait finalement atteint un vacarme assourdissant.

Puis est venu le texto suivant, un message séparé, car Lucas devait toujours exercer ce petit surplus de contrôle. « Prépare mon plat préféré, tu sais lequel. Ne me déçois pas. »

Avant même que je puisse digérer cette audace inouïe, l'appel téléphonique qui avait sans aucun doute mené à ces textos s'est terminé. Pas un au revoir. Pas une confirmation. Juste un clic, coupant la connexion, me laissant en suspens.

Mais je n'étais plus en suspens. Je me tenais au milieu de notre salon, l'odeur du carton neuf et du ruban adhésif remplaçant l'arôme persistant habituel de son eau de Cologne. Ses affaires, méticuleusement triées et soigneusement pliées, remplissaient une demi-douzaine de cartons de déménagement. Chacun était étiqueté avec son nom en gros caractères, au marqueur noir. Ce n'était pas un jeu. C'était la réalité.

Un petit sourire amer a effleuré mes lèvres. « Tu as oublié ? », ai-je tapé, joignant une photo des cartons empilés. « On a rompu. »

J'ai appuyé sur envoyer. Aucune réponse. Juste le silence exaspérant et plein d'assurance que j'avais appris à mépriser.

J'ai continué à emballer les derniers articles de l'armoire de la salle de bain, sa brosse à dents, sa crème à raser rarement utilisée, dans une plus petite boîte. Chaque mouvement était délibéré, sans hâte. Mes mains ne tremblaient pas, ma poitrine non plus. Juste une concentration calme et déterminée.

Le soleil s'était couché, peignant les fenêtres de teintes de violet meurtri et d'indigo profond. Je n'avais pas pris la peine d'allumer les lumières. L'appartement, autrefois rempli de la chaleur des rires partagés et des disputes occasionnelles, semblait vaste et vide dans la pénombre grandissante. C'était un espace que je me réappropriais, un carton à la fois.

Puis, le tintement familier des clés dans la serrure. Suivi d'une explosion de bavardages légers, deux voix, l'une grave et résonnante, l'autre aiguë et cristalline, résonnant dans le couloir.

Le rire de Bérénice a retenti, un peu trop fort, un peu trop proche. « Oh, Lucas, tu es un vrai démon ! Arrête ça ! »

J'ai entendu le son distinct d'une bousculade enjouée, suivi du grognement amusé de Lucas. C'était l'intimité facile de deux personnes qui connaissaient le langage corporel de l'autre, qui avaient partagé d'innombrables blagues privées. Je suis restée immobile, me fondant dans l'ombre, témoin d'une scène que j'avais déjà répétée mentalement un millier de fois.

« Allez, mon beau, rentrons », a ronronné Bérénice, sa voix dégoulinant d'une affection exagérée qui me retournait l'estomac. « Ta pauvre Élise a probablement passé toute la journée à trimer pour sa majesté. »

Une légère odeur de parfum bon marché, la signature de Bérénice, s'est infiltrée par l'entrebâillement de la porte. Je pouvais presque l'imaginer, appuyée contre lui, sa main probablement posée sur son bras, ses yeux pétillant d'une fausse adoration.

Lucas a gloussé, un son qui faisait autrefois battre mon cœur, maintenant juste une sourde pointe de reconnaissance. « Elle a intérêt. Je meurs de faim. »

Sa voix était empreinte d'une arrogance désinvolte, supposant ma docilité, ma présence indéfectible. C'était le même ton qu'il utilisait quand il s'attendait à ce que ses vêtements soient repassés, son café préparé, ses moindres caprices satisfaits.

J'ai pris une profonde inspiration, l'air lourd d'anticipation. Le moment était venu.

« Élise ? » La voix de Lucas a flotté dans l'appartement, une question teintée d'impatience. « Chérie, tu es là ? Pourquoi fait-il si sombre ? »

Il y a eu un clic, et le salon a été soudainement baigné dans la lueur crue et impitoyable du plafonnier. Lucas se tenait dans l'encadrement de la porte, un léger froncement de sourcils sur le visage, Bérénice un peu trop près derrière lui, son bras toujours enlacé au sien.

Ses yeux ont balayé la pièce, passant des cartons empilés aux espaces vides où se trouvaient autrefois ses affaires. Le froncement de sourcils s'est accentué, la confusion obscurcissant ses traits.

« C'est quoi tout ça ? » a-t-il exigé, sa voix empreinte d'une incrédulité totale. Il a fait un geste ample vers les cartons, comme s'ils s'étaient matérialisés de nulle part. « Pourquoi toutes mes affaires sont dans des cartons ? »

Avant que je puisse répondre, son regard s'est posé sur moi, debout en silence près du comptoir de la cuisine, mon visage vide d'émotion. Sa confusion s'est rapidement transformée en rage.

« Et où est le dîner ? » a-t-il aboyé, s'avançant plus loin dans la pièce, les yeux flamboyants. « Je t'ai dit que je venais, et je meurs de faim ! C'est quoi, cet accueil de merde ? »

Il n'a pas attendu de réponse, ses yeux balayant déjà la cuisine. Il a ouvert brusquement la porte du réfrigérateur, regardant à l'intérieur avec une indignation presque théâtrale. Le frigo était vide, à l'exception de mes quelques affaires personnelles.

« Tu es sérieuse ? » a-t-il rugi, se retournant pour me faire face. « Il n'y a rien là-dedans ! Même pas une pizza surgelée ? »

Bérénice, toujours opportuniste, s'est avancée, sa main touchant doucement le bras de Lucas. Son expression était un chef-d'œuvre de sollicitude feinte, ses yeux grands ouverts d'une sympathie fabriquée. « Oh, Lucas, chéri, calme-toi. Peut-être qu'Élise a juste eu une longue journée. Elle a probablement oublié. » Elle s'est tournée vers moi, sa voix douce comme un poison. « Élise, ma chérie, tout va bien ? Tu sais à quel point Lucas attendait ce moment avec impatience. Il avait même prévu une surprise spéciale, n'est-ce pas, mon cœur ? »

Elle a pressé son bras, ses yeux me lançant un défi triomphant. Lucas s'est agité, mal à l'aise, sa colère momentanément dégonflée par l'intervention soudaine de Bérénice.

Mon regard a vacillé entre eux, une clarté glaciale s'installant en moi. Leur performance était pitoyable, presque risible.

J'ai fait un pas en avant, ma voix calme, égale. « Il n'y a pas de dîner, Lucas, parce qu'on a rompu. » J'ai montré les cartons. « Et ça, ce sont tes affaires. Tu dois les prendre. »

Ma voix était plate, dépourvue de l'émotion qu'il attendait probablement, des larmes auxquelles il était habitué. J'ai tendu la main, mes doigts effleurant le carton du dessus, un geste symbolique de finalité. C'était ça. La fin d'un très long, très douloureux chapitre.