Son jeu cruel, son cœur brisé

J'étais sur le point d'épouser Hadrien Dalton, l'héritier d'un empire immobilier. Pendant trois ans, le monde a suivi notre conte de fées : la pauvre étudiante en art qui avait conquis le cœur d'un prince.

Mais à la veille de notre mariage, j'ai découvert la vérité. Toute notre relation n'était qu'un mensonge — une « expérience sociale » cruelle, longue de trois ans, qu'il avait orchestrée pour m'humilier et amuser son amour de jeunesse, Estelle.

La vérité a éclaté après qu'un accident de voiture a révélé que j'étais enceinte de trois mois. Le cœur en miettes, je suis entrée seule dans une clinique et j'ai abandonné notre bébé sur une table d'opération glaciale.

Mais ma douleur n'était qu'une partie de leur divertissement. Ils ont mis en scène un faux enlèvement, et Hadrien a choisi de « sauver » Estelle sans la moindre hésitation, me laissant être poussée d'une falaise sur un airbag sous les rires de ses amis.

Lors d'un gala de charité pour un centre artistique dans lequel j'avais mis toute mon âme, il a publiquement attribué tout le mérite à Estelle, me faisant passer pour une usurpatrice. Le scandale qui a suivi a provoqué la mort de mon mentor, d'une crise cardiaque.

Puis, ils ont envoyé un gâteau de « condoléances » à ses funérailles. Un glaçage joyeux disait : « Désolés pour votre perte ! Une autre victime du canular ! » C'était signé de leurs deux noms.

C'est à ce moment-là que le dernier fragment de mon cœur s'est changé en pierre. Je me suis éloignée de la tombe, j'ai sorti mon téléphone et j'ai passé un appel.

« Gaël, » ai-je articulé, la gorge nouée, « j'ai perdu le pari. Je suis prête à partir. »

Chapitre 1

L'élite parisienne était en émoi. Hadrien Dalton, l'héritier de l'empire immobilier Dalton, allait se marier.

La haute société de la ville aurait dû célébrer, mais au lieu de ça, elle était sous le choc. Sa fiancée n'était pas une des leurs.

C'était Kenza Hédi, une étudiante en art sans le sou, venue d'un quartier difficile de Montreuil.

Pendant trois ans, Hadrien avait affiché son amour pour elle au grand jour. Il avait traversé le monde en jet privé juste pour la réconforter quand elle avait le mal du pays. Il lui avait acheté une île privée à plusieurs millions d'euros pour son anniversaire. Il avait même annulé un contrat d'un milliard d'euros parce que le fils de l'autre partie avait fait un commentaire désobligeant sur les origines de Kenza.

Tout le monde croyait à un conte de fées des temps modernes. La fille pauvre qui avait gagné le cœur d'un prince.

Ils pensaient assister au déroulement de l'histoire d'amour parfaite.

Mais à la veille du mariage le plus attendu de la décennie, Kenza Hédi prépara trois cadeaux pour son fiancé bien-aimé.

Son premier cadeau était la robe de mariée. Elle avait passé trois ans à la concevoir, y versant chaque once de son amour et de son talent dans la soie et la dentelle. Elle l'emballa soigneusement et l'envoya à Estelle Dubois, l'amour de jeunesse d'Hadrien.

Son deuxième cadeau était pour sa grand-mère, la matriarche de la famille Dalton, Annabelle de la Roche. C'était un accord de rupture de fiançailles, que Kenza signa sans hésiter.

Son troisième cadeau était le plus personnel. Elle entra dans une clinique privée, seule, et s'allongea sur une table froide. Une heure plus tard, elle en ressortit, laissant derrière elle une grossesse de trois mois. Une grossesse dont le cœur venait à peine de commencer à battre.

Son histoire d'amour était un mensonge. Sa vie des trois dernières années était un mensonge.

Tout n'était qu'un jeu. Une « expérience sociale » cruelle et interminable qu'Hadrien avait lancée pour l'humilier, pour le plus grand plaisir d'Estelle.

L'anesthésie se dissipait, et la voix du médecin n'était qu'un bourdonnement lointain dans ses oreilles.

« L'intervention a réussi. Vous devez vous reposer et prendre soin de vous. Évitez l'eau froide et les charges lourdes. »

Kenza sentit une douleur sourde dans son bas-ventre, un vide abyssal qui n'avait rien à voir avec l'opération.

Son téléphone vibra sur la table de chevet. C'était un message d'Hadrien.

« Mon cœur, tu es toujours fâchée ? Estelle vient de rentrer, et je dois passer un peu de temps avec elle. Je serai à la maison dans quelques jours. Je t'aime. »

Un sourire amer effleura les lèvres de Kenza. Il n'avait aucune idée. Il n'était pas rentré à la maison depuis des semaines. Il ne savait pas qu'elle l'avait vu avec Estelle la nuit dernière, l'embrassant dans le jardin de leur penthouse. Il ne savait pas qu'elle avait été si anéantie qu'elle s'était jetée sous les roues d'un taxi.

Il ne savait pas que l'accident avait révélé sa grossesse.

Et il ne savait pas qu'elle venait d'y mettre un terme.

Elle tapa une réponse simple et enjouée.

« D'accord. Ne t'inquiète pas pour moi. Amuse-toi bien ! »

Elle appuya sur envoyer, le mensonge ayant un goût de cendre dans sa bouche. Elle sentit une larme s'échapper et tracer un chemin froid sur sa joue.

Elle l'essuya rapidement. Elle ne pleurerait plus pour lui. Pas après ce qu'elle avait entendu.

Après l'accident de voiture, le médecin lui avait annoncé qu'elle était enceinte. L'espace d'un instant fugace, elle avait ressenti une vague d'espoir. Un bébé. Peut-être qu'un bébé pousserait Hadrien à enfin tenir tête à sa famille, à Estelle. Peut-être que cela rendrait leur amour réel.

Mais ensuite, elle était retournée au penthouse, le corps endolori, le cœur rempli d'un espoir fragile. Et elle les avait entendus. Hadrien et Estelle, riant dans le salon.

« N'était-ce pas hilarant ? La tête qu'elle a faite quand tu m'as choisie, » la voix d'Estelle dégoulinait de venin.

« Bien sûr que je te choisirais, Stella. Ce n'était qu'un canular. Le numéro 98, » avait répondu Hadrien, avec la même voix qui murmurait « Je t'aime » à Kenza chaque nuit.

Un faux enlèvement. Voilà ce que c'était. Un autre de leurs jeux tordus.

L'espoir en Kenza vola en un million de minuscules éclats. Elle réalisa alors que la seule façon de mettre fin au jeu était de quitter complètement le plateau. Le bébé ne pouvait pas naître dans ce monde de mensonges et de cruauté. Il méritait mieux. Elle méritait mieux.

Alors elle avait pris ses rendez-vous. L'avocat. La clinique.

Maintenant, c'était fait.

Elle s'habilla lentement, chaque mouvement un rappel douloureux de sa perte. Elle sortit de la clinique et pénétra dans l'air froid de Paris, se sentant étrangement légère.

Quand elle arriva au somptueux penthouse qu'Hadrien appelait leur maison, une femme de chambre renversa délibérément un seau d'eau froide sur le sol devant elle.

« Oh, je suis tellement désolée, Mademoiselle Hédi. Je ne vous avais pas vue. » L'excuse de la femme de chambre était teintée de moquerie. Les autres membres du personnel ricanaient derrière leurs mains.

Kenza ne réagit pas. Elle traversa simplement la flaque, l'eau glacée s'infiltrant dans ses chaussures. Elle sentit une crampe aiguë dans son ventre, mais son visage resta un masque d'indifférence.

Elle serra son ventre plat. Une nouvelle vague de chagrin la submergea, mais elle la refoula.

Le majordome, Jean-Pierre, s'avança avec un faux sourire. « Mademoiselle Hédi, vous voilà de retour. Monsieur Dalton s'est fait tant de souci. »

« Où est-il ? » demanda Kenza, sa voix plate.

Jean-Pierre gloussa. « Mademoiselle Hédi, vous êtes avec Monsieur Dalton depuis trois ans. Vous ne savez pas où il est ? Il est avec Mademoiselle Dubois, bien sûr. C'est elle, la vraie maîtresse de maison. »

Les chuchotements du personnel la suivirent alors qu'elle se dirigeait vers sa chambre. Ils pariaient tous sur combien de temps elle s'accrocherait, maintenant que la « vraie » fiancée était de retour.

Ils la prenaient pour une croqueuse de diamants qui ne partirait jamais.

Ils avaient tort.

Elle allait disparaître de leurs vies pour toujours.

Elle alla dans sa chambre pour faire sa petite valise. Il n'y avait pas grand-chose à prendre. Sa vie avant Hadrien avait été simple.

Mais quand elle ouvrit son tiroir, son passeport et sa carte d'identité avaient disparu.

Elle chercha partout, la panique montant en elle. Elle ne pouvait pas partir sans eux. Elle était piégée.

Cette nuit-là, la fièvre s'empara d'elle. Elle se tourna et se retourna dans le lit immense, le corps endolori et l'esprit rempli de cauchemars.

Quelque temps après minuit, elle fut réveillée par des voix devant sa porte. C'était Hadrien et Estelle.

« Hadrien, chéri, tu es sûr que nous devrions faire ça ? Elle vient d'avoir ce petit accident, » dit Estelle, sa voix un poison mielleux.

« C'est le prochain canular, Stella. Tout est prêt. Ce sera le meilleur de tous, » répondit Hadrien. Sa voix était basse, intime. « Ne t'inquiète pas. Elle est solide. »

Le sang de Kenza se glaça. Ils préparaient autre chose. Une autre humiliation.

Elle devait sortir. Maintenant.