Du Tombeau de l'Océan à la Reine

Quinze ans. C'est le temps que mon fiancé, Baptiste, et moi avons mis à bâtir notre empire en partant de rien. Le soir où il devait me demander en mariage, un simple appel a fait voler notre avenir parfait en éclats.

Il m'a publiquement abandonnée pour une jeune étudiante en art, Chloé, qui m'a ensuite accusée de violentes agressions et a simulé une grossesse pour gagner sa sympathie.

Le cauchemar s'est terminé au bord d'une falaise, où notre rival nous a imposé un choix : me sauver, ou la sauver elle.

Baptiste a hurlé son nom.

Même mes propres parents biologiques, des milliardaires de la tech qui venaient à peine de me retrouver, l'ont choisie elle plutôt que leur propre chair et leur propre sang.

Alors que je plongeais dans l'océan glacial, je ne comprenais pas. Pourquoi l'homme avec qui j'avais construit ma vie, et la famille que je venais de retrouver, m'abandonneraient-ils pour un tissu de mensonges ?

Ils me croyaient tous morte. Mais deux ans plus tard, je suis revenue à Nice, prête à reprendre ma ville et à réduire leur monde en cendres.

Chapitre 1

Point de vue d’Éléonore :

La demande en mariage aurait dû être parfaite. Quinze ans. C'est le temps qu'il nous a fallu pour tout construire, d'un unique bar miteux dans le quartier le plus malfamé de Nice à un empire qui s'étendait sur toute la ville. Baptiste et moi, nous étions une force. Une unité indestructible. Il était sur le point de me demander, publiquement, de rendre cela éternel. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, un rythme joyeux pour un avenir que je croyais enfin assuré. Puis mon téléphone a sonné.

C'était Marc, la voix tendue. « Éléonore, tu dois descendre au port. Baptiste... il a perdu la tête. »

Mon sang se glaça, un frisson familier qui précédait toujours le chaos quand Baptiste était impliqué. Mais cette fois, c'était différent. « De quoi tu parles ? »

« C'est Chloé. Cette étudiante en art. Brice Dubois est là. C'est grave. »

Je n'ai pas attendu d'en savoir plus. J'ai attrapé mes clés, la bague en diamant que j'avais choisie pour ma demande en mariage – un secret que je comptais lui révéler plus tard dans la soirée – encore lourde dans ma poche. Le trajet fut un flou, mon esprit s'emballant, essayant de reconstituer les mots frénétiques de Marc. Chloé. Brice. Violence. Rien de tout cela ne correspondait à la soirée que nous avions prévue.

Quand je suis arrivée, la scène était un désastre. Des gyrophares peignaient le quai de rouges et de bleus crus. Brice Dubois, notre rival au sourire narquois, était à terre, une tache pourpre grandissante se propageant sur sa chemise blanche immaculée. Baptiste se tenait au-dessus de lui, les poings serrés, une fureur sauvage et protectrice dans les yeux que je n'avais pas vue depuis nos débuts, luttant pour chaque centimètre de territoire. Mais ce n'était pas pour moi. Ce n'était pas pour nous.

Il regardait Chloé, qui se recroquevillait derrière lui, s'agrippant à son bras, son visage un masque de terreur. Ou était-ce autre chose ? J'ai regardé Brice, malgré sa blessure, cracher une provocation. « Tu protèges ta petite pétasse, Chevalier ? Je te croyais un homme de goût. »

Baptiste rugit, un son primal de rage, et se jeta à nouveau sur lui. Mon estomac se noua. Il se laissait humilier, publiquement, pour elle. J'avais supporté d'innombrables affronts, enduré des rumeurs sans fin, je l'avais soutenu dans chaque sale combat, toujours la tête haute. Mais il perdait les pédales pour ça.

Je me suis souvenue de la nuit où j'avais affronté un chef de gang rival avec une bouteille cassée, ma main en sang, juste pour empêcher que notre premier bar ne soit incendié. Baptiste avait été là, me soutenant, fier. Maintenant, il sacrifiait sa dignité pour une fille qui semblait à peine assez âgée pour boire.

Je suis sortie de l'ombre. « Baptiste ! » Ma voix était basse, mais elle a percé le bruit.

Il hésita, se tournant vers moi, les yeux écarquillés, une lueur de quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité. Chloé resserra sa prise sur son bras.

« Laisse-le, » dis-je, la voix plate. « Ça n'en vaut pas la peine. »

Il hésita, regardant entre moi et la fille gémissante. « Éléonore, je... »

« Va-t'en, c'est tout, » finis-je, le regard dur. « Prends-la. Dégage d'ici. » Mon cœur pesait comme du plomb dans ma poitrine. Il l'avait choisie. Il l'avait choisie sans une seconde de réflexion.

Il prit Chloé dans ses bras, un geste possessif qui remua le couteau plus profondément. Il s'éloigna sans un autre mot, me laissant gérer les conséquences, les flashs des appareils photo, les remarques narquoises des hommes de main de Brice. Ils savaient. Tout le monde savait.

Je les ai suivis, un fantôme dans ma propre vie, ma voiture une ombre silencieuse derrière la sienne. Il a conduit jusqu'à notre premier appartement, l'endroit où nous avions versé chaque goutte de notre sueur et de notre espoir. L'endroit qu'il m'avait promis de ne jamais changer.

Mais c'était méconnaissable. Le rapport de mon détective privé, livré sur mon téléphone quelques instants plus tôt, le confirmait. Rénové. Dépouillé de chaque souvenir, de chaque trace de nous. Il m'avait effacée. Il nous avait effacés. Pour elle. Le rapport détaillait également son « amnésie » après un accident de voiture, une histoire commode qui ressemblait maintenant à une blague cruelle.

Il la porta à l'intérieur, avec précaution, avec douceur. J'ai regardé la porte se fermer, un clic final et définitif sur un chapitre de ma vie. J'ai allumé une cigarette, la fumée amère dans mes poumons, tout comme le goût de la trahison. Je suis restée là longtemps, la lueur du mégot de cigarette la seule chaleur dans la nuit froide et vide.

Les médias, bien sûr, s'en sont donné à cœur joie. « Le roi de la nuit niçoise Baptiste Chevalier sacrifie tout pour une mystérieuse étudiante en art. » Les gros titres hurlaient, me dépeignant comme la femme d'affaires impitoyable et rejetée. Baptiste, le vaillant héros. Chloé, l'innocente victime.

Je n'ai pas répondu. Je suis juste allée à notre penthouse commun, celui qui criait « succès » mais qui semblait maintenant creux. Le lendemain matin, j'avais déjà contacté mes avocats. Je ne voulais rien. Pas un centime de notre empire, pas une seule propriété. Je partirais sans rien demander.

Plus tard dans la semaine, j'ai surpris Baptiste en train de parler à Marc. Sa voix était basse, presque dédaigneuse. « Éléonore reviendra. Elle revient toujours. Elle sait qu'elle a besoin de moi. Et honnêtement, Chloé... elle est si pure, si simple. Éléonore était toujours trop. Trop forte. Trop... comme moi. »

Mon sang se glaça. Trop. Trop forte. Trop comme moi. Les mots résonnaient dans ma tête, une confirmation finale et brutale. Il ne voyait pas ma force comme celle d'une partenaire, mais comme une compétition.

J'ai poussé la porte de son bureau, les papiers signés pour le transfert complet de ma moitié des propriétés – l'œuvre de toute ma vie – froissés dans ma main. Il leva les yeux, surpris, puis un sourire suffisant effleura ses lèvres. « Éléonore, je savais que tu reviendrais sur ta décision. »

J'ai déchiré les papiers en deux, laissant les morceaux voleter jusqu'au sol entre nous comme de la neige tombée. Ma voix était un murmure, mais elle a tranché le silence. « Tu crois me connaître, Baptiste ? Tu n'as encore rien vu. »

Il me regarda, son visage se vidant lentement de sa couleur, alors que je tournais les talons et sortais. Je n'ai pas regardé en arrière.