Son Antidote, Son Tourment

Pendant cinq ans, j'ai été le sale petit secret de Julien Moreau. En tant que PDG d'un empire technologique, il était un roi, mais une neurotoxine rare avait fait de lui un prisonnier. Ma biochimie unique constituait son seul antidote, un remède exigeant des heures de contact intime pour le maintenir en vie.

Il était convaincu que c'était moi qui l'avais empoisonné – une harceleuse obsessionnelle qui l'avait piégé dans une dépendance abjecte.

Ce soir, il m'a offert l'« attention » que, selon lui, j'avais toujours convoitée, en diffusant en direct une vidéo de nos moments les plus privés lors d'une vente aux enchères privée.

Alors que les enchères grimpaient, il m'a présenté sa nouvelle fiancée, Cassandra. C'était elle, a-t-il annoncé, sa véritable sauveuse. Sa famille avait mis au point un remède permanent, dérivé de mon propre sang. Après cette nuit, il serait enfin libéré de moi.

Il s'était trompé du tout au tout. Je n'étais pas née avec l'antidote. J'étais une biochimiste qui avait passé une année entière dans un laboratoire secret à modifier mon propre code génétique, me transformant en un remède vivant afin de sauver l'homme que j'aimais depuis l'enfance.

Il m'a laissée dans cette pièce, la diffusion en direct toujours en cours, son rire résonnant dans le couloir. L'amour que j'avais pour lui s'est alors consumé, réduit en cendres.

Je suis sortie, j'ai trouvé une cabine téléphonique et j'ai appelé la seule personne qui connaissait la vérité.

« Je veux que tu m'aides à simuler ma mort. »

Chapitre 1

Pendant cinq ans, le premier de chaque mois s'imposait comme un rituel d'humiliation.

Et ce soir-là n'échappait pas à la règle.

Je me tenais dans la chambre froide et stérile du penthouse de Julien Moreau, une pièce que je connaissais mieux que la mienne mais que je ne pourrais jamais appeler mienne. L'air portait l'odeur entêtante de son parfum de luxe mêlée à une rage silencieuse.

Il était le PDG de Moreau Tech, un roi dans son empire parisien, mais une fois par mois, il devenait prisonnier d'une neurotoxine rare.

Et j'étais son antidote.

C'était le pacte secret auquel ma famille avait été contrainte. Ma biochimie unique, une anomalie génétique rarissime, constituait le seul remède capable d'empêcher le poison de le tuer. Ce remède ne prenait ni la forme d'une pilule ni celle d'une injection. Il exigeait des heures de contact intime, peau contre peau, pour que son corps absorbe les anticorps que le mien produisait.

Il pensait que c'était moi qui lui avais fait ça.

Il pensait que j'étais une harceleuse obsessionnelle, ayant orchestré son empoisonnement afin de l'enchaîner à cette dépendance répugnante.

Ce mensonge était la raison des cinq dernières années de ma vie. Une vie passée à être son secret, sa honte, et la cible de toute sa haine.

Le monde le voyait comme un génie froid et puissant. Moi, Chloé Lambert, ils me voyaient comme la femme sans vergogne qui s'était accrochée à lui, une sangsue dont il ne pouvait se défaire. Ils chuchotaient sur moi lors des soirées où j'étais forcée d'assister, leurs yeux remplis de mépris. Ils ne savaient pas que j'étais la raison pour laquelle il était encore en vie.

Je connaissais la vérité.

J'étais sa sauveuse, et il était mon bourreau.

La porte de la chambre s'est ouverte et Julien est entré. Il ne posait pas les yeux sur moi. Ses yeux étaient fixés sur un grand écran au mur, qui jusqu'à présent était resté noir.

Il tenait une tablette à la main, son pouce planant au-dessus de l'écran.

« Un cadeau spécial pour toi ce soir, Chloé. »

Sa voix était glaciale. Elle l'était toujours. Mais ce soir, une cruauté triomphante y résonnait, me glaçant jusqu'à l'âme.

L'écran s'est illuminé. Mon souffle s'est coupé.

C'était une vidéo de moi.

Une vidéo prise à mon insu, dans cette même pièce. Elle me montrait dans nos moments les plus privés, les moments du « traitement ». Des images intimes, vulnérables, désormais projetées sur un écran géant, exposées à son regard détaché et méprisant.

« Qu'est-ce que tu fais ? », ai-je murmuré, la voix tremblante.

« Je te donne l'attention que tu as toujours convoitée », a-t-il répondu, un rictus cruel aux lèvres. « C'est actuellement diffusé en direct. Pour une vente aux enchères privée. »

Mon sang s'est glacé. J'ai fixé l'écran, les chiffres des enchères qui grimpaient dans le coin. Des gens payaient pour assister à ma plus profonde humiliation.

« Julien, s'il te plaît », ai-je supplié, les larmes brouillant ma vision. « Arrête ça. S'il te plaît. »

Il s'est approché de moi, ses pas lents et délibérés. Il m'a saisi le menton, me forçant à le regarder. Sa prise était douloureusement serrée.

« Arrêter ? Pourquoi j'arrêterais ? C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? Être proche de moi, faire partie de ma vie. Tu m'as drogué, Chloé. Tu m'as fait ça. Pendant cinq ans, j'ai dû te toucher, te supporter. Maintenant, c'est à ton tour de supporter ça. »

Il s'est penché, sa voix devenue un grognement bas et vicieux à mon oreille.

« Et quand j'aurai fini avec cette vente aux enchères, j'enverrai la vidéo à ton père déshonoré. Qu'il voie ce que sa précieuse fille est devenue. »

« Je ne l'ai pas fait », ai-je sangloté, les mots s'arrachant de ma gorge. « Je ne t'ai jamais rien fait. »

Il m'a ignorée, ses yeux sombres brillant d'une satisfaction qui me donnait la nausée. Il me regardait comme si j'étais une saleté qu'il avait raclée sous sa chaussure. Il a relâché mon menton, seulement pour me fourrer un verre de vin dans la main.

« Bois », a-t-il ordonné. « Tu fais pitié. »

Juste à ce moment, la porte s'est ouverte de nouveau. Une femme se tenait là, drapée dans un peignoir de soie, ses longs cheveux ruisselant en cascade sur ses épaules. C'était Cassandra Dubois, l'héritière d'un empire pharmaceutique rival.

Elle s'est dirigée droit vers Julien, a enroulé ses bras autour de son cou et l'a embrassé profondément, juste devant moi.

Mon cœur, que je croyais de pierre depuis longtemps, s'est brisé en mille éclats.

Julien s'est dégagé d'elle, un sourire sincère aux lèvres - un sourire que je n'avais jamais vu m'être destiné.

« Chloé, je te présente Cassandra », a-t-il dit, sa voix empreinte d'un plaisir venimeux. « Ma fiancée. »

Il regardait Cassandra avec adoration. « Et ma sauveuse. Sa famille a accompli ce que tu n'as jamais pu faire. Ils ont développé un remède permanent. Un remède définitif, dérivé de ton propre sang contaminé qu'ils analysaient depuis des mois. Après ce soir, je serai enfin libéré de toi. »

Il a tourné de nouveau ses yeux froids vers moi. « Et je m'assurerai que tu paies pour chaque seconde de l'enfer que tu m'as fait vivre. »

Je suis restée là, figée, tandis qu'il quittait la pièce avec Cassandra, leurs rires résonnant dans le couloir.

La diffusion en direct sur le mur continuait.

Il avait tout faux. Ce n'était pas ma famille qui possédait une capacité spéciale, magique. Ce n'était qu'un récit forgé d'un commun accord entre les Moreau et les miens pour dissimuler une vérité sordide.

La vérité, c'est que je n'étais pas née avec l'antidote.

Dès que j'avais appris qu'il avait été empoisonné, moi, une biochimiste, j'avais passé une année entière dans un laboratoire secret, une année d'expériences atroces, à modifier mon propre code génétique. Je m'étais transformée en un remède vivant, respirant. Je l'avais fait pour le sauver.

Je l'avais fait parce que je l'aimais depuis notre enfance.

Je croyais qu'un jour il découvrirait la vérité et verrait mon sacrifice. Je croyais qu'il se souviendrait du garçon qui avait promis de me protéger.

Au lieu de ça, il est resté là à regarder le monde, et maintenant une salle pleine d'inconnus, me mettre en pièces.

Mes larmes se sont enfin arrêtées. Il n'y avait plus rien à pleurer.

Je suis sortie du penthouse, l'esprit engourdi. J'ai trouvé une cabine téléphonique et j'ai passé un appel.

« Armand », ai-je dit, la voix creuse. C'était le grand-père de Julien, la seule autre personne qui connaissait toute la vérité.

« Chloé ? Qu'y a-t-il ? » Sa voix trahissait une inquiétude sincère.

« Je ne peux plus faire ça », ai-je dit, les mots à peine un murmure. « J'en ai fini. »

« Comment ça, tu en as fini ? Le remède n'est pas encore stable. Julien a encore besoin de toi. »

« Cassandra Dubois a le remède. Il est fiancé avec elle. Il est libéré de moi. » J'ai raconté la vente aux enchères, l'humiliation publique, le coup de grâce final et écrasant.

Un long silence a suivi à l'autre bout du fil. J'ai entendu son soupir, lourd et las. « Je suis désolé, mon enfant. Pour ce que ma famille t'a fait subir. »

« C'est fini maintenant », ai-je dit. « Je veux partir. Disparaître. » J'ai pris une profonde inspiration. « J'ai une requête. »

« N'importe quoi. »

« Je veux que tu m'aides à simuler ma mort. »

Je devais effacer Chloé Lambert du monde.

« Et Armand », ai-je ajouté, ma voix se durcissant avec une résolution que je ne me connaissais pas. « Je veux que tu me promettes une chose. Ne lui dis jamais, jamais la vérité. Laisse-le croire à ses mensonges. Laisse-le vivre avec ce qu'il a fait. »

Laisse-le penser qu'il m'a détruite. C'était la seule façon pour que je sois vraiment libre.