Revanche : La Chute du Milliardaire

Pendant huit ans, j'ai été la petite amie de Damien Leroy, le milliardaire le plus intouchable de Paris. Aux yeux du public, nous étions un conte de fées : le PDG brillant et froid, complètement dévoué à moi, une simple artiste qu'il avait sortie de l'anonymat. Il avait bâti une forteresse de luxe et de sécurité autour de moi.

Mais tout n'était qu'un mensonge. Le jour de notre anniversaire, je l'ai surpris avec une autre femme. Il m'a appelée son « leurre », son « bouclier », celui qu'il utilisait pour absorber les menaces et l'attention destinées à son véritable amour, Carina.

Son masque est tombé. Il a permis à Carina de m'humilier publiquement, de détruire le bijou de famille de ma défunte mère, puis, en guise de punition, il m'a forcée à manger une soupe faite avec la chair de mon chat adoré.

Sa dernière « leçon » a été de me jeter dans un club de combat clandestin. Alors que je gisais, battue et ensanglantée sur le ring, je l'ai vu dans la loge VIP, observant la scène avec un détachement ennuyé, tandis que Carina riait à ses côtés. Ces huit années de protection n'étaient pas de l'amour ; c'était juste l'entretien de son bouclier humain.

Au seuil de la mort, j'ai été sauvée par son plus grand rival, Benoît Fournier. Avec mon dernier souffle, je lui ai livré les secrets qui mettraient l'empire de Damien à genoux. En échange, je n'ai demandé qu'une seule chose.

« Faites disparaître Hélène Valois », ai-je murmuré. « Aidez-moi à mourir. »

Chapitre 1

Damien Leroy était un nom qui inspirait le respect à Paris. Sur les couvertures de magazines comme *Challenges* ou *Forbes*, il était le PDG de la tech, brillant et glacial, un milliardaire qui semblait vivre sur une autre planète. Son visage était anguleux, son regard lointain, et il ne souriait jamais. On le surnommait la machine, un génie sans temps pour les relations humaines. C'était son image publique, soigneusement construite et entretenue.

Mais en privé, dans le penthouse tentaculaire qui surplombait le parc Monceau, la machine avait une seule obsession dévorante. Il n'était pas froid ; il était un brasier d'intensité contenue. Et cette intensité était dirigée vers une seule personne : Hélène Valois.

Huit ans plus tôt, Hélène était une étudiante en art qui peinait à payer son loyer dans un minuscule appartement du 11ème arrondissement. Damien l'avait trouvée, l'avait sortie de l'anonymat et en avait fait sa petite amie. Pas seulement sa petite amie, mais la partenaire publiquement adulée de l'homme le plus intouchable de la ville.

Il était férocement protecteur, un trait que tout le monde prenait pour de l'amour. Quand une entreprise rivale a tenté de déterrer des scandales sur lui, il a érigé un mur de sécurité si épais autour d'Hélène qu'aucun journaliste ne pouvait s'approcher à moins de trente mètres d'elle. Quand un magazine people a publié une remarque désobligeante sur ses origines modestes, la publication a été poursuivie en justice et ruinée en moins d'une semaine.

Tout le monde dans leur cercle croyait que Damien Leroy, le milliardaire stoïque, était éperdument amoureux d'Hélène Valois. Ils voyaient la façon dont il la suivait du regard dans les soirées, la façon dont il choisissait personnellement chaque pièce de sa garde-robe de créateur, la façon dont il envoyait un hélicoptère la chercher si elle travaillait tard à son atelier. Ils voyaient un conte de fées.

Ce soir, c'était leur huitième anniversaire. Ils assistaient à un gala de charité, un événement scintillant où se pressait l'élite de la ville. Hélène, vêtue d'une robe couleur ciel de minuit, sentit une rare étincelle d'audace. Elle se pencha vers Damien, sa voix un doux murmure contre le tintement des coupes de champagne.

« Damien, » dit-elle, « pourrais-tu m'offrir le collier "L'Étoile de Mer" quand il sera mis aux enchères ? Comme cadeau d'anniversaire ? »

C'était une pièce qu'elle avait vue dans le catalogue, un simple saphir sur une chaîne délicate. Il lui rappelait sa mère, qui avait adoré l'océan.

L'expression de Damien, jusqu'alors neutre, devint instantanément glaciale. Il se recula légèrement, son regard scrutant son visage avec une soudaine et glaçante désapprobation.

« Tu as un coffre-fort rempli de bijoux, » dit-il, sa voix basse et tranchante. « Pourquoi voudrais-tu quelque chose d'aussi insignifiant ? »

Ses mots furent une gifle. Un instant plus tard, Carina Dubois, la fille d'un des principaux partenaires commerciaux de Damien, s'approcha de leur table. Elle sourit doucement, ses yeux se posant sur Hélène.

« Hélène, ta robe est ravissante, » dit Carina, mais son ton était teinté d'une pointe acérée. « Cependant, j'ai entendu dire que tu demandais à Damien "L'Étoile de Mer". N'est-ce pas un peu... modeste pour une telle occasion ? Ça ne vaut à peine la peine d'en parler. »

Quelques personnes à la table ricanèrent. Le visage d'Hélène brûlait d'humiliation. Elle sentit la main de Damien sur son bras, non pas pour la réconforter, mais pour l'avertir. Il ne la défendit pas. Il ne dit pas un mot. Il la laissa simplement assise là, exposée et ridiculisée.

Elle ne pouvait pas comprendre. Pendant huit ans, il lui avait tout donné. Il lui avait construit un monde de luxe et de sécurité. Mais parfois, pour des choses futiles, apparemment insignifiantes, cette froideur apparaissait. Cet étranger cruel et méprisant remplaçait l'homme qu'elle pensait aimer.

Plus tard dans la soirée, nauséeuse de confusion, Hélène s'éclipsa de la salle principale. Elle avait besoin d'un moment de calme. En passant près d'un balcon isolé, elle entendit des voix. La voix de Damien, et celle de Carina. Elle se figea, se dissimulant dans l'ombre d'un grand palmier en pot.

« Damien, elle n'a aucun droit de demander ce collier, » la voix de Carina était un sifflement venimeux, complètement différent de son personnage public. « Elle devient trop à l'aise. Elle oublie sa place. »

« Je sais, » la réponse de Damien était plate, dénuée de toute chaleur. « C'était une erreur de la laisser s'attacher autant. »

Le cœur d'Hélène s'arrêta. Une erreur ?

« Elle n'est qu'un leurre, Damien. Un bouclier. Tu ne peux pas commencer à traiter le bouclier comme si c'était la vraie chose, » continua Carina, sa voix montant de jalousie. « C'est moi que tu es censé protéger. Ce collier devrait être pour moi. »

Les mots frappèrent Hélène comme un coup physique. Un leurre. Un bouclier.

« L'humiliation publique de ce soir n'était pas suffisante, » poursuivit Carina, son ton devenant sadique. « Elle a besoin d'un rappel plus fort. Qu'elle n'est qu'une doublure, un corps pour absorber les menaces et l'attention qui me sont destinées. »

Hélène sentit l'air lui manquer. Les menaces. L'attention. Tout le danger dont elle pensait que Damien la protégeait... il l'utilisait en fait pour l'attirer.

« C'est un pion, Damien. Et elle commence à se prendre pour la reine, » cracha Carina. « C'est dégoûtant. »

Puis vinrent les mots qui firent voler en éclats tout l'univers d'Hélène. La voix de Damien, froide et définitive.

« Je sais, » dit-il. « Je commence à en avoir assez d'elle. Fais ce que tu veux. Fais juste en sorte que ça ne soit pas trop salissant. »

Le son était un rugissement dans les oreilles d'Hélène. Elle recula en titubant, sa main se portant à sa bouche pour étouffer un sanglot. Elle ne pouvait plus respirer. Son esprit tournait, rejouant les huit dernières années dans une bobine nauséabonde et accélérée.

L'accident de voiture qui l'avait presque tuée il y a deux ans, que Damien avait qualifié de tragique accident causé par un conducteur ivre. L'intoxication alimentaire qui l'avait hospitalisée pendant une semaine. Le harceleur qui s'était introduit dans son atelier et avait détruit ses peintures. Tout ça. Pendant huit ans, elle avait été une éponge humaine, absorbant le danger destiné à une autre femme.

Elle se souvint des fois où Damien l'avait tenue dans ses bras après l'un de ces « accidents », son visage crispé par ce qu'elle pensait être de l'inquiétude. Il vérifiait ses blessures, son contact frénétique. Il murmurait qu'il allait augmenter sa sécurité. Elle avait cru que c'était de l'amour, sa peur désespérée de la perdre.

Maintenant, elle voyait la vérité. Ce n'était pas de l'amour. C'était une évaluation froide et calculatrice de son bien. Il vérifiait si son bouclier était toujours fonctionnel. La prise de conscience était un poison s'infiltrant dans chaque bon souvenir qu'elle avait, le rendant noir et pourri. Elle était un outil. Un objet jetable.

« Et Damien, » roucoula la voix de Carina depuis le balcon, ramenant Hélène au présent terrifiant. « Si elle redevient trop désobéissante... peut-être qu'une leçon plus permanente s'impose. Mon oncle connaît des gens. Ils tiennent un club privé. Ça devient très violent. »

Le sang d'Hélène se glaça. Elle entendit le silence de Damien, et elle sut ce que cela signifiait. C'était une approbation. Une approbation froide et insensible.

Elle ne pouvait plus en entendre davantage. Elle se retourna et courut, ses talons empruntés s'accrochant au tapis moelleux. Elle ne savait pas où elle allait, seulement qu'elle devait s'enfuir. La belle robe lui semblait être le costume d'une idiote. Les diamants autour de son cou lui semblaient être un collier.

Elle regagna sa suite dans le penthouse, les poumons en feu. Ses mains tremblaient alors qu'elle jetait une valise sur le lit, ouvrant les tiroirs, attrapant des vêtements, son passeport, n'importe quoi. Elle devait partir. Maintenant.

Soudain, la porte de sa chambre s'ouvrit sans un bruit. Ce n'était pas Damien. Un homme qu'elle n'avait jamais vu se tenait là, un sourire cruel sur le visage. Il était grand, et ses yeux étaient prédateurs. Il travaillait pour l'oncle de Carina. Hélène le sut instantanément.

« On part quelque part, ma jolie ? » ricana-t-il, entrant dans la pièce et fermant la porte derrière lui.

La panique la saisit. Elle recula jusqu'à ce que ses jambes heurtent le lit. L'homme s'avança lentement, faisant craquer ses doigts.

« Ne me touchez pas, » murmura Hélène, sa voix tremblante.

« Mademoiselle Dubois a dit que vous aviez besoin d'une leçon, » dit-il, son sourire s'élargissant. « Et Monsieur Leroy n'a pas dit non. »

Il se jeta sur elle. Hélène hurla alors qu'il l'attrapait, sa main se refermant sur sa bouche. Son autre main déchira l'épaule de sa robe coûteuse.

« J'ai de l'argent ! » haleta-t-elle, essayant de se tortiller. « Je peux vous donner tout ce que vous voulez ! »

Il rit, un son rauque et laid. « Ton argent, c'est l'argent de Damien Leroy. Et c'est lui qui veut que tu sois punie. » Il se pencha, son haleine chaude et fétide. « Il pense que tu es sale. Il ne supporte même pas de te toucher, tu savais ça ? Huit ans, et il n'a jamais couché avec toi. Il te garde juste comme une jolie poupée sur une étagère. »

Les mots furent une nouvelle vague d'agonie. C'était vrai. Damien avait toujours été distant physiquement, prétendant qu'il la respectait trop pour précipiter les choses. C'était un autre mensonge. Il était révulsé par elle. Elle n'était qu'un accessoire. Pas une amante, pas même une personne. Juste une chose.

Une vague de rage pure et primale la traversa. Elle n'était pas une chose. Elle n'était pas une poupée.

Alors que l'homme tripotait sa ceinture, Hélène vit sa chance. Sa main jaillit et attrapa la lourde lampe en verre sur la table de chevet. Avec une force née de la terreur et de la fureur, elle la balança de toutes ses forces.

La lampe heurta sa tête avec un craquement écœurant. Il grogna, reculant en titubant, les yeux écarquillés de surprise. Elle n'hésita pas. Elle frappa encore, et encore, jusqu'à ce qu'il s'effondre sur le sol, inconscient.

Hélène se tenait au-dessus de lui, haletante, la lampe cassée toujours à la main. Des sanglots rauques et brisés s'échappèrent de sa gorge. L'illusion était partie. L'amour était un mensonge. Sa vie était un mensonge.

Ses yeux tombèrent sur son téléphone, posé sur le lit. Ses mains tremblaient encore, mais elle le prit. Il y avait un numéro dans ses contacts que Damien ne connaissait pas. Un secret qu'elle avait gardé pour elle.

Elle composa le numéro. Il sonna deux fois avant qu'une voix douce et calme ne réponde.

« Ici Benoît Fournier. »

Benoît Fournier. Le plus grand rival de Damien Leroy. Un homme basé à Lyon que Damien détestait avec passion. Ils s'étaient rencontrés une fois, un an auparavant, lors d'une conférence sur la technologie. Il avait été charmant, intelligent, et l'avait regardée avec une intensité qui l'avait déconcertée. Il lui avait glissé son numéro privé, « Juste au cas où vous auriez besoin d'une nouvelle perspective. »

« J'ai des informations, » dit Hélène, sa voix un murmure rauque. « Des informations confidentielles. Le genre qui pourrait paralyser le nouveau projet de Damien Leroy. »

Il y eut une pause à l'autre bout du fil. « Continuez. »

« Je vous les donnerai, » dit-elle, sa résolution se durcissant en quelque chose de tranchant et d'incassable. « Je vous donnerai tout. En échange, je veux une chose. »

« Dites-moi, » la voix de Benoît était vive d'intérêt.

Hélène prit une profonde inspiration tremblante, regardant l'homme saignant sur son sol et la vie qui était maintenant en cendres autour d'elle.

« Je veux que vous fassiez disparaître Hélène Valois, » dit-elle. « Je veux que vous m'aidiez à mourir. »

Il y eut une autre pause, plus longue cette fois. Quand Benoît parla à nouveau, sa voix était différente. Plus douce.

« Hélène Valois sera morte avant le lever du jour, » dit-il. « Je vous le promets. »