L'Héritière de génie qu'on a tenté de briser

J’ai attendu deux heures sous une pluie glaciale devant le domaine des Orsini, espérant que l’homme que j’aimais daigne enfin m’ouvrir.

J’étais Éléna Ricci, la brillante experte-comptable qui venait de blanchir quarante millions d’euros pour la famille. J’étais la fille adoptive, celle qui réglait les problèmes, et la fiancée du bras droit, Luca.

Mais à l’instant où Sofia, la « vraie » fille, est revenue, je ne suis devenue rien de plus qu’une simple remplaçante.

Luca m’a regardée droit dans les yeux, en faisant tourner son whisky dans son verre, avant de m’asséner le coup de grâce.

« Je veux que tu transmettes ton travail à Sofia. Elle a besoin de ce prestige pour être acceptée par le Conseil. »

Il exigeait que je renonce à l’œuvre de ma vie – un algorithme de blanchiment complexe – pour que sa nouvelle favorite puisse en récolter les lauriers.

Quand j’ai refusé, l’humiliation a commencé.

Sofia a simulé une chute dans la piscine, et mon père adoptif m’a poussée à mon tour dans le grand bain pour « me donner une leçon ».

J’ai failli me noyer.

Luca ne m’a pas sauvée. Il m’a tendu un masque de plongée et m’a ordonné de retrouver la bague que Sofia avait perdue au fond de la piscine glacée avant d’avoir le droit de me réchauffer.

Ils ont volé mon code. Ils ont ruiné ma réputation à l’université. Ils m’ont giflée devant la presse.

Ils pensaient que j’étais un chien errant, sans nulle part où aller.

Ils avaient tort.

Allongée sur mon lit d’hôpital, j’ai composé un numéro que j’avais mémorisé des années auparavant.

« Ici Actif 724, » ai-je murmuré. « Je suis prête à rentrer. »

Le lendemain, l’empire Ricci a commencé à s’effondrer.

Et quand un convoi de SUV noirs est venu me chercher, Luca a enfin compris son erreur.

Mon vrai père n’était pas un inconnu.

Il était Don Moretti, le Roi de la Corse.

Et il était là pour réduire leur monde en cendres.

Chapitre 1

Les grilles en fer forgé du domaine des Orsini se dressaient devant moi, barrière de métal noir me séparant du seul homme que j’aie jamais aimé, tandis que la pluie glaciale détrempait mon chemisier en soie et transformait ma peau en glace.

Cela faisait deux heures que j’étais là.

J’avais appuyé sur l’interphone jusqu’à ce que mes doigts s’engourdissent, sachant que Luca était à l’intérieur. Sachant qu’il me voyait sur les écrans de surveillance. Et sachant qu’il s’en fichait assez pour ne pas appuyer sur le bouton qui me laisserait entrer.

Je n’étais pas juste une femme qui attendait sous la pluie. J’étais Éléna Ricci.

J’étais la fille adoptive du clan Ricci, la fiancée du bras droit des Orsini, et la brillante experte-comptable qui venait de blanchir quarante millions d’euros de leur argent sale sans laisser la moindre trace numérique.

Mais ce soir, je n’étais qu’une nuisance.

L’interphone a finalement retenti – un son rauque et strident.

Les lourdes grilles s’ouvrirent en grinçant. Je n’ai pas couru. J’ai marché, mes talons claquant sur le pavé mouillé, frissonnant violemment tandis que je me dirigeais vers les massives portes d’entrée en chêne.

La porte s’ouvrit avant même que mon poing n’effleure le bois.

Luca se tenait là. Il était impeccable. Sa chemise blanche était impeccable, déboutonnée au col pour révéler la peau hâlée de sa gorge, ses cheveux sombres parfaitement coiffés. Il tenait un verre de whisky dans une main et me regardait avec une expression qui n’était pas de la haine, mais quelque chose de bien pire.

De l’indifférence.

« Tu es en retard, » dit-il, me tournant le dos et entrant dans la chaleur du hall.

Je l’ai suivi, dégoulinant d’eau sur le marbre immaculé. Mes dents claquaient si fort que je ne pouvais pas formuler de mots immédiatement. J’avais besoin d’une serviette. J’avais besoin de chaleur. J’avais besoin qu’il me regarde et voie la femme qui avait réparé ses erreurs tactiques imprudentes pendant onze ans.

« Luca, » réussis-je à murmurer. « C’était la tempête. Les routes étaient inondées. »

Il ne m’a pas offert de serviette. Il ne m’a pas offert à boire. Il s’est assis sur le canapé en velours et a fait tourner son whisky.

« J’ai besoin du registre, Éléna, » dit-il, sa voix douce et détachée. « La comptabilité judiciaire pour la fusion avec les Triades. Je veux que tu donnes les codes d’accès et le rapport final à Sofia. »

Le froid dans mes os devint soudain insignifiant comparé au gel qui s’installait dans ma poitrine.

Sofia. La fille biologique des Ricci. La fille qui avait été enlevée à la naissance et qui était revenue il y a six mois. L’Enfant Chérie qui ne faisait que pleurer et casser des choses, mais qui était traitée comme de la porcelaine.

« Ce registre, c’est mon travail, » dis-je, ma voix tremblante. « Il m’a fallu six mois pour construire l’algorithme. Sofia ne sait pas lire un bilan comptable, encore moins cacher une piste de transactions à la Brigade Financière. »

Luca me regarda enfin. Ses yeux étaient sombres, dépourvus de la chaleur qu’ils avaient autrefois quand nous étions enfants.

« Sofia a besoin de cette victoire, Éléna. Elle a besoin de ce prestige pour être acceptée par le Conseil. Les familles doivent la voir comme quelqu’un de capable. »

« Mais elle n’est pas capable, » argumentai-je, m’approchant, laissant une flaque d’eau de pluie sur son tapis coûteux. « Si elle se plante avec le cryptage, les flics auront un accès direct aux comptes offshore de ton père. »

« Elle ne se plantera pas parce que tu la guideras depuis l’ombre, » dit Luca en prenant une gorgée de sa boisson. « Tu es forte, Éléna. Tu es une survivante. Tu n’as pas besoin de la gloire. Sofia est fragile. Elle a assez souffert. »

Je le fixai. J’avais souffert pendant onze ans dans une famille qui me traitait comme une calculatrice avec un cœur. J’avais pris des balles – métaphoriques et littérales – pour cet homme.

« Tu me demandes de lui donner ma carrière, » dis-je.

« Je te dis de faire ce qui est le mieux pour la Famille, » corrigea-t-il, son ton se durcissant. « Ne sois pas égoïste. C’est déplacé. »

Égoïste. Le mot me frappa comme une gifle.

Je regardai la bague de fiançailles à mon doigt, un diamant modeste qui semblait plus lourd de seconde en seconde. Je réalisai alors que Luca ne m’aimait pas. Il aimait mon utilité. Il aimait que je sois un outil qui ne se plaignait jamais, une arme qui ne ratait jamais sa cible.

« Très bien, » murmurai-je.

« Bien, » dit-il en se levant. Il passa devant moi, l’odeur de son parfum de luxe se mêlant à l’odeur de la pluie sur ma peau. « Va te nettoyer. On dirait un rat noyé. Nous allons sur la Côte d’Azur le week-end prochain. »

Mon cœur rata un battement. Un voyage ? Juste nous deux ?

« Fais tes valises pour trois, » ajouta-t-il par-dessus son épaule. « Sofia n’a jamais vu la mer. Je lui ai promis de l’emmener. »

Il monta les escaliers, me laissant frissonnante dans le hall.

Je suis allée dans la salle de bain des invités, j’ai fait couler la douche si chaude que la vapeur a instantanément rempli la pièce. Je suis entrée sous le jet, sans me soucier de l’eau bouillante qui rendait ma peau gelée rouge vif. J’ai frotté mes bras jusqu’à ce qu’ils soient à vif, essayant de laver la pluie, l’humiliation et l’odeur persistante de son indifférence.

Je suis sortie, m’enveloppant dans un peignoir, mon corps brûlant de fièvre. Ma tête me lançait. Je me suis effondrée sur le lit d’invités, me recroquevillant en boule.

Une heure plus tard, mon téléphone vibra. C’était Luca.

*Sofia fait une crise de panique. Je vais chez elle. Ne m’attends pas.*

Il était dans la même maison que moi. Je brûlais d’une fièvre qu’il avait provoquée. Et pourtant, il partait réconforter une fille qui faisait probablement semblant pour attirer l’attention.

J’entendis le moteur de sa voiture rugir et s’éloigner dans la nuit.

Je suis restée dans le noir, la chaleur de la fièvre déformant mes pensées. J’ai attrapé mon téléphone, mes doigts tremblants. Je n’ai pas appelé Luca. Je n’ai pas appelé mes parents adoptifs.

J’ai composé un numéro que j’avais mémorisé à partir d’un fichier crypté que j’avais découvert des années auparavant. Un numéro qui appartenait au Syndicat le plus puissant de la Corse.

La famille Moretti.

Le téléphone sonna une fois.

« Ligne sécurisée, » répondit une voix grave. « Identifiez-vous. »

« Ici Actif 724, » dis-je d’une voix rauque, la gorge en feu. « Ou… Éléna. Je suis prête. »

« Prête à quoi ? » demanda la voix, vive et alerte.

« Extraction, » murmurai-je, fermant les yeux alors qu’une larme s’échappait. « Je suis prête à rentrer à la maison. »