L'empire secret au milliard de dollars de son remplaçant

Pendant cinq ans, j'ai secrètement transformé mon petit ami, Léo Dubois, de musicien fauché en PDG d'une start-up à succès. J'étais son investisseur providentiel secret, celle qui a financé tout son empire, tout en prétendant être la petite amie simple qui peinait à payer son loyer.

Puis il a ramené Katarina, une femme de son passé qui me ressemblait de façon troublante.

Elle a commencé une invasion lente et délibérée de ma vie : elle portait mes vêtements, utilisait mes affaires, volait son affection. Quand j'ai finalement riposté, il a décidé de me donner une leçon.

Il m'a fait enlever, ligoter, et jeter sur la scène d'une vente aux enchères clandestine et sordide. Il regardait depuis l'ombre tandis que des hommes lubriques enchérissaient sur mon corps, n'intervenant qu'à la dernière seconde pour jouer les héros et me remettre à ma place.

Il pensait m'avoir brisée. Mais c'est alors qu'il a porté le coup de grâce, celui qui a anéanti mon âme, en avouant une vérité que je n'avais jamais vue venir.

« Chloé n'était qu'un substitut », a-t-il murmuré à Katarina, sans savoir que je pouvais l'entendre. « Parce qu'elle te ressemblait. »

Il me croyait une créature sans défense qu'il avait façonnée. Il n'avait aucune idée qu'au moment où il parlait, notre divorce était déjà en cours de finalisation. J'ai pris mon téléphone et composé un numéro dont il ignorait l'existence.

« Killian », ai-je dit, ma voix calme et assurée. « Je suis prête. Marions-nous. »

Chapitre 1

Point de vue de Chloé Pélissier :

Pendant cinq ans, j'ai transformé Léo Dubois, ce musicien galérien avec des trous dans ses chaussures, en un PDG de la tech acclamé. Aujourd'hui, il a ramené à la maison la femme qui allait tout détruire.

Elle s'appelait Katarina Weber. Elle se tenait dans le hall en marbre de la maison que j'avais payée, l'air fragile et déplacée dans sa robe à fleurs bon marché. Ses yeux, grands et larmoyants, balayaient notre salon minimaliste, un espace que j'avais méticuleusement conçu. Ils étaient de la même nuance de bleu que les miens, un détail qui sonnait comme une blague cruelle et délibérée de l'univers.

« Chloé, voici Kat », dit Léo, sa main posée au creux de ses reins. C'était un geste que je connaissais bien, une touche possessive et réconfortante qu'il me réservait habituellement. « On... on a grandi dans le même foyer pour enfants. »

J'ai esquissé un sourire crispé et poli, le genre de sourire qu'on adresse à un inconnu qu'on n'a aucune intention de revoir. Mais la façon dont Katarina regardait Léo, avec une sorte d'espoir désespéré et agrippant dans le regard, me disait que ce n'était pas une simple visite de courtoisie.

C'était une invasion.

Tout a commencé il y a cinq ans, un mardi pluvieux. Je fuyais l'empire de ma famille, vivant dans un petit appartement du Marais sous un nom d'emprunt, essayant de me sentir normale. J'étais juste « Chloé Martin », une graphiste freelance. Ma rébellion était silencieuse, un simple refus d'endosser mon rôle d'héritière de l'empire médiatique Pélissier.

Ce jour-là, je l'ai vu, recroquevillé sous l'auvent d'un disquaire fermé, son étui de guitare serré sur ses genoux comme un radeau de sauvetage. La pluie plaquait ses cheveux sombres sur son front, et sa veste bon marché était trempée. Mais c'est son visage qui m'a arrêtée. Il avait la mâchoire nette et les yeux intenses d'un rêveur, d'un artiste convaincu que son heure de gloire n'était plus qu'à une chanson près. Il était magnifique dans son désespoir.

Je lui ai offert un café. Il m'a dit qu'il s'appelait Léo Dubois, et il m'a joué une chanson, là, sur le trottoir mouillé. Sa voix était brute, pleine d'une faim que je comprenais.

Nous sommes tombés amoureux, vite et fort. J'aimais son ambition, ce feu dans son âme qui promettait de conquérir le monde. Il aimait, je le croyais, moi. La fille simple et ordinaire qui croyait en lui quand personne d'autre ne le faisait.

Il voulait créer une application, une plateforme pour les musiciens indépendants. Il avait la vision, mais pas le capital. Alors, je le lui ai donné. En secret. À travers une série de sociétés-écrans et d'investissements anonymes, j'ai injecté des millions dans son rêve. J'étais son investisseur providentiel, son associée silencieuse, sa plus grande fan, tout en prétendant être la petite amie qui joignait à peine les deux bouts.

Il travaillait sans relâche. Il me promettait qu'une fois qu'il aurait réussi, il m'offrirait le monde. Il m'achèterait une maison, une bague, un avenir où je n'aurais plus jamais à m'inquiéter de rien.

« Je fais tout ça pour toi, Chloé », me murmurait-il dans les cheveux tard le soir, épuisé mais triomphant après avoir obtenu une nouvelle levée de fonds – mes fonds. « Tout ce que je construis est à nous. »

Et je le croyais. J'ai regardé avec fierté « Dubois Média » devenir un géant de la tech, et Léo Dubois un nom synonyme de génie autodidacte. Nous avons emménagé dans cette villa de verre surplombant Paris, un testament de l'empire que je lui avais secrètement bâti.

Maintenant, debout dans cette même villa, il justifiait la présence de Katarina.

« Elle a traversé une période difficile », dit-il, sa voix teintée d'une culpabilité qui m'agaçait. « Je ne pouvais pas la laisser à la rue. Elle va rester avec nous un petit moment, juste le temps qu'elle se remette sur pied. »

Je n'ai rien dit. J'ai vu les yeux de Katarina s'illuminer, une lueur de victoire dans leur profondeur.

Le lendemain, j'ai trouvé l'une de mes blouses en soie préférées froissée sur le sol de la chambre de Katarina. Le jour d'après, mon parfum signature flottait dans l'air après qu'elle m'ait croisée dans le couloir. Léo m'a dit que j'étais déraisonnable, possessive.

Une semaine plus tard, je suis entrée dans la salle de bain principale et je l'ai vue utiliser mon rouge à lèvres sur mesure, une teinte créée spécifiquement pour ma carnation. Elle étalait le cramoisi profond sur ses propres lèvres, son reflet lui souriant dans mon miroir.

Quelque chose en moi a cédé. Je lui ai arraché le rouge à lèvres des mains.

« Ne touche », dis-je, ma voix dangereusement basse, « plus à mes affaires. »

Elle m'a regardée, sa lèvre inférieure tremblant. « Je suis désolée. C'est juste que... je le trouvais joli. »

Je n'ai pas dit un mot de plus. J'ai marché jusqu'aux toilettes et j'ai jeté le tube de luxe dans l'eau, tirant la chasse sans un regard en arrière.

Léo m'a trouvée quelques instants plus tard. Il n'a pas crié. Il avait juste l'air déçu. « Ce n'était qu'un rouge à lèvres, Chloé. »

« C'était le mien », ai-je répondu.

Deux jours plus tard, Katarina était assise sur le canapé du salon quand je suis descendue. Elle tenait une petite boîte en velours. Elle l'a ouverte pour révéler un délicat collier de diamants – un cadeau que Léo m'avait fait pour notre troisième anniversaire.

« Léo a dit que je pouvais le porter », dit-elle, sa voix une mélodie douce et écœurante. « Il a dit qu'il m'irait mieux. »

J'ai vu rouge. J'ai traversé la pièce en trois enjambées, je lui ai arraché le collier des mains et je l'ai giflée. Le son fut sec, brutal.

Elle a eu un hoquet de surprise, sa main se portant à sa joue.

Je me suis dirigée vers les portes-fenêtres du balcon, je les ai fait coulisser et j'ai jeté le collier de toutes mes forces dans les vastes jardins en contrebas.

« Maintenant, il ne va bien à personne », ai-je dit en me retournant vers elle.

Léo est entré en trombe, le visage transformé en un masque de fureur. « Chloé, putain, qu'est-ce qui te prend ? » Il s'est agenouillé près de Katarina, prenant son visage entre ses mains, vérifiant les dégâts. Il ne m'a même pas regardée. Il l'a juste tenue contre lui, sa colère irradiant vers moi comme une chaleur intense. Il ne m'a pas punie, pas vraiment. Mais sa froideur était pire. Il a dormi dans la chambre d'amis cette nuit-là.

Le lendemain matin, Katarina était partie. Pas de mot, pas d'explication.

J'ai supposé que Léo avait enfin retrouvé la raison et l'avait renvoyée, une petite partie froide de moi satisfaite du résultat. Une paix tendue s'est installée dans la maison pendant quelques semaines. Il était distant, mais il était là. Je me suis dit que c'était suffisant.

Puis, une nuit, je me suis réveillée vers 2 heures du matin dans un lit vide. Je l'ai trouvé dans son bureau, le dos tourné, chuchotant au téléphone. Je ne pouvais pas entendre les mots, mais le ton était doux, intime. Le ton qu'il utilisait avec moi, avant.

Quand il a raccroché, j'ai vu le nom sur l'écran avant qu'il ne puisse le verrouiller. Kat.

C'est à ce moment-là, debout dans le couloir froid et sombre, que j'ai su que c'était fini. L'amour que j'avais déversé en lui, l'empire que j'avais bâti pour lui – tout cela n'était que les fondations d'une vie qui ne m'incluait pas.

Le lendemain, j'ai appelé l'avocat de ma famille. Je ne lui ai pas dit qui j'étais, juste que je devais entamer une procédure de séparation de biens avec mon partenaire de longue date.

Deux semaines plus tard, alors que je préparais un petit sac discret, Katarina est apparue à la porte d'entrée. Elle n'était pas seule. Cette fois, elle arborait un sourire triomphant, et sa main reposait de manière possessive sur son ventre légèrement arrondi.

« Je suis enceinte », annonça-t-elle, sa voix résonnant avec une finalité absolue. « C'est de Léo. »

Elle est passée devant moi, entrant dans ma maison comme si elle lui appartenait. « Il m'aime, Chloé. Il m'a toujours aimée. Tu n'étais qu'une remplaçante. Maintenant que je porte son bébé, il n'y a plus de place pour toi ici. »

Je l'ai regardée, j'ai regardé la satisfaction béate sur son visage, et un lent sourire glacial s'est étendu sur le mien.

« Tu n'as aucune idée de ce que tu viens de faire », ai-je dit doucement.

Cette nuit-là, pendant que Léo était sorti pour célébrer une nouvelle acquisition, deux hommes en costumes sombres sont entrés dans la maison. Ils étaient polis, efficaces, et ils ont emmené Katarina avec eux. Elle n'a même pas eu le temps de crier.

Quand Léo est rentré, il m'a trouvée assise dans le noir, un verre de whisky à la main.

« Où est-elle ? » a-t-il exigé, sa voix tremblant de rage. « Où est Katarina ? »

J'ai pris une lente gorgée. « Tu m'as promis le monde, Léo. Tu m'as promis que tout était pour moi. »

« Arrête tes conneries ! Où est mon enfant ? » a-t-il rugi, son inquiétude entièrement tournée vers la femme et le bébé qui n'étaient pas les miens.

« Tu m'as promis que tu ne laisserais jamais personne me faire de mal », ai-je continué, ma voix calme et égale. « Et puis tu l'as amenée ici. Elle a exhibé mes cadeaux, porté mes vêtements, et essayé de prendre ma place. Tu pensais que j'allais rester assise là à regarder faire ? »

« Elle est enceinte, Chloé ! Pour l'amour de Dieu, elle porte mon bébé ! » Il a passé une main dans ses cheveux, sa panique palpable. « S'il te plaît, dis-moi juste où elle est. Je ferai n'importe quoi. On peut arranger ça. Elle peut vivre ailleurs. Je lui donnerai de l'argent... »

J'ai ri, un son creux et amer. Je le voyais enfin pour ce qu'il était : un homme faible et cruel qui croyait détenir toutes les cartes.

« Arranger ça ? » ai-je répété. « Il n'y a rien à arranger. C'est fini. » Je me suis levée et je suis allée au bar, récupérant une liasse de documents que mon avocat avait livrés cet après-midi. Je les ai jetés sur la table devant lui. « Je veux le divorce. »

Il a fixé les papiers, puis m'a regardée, son visage se tordant d'incrédulité, puis de mépris.

« Le divorce ? Chloé, ne sois pas ridicule », a-t-il raillé. « Tu ne peux pas survivre sans moi. C'est moi qui t'ai faite. Tout ce que tu as, tout ce que tu es, c'est grâce à moi. Tu serais de retour à la rue en une semaine. »

Il le croyait vraiment. Il pensait que la femme qui avait financé toute son existence était une dépendante sans défense.

« Tu veux garder cette maison ? Très bien », dit-il, son arrogance revenant en force. « Tu veux garder les voitures ? Prends-les. Accepte juste Katarina. Elle et le bébé feront partie de nos vies. Tu devras apprendre à vivre avec, ou tu peux partir sans rien. »

J'ai regardé l'homme que j'avais autrefois aimé, l'homme que j'avais créé, et je n'ai ressenti qu'un vide immense et glacial. Il me voyait comme une possession, un personnage secondaire dans l'histoire de sa grande réussite.

Il était temps de lui rappeler qui avait écrit l'histoire.

« Tu penses vraiment que je n'ai rien sans toi ? » ai-je demandé, ma voix dangereusement douce.

« J'en suis certain », dit-il avec un sourire cruel. « Maintenant, dis-moi où est Katarina. »

« D'accord », ai-je dit. J'ai pris un stylo et un morceau de papier. « Signe cet accord de transfert d'actifs, qui me cède 100 % de Dubois Média, et je te dirai où elle est. »

Il a éclaté de rire, un son fort et rauque. « Tu es folle. Cette entreprise, c'est le travail de ma vie. »

« C'est l'entreprise que j'ai payée », l'ai-je corrigé. « Signe, Léo. Ou tu ne la reverras jamais, ni elle, ni ton précieux enfant. »

Son visage a pâli. L'amour – ou la culpabilité – qu'il ressentait pour Katarina était apparemment plus fort que son amour pour son entreprise. Sans un mot de plus, il a attrapé le stylo et a griffonné sa signature sur les documents. Il croyait, stupidement, qu'ils n'avaient aucune valeur, que je n'avais aucun pouvoir pour les faire appliquer.

« C'est fait », a-t-il craché. « Maintenant, où est-elle ? »

J'ai souri, un vrai sourire acéré cette fois. « Elle est dans la meilleure clinique de la ville pour les IVG. L'intervention est prévue pour demain, 8 heures du matin. Tu pourrais y arriver à temps si tu pars maintenant. »

Son visage est devenu rouge, marbré de fureur. « Salope ! Je vais te tuer ! »

Il s'est jeté sur moi, mais j'avais déjà mon téléphone en main. J'ai appuyé sur une seule touche, et une voix masculine et calme a répondu à la première sonnerie.

« Killian », ai-je dit, mon ton passant de glacial à chaleureux. « Notre mariage tient toujours pour le mois prochain ? »

Il y eut une pause, puis sa voix riche et familière m'a enveloppée. « Il peut avoir lieu demain si tu le veux, Chloé. J'ai assez attendu. »

« Un mois, c'est parfait », ai-je dit. « J'ai juste besoin d'un peu de temps pour régler un problème. »

J'ai raccroché, signé les papiers du divorce avec panache, et les ai fait glisser sur la table vers un Léo abasourdi.

« Mon assistante les fera enregistrer dès demain matin », ai-je dit. « Félicitations, Léo. Tu es libre. »

Il est resté là, sans voix, pendant que je sortais de la maison que j'avais achetée et que je m'éloignais de l'homme que j'avais fabriqué. Les débris de nos cinq années crissaient sous mes talons comme du verre brisé. Je n'ai pas regardé en arrière une seule fois.

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