Le regret après avoir envoyé notre enfant en prison

Le premier amour de mon compagnon, Sarah Blackwood, et moi avions chacune un fils de huit ans.

Le fils de Sarah a tué un loup innocent. Au lieu de le livrer à la justice de la meute, mon compagnon m'a demandé que notre propre enfant prenne la responsabilité du crime.

« Marcus ne passera que cinq ans dans la Prison d'Argent », m'a-t-il grogné. « Sarah et Jamie n'ont aucune protection — l'exil les tuerait tous les deux ! Notre fils est assez fort pour survivre à ça ! »

Pendant qu'il les a envoyés à l'étranger pour fuir la justice, les gardes de ses parents ont traîné notre petit innocent en prison.

Quand Ryan est revenu… j'avais déjà disparu.

Mon compagnon Ryan voulait que notre fils prenne la responsabilité à la place du fils de son premier amour et passe cinq ans dans la Prison d'Argent.

La grande salle de la meute Ombre de Tempête bourdonnait d'excitation. L'Ancien Grégoire se tenait sur l'estrade, sa fourrure argentée brillant sous les lustres.

« La semaine dernière, la vie d'un jeune loup a été sauvée par le fils courageux du Bêta Ryan », a-t-il annoncé fièrement. « Nous sommes ici pour honorer ce jeune héros. »

Mon cœur s'est gonflé de fierté. Marcus, mon fils de huit ans, m'a serré la main avec nervosité.

« Que le jeune héros monte sur scène, je vous prie. »

Je me suis levée avec Marcus, mais je me suis figée.

Ryan était déjà sur l'estrade – aux côtés de Sarah Blackwood et de son fils Jamie.

Mon sang s'est glacé.

Ce n'était pas juste. Ce n'était pas Jamie qui avait sauvé ce louveteau. C'était Marcus.

« C'est moi qui ai fait ça ! » a chuchoté Marcus, perdu et blessé.

Les yeux de Ryan se sont écarquillés en nous voyant. Je n'étais pas censée être là – je devais rendre visite à la Meute du Nord aujourd'hui. Mais j'étais rentrée précipitamment pour la cérémonie de mon fils.

« Cette cérémonie est terminée », a déclaré Ryan brusquement, son autorité de Bêta ne laissant aucune place à la contestation.

La foule s'est rapidement dispersée, ne laissant derrière elle que des murmures et de la confusion.

Ryan s'est précipité vers moi et m'a attrapé la main. « Celeste, Jamie n'est pas mon fils. Tu dois me croire ! »

Mes doigts ont tremblé dans sa poigne. « Alors pourquoi tu revendiques son exploit ? »

Avant qu'il ne puisse répondre, Sarah s'est approchée, son visage paré d'une vulnérabilité bien étudiée.

« Ryan », a-t-elle dit doucement, « tu as promis de reconnaître Jamie comme le tien. Tu as donné ta parole. »

La main de Ryan s'est crispée sur la mienne. « Celeste est ma compagne. Elle mérite la vérité ! »

Le masque fragile de Sarah s'est fissuré, laissant apparaître un sourire glacial.

« Alors racontons-lui tout, veux-tu ? » Sa voix débordait de satisfaction. « Dis-lui que Marcus doit aller en Prison d'Argent à la place de Jamie, pour cinq ans, pendant que Jamie devient le héros de la meute. »

Marcus m'a regardée, la peur noyant son regard d'enfant. « Maman, de quoi elle parle ? »

« Oui, de quoi elle parle ? » ai-je exigé, la voix tremblante. « Pourquoi Marcus devrait-il aller en prison ? »

Les épaules de Ryan se sont affaissées. Ses yeux dorés se sont assombris de culpabilité.

« Jamie… il a tué accidentellement un louveteau de cinq mois la semaine dernière », a-t-il murmuré. « Il ne l'a pas fait exprès, mais la loi de la meute est claire. Sarah et Jamie seront exilés. »

Mon sang s'est glacé. « Et alors ? »

« Sarah n'a pas de compagnon pour les protéger. Ils ne survivraient pas en tant que renégats. » Ryan a tendu la main vers moi. Je l'ai repoussée violemment. « Marcus est fort. Il a déjà sauvé tant de vies avec son remède. Le Conseil des Alphas ne lui donnerait que cinq ans dans la Prison d'Argent. »

Marcus s'est mis à pleurer. « Papa, j'ai rien fait de mal ! »

Jamie a lancé un regard méprisant à Marcus, son jeune visage déformé par une joie cruelle. « Tu devrais être honoré de prendre ma punition. Après tout, ton père a toujours aimé ma mère. »

Le visage de Ryan est devenu livide. Il a plaqué une main sur la bouche de Jamie, la panique dans les yeux.

« Non ! Celeste, ce n'est pas vrai ! » Il m'a saisie par les épaules, désespéré. « Tu es ma seule compagne. Une fois que cette histoire avec Jamie sera réglée, on fera enfin notre cérémonie de marquage. Quand Marcus reviendra de prison, il héritera de ma position de Bêta. Ces cinq années… ce sera juste un entraînement pour lui. »

Un rire amer m'a échappé.

Dix ans.

Dix ans depuis que Ryan avait découvert que j'étais sa compagne et qu'il avait soi-disant rompu avec Sarah.

Dix ans passés ensemble.

Notre fils avait maintenant huit ans.

Et pourtant, pendant tout ce temps, Ryan n'avait jamais organisé notre cérémonie de marquage. Il ne m'avait jamais reconnue publiquement comme sa compagne.

« Maman ? » La voix de Marcus tremblait. « Je veux pas aller en prison. »

Le sourire de Sarah s'est élargi. « Il va falloir t'y habituer, petit. La Prison d'Argent n'est pas réputée pour son confort. »

« Tais-toi, Sarah ! » a grogné Ryan, mais son ton manquait de fermeté.

Les pas de l'Ancien William ont résonné dans la salle. « Que se passe-t-il ici ? »

« Rien, Ancien », a répondu Ryan avec aisance. « Juste un malentendu familial. Je vais m'en occuper. »

Il m'a agrippée par le bras et nous a entraînés, Marcus et moi, vers le garage de la meute. Sarah et Jamie nous ont suivis.

Dès que je suis montée à l'arrière, j'ai remarqué les paquets de baies de loup sur le tableau de bord. Marcus détestait les baies de loup – elles lui faisaient démanger la langue.

« Ryan garde toujours les snacks préférés de Jamie dans la voiture », a dit Sarah d'un ton mielleux. « Pour nos balades en famille. »

« Sarah, ça suffit ! » a grondé Ryan, mais sans réelle colère.

« Ne crie pas ! » a gémi Sarah. « Tu vas effrayer Jamie ! »

Comme par hasard, Jamie s'est mis à pleurer. Ryan a aussitôt tendu la main pour lui caresser la tête.

Le silence s'est installé dans la voiture, lourd et tendu. Marcus s'est blotti contre moi, tremblant.

« Celeste, essaie de comprendre », a dit Ryan enfin. « Sarah est une Oméga. Sans la protection de la meute, elle et Jamie ne survivront pas à l'exil. Les renégats les dévoreront. »

« Alors qu'ils crèvent », ai-je dit froidement. « Mon fils ne pourrira pas en prison pour leurs crimes. »

Les sanglots de Jamie se sont intensifiés. Sarah s'est mise à pleurer à son tour.

« Comment oses-tu ! » a rugi Ryan, ses yeux brillants dans le rétroviseur. « Un peu de compassion ! »

J'ai éclaté de rire, un rire sans joie. « De la compassion ? »

« Tu es vraiment ingrate ! J'ai renoncé à Sarah pour toi, il y a dix ans ! » a-t-il hurlé. « Je l'ai laissée s'accoupler avec ce soûlard de Richard qui la battait pendant des années ! Je lui dois bien ça ! »