Déraisonnable ? Je ne m'étais jamais attendue à ce que Ryan me voie ainsi.

« Alors romps notre lien de compagnon, » ai-je dit calmement dans la voiture. « Laisse Marcus et moi partir. »

« Jamais. » Les yeux de Ryan ont brillé dangereusement dans le rétroviseur. « Tu es ma seule compagne. Marcus deviendra mon héritier après sa… formation. »

Le lendemain matin, des gardes ont encerclé notre maison.

Ryan m'a forcée à avaler de l'eau infusée d'argent. De l'aconit. Ma louve a hurlé de douleur avant de tomber dans un silence écrasant.

Il a fait boire du thé à l'herbe du sommeil à Marcus. Les paupières de mon fils se sont alourdies, son petit corps s'est effondré dans l'inconscience.

« C'est pour son bien, » a dit Ryan en nous enfermant. « Jusqu'au procès. »

Une douzaine de gardes ont pris position devant notre porte.

Le lendemain, des voix ont résonné depuis le rez-de-chaussée. Sarah… et Katherine — la mère de Ryan.

La gifle de Katherine a claqué sur ma joue dès qu'elle m'a vue.

« Nous avons traité Marcus comme notre petit-fils pendant huit ans, » a-t-elle craché. « Et voilà comment tu nous remercies ? En laissant ton bâtard tuer un louveteau innocent ? »

Elle s'est tournée vers Sarah en lui caressant le bras. « Ma pauvre chérie, tu as tant souffert en silence toutes ces années, élevant seule le véritable fils de Ryan. »

Sarah s'est essuyé les yeux avec un mouchoir. « Ce n'était pas difficile. Maintenant que Ryan reconnaît enfin Jamie, tout en valait la peine. »

Katherine a serré Jamie contre elle. « Que veux-tu, mon cœur ? Veux-tu visiter ta nouvelle maison ? »

Ma louve s'est agitée faiblement contre l'aconit alors que je les regardais défiler dans ma maison — sur mon territoire.

Après leur départ, Sarah est restée un instant.

« Profite bien de tes derniers instants avec ton fils, » a-t-elle souri. « La Prison d'Argent vous attend. Même si je doute qu'il survive cinq ans là-bas. »

Malgré l'aconit qui brûlait mes veines, ma louve a surgi en moi.

Mes griffes ont lacéré sa joue, traçant une ligne de sang.

Sarah a reculé, ses larmes feintes oubliées.

« Espèce de g*rce sauvage ! » a-t-elle hurlé. « RYAN ! »

Ses pas furieux ont résonné aussitôt.

« Qu'est-ce que tu as fait ? » a-t-il rugi en se précipitant vers Sarah.

Mon compagnon. Qui la défendait. Encore.

« Elle m'a attaquée, » a pleurniché Sarah. « Après tout ce qu'on fait pour aider Marcus… »

J'ai éclaté de rire. L'aconit affaiblissait mon corps, mais pas ma colère.

« Aider ? » ai-je craché. « Vous envoyez un enfant innocent en prison pour sauver ton monstre. »

« Ça suffit ! » Katherine a fait irruption dans la pièce, ses yeux fixés sur le visage ensanglanté de Sarah. Sa louve a jailli — massive, striée d'argent par l'âge.

« Tu oses attaquer la mère de mon petit-fils ! » a-t-elle grondé, les crocs découverts en bondissant vers ma gorge.

L'aconit m'avait rendue incapable de me défendre, mais une silhouette noire est intervenue — le loup de Ryan, plus grand encore que celle de sa mère, s'est interposé entre nous.

« Écarte-toi, Ryan ! » a ordonné Katherine en reprenant forme humaine, tremblante de rage. « Huit ans ! Huit ans qu'on dorlote ce bâtard, qu'on le traite comme un prince de la meute ! »

Elle m'a pointée du doigt.

« Et maintenant, on découvre que tu l'as eu avec un autre et qu'il a tué un louveteau innocent ! »

« Gardes ! » Sa voix a claqué comme un fouet. « Sortez cette ordure de ma maison ! »

Sarah et Jamie se sont précipités vers Ryan, s'agrippant à lui dès qu'il a repris forme humaine.

Mais il les a repoussés.

« Celeste est ma compagne, » a-t-il grondé. « La seule. Si tu veux, prends Jamie et élève-le toi-même. »

Jamie s'est mis à pleurer. Ryan ne l'a même pas regardé.

Katherine a reculé, comme si elle venait d'être frappée. Son visage s'est tordu de colère.

« Garde ta précieuse compagne, alors, » a-t-elle craché. « Mais je ne laisserai pas son sale bâtard voler ce qui revient de droit à Jamie. »

Elle a claqué des doigts vers les gardes. « Emmenez le garçon à la cave. Jamie aura sa chambre, son entraînement, tout ce qu'il aurait dû avoir depuis toujours. »

L'aconit m'avait transformée en loque. Je n'ai même pas pu me transformer pour défendre mon fils.

« Maman ! » Le cri de Marcus m'a déchiré le cœur. Ses petites mains ont tenté de m'atteindre alors qu'ils l'emmenaient. « S'il te plaît, ne les laisse pas m'emmener ! »

« Ce n'est que temporaire, » a murmuré Ryan, évitant mon regard. « Je vais aménager la cave — moquette, vrai lit, tout le confort. Et la Prison d'Argent n'est pas si terrible. Il aura des professeurs, une formation au combat, la meilleure éducation possible. »

Sarah souriait dans l'ombre. Jamie avait cessé de pleurer, affichant un rictus cruel à Marcus tandis que les gardes l'emportaient.

Je n'ai rien dit. En vérité, je me fichais de la formation, des recommandations.

Je voulais seulement fuir. Et j'avais déjà un plan.

Chaque jour, Ryan rentrait dîner avec Sarah et Jamie. Il entraînait personnellement Jamie au combat, lui transmettant les techniques secrètes de la meute.

Pendant ce temps, Marcus et moi pourrissions à la cave — un espace pire que celui réservé aux Omégas.

La cave débordait des affaires de Sarah et Jamie — vêtements de luxe, jouets importés, équipements d'entraînement. Des choses dont ils avaient trop pour les garder à l'étage.

Notre espace de vie se limitait à un lit étroit où Marcus et moi dormions.

Au début, Ryan avait essayé de passer ses nuits avec nous. Mais Marcus — mon garçon courageux, trahi — s'opposait à lui chaque fois.

« Je te déteste ! » grognait Marcus, crocs de lait découverts, en le mordant et le frappant. « T'es plus mon père ! »

Peu à peu, Ryan avait cessé de venir.

Il passait ses nuits à l'étage avec Sarah et Jamie, jouant à la famille parfaite pendant que nous croupissions en bas.

Une nuit, il est descendu à pas de loup, alors que Marcus dormait.

« Pourquoi tu m'ignores ? » a-t-il murmuré en cherchant ma main dans l'obscurité. « Je t'aime. Je ne t'ai jamais trahie. Tu es ma seule compagne — ta louve sait que je n'ai jamais touché Sarah. »

Il avait raison sur un point. Ma louve pouvait sentir qu'il n'avait jamais couché avec Sarah.

Mais ce qu'il avait fait — sacrifier notre fils, choisir le bonheur de Sarah au détriment de notre famille — cette trahison-là faisait bien plus mal que n'importe quelle infidélité.

J'ai avalé ma rage et adouci ma voix.

« Oui, je sais que tu m'aimes, » ai-je menti doucement. « Je comprends maintenant. Et j'ai réalisé que sans toi, Marcus et moi ne serions pas mieux. »

« Je vais laisser Marcus partir pour la Prison d'Argent. Mais, » ai-je poursuivi, « si je dois perdre mon fils pendant cinq ans, je veux quelque chose en retour. Laisse-le reprendre son entraînement avant son départ. Arrête de me droguer à l'aconit. Rends-moi mon téléphone — je dois parler à ma sœur. »

« Bien sûr ! » Ryan m'a prise dans ses bras, soulagé. « Tout ce que tu veux, mon amour. »

J'ai grandi orpheline. Mes parents sont morts alors que j'étais trop jeune pour me souvenir de leurs visages.

Tout ce que j'ai eu, c'était ma sœur, Emma. Nous avons été élevées dans l'orphelinat de la meute. Elle s'est révélée Oméga, ce qui a encore compliqué notre vie.

Quand Ryan a découvert que j'étais sa compagne, ses parents — l'ancien couple Bêta de la meute — ont été horrifiés.

« Une orpheline ? » a craché Katherine. « Sans lignée ? Sans statut ? Avec une sœur Oméga ? »

Mais Ryan est resté ferme à l'époque.

« Je n'ai qu'une seule compagne dans cette vie, » a-t-il déclaré. « Et c'est Celeste. »

Dix ans plus tard, il a passé la nuit à tenir Marcus et moi dans le sous-sol, comme si cela pouvait effacer sa trahison.

Le matin est arrivé trop vite. Marcus s'est réveillé et a immédiatement sauté sur Ryan, ses petits poings frappant de toutes ses forces.

« Marcus, arrête, » l'ai-je stoppé en plein vol. « Ne traite pas ton père comme ça. »

Le visage de Ryan s'est illuminé. Il nous a serrés tous les deux dans ses bras.

« Je vous aime, vous deux, » a-t-il murmuré. « Pour toujours. Je réparerai tout, je te le jure. Marcus sera mon seul héritier. »

Il a emmené Marcus au jardin pour s'entraîner, lui montrant personnellement les positions de combat et les formes de loup.

Pendant qu'ils s'entraînaient, Ryan m'a appelée et m'a tendu mon téléphone.

« Appelle ta sœur, » a-t-il dit avec gentillesse. « Je sais qu'elle te manque. »

Pauvre Ryan, si naïf. Il a pensé que ma sœur Oméga ne représentait aucun danger pour ses plans.

Il n'a pas su qu'Emma a trouvé son compagnon il y a six mois — l'Alpha Alexander Stone de la Meute Lune de Sang.

Mes doigts ont tremblé lorsque j'ai composé son numéro.

Bientôt, très bientôt, mon fils et moi serons libres.

Durant les jours suivants, je me suis forcée à regarder Jamie tourmenter Marcus en silence. Chaque instant a creusé une nouvelle cicatrice dans mon cœur.

« À genoux, bâtard, » a grogné Jamie dans le jardin, pointant ses bottes boueuses. « Mets mes chaussures correctement. Les deux. »

Marcus a croisé mon regard, son petit visage courageux malgré ses mains tremblantes.

« Plus vite ! » Jamie lui a donné un coup de pied dans les côtes. « C'est comme ça qu'ils te traiteront à la prison, de toute façon. »

Mes griffes se sont enfoncées dans mes paumes. Du sang a coulé sur le sol, mais je n'ai pas osé bouger. Pas encore.

Sarah a observé la scène depuis son banc, un sourire satisfait aux lèvres pendant que son fils tourmentait le mien.

Cette nuit-là, mon brave et doux Marcus est descendu en douce avec des fournitures médicales volées.

« Je vais bien, Maman, » a-t-il murmuré en nettoyant avec soin les croissants sanglants que mes griffes ont laissés dans ma paume. « Tu vois ? Je deviens doué pour ça. »

J'ai suivi des doigts les hématomes violets sur ses bras, là où Sarah l'a pincé. Chaque marque a été comme un coup de poignard. Certaines ont commencé à jaunir, d'autres étaient fraîches et sombres.

« Est-ce que ça te fait très mal ? » ai-je demandé, la voix brisée.

Marcus a secoué la tête. « Pas vraiment. Je suis fort, comme toi. »

Dix jours interminables ont passé. La réunion du Conseil de la Meute a approché.

Même avec Marcus portant le blâme, l'anxiété de Sarah s'est répandue dans toute la maison comme une maladie. Elle a arpenté les couloirs la nuit, a sursauté au moindre bruit, a murmuré des choses sur des tests ADN et des sorts de vérité.

Finalement, Ryan a annoncé sa solution pendant le dîner : des vacances à l'étranger avec Sarah et Jamie, le temps que « les choses se calment ».

Pendant que Ryan a fait ses valises à l'étage, j'ai serré Marcus dans notre refuge du sous-sol, soignant ses nouveaux bleus avec des doigts tremblants.

« Est-ce que Papa part pour toujours ? » m'a-t-il demandé, son jeune visage perdu face à l'agitation au-dessus.

« Oui, mon cœur. »

Un sourire a illuminé son visage — le premier vrai sourire que j'ai vu depuis des jours.

« Tant mieux. Je ne l'aime plus. Il te fait du mal, Maman. » Il a gonflé sa petite poitrine. « Quand il sera parti, c'est moi qui te protégerai. »

Je l'ai serré fort, respirant son odeur, gravant chaque détail dans ma mémoire.

« Et Maman te protégera toujours, quoi qu'il arrive. »

Ryan est descendu avant de partir, le visage déformé par la réticence. Nous nous sommes assis sur notre lit étroit, sans même lui adresser un regard.

« Je reviendrai avant que... » il a hésité, « avant que la peine de Marcus ne commence. Je vais tout organiser — des professeurs privés, des lits confortables, la meilleure éducation que la prison d'Argent puisse offrir. »

J'ai hoché la tête, docile, les yeux baissés.

« Ce que tu juges bon, compagnon. »

Une lueur de surprise est passée sur son visage face à mon acceptation facile. Après des semaines de résistance, ma soumission a semblé à la fois le satisfaire et le troubler.

Ryan est resté là un moment, nous serrant Marcus et moi dans ses bras comme s'il voulait graver notre odeur dans sa mémoire.

« Dépêche-toi ! » a hurlé la voix de Katherine depuis les escaliers. « Tu vas rater l'avion ! »

Ryan nous a encore rapprochés de lui.

« Je vous rapporterai des cadeaux. À mon retour, nous ferons notre cérémonie de marquage, et j'annoncerai Marcus comme mon héritier. Je te le promets. »

« Papa... » La voix de Marcus s'est brisée.

Mon cœur s'est fendu. Malgré tout, mon fils a aimé encore son père. Ces dernières semaines lui ont juste appris à le cacher.

Je l'ai rapidement serré contre moi, étouffant ses paroles dans mon épaule.

« Vas-y, » ai-je murmuré. « Profite de ton voyage avec Sarah et Jamie. Fais en sorte que notre sacrifice ait un sens. »

La culpabilité a assombri les yeux de Ryan.

« Je laisse Gregory ici — mon garde le plus fort. Appelle-moi à tout moment, pour n'importe quoi. »

Alors qu'ils ont chargé la voiture, Gregory s'est approché timidement.

« Bêta Ryan, est-ce que Marcus doit continuer son entraînement avec le professeur de Jamie pendant votre absence ? »

La tête de Sarah s'est brusquement relevée.

« Non. L'instructeur vient avec nous. Jamie a besoin d'un entraînement régulier, même en vacances. »

J'ai senti Marcus se raidir dans mes bras.

Mais mon garçon courageux a forcé un sourire.

« Ce n'est pas grave. Je peux m'entraîner seul. »

Le visage de Ryan s'est tordu sous une nouvelle vague de remords.

« Je te trouverai un professeur encore meilleur à mon retour, Marcus. Je te le promets. »

Des paroles vides. Des promesses creuses.

J'ai regardé la voiture s'éloigner, emportant Sarah, Jamie… et mon compagnon.

Dès que Ryan est parti, j'ai rapidement préparé nos affaires essentielles. Mes mains ont tremblé, mais je me suis forcée à les garder stables.


« Prends tes livres préférés, Marcus, » ai-je murmuré en fourrant des vêtements dans un sac. « On part bientôt. »


Il restait cinq heures avant l'arrivée d'Emma et d'Alexander. J'ai observé Gregory, le « garde le plus fort » de Ryan, posté devant notre porte.

Je me suis plaquée contre le mur humide du sous-sol pour appeler Emma.
« La sécurité est renforcée. »


« Ne t'inquiète pas, sœur, » a-t-elle répondu d'une voix pleine d'assurance, comme un prédateur sûr de sa victoire. « Alexander a un plan. La meute de la Lune de Sang est prête. »

Marcus a saisi le téléphone, son petit visage illuminé par la joie.
« Tata Emma ! Tu me manques ! »


Le rire d'Emma m'a réchauffé le cœur.
« Toi aussi, mon loulou. Très bientôt, plus personne ne pourra faire de mal à toi ou ta maman. On a préparé une chambre rien que pour vous deux. »

Je n'ai pas eu le temps de répondre : la porte du sous-sol a explosé.

Katherine a dévalé les escaliers, sa transformation si rapide qu'elle en est devenue floue. Son énorme louve argentée — encore puissante malgré l'âge — m'a violemment projetée contre le mur.


Mes os ont craqué. J'ai senti le goût métallique du sang envahir ma bouche.

« Sale sorcière ! » a-t-elle grondé en reprenant forme humaine. « Tu as fait élever un bâtard à mon fils pendant huit ans ! Mon précieux Jamie exilé à cause de ton petit meurtrier ! »

Elle a de nouveau foncé, les griffes sorties.
« Quelle magie noire as-tu utilisée sur mon fils ? Quel sort l'a piégé avec une traînée des bas-fonds comme toi ? »

Gregory s'est interposé, son corps massif bloquant l'attaque.
« Bêta Ryan m'a ordonné de les protéger, Madame. Reculez. »


« Les protéger ? » a-t-elle craché, les cheveux argentés en bataille autour de son visage déformé par la rage. « Mon idiot de fils, au cœur trop tendre ! Il essaye encore de sauver sa catin et son monstre de rejeton ! »

Des pas lourds ont résonné dans l'escalier. L'ancien Bêta William, le père de Ryan, a fait son entrée avec une grâce létale.
Dix guerriers l'ont suivi, leurs visages durs et impassibles.

« Notre lignée ne sera pas souillée par une Oméga dévergondée et son bâtard meurtrier, » a-t-il déclaré en fixant Marcus du regard. « Emmenez le garçon à la prison d'argent. Tout de suite. »

Mon sang s'est glacé. La prison d'argent — là où l'on torturait les renégats jusqu'à la mort. Là où aucun loup ne ressortait jamais.

« Maman ! » Le cri terrifié de Marcus a déchiré quelque chose en moi.

Il restait quatre heures avant l'arrivée d'Emma.


Mais on n'avait plus quatre heures.

Les guerriers m'ont saisie, leurs griffes s'enfonçant dans ma chair. Je me suis débattue de toutes mes forces, portée par la rage de ma louve malgré le poison de l'aconit.
« Ne touchez pas à mon fils ! »

Gregory a avancé d'un pas, son devoir envers Ryan luttant contre sa conscience.
« S'il vous plaît, Ancien Bêta William. Marcus n'est qu'un enfant. Il est innocent— »


« Silence ! » La voix de Katherine a claqué comme un fouet dans tout le sous-sol. Ses cheveux argentés semblaient s'agiter comme des serpents autour de son visage.
« Emmenez-les tous les deux ! Le garçon dans la prison d'argent, la mère au cachot ! »

Marcus s'est débattu comme un petit fauve pendant que trois guerriers le traînaient vers l'escalier. Ses petites crocs ont fait couler le sang, ses griffes ont laissé des entailles profondes dans leurs bras.

« L'aconit va la tuer si vous l'enfermez ! » La voix de Gregory a craqué sous l'urgence. « Regardez-la — elle est trop faible pour survivre au cachot ! »

Le rire glacé de William a résonné contre les murs de pierre.
« Alors elle mourra comme elle le mérite. » Ses yeux bleu glace ne montraient aucune pitié.
« Comme la misérable qu'elle est. »

« Mon fils l'apprendra ! » Le rictus de Katherine a tordu ses traits élégants.
« Il saura que sa précieuse compagne a tenté de s'enfuir avec son petit meurtrier dès qu'il a eu le dos tourné ! Peut-être qu'il verra enfin le déchet qu'il a épousé ! »

Ma louve a hurlé à l'intérieur, se débattant contre le poison dans nos veines. L'aconit perdait en force — trop lentement, trop tard.

« Marcus est le fils de Ryan ! » La vérité m'a échappé dans un cri.
« C'est Jamie qui a tué ce pauvre louveteau innocent ! Il est le véritable meurtrier ! »

Les griffes de Katherine ont lacéré mon visage, traçant une ligne de feu sanglant.
« Sale menteuse ! Mon petit-fils ne ferait jamais— »

Un rugissement a secoué les murs du sous-sol, faisant tomber la poussière du plafond.

« NE TOUCHEZ PAS À MA SŒUR ! »

Emma se tenait dans l'embrasure de la porte, son petit corps d'Oméga vibrant de rage. Sa douceur habituelle avait disparu, remplacée par une force ancienne et redoutable.

Derrière elle, un loup noir massif aux yeux rouge sang remplissait l'escalier. Son pouvoir s'est déversé dans le sous-sol comme une vague écrasante, poussant même William à reculer.

Alexander. Alpha de la meute de la Lune de Sang.