J'ai grandi orpheline. Mes parents sont morts alors que j'étais trop jeune pour me souvenir de leurs visages.

Tout ce que j'ai eu, c'était ma sœur, Emma. Nous avons été élevées dans l'orphelinat de la meute. Elle s'est révélée Oméga, ce qui a encore compliqué notre vie.

Quand Ryan a découvert que j'étais sa compagne, ses parents — l'ancien couple Bêta de la meute — ont été horrifiés.

« Une orpheline ? » a craché Katherine. « Sans lignée ? Sans statut ? Avec une sœur Oméga ? »

Mais Ryan est resté ferme à l'époque.

« Je n'ai qu'une seule compagne dans cette vie, » a-t-il déclaré. « Et c'est Celeste. »

Dix ans plus tard, il a passé la nuit à tenir Marcus et moi dans le sous-sol, comme si cela pouvait effacer sa trahison.

Le matin est arrivé trop vite. Marcus s'est réveillé et a immédiatement sauté sur Ryan, ses petits poings frappant de toutes ses forces.

« Marcus, arrête, » l'ai-je stoppé en plein vol. « Ne traite pas ton père comme ça. »

Le visage de Ryan s'est illuminé. Il nous a serrés tous les deux dans ses bras.

« Je vous aime, vous deux, » a-t-il murmuré. « Pour toujours. Je réparerai tout, je te le jure. Marcus sera mon seul héritier. »

Il a emmené Marcus au jardin pour s'entraîner, lui montrant personnellement les positions de combat et les formes de loup.

Pendant qu'ils s'entraînaient, Ryan m'a appelée et m'a tendu mon téléphone.

« Appelle ta sœur, » a-t-il dit avec gentillesse. « Je sais qu'elle te manque. »

Pauvre Ryan, si naïf. Il a pensé que ma sœur Oméga ne représentait aucun danger pour ses plans.

Il n'a pas su qu'Emma a trouvé son compagnon il y a six mois — l'Alpha Alexander Stone de la Meute Lune de Sang.

Mes doigts ont tremblé lorsque j'ai composé son numéro.

Bientôt, très bientôt, mon fils et moi serons libres.

Durant les jours suivants, je me suis forcée à regarder Jamie tourmenter Marcus en silence. Chaque instant a creusé une nouvelle cicatrice dans mon cœur.

« À genoux, bâtard, » a grogné Jamie dans le jardin, pointant ses bottes boueuses. « Mets mes chaussures correctement. Les deux. »

Marcus a croisé mon regard, son petit visage courageux malgré ses mains tremblantes.

« Plus vite ! » Jamie lui a donné un coup de pied dans les côtes. « C'est comme ça qu'ils te traiteront à la prison, de toute façon. »

Mes griffes se sont enfoncées dans mes paumes. Du sang a coulé sur le sol, mais je n'ai pas osé bouger. Pas encore.

Sarah a observé la scène depuis son banc, un sourire satisfait aux lèvres pendant que son fils tourmentait le mien.

Cette nuit-là, mon brave et doux Marcus est descendu en douce avec des fournitures médicales volées.

« Je vais bien, Maman, » a-t-il murmuré en nettoyant avec soin les croissants sanglants que mes griffes ont laissés dans ma paume. « Tu vois ? Je deviens doué pour ça. »

J'ai suivi des doigts les hématomes violets sur ses bras, là où Sarah l'a pincé. Chaque marque a été comme un coup de poignard. Certaines ont commencé à jaunir, d'autres étaient fraîches et sombres.

« Est-ce que ça te fait très mal ? » ai-je demandé, la voix brisée.

Marcus a secoué la tête. « Pas vraiment. Je suis fort, comme toi. »

Dix jours interminables ont passé. La réunion du Conseil de la Meute a approché.

Même avec Marcus portant le blâme, l'anxiété de Sarah s'est répandue dans toute la maison comme une maladie. Elle a arpenté les couloirs la nuit, a sursauté au moindre bruit, a murmuré des choses sur des tests ADN et des sorts de vérité.

Finalement, Ryan a annoncé sa solution pendant le dîner : des vacances à l'étranger avec Sarah et Jamie, le temps que « les choses se calment ».

Pendant que Ryan a fait ses valises à l'étage, j'ai serré Marcus dans notre refuge du sous-sol, soignant ses nouveaux bleus avec des doigts tremblants.

« Est-ce que Papa part pour toujours ? » m'a-t-il demandé, son jeune visage perdu face à l'agitation au-dessus.

« Oui, mon cœur. »

Un sourire a illuminé son visage — le premier vrai sourire que j'ai vu depuis des jours.

« Tant mieux. Je ne l'aime plus. Il te fait du mal, Maman. » Il a gonflé sa petite poitrine. « Quand il sera parti, c'est moi qui te protégerai. »

Je l'ai serré fort, respirant son odeur, gravant chaque détail dans ma mémoire.

« Et Maman te protégera toujours, quoi qu'il arrive. »

Ryan est descendu avant de partir, le visage déformé par la réticence. Nous nous sommes assis sur notre lit étroit, sans même lui adresser un regard.

« Je reviendrai avant que... » il a hésité, « avant que la peine de Marcus ne commence. Je vais tout organiser — des professeurs privés, des lits confortables, la meilleure éducation que la prison d'Argent puisse offrir. »

J'ai hoché la tête, docile, les yeux baissés.

« Ce que tu juges bon, compagnon. »

Une lueur de surprise est passée sur son visage face à mon acceptation facile. Après des semaines de résistance, ma soumission a semblé à la fois le satisfaire et le troubler.

Ryan est resté là un moment, nous serrant Marcus et moi dans ses bras comme s'il voulait graver notre odeur dans sa mémoire.

« Dépêche-toi ! » a hurlé la voix de Katherine depuis les escaliers. « Tu vas rater l'avion ! »

Ryan nous a encore rapprochés de lui.

« Je vous rapporterai des cadeaux. À mon retour, nous ferons notre cérémonie de marquage, et j'annoncerai Marcus comme mon héritier. Je te le promets. »

« Papa... » La voix de Marcus s'est brisée.

Mon cœur s'est fendu. Malgré tout, mon fils a aimé encore son père. Ces dernières semaines lui ont juste appris à le cacher.

Je l'ai rapidement serré contre moi, étouffant ses paroles dans mon épaule.

« Vas-y, » ai-je murmuré. « Profite de ton voyage avec Sarah et Jamie. Fais en sorte que notre sacrifice ait un sens. »

La culpabilité a assombri les yeux de Ryan.

« Je laisse Gregory ici — mon garde le plus fort. Appelle-moi à tout moment, pour n'importe quoi. »

Alors qu'ils ont chargé la voiture, Gregory s'est approché timidement.

« Bêta Ryan, est-ce que Marcus doit continuer son entraînement avec le professeur de Jamie pendant votre absence ? »

La tête de Sarah s'est brusquement relevée.

« Non. L'instructeur vient avec nous. Jamie a besoin d'un entraînement régulier, même en vacances. »

J'ai senti Marcus se raidir dans mes bras.

Mais mon garçon courageux a forcé un sourire.

« Ce n'est pas grave. Je peux m'entraîner seul. »

Le visage de Ryan s'est tordu sous une nouvelle vague de remords.

« Je te trouverai un professeur encore meilleur à mon retour, Marcus. Je te le promets. »

Des paroles vides. Des promesses creuses.

J'ai regardé la voiture s'éloigner, emportant Sarah, Jamie… et mon compagnon.

Dès que Ryan est parti, j'ai rapidement préparé nos affaires essentielles. Mes mains ont tremblé, mais je me suis forcée à les garder stables.


« Prends tes livres préférés, Marcus, » ai-je murmuré en fourrant des vêtements dans un sac. « On part bientôt. »


Il restait cinq heures avant l'arrivée d'Emma et d'Alexander. J'ai observé Gregory, le « garde le plus fort » de Ryan, posté devant notre porte.

Je me suis plaquée contre le mur humide du sous-sol pour appeler Emma.
« La sécurité est renforcée. »


« Ne t'inquiète pas, sœur, » a-t-elle répondu d'une voix pleine d'assurance, comme un prédateur sûr de sa victoire. « Alexander a un plan. La meute de la Lune de Sang est prête. »

Marcus a saisi le téléphone, son petit visage illuminé par la joie.
« Tata Emma ! Tu me manques ! »


Le rire d'Emma m'a réchauffé le cœur.
« Toi aussi, mon loulou. Très bientôt, plus personne ne pourra faire de mal à toi ou ta maman. On a préparé une chambre rien que pour vous deux. »

Je n'ai pas eu le temps de répondre : la porte du sous-sol a explosé.

Katherine a dévalé les escaliers, sa transformation si rapide qu'elle en est devenue floue. Son énorme louve argentée — encore puissante malgré l'âge — m'a violemment projetée contre le mur.


Mes os ont craqué. J'ai senti le goût métallique du sang envahir ma bouche.

« Sale sorcière ! » a-t-elle grondé en reprenant forme humaine. « Tu as fait élever un bâtard à mon fils pendant huit ans ! Mon précieux Jamie exilé à cause de ton petit meurtrier ! »

Elle a de nouveau foncé, les griffes sorties.
« Quelle magie noire as-tu utilisée sur mon fils ? Quel sort l'a piégé avec une traînée des bas-fonds comme toi ? »

Gregory s'est interposé, son corps massif bloquant l'attaque.
« Bêta Ryan m'a ordonné de les protéger, Madame. Reculez. »


« Les protéger ? » a-t-elle craché, les cheveux argentés en bataille autour de son visage déformé par la rage. « Mon idiot de fils, au cœur trop tendre ! Il essaye encore de sauver sa catin et son monstre de rejeton ! »

Des pas lourds ont résonné dans l'escalier. L'ancien Bêta William, le père de Ryan, a fait son entrée avec une grâce létale.
Dix guerriers l'ont suivi, leurs visages durs et impassibles.

« Notre lignée ne sera pas souillée par une Oméga dévergondée et son bâtard meurtrier, » a-t-il déclaré en fixant Marcus du regard. « Emmenez le garçon à la prison d'argent. Tout de suite. »

Mon sang s'est glacé. La prison d'argent — là où l'on torturait les renégats jusqu'à la mort. Là où aucun loup ne ressortait jamais.

« Maman ! » Le cri terrifié de Marcus a déchiré quelque chose en moi.

Il restait quatre heures avant l'arrivée d'Emma.


Mais on n'avait plus quatre heures.

Les guerriers m'ont saisie, leurs griffes s'enfonçant dans ma chair. Je me suis débattue de toutes mes forces, portée par la rage de ma louve malgré le poison de l'aconit.
« Ne touchez pas à mon fils ! »

Gregory a avancé d'un pas, son devoir envers Ryan luttant contre sa conscience.
« S'il vous plaît, Ancien Bêta William. Marcus n'est qu'un enfant. Il est innocent— »


« Silence ! » La voix de Katherine a claqué comme un fouet dans tout le sous-sol. Ses cheveux argentés semblaient s'agiter comme des serpents autour de son visage.
« Emmenez-les tous les deux ! Le garçon dans la prison d'argent, la mère au cachot ! »

Marcus s'est débattu comme un petit fauve pendant que trois guerriers le traînaient vers l'escalier. Ses petites crocs ont fait couler le sang, ses griffes ont laissé des entailles profondes dans leurs bras.

« L'aconit va la tuer si vous l'enfermez ! » La voix de Gregory a craqué sous l'urgence. « Regardez-la — elle est trop faible pour survivre au cachot ! »

Le rire glacé de William a résonné contre les murs de pierre.
« Alors elle mourra comme elle le mérite. » Ses yeux bleu glace ne montraient aucune pitié.
« Comme la misérable qu'elle est. »

« Mon fils l'apprendra ! » Le rictus de Katherine a tordu ses traits élégants.
« Il saura que sa précieuse compagne a tenté de s'enfuir avec son petit meurtrier dès qu'il a eu le dos tourné ! Peut-être qu'il verra enfin le déchet qu'il a épousé ! »

Ma louve a hurlé à l'intérieur, se débattant contre le poison dans nos veines. L'aconit perdait en force — trop lentement, trop tard.

« Marcus est le fils de Ryan ! » La vérité m'a échappé dans un cri.
« C'est Jamie qui a tué ce pauvre louveteau innocent ! Il est le véritable meurtrier ! »

Les griffes de Katherine ont lacéré mon visage, traçant une ligne de feu sanglant.
« Sale menteuse ! Mon petit-fils ne ferait jamais— »

Un rugissement a secoué les murs du sous-sol, faisant tomber la poussière du plafond.

« NE TOUCHEZ PAS À MA SŒUR ! »

Emma se tenait dans l'embrasure de la porte, son petit corps d'Oméga vibrant de rage. Sa douceur habituelle avait disparu, remplacée par une force ancienne et redoutable.

Derrière elle, un loup noir massif aux yeux rouge sang remplissait l'escalier. Son pouvoir s'est déversé dans le sous-sol comme une vague écrasante, poussant même William à reculer.

Alexander. Alpha de la meute de la Lune de Sang.