Le Poids du Passé

Le manoir des Holloway était baigné d'une lumière dorée en cette fin d'après-midi, un contraste cruel avec la tempête qui faisait rage dans l'esprit de Livia. Assise dans le bureau austère de son oncle, elle serrait les accoudoirs d'un fauteuil en velours, son visage marqué par l'incrédulité et l'indignation.

-**Qu'est-ce que tu viens de dire ?** demanda-t-elle, sa voix tremblante.

-Je crois que tu m'as très bien entendue, rétorqua son oncle Marcus, impassible. Ta mère a laissé des conditions très claires dans son testament : pour accéder à ton héritage, tu dois te marier dans les trente jours.

Livia se leva brusquement, ses longs cheveux châtain ondulant autour de ses épaules.

-**C'est absurde ! Pourquoi m'imposer une condition aussi ridicule ?**

Marcus poussa un soupir exaspéré.

-Ce n'est pas ridicule, c'est stratégique. Ton mariage garantit la stabilité de l'empire Holloway. Et ne crois pas que tu pourras contourner cette clause.

Livia serra les poings. Cela faisait trois ans qu'elle avait perdu sa mère, cette femme qui avait toujours été une énigme, un mélange de froideur et de bienveillance. Mais même dans la mort, elle semblait vouloir contrôler sa vie.

-**Et qui est l'heureux élu dans cette mascarade ?** demanda-t-elle avec sarcasme.

Marcus haussa un sourcil avant de tendre un dossier en cuir noir.

-Caleb Stone.

Livia attrapa le dossier, l'ouvrit, et se figea en voyant une photo d'un homme brun aux traits sculptés, ses yeux d'un gris perçant fixant l'objectif avec une intensité presque intimidante.

-**Qui est-il ?** murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour Marcus.

-Un programmeur talentueux, répondit son oncle. Il est sans le sou, mais son potentiel est impressionnant. Il a accepté l'accord.

-**Bien sûr qu'il l'a accepté !** fulmina-t-elle. **C'est une aubaine pour lui, mais qu'est-ce que j'y gagne, moi ?**

Marcus se pencha légèrement, un sourire glacial sur les lèvres.

-Tu gagnes tout, Livia. Sans ce mariage, tu perds l'héritage. Ton choix est simple.

Deux jours plus tard, Livia se retrouva face à face avec Caleb Stone dans un café discret en plein cœur de la ville. Elle était arrivée en avance, espérant qu'un tête-à-tête avec cet homme éclaircirait cette situation absurde.

Lorsqu'il entra, elle le reconnut immédiatement. La photo ne lui rendait pas justice. Caleb était plus grand qu'elle ne l'avait imaginé, et sa prestance naturelle semblait contredire son statut supposé de « pauvre programmeur ». Vêtu d'un costume simple mais impeccablement taillé, il s'approcha de sa table avec une démarche assurée.

-**Mademoiselle Holloway, je présume ?** dit-il en s'asseyant sans attendre son invitation.

Livia releva le menton, déterminée à ne pas se laisser impressionner.

-**Vous savez déjà qui je suis. Et vous êtes Caleb Stone. Alors, allons droit au but : pourquoi avez-vous accepté cet arrangement ?**

Un sourire énigmatique apparut sur ses lèvres.

-Pour la même raison que vous êtes ici, je suppose. Le gain.

Livia sentit la colère monter en elle.

-**Ne me mettez pas dans le même sac. Je suis forcée de faire ça. Vous, vous avez choisi.**

Caleb croisa les bras, son regard perçant ne quittant pas le sien.

-Peut-être. Mais cela ne signifie pas que je n'ai pas mes propres motivations.

-**Et quelles sont-elles ?** demanda-t-elle avec méfiance.

Il haussa légèrement les épaules, évitant intentionnellement de répondre.

-Peut-être qu'on devrait parler de ce que vous voulez, Livia. C'est votre héritage qui est en jeu, après tout.

Elle serra les dents.

-**Ce que je veux, c'est comprendre pourquoi ma mère a cru bon de manipuler ma vie depuis l'au-delà. Et pourquoi vous, un parfait inconnu, êtes soudainement si disposé à jouer les maris modèles.**

Caleb se pencha légèrement, ses yeux fixant les siens avec une intensité troublante.

-Peut-être parce que je suis tout sauf un inconnu, Livia.

Son cœur rata un battement.

-**Qu'est-ce que ça veut dire ?**

Il recula, son expression redevenant impassible.

-Rien qui ne puisse être discuté ici. Mais croyez-moi, ce mariage sera tout sauf ordinaire.

De retour chez elle, Livia s'effondra sur le canapé, épuisée mentalement par cette rencontre. Caleb Stone était un mystère, et elle détestait ne pas avoir toutes les réponses.

Elle prit son téléphone et composa le numéro de son oncle.

-**Je vais le faire, Marcus,** déclara-t-elle sans préambule.

-**Bonne décision,** répondit-il, satisfait. **Le mariage est prévu pour dans deux semaines. Prépare-toi.**

Elle raccrocha, le cœur lourd.

La cérémonie fut un spectacle froid et calculé. Livia portait une robe blanche somptueuse, mais son visage n'exprimait aucune joie. Caleb, de son côté, semblait parfaitement à l'aise, comme s'il avait l'habitude de ce genre de situations.

Lorsque le prêtre leur demanda s'ils acceptaient de s'unir, Livia répondit à contrecœur.

-**Oui,** murmura-t-elle, presque inaudible.

Caleb, en revanche, déclara un ** »Oui »** clair et fort, un sourire en coin.

Après la réception, ils furent conduits dans une maison de ville luxueuse, cadeau de l'oncle Marcus. Livia se tenait dans le salon, les bras croisés, observant Caleb qui parcourait les lieux avec une aisance agaçante.

-**Alors, c'est ici que commence notre charmante vie de couple,** dit-il, sarcastique.

-**Ne jouez pas à ça avec moi, Caleb,** rétorqua-t-elle. **Ce mariage n'est qu'une façade, et nous le savons tous les deux.**

Il s'approcha d'elle, son regard devenant plus sérieux.

-Vous avez raison. Mais ça ne signifie pas que nous ne pouvons pas rendre cette situation... supportable.

Livia leva les yeux au ciel.

-**Supportable ? Vous voulez dire que je dois ignorer le fait que je ne sais rien de vous, ni de vos intentions ?**

Caleb inclina légèrement la tête.

-Peut-être. Ou peut-être que vous pourriez apprendre à me connaître avant de me juger.

Elle resta silencieuse, déconcertée par le mélange d'arrogance et de sincérité dans sa voix.

-**Bonne nuit, Caleb,** dit-elle finalement en tournant les talons.

Il la regarda s'éloigner, un sourire mystérieux sur les lèvres.

-Bonne nuit, Livia.

Les festivités du mariage étaient terminées, mais une étrange tension pesait encore dans l'air. Livia, assise dans le vaste salon de leur nouvelle maison, fixait les flammes qui dansaient dans la cheminée. Sa robe de mariée, bien qu'élégante, semblait peser une tonne. Ce n'était pas le poids du tissu qui l'écrasait, mais celui des attentes, des secrets et du regard perçant de Caleb.

De son côté, Caleb restait debout près de la fenêtre, observant la ville plongée dans l'obscurité. Le silence entre eux était palpable, presque suffocant.

-**Alors ?** lança-t-il finalement, brisant le silence. **C'était à la hauteur de vos attentes, ce mariage arrangé ?**

Livia tourna la tête vers lui, le dévisageant avec une pointe de colère.

-**Mes attentes ?** répéta-t-elle, incrédule. **Je n'ai rien attendu de tout cela, Caleb. Ce mariage est une obligation, rien de plus. Ne vous méprenez pas.**

Il esquissa un sourire froid, presque moqueur, avant de se détourner pour prendre un verre de vin posé sur une table voisine.

-**Une obligation pour vous, peut-être, mais un accord pour moi. Et comme tout accord, il y a des termes à respecter.**

Elle fronça les sourcils, essayant de déchiffrer la signification cachée derrière ses mots.

-**Et quels sont vos termes, Caleb ? Vous semblez bien trop à l'aise pour un homme censé être pauvre et désespéré.**

Son sourire s'effaça légèrement, remplacé par une expression indéchiffrable.

-**Et vous semblez bien trop méfiante pour une femme censée être en contrôle, Livia. Pourquoi ? Vous cachez quelque chose ?**

-**Moi ?** Elle se leva brusquement, son regard brûlant de défi. **C'est vous qui êtes un mystère ici, Caleb. Vous débarquez dans ma vie comme un prétendu sauveur, mais tout en vous crie le mensonge. Alors, dites-moi, qui êtes-vous vraiment ?**

Il laissa échapper un léger rire, mais il n'avait rien d'amusé.

-**Nous venons juste de nous marier, et vous exigez déjà des réponses. Livia, si vous voulez que cela fonctionne, il va falloir apprendre la patience.**