La vengeance est douce, l'amour est plus doux

Mon mari, Adrien de Martel, ne me touche que lorsqu'il est trop ivre pour se souvenir qu'il me déteste au plus haut point. Depuis trois ans, il me tient pour responsable de la mort de son grand amour, Éléonore.

Hier, il a ramené à la maison une femme qui a eu recours à la chirurgie esthétique pour lui ressembler trait pour trait.

Puis, mes propres enfants, des jumeaux, se sont plantés devant moi et m'ont ordonné de partir.

« Papa a ramené notre nouvelle maman », ont-ils dit. « Tu dois partir maintenant. »

Cette femme, ma sœur adoptive Gigi, s'est ensuite délibérément entaillé la jambe avec un couteau et m'a accusée.

Quand Adrien l'a vue saigner, il n'a pas hésité. Il m'a projetée violemment au sol.

Plus tard, sa sœur Isabelle m'a giflée, ses yeux brûlant d'une haine féroce. « C'est moi qui ai dit à tout le monde que tu avais tué Éléonore », a-t-elle sifflé. « Et je continuerai de le dire. »

Mes enfants, mon mari, ma belle-famille... ils ont tous choisi la femme qui portait le visage d'une morte plutôt que moi. L'amour auquel je m'étais si longtemps accrochée s'était finalement éteint.

Cette nuit-là, il m'a coincée dans ma chambre, a arraché ma robe et m'a traitée de souillée.

Il pensait que j'allais m'effondrer.

Au lieu de ça, je suis retournée dans le salon, j'ai ramassé les papiers du divorce que j'avais déjà préparés, et je les lui ai jetés en plein visage.

Chapitre 1

Je me suis réveillée avec cette douleur familière qui me rongeait le corps. Une souffrance sourde, un rappel de la nuit précédente.

Pendant un instant, je me suis laissée croire que ce n'était qu'un rêve.

Mais l'homme qui dormait à côté de moi, Adrien de Martel, était bien réel. Sa respiration était régulière, son beau visage paisible dans la lumière du matin. Il ne ressemblait en rien à l'homme qui m'avait accusée de l'avoir drogué trois ans plus tôt.

Cette nuit-là a été le début de tout. Une liaison secrète entre une jeune fille de dix-huit ans et l'homme qu'elle avait aimé toute sa vie. Il s'était réveillé furieux, me traitant d'effrontée, convaincu que je l'avais piégé.

Puis j'ai découvert que j'étais enceinte.

Nos familles nous ont forcés à nous marier. Le jour de notre mariage, son grand amour, sa fiancée de toujours, Éléonore Vasseur, est morte dans un accident de voiture en se rendant à la cérémonie pour l'empêcher.

Il m'a aussi reproché cela.

Pendant trois ans, il m'a traitée comme si j'étais invisible, un fantôme dans sa propre maison. Les seules fois où il me touchait, c'était au cœur de la nuit, quand il était trop ivre ou trop seul pour se souvenir qu'il me haïssait.

La nuit dernière avait été l'une de ces nuits.

Une larme a glissé de mon œil et a trempé l'oreiller. Je pensais que je pourrais passer toute ma vie comme ça, à l'aimer de loin, à accepter les miettes d'attention qu'il me donnait. Je pensais que ma dévotion finirait par user son chagrin et sa colère.

J'étais une idiote.

Hier, il a ramené une femme à la maison. Elle ressemblait trait pour trait à Éléonore. Une copie parfaite et vivante du fantôme qui hantait notre mariage.

Puis mes jumeaux, mon fils et ma fille, se sont tenus devant moi et m'ont dit de partir.

« Papa a ramené notre nouvelle maman », ont-ils dit. « Tu dois partir maintenant. »

C'est à ce moment-là que j'ai su. L'amour auquel je m'étais si longtemps accrochée était finalement mort. Il ne pouvait pas survivre à ça.

J'ai passé le reste de la journée à m'effacer méticuleusement de la vie de la famille de Martel, emballant chaque photo, chaque cadeau, chaque trace de mon existence ici.

J'ai pris mon téléphone et composé un numéro que je n'avais pas appelé depuis des années.

« Monsieur Marchand, j'ai pris ma décision. Prêtez-moi l'argent, et je partirai avec vous. »

J'ai raccroché avant qu'il ne puisse répondre, ma résolution se durcissant.

Le souvenir de l'intimité de la nuit dernière avait un goût amer maintenant, pas doux. J'ai pleuré en silence, les larmes libérant trois ans de douleur.

Soudain, Adrien a bougé à côté de moi. Il a passé un bras autour de ma taille, me serrant contre lui. Sa voix était rauque de sommeil.

« Ne pleure pas, Camille. »

C'était un rare moment de tendresse, le fantôme du garçon que j'avais connu.

Mais il était trop tard. Le nom d'Éléonore Vasseur était un cauchemar qui me suivait depuis des années. Sa mort avait été classée comme un accident, mais Adrien a toujours cru que j'y étais pour quelque chose. Les freins de sa voiture avaient été sabotés, mais toute preuve menant au vrai coupable avait été mystérieusement effacée.

Il m'a accusée, m'a hurlé dessus, m'a traitée de meurtrière. Il a essayé d'annuler le mariage, mais ma grossesse et la pression de nos grands-parents, Constance de Martel et Baudouin de Martel, l'ont forcé à accepter.

J'ai laissé échapper un rire amer. Tout cela appartenait au passé maintenant.

Une femme de chambre a frappé à la porte. « Madame de Martel, Monsieur de Martel attend une invitée cet après-midi. »

Une minuscule, stupide lueur d'espoir s'est allumée dans ma poitrine. Une invitée ? Essayait-il de réparer les choses ? Peut-être que la nuit dernière avait compté pour lui.

Je l'ai attendu tout l'après-midi, le cœur battant comme un oiseau nerveux. Je me suis souvenue de la petite fille que j'étais, le suivant partout, et de la façon dont il veillait toujours sur moi. C'est de cet Adrien-là que je suis tombée amoureuse.

La porte d'entrée s'est ouverte. Je me suis retournée, un sourire déjà sur mon visage.

Et puis je me suis figée.

Adrien était là, mais il n'était pas seul. À côté de lui se tenait la femme d'hier. La femme avec le visage d'Éléonore Vasseur.

C'était une réplique exacte. C'était terrifiant.

La femme a souri doucement. « Camille, tu te souviens de moi, n'est-ce pas ? Je suis ta sœur, Gigi. »

Gigi Morin. La fille adoptive de ma mère. Ma sœur.

« Ton visage », ai-je murmuré, incapable de détourner le regard. « Qu'as-tu fait à ton visage ? »

Le sourire de Gigi s'est élargi, un soupçon de méchanceté dans le regard. « Je voulais juste ressembler à la personne qu'Adrien aime le plus. Tu ne trouves pas que ça me va bien ? »

Elle s'est ensuite retournée, le visage défait par les larmes, et a enfoui sa tête dans le torse d'Adrien. « Adrien, je crois que je lui ai fait peur. On dirait qu'elle veut me faire du mal. »

Le visage d'Adrien est devenu de pierre. Sa voix était glaciale. « Camille, présente tes excuses à Gigi. Tout de suite. »

Il a guidé Gigi dans le salon, son bras protecteur autour d'elle. Sa sœur, Isabelle, les a suivis. Elle m'a lancé un regard de pure haine.

« Tu joues toujours à la maîtresse de maison ? Tu es une honte, Camille. »

Gigi était ma sœur adoptive. Trois ans plus tôt, elle avait eu un accident qui l'avait défigurée. Elle m'en a tenu pour responsable, bien sûr, même si la vérité était bien plus compliquée. Cet incident a été le dernier clou dans le cercueil de ma réputation.

Je suis restée là, près de la porte, figée, pendant ce qui m'a semblé une éternité.

Une voix froide et impatiente est venue de derrière moi. « Tu vas rester plantée là toute la journée ? » C'était Adrien. La brève chaleur du matin avait disparu, remplacée par le mépris glacial et familier.