Point de vue de Camille Fournier :

Le monde avait basculé sous mes pieds le jour où Baptiste a été reconnu comme l'héritier disparu du clan Leoni. Ce fut un tourbillon de nouveaux visages, de nouvelles règles, et d'une opulence suffocante qui semblait étrangère à mes mains endurcies par la rue. Il ne m'a pas oubliée à ce moment-là. Il m'a entraînée dans sa nouvelle vie, sa main une ancre solide dans le chaos tourbillonnant du domaine de sa famille.

« Elle reste, » avait déclaré Baptiste, la voix ferme, quand sa famille retrouvée m'avait regardée avec dédain. Sa mère, la matriarche du clan, avait ouvertement ricané, ses yeux balayant mes vêtements simples, un contraste frappant avec leurs robes de créateur et leurs bijoux étincelants. « Camille est mon refuge. Elle est mon avenir. »

Il m'avait soutenue, à l'époque. Il leur avait juré que, quels que soient leurs complots, quel que soit le défilé de filles de bonnes familles qu'ils lui présentaient, j'étais son seul choix. Et il l'avait pensé, pendant un temps. Il y avait dans ses yeux une protection féroce qui me faisait le croire chaque fois qu'il déclinait un autre dîner arrangé ou ignorait un autre événement mondain conçu pour le lier à une partenaire plus « appropriée » pour une alliance politique. Je me suis laissée aller. Je me suis permis d'espérer. Mon amour pour lui, forgé dans l'épreuve de la survie, semblait inébranlable.

Puis Diana est apparue.

Elle a flotté dans le domaine des Leoni comme un papillon délicat, toute en grâce élégante et en charme subtil. Ses yeux, de la même nuance de noisette que les miens, contenaient une vulnérabilité qui captivait tout le monde. Mais alors que nos regards se sont croisés à travers la pièce bondée, une terreur glaciale s'est enroulée dans mon ventre. C'était elle. Ma petite sœur. Celle pour qui j'avais tout abandonné, toutes ces années auparavant.

Les souvenirs m'ont frappée comme un coup physique : le foyer d'accueil exigu, la faim, la peur constante. Je me suis souvenue du jour où elle a été adoptée, sa petite main agrippant le doigt d'une femme élégante, ses yeux grands et pleins d'espoir. J'avais souri, un sourire faux et fragile, et je lui avais dit que tout irait bien, même si mon propre cœur se brisait. J'avais fait en sorte qu'elle soit choisie, je m'étais effacée, je suis devenue invisible. Sa vie parfaite était mon sacrifice.

Maintenant, la voilà, la sophistiquée Diana Valois, fille d'un puissant sénateur que le clan Leoni tenait dans sa poche, se frayant un chemin sans effort dans la haute société. Elle ne m'a pas reconnue, pas même une lueur de souvenir dans ses yeux. C'était une nouvelle blessure, mais une blessure à laquelle je m'attendais. Comment aurait-elle pu, depuis sa cage dorée, se souvenir de la fille en haillons qui avait échangé sa propre chance d'avoir une famille contre la sienne ?

Mon cœur me faisait mal, une douleur sourde et creuse. Pas pour elle, pas vraiment. Mais pour le fantôme de la petite fille que j'avais autrefois aimée, celle qui n'existait plus.

Et puis je l'ai vu : le regard de Baptiste s'attardait trop longtemps sur Diana. Un doux sourire jouait sur ses lèvres, une nouvelle sorte de chaleur dans ses yeux. C'était une chaleur qui avait lentement, imperceptiblement, commencé à disparaître de son regard quand il me regardait.

Bientôt, ses « réunions d'affaires » sont devenues plus fréquentes. Ses promesses envers moi, autrefois solides comme le roc, se sont transformées en sables mouvants. « J'ai quelque chose d'important à régler, Camille. Je rentrerai tard. » Ou, « Je ne peux pas ce soir, ma chérie. Affaires urgentes. »

J'ai commencé à les voir ensemble, d'abord par hasard, puis presque délibérément. Une rencontre clandestine dans le jardin, leurs têtes proches, sa main délicate posée sur son bras. Un dîner tranquille dans un restaurant discret, leurs rires doux et intimes. Il n'a jamais su que je le voyais. Ou peut-être qu'il s'en fichait.

Le froid s'est installé au plus profond de mes os. Il n'était plus le Baptiste que je connaissais. La rue l'avait endurci, mais le pouvoir avait ramolli sa détermination, brouillé ses loyautés. Il n'était plus le garçon qui me protégeait du monde ; il devenait l'homme qui me sacrifierait pour son nouveau monde.

Je voyais la façon dont il la regardait, l'adoration qui avait autrefois été la mienne. C'était le reflet du monde de la haute société qu'il convoitait maintenant, un monde auquel je ne pourrais jamais vraiment appartenir. Diana, avec ses manières policées et son père sénateur, était l'accessoire parfait pour sa nouvelle vie. Je n'étais qu'un rappel du passé sordide qu'il voulait désespérément effacer.

Mon cœur ne se brisait plus. Il s'est simplement gelé, se transformant en une pierre lourde et insensible dans ma poitrine. Il n'y avait plus rien à briser. Je savais ce que je devais faire. Je devais partir. Je devais disparaître, pas seulement pour moi, mais pour elle, pour Diana. C'était le seul moyen pour lui d'avoir vraiment sa vie parfaite, sa partenaire parfaite. Mon départ ouvrirait la voie à leur bonheur, un sacrifice silencieux et final.

En rentrant au domaine cette nuit-là, mes pieds semblaient de plomb. L'agitation habituelle du personnel semblait amplifiée, une symphonie discordante. J'ai entendu des bribes de conversations, chuchotées et urgentes.

« Tu as entendu ? Monsieur Baptiste... il a pris une balle ! »

« Pour sauver Mademoiselle Diana ! D'un règlement de comptes des Moretti ! »

Une main glaciale a serré mon cœur. J'ai sprinté, l'ourlet de ma robe s'accrochant aux statues, ma respiration saccadée dans ma gorge. Le hall principal était une scène de chaos contrôlé. Des hommes en costume avec des armes couraient, leurs visages marqués par la fureur. Et là, sur un lit de fortune, gisait Baptiste. Son visage était pâle, une tache sombre s'épanouissant sur son épaule. Diana était agenouillée à côté de lui, sanglotant délicatement, sa main agrippant la sienne.

« Baptiste ! » m'écriai-je, ma voix un son rauque et primal. J'ai bousculé les gardes, mes yeux fixés sur lui.

Un médecin, le front plissé, parlait avec urgence. « La balle... elle est logée profondément. Il faut la retirer immédiatement. Mais la douleur... je recommande un sédatif puissant. »

Les yeux de Baptiste, vitreux de douleur, se sont entrouverts. Il a regardé Diana, puis le médecin. « Pas de sédatifs. Faites-le... c'est tout. Je dois savoir... Diana... est-ce qu'elle va bien ? » Sa voix était un murmure tendu, chaque mot un effort.

Mon monde a basculé. Mon souffle s'est coupé. Il demandait des nouvelles d'elle. Pas de lui-même, pas de la douleur atroce qu'il endurait. Il s'inquiétait pour elle.

C'était un coup dévastateur, une confirmation finale et définitive. Mon cœur, déjà une pierre gelée, s'est brisé en un million de fragments glacés. Je me suis souvenue d'une époque, pas si lointaine, où une simple égratignure sur mon bras le mettait dans une frénésie d'inquiétude. Il s'agitait autour de moi, ses yeux remplis d'une tendresse qui appartenait maintenant à quelqu'un d'autre. Il me chuchotait des mots rassurants, sa main une chaleur réconfortante contre ma peau. Ce Baptiste-là était parti. Il était vraiment, irrévocablement parti.

Le médecin, le visage sombre, a hoché la tête. Il a saisi une pince. La mâchoire de Baptiste s'est crispée. Un cri aigu et guttural s'est échappé de ses lèvres alors que la balle était arrachée. Il a fermé les yeux, son corps rigide.

Et puis, avant même de reprendre son souffle, il a de nouveau murmuré : « Diana... es-tu vraiment indemne ? »

Les mots, bien qu'à peine audibles, ont été un coup de marteau. Mes genoux ont fléchi. L'obscurité a tourbillonné aux bords de ma vision. Baptiste, le visage tordu de douleur, a finalement succombé à l'inconscience. Mais pas avant que sa dernière pensée consciente, sa dernière préoccupation, ne soit pour elle.

Point de vue de Camille Fournier :

« Il aura besoin de soins constants, » instruisit le médecin, la voix basse, son regard balayant la pièce silencieuse. « La blessure est profonde, et la fièvre est un risque réel. Il a besoin de quelqu'un de dévoué, qui puisse gérer ses... sensibilités particulières. »

Les autres membres du personnel échangèrent des regards nerveux. Baptiste, même à l'époque de la rue, avait été particulier. Maintenant, en tant qu'héritier du Clan, ses exigences avaient grandi avec son statut. Son aversion pour certaines odeurs, certains sons, et même certaines textures faisait de ses soins une danse délicate. Personne ne voulait risquer son mécontentement, surtout maintenant.

« Peut-être... Mademoiselle Camille ? » s'aventura l'une des femmes de chambre, ses yeux grands et innocents. « Elle connaît le mieux Monsieur Baptiste. »

Mon cœur, une chose meurtrie et douloureuse, ressentit une nouvelle pointe de douleur. Je regardai Baptiste, si immobile et pâle sur le grand lit. Même dans son inconscience, il semblait distant, inaccessible. Je vis la légère ride d'inquiétude gravée entre ses sourcils, la façon dont ses cheveux sombres tombaient sur son front. Un fantôme de l'ancien Baptiste, celui qui avait l'habitude de me peigner les cheveux avec ses doigts, me chuchota.

« Je le ferai, » dis-je, ma voix à peine un murmure. Mes mains, calleuses d'une vie de difficultés, se crispèrent. C'était un réflexe. Il souffrait. Je serais toujours là.

Cette nuit-là, le domaine était calme, mais mon esprit était une tempête déchaînée. La fièvre de Baptiste monta en flèche, et il se débattit contre les draps de soie, sa peau brûlante au toucher. Je m'assis à son chevet, pressant des linges frais sur son front, murmurant des mots rassurants qui semblaient creux même à mes propres oreilles.

Il commença à murmurer, sa voix rauque et pâteuse. Je me penchai plus près, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes. Je savais, au fond de moi, que c'était une erreur. Mais je ne pouvais pas m'en empêcher. J'avais besoin de l'entendre, de confirmer ce que je savais déjà.

« Diana, » râla-t-il, sa voix remplie d'un désir désespéré. « Ma Diana... ne me quitte pas. »

Une lame froide et acérée se tordit dans mes entrailles. Il appela son nom à nouveau, un murmure doux et possessif qui me déchira. « Mienne... tu es à moi, Diana. Toujours. »

Mon monde s'est effondré en une fine poussière. La douleur était si intense qu'elle semblait physique, comme une main serrant mes poumons, me volant mon souffle. Je me suis souvenue de ses promesses, chuchotées sous un ciel plein d'étoiles, que j'étais à lui, toujours. Je me suis souvenue de sa déclaration féroce à sa famille, que j'étais son refuge.

C'était une blague cruelle, une trahison brutale et impitoyable. Son monde avait changé, mais le mien s'était brisé en un million de morceaux irréparables. Il l'aimait. Il l'aimait vraiment.

Je suis restée à ses côtés, une sentinelle silencieuse, pendant les longues heures angoissantes. Mon corps me faisait mal d'épuisement, mais mon esprit refusait de se reposer. L'image de nous, dans la rue, luttant pour chaque miette, sa main tenant la mienne – elle tournait en boucle, une pellicule délavée d'une vie qui n'existait plus.

Alors que l'aube se levait, une lumière pâle et hésitante filtrant à travers les lourds rideaux, la fièvre de Baptiste tomba enfin. Sa respiration se régularisa, sa peau se rafraîchit. Il était en sécurité. Mon corps, privé de sommeil, céda enfin. Je m'affaissai, ma tête reposant sur le bord de son lit, et je tombai dans un sommeil profond et sans rêves.

Je me suis réveillée au contact d'une douce caresse sur mes cheveux. Mes yeux s'ouvrirent. Baptiste était réveillé, son regard fixé sur mon visage, un étrange mélange de confusion et... autre chose. Ce fut bref, une lueur de quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait nommer.

« Camille, » murmura-t-il, sa voix encore rauque, mais plus claire maintenant. « Tu... tu es restée ici toute la nuit ? »

J'ai hoché la tête, me redressant. Mes muscles hurlèrent de protestation. « Tu avais de la fièvre. Tiens, » dis-je, ma voix plate, en lui tendant une tasse de tisane que le médecin avait laissée. « Bois ça. »

Il prit la tasse, ses doigts effleurant les miens. Une légère rougeur monta sur ses joues pâles. Il me regarda, me regarda vraiment, et une ombre de culpabilité traversa son visage. « Je... je suis désolé. J'ai été si négligent, si préoccupé. »

Il voulait dire Diana. Je le savais.

« Je t'avais promis de t'emmener sortir pour ton anniversaire, » continua-t-il, sa voix plus douce maintenant. « Pour me faire pardonner de t'avoir négligée. Je vais arranger ça, Camille. »

L'ironie était une pilule amère dans ma gorge. Mon anniversaire. Un jour qui était autrefois rempli de friandises volées et de ses promesses chuchotées. Maintenant, ce n'était qu'un autre rappel de ce que nous avions perdu.

« Ne te dérange pas, » dis-je, ma voix plus froide que je ne l'avais prévu. « Ce n'est pas nécessaire. »

Avant qu'il ne puisse répondre, un cri frénétique retentit dans le couloir. « Monsieur Baptiste ! Mademoiselle Diana ! Quelque chose de terrible est arrivé ! »

Le visage de Baptiste, qui venait de montrer une lueur de remords, se tordit instantanément d'alarme. « Quoi ? Diana ? Elle va bien ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » Il essaya de s'asseoir, sa blessure se déchirant. Il grimaça, mais ses yeux étaient grands de panique.

Le garde, essoufflé et pâle, se précipita à l'intérieur. « Elle... elle s'est effondrée, monsieur ! On dit qu'elle s'est tellement inquiétée pour vous qu'elle s'est surmenée, et maintenant elle est tombée malade ! »

Baptiste n'hésita pas. Il balança ses jambes hors du lit, ignorant la douleur fraîche de sa blessure. « Aidez-moi à me lever ! Je dois la voir ! Immédiatement ! »

J'ai tendu la main, un geste désespéré et instinctif pour le stabiliser. « Baptiste, ta blessure ! Tu ne peux pas... »

Il repoussa ma main, ses yeux fixés sur la porte, sur la pensée de Diana. « Bouge, Camille ! Elle a besoin de moi ! »

« Préparez les plus beaux cadeaux ! » aboya-t-il à un lieutenant qui passait. « Quelque chose pour l'apaiser. Et un médecin, le meilleur ! »

Il sortit en boitillant, me laissant seule dans la pièce silencieuse. Il ne se retourna jamais. Pas une seule fois. La porte se referma, un clic final et définitif qui fit écho au son de mon cœur se fermant, scellant tout espoir, toute douleur, tout amour. J'étais vraiment seule.