La trahison la plus cruelle de sa bien-aimée

Baptiste, mon amour d'enfance, avait juré de ne jamais m'abandonner, même quand il a été révélé être l'héritier disparu du clan Leoni. Il était mon refuge, mon avenir, mon protecteur contre ce nouveau monde impitoyable.

Puis ma sœur, Diana, a refait surface, devenue la fille parfaite d'un parrain rival, et il est tombé amoureux d'elle sur-le-champ.

Quand Diana a été « empoisonnée », Baptiste n'a pas hésité. Il a ordonné aux médecins de prendre mon sang pour l'antidote, une transfusion rare qui pouvait me tuer.

Quand elle m'a fait passer pour une balance, il m'a fait jeter dans une cave. Là, j'ai été battue, marquée au fer rouge comme une bête, et laissée pour morte.

L'homme qui avait juré de me protéger m'a fait torturer et briser, tout ça pour son nouvel amour.

Son dernier acte a été de me marier de force à un puissant inconnu, une manœuvre politique pour se débarrasser de moi.

Mais alors que la voiture blindée noire m'emportait vers ma nouvelle vie, il s'est finalement lancé à ma poursuite, suppliant mon pardon. J'ai regardé l'homme qui m'avait détruite et j'ai prononcé mon dernier serment.

« Je m'appelle Camille de Martel. Et toi, Baptiste Leoni, tu n'es plus qu'un étranger, le vestige d'une vie dont je ne me souviens plus. »

Chapitre 1

Point de vue de Camille Fournier :

Le goût amer de la trahison imprégnait ma langue, bien plus puissant que la fumée de cigare éventée qui flottait dans la grande salle de bal. Je l'ai vu, Baptiste, à l'autre bout de la pièce, la tête penchée vers Diana, leurs rires formant une mélodie que je ne connaissais plus. Ce n'était pas la première fois ; c'était une symphonie d'eux deux, chaque note un nouveau coup dans ma poitrine. Avant, il ne riait comme ça qu'avec moi.

Mes pieds ont bougé d'eux-mêmes, m'entraînant loin des lumières scintillantes et de la cruelle mélodie de leur bonheur. Je devais m'échapper, je devais respirer. Chaque pas était une retraite, une reddition, une tentative désespérée de fuir la douleur qui m'étranglait. J'avais cru que mon amour était un bouclier, assez fort pour affronter n'importe quelle tempête. Maintenant, il ressemblait à un fragile parapluie en papier au milieu d'un ouragan. Je me souvenais de ses mains, calleuses à cause de la rue, traçant des motifs sur mon bras alors qu'il me promettait l'éternité. Ça semblait remonter à une autre vie.

J'ai jeté un regard en arrière, un espoir stupide et désespéré vacillant en moi. Il ne me cherchait pas. Il ne me cherchait plus jamais. Ses yeux étaient fixés sur Diana, avec une tendresse qui, autrefois, m'était réservée. C'était un coup de poing familier dans le ventre, qui me coupait le souffle. Ma vision s'est brouillée.

J'ai filé, me faufilant à travers la foule opulente d'affranchis et de leurs femmes. Les soies et les bijoux des autres invités frôlaient ma robe usée, une manifestation physique du gouffre qui nous séparait. La salle de bal était une cage dorée suffocante, résonnant de rires creux. Je me sentais invisible, un fantôme dans ma propre tragédie.

Dehors, les rues de Marseille vibraient dans un flou chaotique et vibrant. Les klaxons retentissaient, les sirènes hurlaient au loin, et l'air bourdonnait de mille histoires qui n'étaient pas la mienne. Je marchais, sans but, le bruit un rugissement sourd incapable de noyer le silence hurlant dans ma tête.

Soudain, une agitation a éclaté devant moi. Une jeune femme, vêtue d'une robe de haute couture d'un blanc immaculé, se disputait violemment avec un homme plus âgé en smoking impeccable. Sa voix perçait la symphonie de la ville, aiguë et désespérée.

« Je ne l'épouserai pas ! Je ne l'aime pas ! Je préfère mourir plutôt que d'épouser ce monstre ! » hurla-t-elle, des larmes coulant sur son visage.

Le vieil homme, le visage un masque de frustration lasse, la suppliait. « C'est un homme bien, d'une famille puissante. Ce mariage assurera notre avenir, une alliance dont nous avons besoin. Tu ne peux pas nous faire honte comme ça ! »

« Alors trouvez quelqu'un d'autre ! N'importe qui ! Je paierai une fortune – n'importe quoi pour échapper à ça ! » s'écria-t-elle, son regard balayant les badauds stupéfaits. « Un million d'euros ! Un chèque en blanc ! Prenez juste ma place ! »

Des murmures parcoururent la foule. Un million d'euros. C'était une somme astronomique, de quoi changer une vie dix fois. Pourtant, personne ne s'est avancé. Le risque, l'inconnu, l'emportait sur l'attrait de l'argent.

« C'est un homme puissant, » insista l'homme plus âgé, la voix lourde de résignation. « Il contrôle toute la Côte d'Azur, le nom de sa famille est ancien et respecté. Tu ne manqueras de rien. »

« Je veux de l'amour ! » sanglota-t-elle, ses yeux se posant sur les miens. « Vous ! Vous avez l'air... désespérée. Voulez-vous prendre ma place ? S'il vous plaît ! Dites oui, et tout est à vous. »

Tous les regards se tournèrent vers moi. Je sentis le poids de leur examen, la pression soudaine de mille attentes. J'ai vu la robe de mariée de créateur qu'elle était censée porter, drapée sur une chaise voisine. C'était un rouge vif, éclatant, une couleur qui criait la vie et la passion. Je ne ressentais rien. Juste un vide creux.

« Je le ferai, » dis-je, ma voix plate, dénuée d'émotion.

La jeune femme haleta, son visage s'illuminant soudain d'une joie frénétique. « Vous le ferez ? Vraiment ? Vous ne reviendrez pas sur votre parole ? »

« Non, » répondis-je, le mot une pierre dans ma bouche. « Je ne reviendrai pas. »

Elle se précipita vers moi, attrapant mes mains. « Merci ! Oh, merci ! Son nom est Adrien de Martel. Il est puissant, vraiment. Vous n'avez qu'à vous présenter, prononcer vos vœux, et le reste est à vous. Personne ne saura. Soyez juste... moi. » Elle se tourna vers l'homme plus âgé, sa voix s'adoucissant. « S'il vous plaît, monsieur, aidez-la. Dites-leur que j'étais juste... nerveuse. »

L'homme soupira, ses épaules s'affaissant. Il me regarda, une lueur de pitié dans les yeux. « Très bien. Mais vous comprenez la gravité de la situation, ma fille ? Ce n'est pas un jeu. »

« Je comprends, » dis-je, les mots ayant un goût de cendre. Le marché était conclu. Mon avenir, échangé contre la liberté d'une inconnue et une fortune que je ne pouvais même pas concevoir.

La jeune femme et l'homme disparurent dans la foule, me laissant de nouveau seule. Je restai là, un pion dans un jeu que je n'avais pas choisi de jouer. Baptiste remarquerait-il même mon absence ? Se soucierait-il que j'aie échangé ma vie contre un million d'euros et les vœux d'un inconnu ? Probablement pas. Son monde avait changé, et je n'en faisais plus partie. Il avait trouvé son nouvel amour, sa nouvelle vie. Et moi, j'étais juste... moi.

Je me suis retournée et je suis partie, chaque pas un écho douloureux de la vie que je laissais derrière moi. Mes pieds me faisaient mal, mais mon cœur me faisait encore plus mal. Je savais où j'allais : retourner à la chambre vide du domaine que je partageais avec lui, pour emballer les quelques affaires qui m'appartenaient vraiment. Je devais partir. Je devais disparaître. C'était mon évasion.