La prescription de l'amour

Au mois de mars, Shoildon était en effervescence, avec une succession de nouvelles choquantes.

La première nouvelle qui s'est répandue était qu'Isaac Bennett, le fils aîné de la famille la plus riche et la plus influente de la ville, avait été victime d'un terrible accident de voiture qui l'avait laissé paralysé des membres inférieurs.

Une autre nouvelle choquante a rapidement suivi : la prestigieuse famille Bennett avait choisi de s'allier à la famille Willis, récemment montée en puissance, par le biais d'un mariage.

Le plus grand bouleversement venait du couple lui-même — le marié n'était autre qu'Isaac, désormais handicapé, et la mariée, la fille aînée de la famille Willis, une jeune femme élevée loin du raffinement de la ville, dans une région rurale isolée.

À des kilomètres de la ligne d'horizon scintillante, Verena Willis, dont tout le monde parlait, restait à Trisas, la région rurale qu'elle avait toujours connue.

Le son de notification d'un message entrant a rompu le silence du modeste salon où elle était assise.

Un coup d'œil à l'écran lui a permis de voir qu'il s'agissait d'un message de son assistante.

Le texte disait : « Evelyn, j'ai un patient atteint d'une maladie extrêmement rare. Ils t'attendent depuis six mois. Quand peux-tu venir l'examiner ? »

L'écran s'est éteint lorsque Verena a appuyé sur le bouton d'alimentation, ses doigts délicats s'attardant sur l'appareil. Dans ses yeux clairs, la tristesse a vacillé.

Les gens la connaissaient sous le nom d'Evelyn Rowe partout dans le monde, la guérisseuse miraculeuse, mais la renommée n'avait aucun sens lorsqu'elle ne pouvait pas sauver la personne qu'elle aimait le plus. Sa grand-mère s'était éteinte au moment où elle avait pris son scalpel, incapable d'attendre plus longtemps.

Derrière elle, elle entendait les voix étouffées de ses parents, leur dispute filtrant à travers les murs fins de la maison.

« Laura, n'as-tu donc aucun sens du timing ? Ma mère vient à peine d'être enterrée, et tu parles déjà de partir ?! »

« Alec, l'entreprise croule sous les affaires en suspens, et la fête pour les dix-huit ans de Kaia approche à grands pas. Dis-moi, qu'est-ce qui est le plus important : une pile de travail et une grande fête de famille, ou une personne décédée ? De plus, nous avons besoin que Verena revienne en ville pour qu'elle apprenne les bonnes manières. C'est le nom Willis qui fera rire tout le monde si elle se comporte comme une campagnarde après avoir rejoint la famille Bennett ! »

« Arrête de la traiter de campagnarde. C'est ta fille ! »

« Si elle n'était pas ma fille, crois-tu que je me donnerais la peine de faire le voyage pour aller la chercher ? »

Verena a étouffé un petit rire tandis que leur dispute se poursuivait.

Les deux personnes qui se disputaient dans la pièce n'étaient pas des inconnus, mais ses propres parents, Alec Willis et Laura Willis.

Autrefois, le couple était des employés ordinaires qui avaient grimpé les échelons petit à petit jusqu'à finalement connaître le succès.

À leurs débuts, alors qu'ils avaient du mal à joindre les deux bouts, ils n'avaient pas le temps de s'occuper d'un enfant, et c'était donc sa grand-mère, Shawna Willis, qui l'avait recueillie alors qu'elle n'avait qu'un mois.

Malgré leur emploi du temps chargé, ses parents avaient toujours réussi à penser à elle de temps en temps, lui envoyant des nouvelles ou un petit cadeau quand ils le pouvaient.

Le changement dans leurs priorités avait commencé dès que leur entreprise avait pris son essor et qu'ils avaient lancé leur propre société. À l'âge de sept ans, Verena avait eu une petite sœur, Kaia Willis, et à partir de ce jour, l'intérêt de ses parents pour elle avait commencé à s'estomper. À mesure que la fortune des Willis s'accroissait, ils se glissaient naturellement dans les rangs de la haute société.

Laura appelait rarement, au pire, ses conversations ne portaient jamais sur la scolarité ou la santé de Verena. En revanche, sa mère parlait sans cesse de Kaia, la petite sœur qu'elle appelait le porte-bonheur de la famille, comme si la seule mission de Laura était de se vanter de l'enfant qui leur avait soi-disant apporté la prospérité.

Lorsque Kaia a eu trois ans, ses parents sont revenus à Trisas pour leur rendre visite.

Alec a mentionné déménager avec Shawna à Shoildon, mais Verena a remarqué la raideur du sourire de Laura. Plus tard, ce que Laura a chuchoté à Alec a suffi à le faire abandonner complètement cette idée.

Peu après leur retour à Shoildon, Laura est tombée à nouveau enceinte et a donné naissance à un fils. À partir de ce moment-là, toute leur attention s'est portée sur Kaia et le garçon. L'argent arrivait régulièrement, mais eux-mêmes sont restés à l'écart pendant quinze ans.

Si Shawna n'était pas décédée, Verena était certaine que ses parents auraient continué à les ignorer complètement.

...

Ce n'est qu'après les funérailles que Verena a accepté de se rendre à Shoildon avec eux.

Ils lui discutaient chaleureusement, comme s'ils étaient impatients de la voir près d'eux, mais elle comprenait ce qui se jouait réellement. Après tout, il était facile de trouver des informations sur Shoildon en effectuant une rapide recherche en ligne.

Laura a rompu le silence alors qu'ils approchaient de la résidence Shoildon.

« Verena, n'oublie pas : si quelqu'un te pose des questions sur tes études, tu réponds que tu as obtenu un master au Collège de Médecine Acorith et que tu es sur le point de commencer ton internat... »

Dans son esprit, Laura n'avait jamais imaginé Verena autrement que comme une simple médecin de campagne. Après tout, Trisas n'était rien d'autre qu'une ville de montagne isolée à ses yeux.

Comme sa fille n'avait jamais fait d'études supérieures, du moins le croyait-elle, Laura supposait qu'elle n'avait acquis que quelques compétences simples auprès des médecins locaux.

Les quelques commentaires qu'elle avait entendus de Shawna au sujet des études de médecine de Verena lui avaient suffi pour se forger cette opinion.

Le programme de médecine d'Acorith était classé premier du pays, et Laura n'hésitait pas à utiliser son nom pour rehausser sa propre image. Dieu lui pardonne si quelqu'un découvrait que sa fille aînée exerçait dans un coin perdu de la campagne. Cela, pensait-elle, serait humiliant.

Verena se moquait de la vanité de Laura, sachant que celle-ci ne s'était jamais souciée de vraiment la comprendre.

Ironiquement, le mois dernier, le Collège de Médecine Acorith avait invité Verena elle-même à donner une conférence à ses étudiants.

De toute sa vie, Laura ne lui avait jamais posé la moindre question sur ses études. Une fois, Verena avait manqué deux examens pour cause de maladie, ce qui lui avait valu de mauvaises notes. Lorsque Laura avait appris plus tard que ses notes étaient mauvaises, elle avait conclu que sa fille n'était pas faite pour les études supérieures.

Même lorsque Shawna avait essayé de leur annoncer la bonne nouvelle de l'admission de Verena dans une université prestigieuse, ses deux parents avaient balayé la nouvelle d'un revers de main, évoquant des problèmes professionnels avant de mettre brusquement fin à la conversation.

Après cela, Verena et Shawna avaient cessé d'essayer de partager quoi que ce soit d'important avec eux.

Verena a jeté un coup d'œil à Laura dans les yeux et lui a dit d'un ton neutre. : « Je n'ai jamais étudié au Collège de Médecine Acorith. »

Cette franchise a fait serrer les lèvres de Laura. À ses yeux, le refus de Verena de jouer le jeu n'était pas une force, mais de l'entêtement.

Bien sûr, elle savait que Verena n'avait jamais été étudiante là-bas ; c'était justement pour cela qu'elle lui avait demandé de mentir. Comparée à Kaia, qui n'était peut-être pas aussi belle que Verena, mais qui avait des résultats à son actif, Verena n'était qu'une source d'embarras.

Avant qu'elle ne puisse la réprimander, la toux aiguë d'Alec depuis le siège avant l'a forcée à ravaler ses mots.

Laissant tomber le sujet, Laura a changé de ton, adoptant un ton plus doux, clairement indulgent.

« De toute façon, ta sœur a l'habitude d'être gâtée. Essaie de ne pas la provoquer, d'accord ? Elle s'énerve facilement et refuse de manger quand elle est de mauvaise humeur. »

Verena ne pouvait s'empêcher de trouver tout cela un peu ridicule. À presque dix-huit ans, Kaia se comportait encore comme une enfant choyée, incarnant parfaitement l'image d'une fille gâtée.

Leur conversation a pris fin lorsque la voiture s'est arrêtée devant une somptueuse villa qui affichait ostensiblement sa richesse.

Verena est sortie la première, admirant la façade grandiose.

Depuis l'entrée, une fille vêtue d'un joli t-shirt et d'une jupe courte s'est précipitée vers eux — Kaia, avec toute son ardeur juvénile.

« Papa, maman, vous êtes enfin de retour ! », a-t-elle appelé, la voix de Kaia résonnait, joyeuse et enthousiaste.

Sa joie s'est estompée lorsque son regard s'est posé sur Verena. Son regard s'est attardé, scrutant cette dernière de la tête aux pieds.

Vêtue d'un simple sweat à capuche crème, d'un pantalon jaune pâle et de baskets blanches impeccables, Verena avait l'air ordinaire à première vue. Pourtant, ses traits délicats, sa peau parfaite et son aura calme et distante lui conféraient une beauté qui ne pouvait être ignorée. Rien en elle ne laissait deviner qu'elle avait passé des années dans une campagne reculée.

Kaia savait exactement qui était cette femme : sa sœur de sang, mais les deux femmes n'avaient jamais vécu sous le même toit.

La vie à Shoildon avait fait de Kaia la petite princesse intouchable de la famille Willis, le joyau aux yeux de ses parents. Cette réapparition soudaine d'une sœur aînée lui a procuré un sentiment subtil et désagréable dans la poitrine.

« Oh, Kaia, franchement. Comment peux-tu sortir habillée aussi légèrement ? Tu n'as pas froid ? »

Le regard de Laura s'est porté directement sur le tissu fin que portait Kaia, et elle a rapidement enlevé son propre manteau et l'a drapé sur elle.

Avec un petit rire, Kaia s'est appuyée contre sa mère. « Maman, il ne fait vraiment pas froid du tout. »

C'était une scène suffisamment chaleureuse pour faire fondre le froid de l'air, mais Verena n'avait jamais fait partie de tels moments.

Riant ensemble, Kaia et Laura sont entrées à l'intérieur, laissant Verena debout où elle était, comme si son arrivée avait déjà été oubliée.

Tandis qu'elle a marché, les yeux de Kaia ont croisé ceux de Verena pendant un bref instant, lui jetant un regard persistant et indéchiffrable par-dessus son épaule.

À la vue de sa fille cadette, l'expression d'Alec s'est adoucie, et il s'est retourné pour faire les présentations.

« Voici ta sœur, Kaia. Elle a très bien réussi. Elle a obtenu d'excellentes notes à ses examens d'entrée à l'université et a déjà obtenu une place au Collège de Médecine Acorith... »