Fuir son obsession, trouver l'amour

Je me suis réveillée en suffoquant, hantée par le souvenir encore vif de ma première vie : mon fiancé, Elliott, m'observait me noyer sans ciller, son esprit empoisonné par une certaine Katarina, après qu'un accident lui avait fait perdre la mémoire.

Cette fois, j'avais un plan pour fuir avant son départ en yacht. Mais la sonnette a retenti. C'était Elliott, de retour plus tôt que prévu. Et à son bras, se trouvait Katarina. Il a parlé d'un « petit incident » sur le yacht, mais son regard était clair. Il se souvenait de moi. Il n'avait rien oublié.

Et pourtant, il l'avait ramenée chez nous, l'installant dans l'atelier de ma défunte mère. Il a ordonné que tous les souvenirs inestimables de mes parents soient jetés à la poubelle. Quand j'ai osé protester, il m'a plaquée contre le mur. Quand Katarina a « accidentellement » brisé une photo de ma famille, il m'a giflée et m'a laissée dehors, sous une pluie battante.

Dans ma première vie, j'avais pu expliquer sa cruauté par sa perte de mémoire. Je m'étais convaincue qu'il était une victime, lui aussi. Mais cette fois, il se souvenait de tout : notre enfance, notre amour, nos promesses. Ce n'était pas un homme manipulé. C'était un monstre, pleinement conscient de ce qu'il faisait.

Quand Katarina a détruit le dernier cadeau que ma mère m'avait offert, j'ai craqué. Je me suis jetée sur elle. Elliott a réagi aussitôt. Ses gardes m'ont traînée dans une pièce insonorisée au sous-sol et m'ont attachée à une chaise. Quand l'électricité a traversé mon corps, j'ai compris que ma seconde chance n'était pas une échappatoire. C'était une descente aux enfers, cette fois avec un bourreau lucide.

Chapitre 1

La dernière chose dont je me souvenais, c'était l'eau glacée qui s'engouffrait dans mes poumons.

Le visage d'Elliott, tordu par une rage que je ne lui connaissais pas, était la dernière image gravée dans mon esprit. Katarina et lui se tenaient sur le pont du yacht, à m'observer me noyer.

Puis je me suis réveillée en sursaut, trempée de sueur froide.

La lumière du matin inondait la chambre, ma chambre. Celle que je partageais autrefois avec Elliott.

J'étais vivante.

J'étais revenue. Revenue avant le yacht, avant le calvaire, avant que je n'abandonne et me laisse emporter par les flots.

Un soulagement si puissant m'a submergée que mes jambes ont faibli. Cette fois, je ne referais pas les mêmes erreurs. Cette fois, je fuirais.

J'avais un plan. Dans ma première vie, tout avait commencé avec l'accident de yacht d'Elliott. Il avait perdu la mémoire, et Katarina, la secouriste qui l'avait « sauvé », en avait profité pour s'accaparer son esprit. Elle avait distillé son venin jusqu'à ce que l'homme que j'aimais devienne méconnaissable.

Cette fois, il n'y aurait pas d'accident. Je partirais avant son départ. Je vendrais l'entreprise de mes parents, prendrais l'argent et disparaîtrais.

Je ne reverrais plus jamais Elliott Hickman, ni Katarina Ward.

La main tremblante, j'ai attrapé mon téléphone et j'ai composé le numéro de ma tante Jean, à New York.

« Jean », ai-je soufflé dès qu'elle a décroché. « J'ai besoin de ton aide. »

J'était sur le point d'expliquer quand la sonnette a de nouveau retenti. Un son aigu, insistant, qui m'a glacée sur place.

Elliott n'était pas censé être là. Il était supposé être à son bureau.

Un frisson d'effroi m'a parcouru l'échine. Quelque chose clochait.

Je suis descendue lentement l'escalier majestueux, la main crispée sur la rampe en bois. La gouvernante a ouvert la porte.

Et là, devant moi, se tenait Elliott, élégant dans son costume sur mesure, les cheveux noirs impeccables. Mais son regard, lui, était glacial, plus glacial que tout ce dont je me souvenais.

Et à son bras, se trouvait Katarina Ward.

Elle portait une robe blanche, son visage angélique parfaitement maîtrisé. Un masque mensonger que je connaissais trop bien.

Mon sang s'est figé. Ce n'était pas comme cela que cela devait se passer. Il n'avait pas encore eu son accident. Il n'était pas censé la connaître.

« Ava, ma chérie », a dit Elliott d'une voix lisse, sans chaleur. « Nous avons une invitée. »

Il est entré, entraînant Katarina avec lui. Il n'avait pas d'amnésie. Il se souvenait de tout. Il se souvenait de moi.

Et pourtant, il l'avait ramenée ici.

« Voici Katarina Ward », a-t-il déclaré au personnel, en resserrant son étreinte autour d'elle. « Elle m'a sauvé la vie. J'ai eu un petit incident sur le yacht. C'est une héroïne. »

Mon esprit s'est vidé. Il avait bien eu l'accident. Mais il n'avait rien oublié.

« Elle va rester quelque temps chez nous », a-t-il poursuivi, en posant enfin les yeux sur moi. Il n'y avait aucune tendresse dans ce regard. Rien qu'un froid possessif. « Elle doit se reposer, et je veux m'assurer qu'elle ne manque de rien. »

Katarina m'a lancé un sourire victorieux, minuscule mais éclatant.

Un nouveau cycle de torture venait de commencer. Et cette fois, mon plan avait déjà volé en éclats.

L'air m'a semblé dense, étouffant. Sa simple présence a ravivé une douleur fantôme, le souvenir de ses mains, non plus caressantes, mais brutales. Ce qui avait été mon paradis était devenu mon enfer.

Dans ma première vie, après son amnésie, Katarina lui avait fait croire que j'étais une croqueuse de diamants, une manipulatrice. Il l'avait crue. Il était revenu, non pas comme mon fiancé aimant, mais comme un geôlier.

Il m'a enfermée dans cette maison. Il m'a retiré mon téléphone, mon argent, ma liberté. Et il avait laissé Katarina faire de moi ce qu'elle voulait. Elle avait détruit les trésors que mes parents m'avaient laissés. Elle avait tué mon perroquet adoré, Sunshine, sous mes yeux.

Ils m'avaient démolie, pièce par pièce, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. Jusqu'à ce que la mer sombre paraisse être ma seule issue.

Et maintenant, face à ce visage intact, à ce regard lucide, une pensée terrifiante m'a traversée.

Il se souvenait de notre amour. Il se souvenait de notre vie.

Et il avait tout de même choisi de la ramener ici. Il choisissait de me blesser en toute conscience.

Ce n'était pas une tragédie née d'un oubli. C'était une cruauté parfaitement assumée.

« Ava ? », la voix d'Elliott a fendu mes pensées affolées. « Tu ne salues pas notre invitée ? »

J'ai levé les yeux vers son visage glacial, puis vers celui, narquois, de Katarina.

J'étais piégée. Encore.

« Bien sûr », ai-je murmuré d'une voix vide. « Bienvenue. »

Elliott a esquissé un sourire, sans que ses yeux ne s'adoucissent. « Je savais que tu comprendrais. »

Il s'est tourné vers la gouvernante. « Préparez la chambre d'amis juste à côté de la suite parentale pour Mlle Ward. »

Cette chambre n'était pas une chambre d'amis. C'était le sanctuaire de mes parents, où je conservais leurs souvenirs les plus précieux.

« Et faites venir ses affaires immédiatement », a-t-il ajouté, le ton plus bas.

Je suis restée figée, le passé et le présent ne faisant plus qu'un. Mon plan d'évasion n'avait plus aucun sens.

Il avait fait entrer le monstre dans ma maison, et cette fois, il en était complice dès le début.

Ma première vie avait été une tragédie.

Et ma seconde risquait bien d'être un enfer éveillé.

Je devais fuir. Mais comment ?

Il m'a observée, une lueur indéchiffrable dans les yeux. Il semblait étonné par ma soumission immédiate.

« Et Ava », a-t-il dit d'un ton autoritaire, « Katarina est fragile. Je veux que tu la traites avec le plus grand respect. Elle a vécu bien des choses. »

J'ai simplement hoché la tête, incapable de prononcer un mot.

Il a conduit Katarina à l'étage, sa main posée dans son dos, possessive.

Je suis restée seule dans le hall, les échos de leurs pas résonnant comme le glas de mes espoirs.

Je me suis rappelée ses regards remplis d'amour, qui illuminaient autrefois chaque recoin de notre vie. Il était mon amour d'enfance. Il m'apportait le petit-déjeuner au lit, m'emmenait voir de vieux bâtiments rares, me serrait fort quand mes cauchemars me ramenaient à l'accident de mes parents. Il m'avait promis de m'aimer pour toujours.

Cet Elliott-là avait disparu.

L'homme qui gravissait ces marches était un étranger, un monstre.

Et j'étais sa prisonnière.