Point de vue d'Aria :

« Il ne m'aimera jamais, Père », dis-je, ma voix résonnant avec une finalité qui me surprit moi-même. « Je préfère la loyauté d'un allié puissant qui me respecte à la pitié et à l'obligation d'un homme qui en désire une autre. L'amour de Kylian est une performance, et je refuse d'en être plus longtemps le public. »

Mon père, l'Alpha Alaric, me dévisagea, ses yeux perçants scrutant mon visage. Il n'y vit aucune crise de jeune fille, seulement une résolution froide et dure. Il soupira, le son lourd du poids des plans brisés. « Si tel est ton souhait, qu'il en soit ainsi. Mais Kylian, Lyra, et les autres... leur trahison est profonde. »

« Je sais », répondis-je. « C'est pourquoi j'ai une requête. En tant qu'Alpha de cette meute, j'ai besoin que tu donnes un ordre. Gèle tous leurs accès. Leurs comptes d'entreprise, leurs ressources de la meute, leurs privilèges d'entraînement. Tout. Qu'ils sentent ce que ça fait de se voir retirer le sol sous les pieds. »

Il hocha lentement la tête, une lueur dangereuse dans les yeux. « Ce sera fait. Et lors de ta cérémonie d'union avec Damien, ils seront officiellement exilés. Ils apprendront le prix de la trahison d'une fille de la Lune d'Argent. »

Un sentiment de sombre satisfaction s'installa en moi. Ce n'était pas de la joie, mais c'était un début.

En quittant le bureau, je me sentis plus légère, comme si un grand poids avait été levé. En descendant le grand escalier en colimaçon, je vis Lyra qui attendait en bas. Elle portait une simple robe blanche qui soulignait sa prétendue innocence, son visage un masque de douce préoccupation.

« Aria ! » appela-t-elle, sa voix sirupeuse. « Je venais justement te chercher. Allons nous entraîner au combat ensemble ! Ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas affrontées. »

Elle s'avança pour prendre mon bras. L'odeur de jasmin entêtante que j'avais sentie sur Kylian m'envahit, et mon estomac se souleva. J'arrachai mon bras comme si je m'étais brûlée.

« Ne me touche pas », grondai-je.

La force de mon rejet était minime, mais Lyra s'en servit. Avec un halètement théâtral, elle recula, les yeux écarquillés de faux choc. Son talon se prit dans le bord de la marche, et elle poussa un cri perçant alors qu'elle dévalait les quelques marches restantes de façon spectaculaire.

Avant même qu'elle n'atteigne le sol de marbre poli, Kylian était là. Il se déplaça comme un éclair, une ombre sombre de puissance brute, la rattrapant juste avant qu'elle ne touche le sol. Il la berçait dans ses bras, ses yeux remplis d'une tendresse frénétique qu'il ne m'avait jamais, pas une seule fois, montrée.

Les autres guerriers, qui paressaient dans le grand hall, furent sur leurs pieds en un instant.

« Aria ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » rugit Ronan, le Bêta, son visage tordu de fureur. « Ce n'est qu'une Oméga ! Elle ne voulait pas de mal ! »

Dans les bras de Kylian, Lyra se mit à sangloter. « Non, Ronan, ne la blâme pas. C'est de ma faute. J'ai été maladroite. Aria ne l'a pas fait exprès. » Sa fausse défense ne fit qu'attiser les flammes de leur colère, me peignant comme la princesse cruelle et gâtée et elle comme la victime innocente.

Kylian leva les yeux vers moi, son regard aussi froid qu'une tempête d'hiver. Il ne dit pas un mot à voix haute. Au lieu de cela, sa voix trancha notre Lien Mental, acérée et impitoyable.

*Tu me déçois.*

Il se tourna ensuite, portant Lyra comme si elle était faite de verre précieux, et s'éloigna sans me donner la chance de dire un seul mot.

Plus tard cet après-midi-là, sur le terrain d'entraînement, je trouvai Lyra déjà là, un petit bandage enroulé autour de sa cheville pour la forme. Elle m'adressa un sourire mielleux. « Oh, Aria, s'il te plaît, ne me laisse pas te déranger. Je sais que c'est ton moment spécial avec frère-Kylian. »

Je l'ignorai, me concentrant sur mes échauffements. Mais c'était impossible.

Kylian était collé à elle. Il corrigeait sa posture, ses mains s'attardant sur sa taille. Il lui montrait un mouvement défensif, son corps se moulant contre le sien. Quand elle feignit une grimace à cause de sa cheville « blessée », il tomba immédiatement à genoux dans la poussière.

« Tiens », dit-il, sa voix douce. « Pose ton pied sur mon épaule. Je vais refaire le bandage. »

Elle posa son pied délicat sur sa large épaule, et il s'occupa d'elle avec la concentration d'un chirurgien.

Cette vision me rongeait de l'intérieur. Je me souvins de ma première vraie séance de combat des années auparavant. J'avais fait une mauvaise chute et m'étais déboîté l'épaule. Kylian était resté là, les bras croisés, l'air ennuyé, jusqu'à ce que la voix de mon père ne claque à travers le Lien Mental comme un fouet.

*Kylian ! Va l'aider ! C'est un Ordre d'Alpha !*

Un Ordre d'Alpha. Le pouvoir irrésistible dans la voix d'un Alpha qui force les loups-garous de rang inférieur à obéir. Kylian avait tressailli comme s'il avait été frappé. Il s'était approché, ses mouvements raides de ressentiment, et m'avait aidée. L'humiliation et la réticence dans ses yeux étaient gravées dans ma mémoire.

On l'avait forcé à m'aider. Mais pour Lyra, il s'agenouillait de son plein gré.

Et à ce moment-là, je sus avec une certitude glaçante que je n'avais pas seulement pris la bonne décision. J'avais pris la seule possible.

Point de vue d'Aria :

Les mots de mon père, adressés à un jeune Kylian des années auparavant, résonnaient dans ma mémoire. « Un véritable Alpha ne s'agenouille que pour deux personnes : sa Luna, et la Déesse Lune elle-même. » J'avais observé depuis le balcon, mon cœur d'adolescente palpitant à cette implication. Je revoyais la rougeur sur mes propres joues, mais maintenant, je me souvenais aussi de l'éclair de résistance, de défi profond, dans les yeux de Kylian. Il n'avait pas voulu que cette règle s'applique à lui. Pas pour moi.

Pourtant, le voilà, à genoux dans la poussière pour Lyra, non par ordre, mais par choix. La douleur était une chose physique, une souffrance creuse qui semblait irradier de mon âme même.

Je détournai mon regard d'eux, la scène était trop insupportable. Raflant les larmes brûlantes qui menaçaient de couler, je me dirigeai d'un pas décidé vers les écuries. J'avais besoin d'une distraction, de quelque chose pour canaliser la tempête de rage et de douleur qui grondait en moi. Je sellai Minuit, le cheval de guerre le plus fougueux de nos écuries, et je le lançai sur le parcours d'obstacles.

Le vent me fouettait le visage alors que je le poussais plus vite, le pressant vers une série de sauts élevés. L'air, la vitesse, le danger – c'est ce dont j'avais besoin.

J'alignai Minuit pour le dernier saut, un formidable mur de bois qui mettait à l'épreuve même nos meilleurs guerriers. Nous galopions vers lui, une union parfaite entre la cavalière et la bête. Il s'élança dans les airs, les muscles se contractant puissamment sous moi.

Et puis, un claquement sec.

La sangle de la selle céda. Le monde bascula violemment. Pendant une seconde à couper le souffle, je fus suspendue en l'air, spectatrice impuissante de mon propre désastre. Puis la gravité reprit ses droits, et je m'écrasai au sol avec une force qui me brisa les os.

Une douleur fulgurante me traversa la jambe. Minuit, paniqué et sans attache, s'emballa, ses puissants sabots martelant le sol dangereusement près de l'endroit où je gisais. J'étais piégée, impuissante.

Et Kylian ? Il n'avait même pas remarqué. Son univers entier était concentré sur Lyra et sa cheville parfaitement intacte.

Un cri guttural, plus loup qu'humain, s'échappa de ma gorge. C'était un son d'agonie et de fureur pures. Cela attira enfin son attention.

Sa tête se releva brusquement. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur. Il se déplaça avec la vitesse de l'éclair que je lui avais vu utiliser pour Lyra, interceptant le cheval affolé et le maîtrisant. Mais il était trop tard. Ma jambe était pliée à un angle contre nature. L'os était clairement cassé.

Les jours suivants furent un brouillard de douleur et de politesses forcées dans le centre de guérison stérile de la meute. Kylian, à ma grande surprise, insista pour s'occuper de moi. Il s'asseyait près de mon lit, changeait mes pansements et m'apportait mes repas. Il était attentif, silencieux et efficace.

Pendant un bref et stupide instant, je me permis de me demander si je m'étais trompée. Peut-être que c'était sa façon de s'excuser. Peut-être qu'il tenait à moi.

Mais je savais mieux. Je pouvais sentir la différence. Son inquiétude pour Lyra était un feu rugissant, une chose vivante et respirante qui venait de son âme. Ses soins pour moi ressemblaient à une tâche sur une liste, un devoir accompli avec une précision méticuleuse mais totalement dépourvu de chaleur. Il y avait une distance infranchissable dans son toucher, une froideur polie dans ses yeux.

Quelques nuits plus tard, les guérisseurs avaient fait leur magie, et l'os de ma jambe avait commencé à se ressouder. Je somnolais légèrement quand j'entendis des voix dans le couloir. Je les reconnus instantanément. Le Gamma Silas et Kylian.

« Tu es allé trop loin cette fois, Kylian », dit Silas, sa voix un sifflement bas. « Une jambe cassée ? Alaric t'écorchera vif s'il l'apprend. »

Mon sang se glaça. Je retins mon souffle, tendant l'oreille.

La réponse de Kylian était d'un calme effrayant. « J'ai utilisé une dague trempée dans une trace d'argent pour entailler la sangle. Juste un peu. C'était censé être une leçon, un avertissement pour qu'elle réfléchisse à deux fois avant de poser la main sur Lyra à nouveau. »

L'argent. La seule substance qui pouvait causer des blessures graves et lentes à guérir à notre espèce. Il l'avait utilisée contre moi.

« Je ne m'attendais pas à ce que le cheval s'emballe comme ça », continua Kylian, sa voix dénuée de tout remords réel. « J'ai mal calculé. M'occuper d'elle maintenant, c'est juste pour limiter les dégâts. J'ai besoin qu'elle se rétablisse vite pour que l'Alpha Alaric ne se doute de rien. »

Le monde sembla basculer et s'évanouir. L'homme attentionné et prévenant qui s'était assis à mon chevet était un mensonge. L'accident n'était pas un accident. C'était une punition.

Il n'était pas venu à mon secours parce qu'il tenait à moi. Il était venu nettoyer ses propres dégâts.

Le dernier fil fragile d'espoir auquel je ne savais même pas que je m'accrochais, se rompit. La douleur dans ma jambe en voie de guérison n'était rien comparée à la sensation d'une lame d'argent se tordant dans mon cœur.