Amour empoisonné, douce vengeance

Mon frère est mort parce que nous n'avions pas les cinquante mille euros pour l'opération qui aurait pu le sauver.

Mon petit ami depuis cinq ans, Adrien, m'avait dit que nous étions fauchés. Mais au moment exact où mon frère rendait son dernier souffle, Adrien achetait une Porsche à deux cent mille euros pour son amour de lycée.

C'est là que j'ai découvert la vérité. L'homme que j'avais soutenu pendant cinq ans n'était pas un entrepreneur en difficulté. C'était l'héritier secret d'un empire milliardaire qui jouait au pauvre, et je n'étais qu'un « bouche-trou » en attendant que son véritable amour revienne.

Pour me punir d'avoir découvert son secret, il m'a forcée à monter à l'arrière de sa moto dans une course de rue clandestine et mortelle. Puis il a sauté de la moto en marche pour sauver sa belle d'un type qui la sifflait, me laissant m'écraser seule.

Il m'a abandonnée sur l'asphalte, en sang, avec une jambe brisée, pour la conduire d'urgence à l'hôpital. Plus tard, il m'a forcée à lui donner mon sang parce qu'elle était « en état de choc ».

Il m'a dit que mon frère était un « investissement à perte » et que ma souffrance était de ma propre faute. Il a même exigé que je me mette à genoux pour m'excuser de l'avoir distrait.

Mais Adrien ne savait rien de mon grand-père, ni du pacte qu'il avait conclu avec cinq des hommes les plus puissants du pays – un pacte pour me protéger à tout prix. Maintenant, j'ai simulé ma propre mort, et je suis sur le point d'épouser son plus grand rival.

Chapitre 1

Mon frère était mort.

Les mots résonnaient dans le couloir blanc et stérile de l'hôpital, une note finale et plate du médecin qui mettait fin à une symphonie d'espoir que j'avais bêtement dirigée pendant des mois.

Il est mort à 15h02.

À ce moment précis, mon petit ami depuis cinq ans, Adrien de la Roche, était chez un concessionnaire, en train de signer les papiers pour une Porsche de collection.

Je l'ai trouvé dans le garage du petit pavillon que nous partagions, celui dont je payais le loyer. Il polissait le capot de la voiture, une bête d'argent étincelante qui semblait absurdement déplacée à côté de ma modeste Clio.

« Il est parti, Adrien. » Ma voix était creuse, la voix d'une étrangère.

Adrien n'a pas levé les yeux. Il a continué à essuyer le métal brillant avec un chiffon doux, ses mouvements lents et délibérés.

« Je t'avais dit de ne pas me déranger aujourd'hui », dit-il, le ton neutre. « J'avais le rendez-vous pour la voiture. »

« Mon frère vient de mourir. » J'ai répété les mots, espérant qu'ils pourraient percer le mur épais de son indifférence. « L'hôpital a appelé. Son corps a lâché. »

« Et qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? » Il s'est enfin redressé, jetant le chiffon sur un établi. Il m'a regardée, ses yeux vides de toute émotion. « Tu as encore suivi ma position, n'est-ce pas ? »

« Je t'ai appelé. Tu n'as pas répondu. »

« Je te l'ai dit, Élise. On a un accord. Pas de grosses dépenses sans en discuter. On essaie de construire un avenir. »

Ses mots étaient si absurdes qu'ils m'ont presque fait rire. Notre « accord ». Le pacte que nous avions fait pendant que je cumulais deux emplois pour soutenir sa start-up technologique « en difficulté », pendant qu'il vidait notre compte joint.

« Cinquante mille euros », ai-je murmuré, le chiffre ayant un goût de poison. « C'est tout ce que l'opération expérimentale aurait coûté. Ça aurait pu le sauver. »

« C'était expérimental », a-t-il ricané, agitant une main dédaigneuse. « Un coup de poker. Et il a été malade toute sa vie. C'était juste son heure. »

« Il avait vingt-deux ans. »

Adrien a juste haussé les épaules. « Et on ne peut pas se le permettre. Fin de l'histoire. »

Je l'ai dévisagé, l'homme que j'avais aimé, l'homme que j'avais soutenu, l'homme que je croyais juste malchanceux. Mais mon esprit rejouait un appel téléphonique que j'avais surpris la semaine dernière, un appel qui avait brisé l'illusion de cinq ans.

Il n'était pas un entrepreneur en difficulté. Il était Adrien de la Roche, l'unique héritier de la dynastie technologique La Roche, une fortune de plusieurs milliards.

Cette Porsche n'était pas juste une voiture. Elle coûtait plus de deux cent mille euros. Il l'avait achetée pour son amour de lycée, Manon Lefèvre, qui était de retour en ville. Il l'avait achetée avec l'argent de nos économies, l'argent que je l'avais supplié de me donner, l'argent qui aurait pu sauver la vie de mon frère.

Il a vu le regard sur mon visage, la compréhension horrible qui naissait en moi. Mais il n'a ressenti aucune culpabilité.

« On devait garder cet argent », dit-il platement, la voix froide. « La Porsche était un investissement. »

« Un investissement pour Manon ? » ai-je demandé, le nom sonnant étranger et tranchant sur ma langue.

Ses yeux se sont plissés. Il n'a même pas pris la peine de nier.

C'était fini. L'amour que j'avais eu pour lui, l'espoir, les excuses sans fin que je trouvais à sa froideur, tout s'est caillé en quelque chose de dur et de laid.

C'était terminé.

Et une nouvelle pensée, froide et claire, a émergé des profondeurs de mon chagrin. Un souvenir de mon grand-père, Alain Jourdan, et d'une promesse qu'il avait faite. Une promesse impliquant cinq hommes, une confrérie de pouvoir qu'il avait bâtie, jurant de me protéger.

L'un d'eux était un homme nommé Maxime Chevalier.

Je suis sortie du garage, laissant Adrien avec sa précieuse voiture. Je portais une petite boîte de l'hôpital, contenant les quelques affaires que mon frère avait laissées. Sa montre préférée, un livre usé, une photo de nous enfants.

Alors que j'atteignais le trottoir, un cabriolet élégant s'est arrêté. C'était la Porsche.

Adrien était au volant. Sur le siège passager, une femme aux cheveux blonds et au sourire suffisant, Manon Lefèvre, riait de quelque chose qu'il venait de dire.

Je me suis arrêtée. Je les ai fixés.

« Sérieusement, Élise ? » La voix d'Adrien dégoulinait d'exaspération, comme si j'étais un déchet sur sa pelouse parfaite. « Tu vas faire une scène ? »

Je n'ai rien dit. J'ai juste serré la boîte plus fort.

« Tu connais notre accord », a-t-il répété, les mots devenant un mantra cruel. « On avait un plan. »

« Ton frère était un investissement à perte », intervint Manon, sa voix comme un tintement de verre. « Adrien a pris la décision la plus intelligente. »

Adrien lui a lancé un regard affectueux, puis a tourné son regard glacial vers moi. « Qu'est-ce que tu tiens ? Tu m'as ramené des cochonneries de l'hôpital pour essayer de me faire culpabiliser ? »

Manon s'est penchée en avant, feignant l'inquiétude. « Adrien, chéri, sois gentil. Peut-être qu'elle ne supporte pas un homme avec de l'ambition. Certaines femmes sont comme ça. »

Il a tendu la main et a serré la sienne, un geste d'affection qu'il ne m'avait pas montré depuis des années.

Avant, je pleurais quand il était cruel. Je mendiais son attention. Mais maintenant, je ne ressentais rien d'autre qu'un calme glacial.

« Tu as raison », ai-je dit, ma voix stable.

Ils ont tous les deux semblé surpris.

« C'est fini, Adrien », ai-je dit. « On se sépare. »

Je me suis retournée et je suis rentrée dans la maison, sans un regard en arrière. Je suis allée directement dans ma chambre et j'ai fermé la porte.

Mon téléphone a sonné. C'était ma meilleure amie, Chloé.

« Tu es sûre, Élise ? » a-t-elle demandé, la voix pleine d'inquiétude. « Après cinq ans ? Tu peux vraiment le laisser partir ? »

Je suis restée silencieuse un long moment.

Le laisser partir ? Non. J'allais le détruire.

Mon esprit est revenu à l'hôpital, il y a quelques jours à peine. Mon frère, pâle et faible, haletant.

Je m'étais laissée tomber à genoux devant Adrien, là, dans le couloir.

« Je t'en supplie, Adrien », l'ai-je imploré, les larmes coulant sur mon visage. « Juste cinquante mille. Je te rembourserai chaque centime. S'il te plaît. »

Il m'a regardée de haut, son visage un masque de pierre.

« Non », a-t-il dit.

« Il n'a que vingt-deux ans », ai-je pleuré. « Il a toute la vie devant lui. »

« Ce n'est pas mon problème », a-t-il dit en se détournant. « J'ai une voiture à acheter. C'est ma priorité. »