Au début, j'ai presque compris. Ou je me suis dit que je comprenais.

Adrien avait toujours été économe, parlant sans cesse d'économiser chaque centime pour sa start-up. C'est moi qui gérais nos finances, qui voyais le solde du compte diminuer, qui prenais des projets de design supplémentaires pour nous maintenir à flot. Je croyais en son rêve. Je croyais en lui.

La vérité est arrivée par accident.

J'étais dans le couloir devant notre bureau à domicile, en route pour l'hôpital, quand je l'ai entendu au téléphone. Sa voix était différente – pas le ton tendu et las d'un entrepreneur en difficulté, mais la cadence facile et arrogante de quelqu'un habitué au pouvoir.

« Ouais, Marc, l'affaire est conclue. La Porsche est à moi. »

Une pause.

« Comment ça, quand est-ce que j'arrête cette comédie ? La famille de la Roche veut que je revienne dans le giron, mais à leurs conditions. Je dois jouer le jeu jusqu'au bout. »

De la Roche. Le nom m'a frappé comme un coup de poing. La Roche Industries. Le géant mondial.

« Manon est de retour. Tu le sais. Je ne peux pas simplement larguer le bouche-trou tant que ma position n'est pas assurée. Elle a fait son temps. »

Bouche-trou. C'est ce que j'étais. Un bouclier humain de cinq ans pour tenir sa famille à distance pendant qu'il attendait le retour de son véritable amour.

« Ne t'inquiète pas », a ri Adrien. « Le vieux ne peut pas me couper les vivres. Le trust est blindé. Mais j'ai besoin du poste de PDG, pas juste d'un siège au conseil. Encore un an, peut-être. Ensuite, j'en aurai fini avec toute cette mascarade. »

Le monde a basculé. Le sol semblait s'effondrer sous mes pieds.

Cinq ans de ma vie, de mon amour, de mon argent – tout n'était qu'un mensonge.

C'était un milliardaire qui jouait au pauvre. Et les cinquante mille euros qui auraient pu sauver mon frère ? Pour lui, c'était moins que de l'argent de poche. Il ne voulait tout simplement pas le dépenser pour moi. Ou pour ma famille.

Il a acheté la Porsche pour impressionner Manon.

Quand je les ai finalement confrontés, après leur retour de leur virée, je suis entrée dans notre chambre pour la trouver en désordre. Ses vêtements étaient par terre, emmêlés avec les siens.

Manon est sortie de la salle de bain, enveloppée dans mon peignoir, un sourire suffisant aux lèvres.

« Oh, désolée », dit-elle, sans paraître désolée du tout. « On s'est un peu laissés emporter. La nouvelle voiture, tu sais ? C'est très... excitant. »

Elle a passé une main dans ses cheveux. « Adrien et moi, on a cette connexion. C'est électrique. »

J'ai senti une rage froide monter en moi. « Vous êtes dégoûtants », ai-je dit, la voix basse. « Tous les deux. »

Le visage de Manon s'est déformé en un masque de douleur théâtrale. Elle s'est précipitée derrière Adrien, qui venait d'entrer dans la pièce.

« Adrien », a-t-elle gémi, « tu lui as dit quelque chose de mal sur moi ? Elle est si méchante. »

Elle l'appelait « Adrien », mais cela sonnait comme une accusation dirigée contre moi.

Il a tourné ses yeux froids vers moi. « Élise, parle-lui correctement. »

« Elle était dans notre lit ! » ai-je crié, le barrage de mon sang-froid cédant enfin. « Dans mon peignoir ! »

« C'est mon invitée », a dit Adrien, sa voix dangereusement calme. « Et franchement, une petite partie de jambes en l'air, ce n'est pas grave. La mort de ton frère n'était pas grave. Pourquoi ça le serait ? »

J'ai senti l'air me manquer. J'étais fatiguée, si épuisée. J'ai fermé les yeux.

« Mets-toi à genoux et présente tes excuses à Manon », a ordonné Adrien en s'avançant vers moi. Il m'a attrapé le bras, sa poigne d'acier. « Excuse-toi, et peut-être que je te pardonnerai cette scène. »

Il m'a poussée vers le bas. Mes genoux ont heurté le parquet avec un craquement douloureux.

« Fais-le », a-t-il sifflé. « Ou tu le regretteras. Tu sais que tu ne peux pas vivre sans moi. »

Je me suis souvenue de la dernière fois où il s'était mis aussi en colère. Il avait jeté un ordinateur portable, et il m'avait éraflé l'arcade sourcilière, laissant une cicatrice que je devais couvrir de maquillage. Il avait été si désolé après, si doux. C'était toujours suivi de douceur.

Une sueur froide a perlé sur mon front. Cet homme devant moi était un étranger. L'homme qui avait autrefois promis de me protéger était celui qui me faisait le plus de mal.

C'était lui qui avait tué mon frère.

Il a fini par me lâcher, partant avec Manon.

Je suis restée longtemps par terre. Puis je me suis levée, je suis allée à mon ordinateur et j'ai commencé à supprimer toutes les photos que j'avais de lui. Cinq ans de souvenirs, effacés en quelques clics.

Puis j'ai pris mon téléphone et j'ai composé un numéro que je n'avais pas appelé depuis des années.

« Papy », ai-je dit, la voix tremblante.

« Élise ? Qu'est-ce qui ne va pas, ma chérie ? »

« Ce pacte que tu as fait », ai-je dit, les mots sortant en un flot précipité. « Avec tes protégés. Celui où ils... prendraient soin de moi. Est-ce qu'il tient toujours ? »

« Quel genre de question est-ce, Élise ? » La voix de mon grand-père Alain était vive d'inquiétude, mais il n'a pas insisté. Il ne le faisait jamais.

« Est-ce qu'il tient ? » ai-je insisté.

Une courte pause. « Bien sûr. N'importe lequel d'entre eux serait honoré. Est-ce que Maxime Chevalier est toujours célibataire ? »

Maxime Chevalier. Le premier nom qui m'est venu à l'esprit. Le plus brillant des cinq, et le plus féroce rival d'Adrien dans le monde de la tech.

« Oui, Papy. Il l'est. »

« Alors le choix t'appartient, ma chérie. Toujours. »

J'ai expiré un souffle que je ne savais pas que je retenais. « Merci. »

Je n'allais pas seulement quitter Adrien. J'allais l'effacer. Et j'allais utiliser le pouvoir que mon grand-père m'avait donné pour le faire.

Adrien est revenu plus tard dans la nuit, seul. Il m'a trouvée dans le salon. Il s'est approché par-derrière et a enroulé ses bras autour de ma taille, un geste qui me semblait autrefois un foyer mais qui ressemblait maintenant à une cage.

« Je t'ai acheté quelque chose », a-t-il murmuré à mon oreille.

Il a glissé une bague à mon doigt. Elle était fine et bon marché, du genre qu'on trouve dans un distributeur de chewing-gums. La pierre était en plastique.

« Arrête ton cinéma, d'accord ? » dit-il, sa voix essayant d'être douce mais échouant. « Je vais ignorer les mensonges que tu as racontés aujourd'hui. Revenons simplement à la normale. »

Je n'ai pas discuté. Je n'ai pas dit un mot. Ça ne servait à rien. Il ne me croirait de toute façon pas.

« Manon sera ma partenaire pour la course clandestine de demain », dit-il, changeant de sujet. « Mais sa mère s'inquiète pour sa sécurité. Elle pense que c'est trop dangereux. »

Il a resserré son étreinte sur moi. « Alors, tu le feras. »

Ce n'était pas une demande.

« Tu seras ma partenaire sur la moto. »

Je me suis enfin tournée pour le regarder. « J'ai un problème cardiaque, Adrien. Tu le sais. Le stress, la vitesse... ça pourrait me tuer. »

Je me suis souvenue de la dernière fois où j'avais roulé avec lui, il y a des années. J'avais fini aux urgences avec des palpitations cardiaques, et le médecin m'avait avertie de ne plus jamais recommencer.

Mais je savais que ce n'était pas à propos de la course. C'était pour me punir de l'avoir remis en question, de ne pas être reconnaissante pour sa bague bon marché et ses excuses creuses.

« Je ne le ferai pas », ai-je dit, la voix ferme.

« Ce n'est pas à toi de décider. » Son visage s'est durci, le bref moment de fausse douceur disparu. « Tu es à moi, et tu feras ce que je dis. »

J'ai cru qu'il allait devenir violent. Je me suis préparée.

Mais au lieu de ça, il a juste quitté la pièce. J'ai pensé que c'était la fin de l'histoire.

J'avais tort.

Le lendemain, il m'a traînée hors de la maison. Il était fort, et j'étais faible de chagrin et de manque de sommeil. Il m'a jetée dans sa voiture et a conduit jusqu'à une zone industrielle désaffectée en périphérie de Lyon.

L'air était lourd d'odeur d'essence et de bière bon marché. Une foule entourait une piste de course improvisée.

Il m'a sortie de la voiture et m'a tirée vers une monstrueuse moto noire.

« Adrien a ramené sa meuf ! » a crié quelqu'un.

« Putain, elle est bien foutue », a baragouiné un autre, ses yeux me dévorant. « Combien pour un tour, Adrien ? Je paierai le prix fort. »

Adrien les a ignorés. Il était concentré sur Manon, qui se tenait près de la ligne de départ, l'air délicat et inquiet. Il avait déjà fait ça pour elle, se battre contre des hommes qui la regardaient de travers.

Il s'est approché d'elle, a enlevé son blouson en cuir et l'a drapé sur ses épaules.

« Ne t'inquiète pas », dit-il, sa voix douce et pleine d'une tendresse qu'il ne m'a jamais montrée. « Je vais gagner ça pour toi. »

Il a pris son visage entre ses mains et l'a embrassée doucement.

Mon cœur ne me faisait pas seulement mal. J'avais l'impression qu'on me l'arrachait physiquement de la poitrine. Tout l'amour, toute l'attention, toute la protection dont il était capable – tout était pour elle. Ça avait toujours été pour elle.

Je n'étais qu'un bouche-trou. Une idiote.