Il a guéri son cœur brisé et éclatant.

Pendant sept ans, j'ai été son secret. Sa brillante et naïve Élodie. La nuit dernière, il m'a serrée dans ses bras et m'a appelée son avenir.

Aujourd'hui, sa sœur, ma meilleure amie, m'a montré les photos de sa fête de fiançailles.

Le travail de ma vie, un rein révolutionnaire bio-imprimé, était censé sauver sa fiancée mourante. Mais j'ai surpris son véritable plan. Si mes recherches échouaient, il avait une solution de secours.

« Elle a deux bons reins », a-t-il dit à ses amis. « Parfaitement compatibles. »

Il avait secrètement filmé nos moments les plus intimes, un chantage pour me forcer à monter sur la table d'opération. Je n'étais pas son amour. J'étais sa police d'assurance. Une pièce de rechange.

Il pensait m'avoir piégée. Il a sous-estimé sa « petite scientifique naïve ».

Alors, j'ai simulé ma mort et j'ai disparu.

Cinq ans plus tard, je suis de retour, mon nom à la une de toutes les revues scientifiques. Et il est sur le point de découvrir que la femme qu'il a essayé de dépecer est maintenant celle qui tient son monde entier entre ses mains.

Chapitre 1

Point de vue d'Élodie :

Pendant sept ans, j'ai été son secret. Sa brillante et naïve Élodie. La nuit dernière, il m'a serrée dans ses bras et m'a appelée son avenir. Aujourd'hui, sa sœur, ma meilleure amie, m'a montré les photos de sa fête de fiançailles.

L'odeur stérile et tenace de l'antiseptique et du gel de polymère m'a suivie hors du laboratoire, un parfum que j'avais porté pendant la majeure partie de ma vie d'adulte. En tant qu'ingénieure en biomédical, mon monde était un environnement précis et contrôlé de bio-imprimantes, d'hydrogels et de la promesse alléchante de créer la vie à partir de rien. Je vivais dans un monde de données, d'échafaudages cellulaires, d'organes qui poussaient dans des boîtes de Petri au lieu de corps. C'était un monde que je comprenais, un monde que je pouvais contrôler.

Les gens, en revanche, étaient une variable chaotique et imprévisible que j'évitais la plupart du temps.

Ma seule exception, mon unique, immense et secrète indulgence, était Baptiste Allard.

Pendant sept ans, il avait été le coin caché de ma vie hyper-focalisée. L'investisseur en capital-risque qui finançait ostensiblement mes recherches, le charismatique frère aîné de ma meilleure amie, l'homme dont le contact pouvait dénouer la spirale étroitement enroulée de mon esprit scientifique. Il était mon ancre et ma tempête, tout à la fois.

J'ai poussé la porte de mon appartement, l'épuisement d'une journée de travail de seize heures s'installant profondément dans mes os. Le dernier lot de prototypes de reins avait montré un taux de viabilité de quatre-vingt-douze pour cent. On y était presque. Si près.

« Tu es enfin rentrée ! »

Une tornade de cheveux blonds et de Chanel n5 m'a percutée. Anna Allard, ma meilleure amie et le lien involontaire avec son frère, m'a coupé le souffle.

« Anna », ai-je haleté, les bras plaqués contre mes flancs. « Peux pas... respirer. »

Mon corps, habitué à la solitude tranquille du laboratoire, a reculé devant ce contact soudain et enthousiaste.

« Laisse-la respirer, Nona », ai-je réussi à articuler en lui tapotant maladroitement le dos.

Elle s'est reculée en souriant, sans la moindre trace d'offense dans ses yeux bleus vifs. « Désolée, Élo ! Je suis juste tellement excitée de te voir. Tu es enterrée dans ce labo depuis des semaines. »

« Je t'avais dit que j'étais à un stade critique », ai-je dit en laissant tomber mes clés dans le bol en céramique près de la porte. « Tu as essayé d'appeler ? »

Elle a agité une main dédaigneuse, ses doigts scintillant de bagues. « Oh, s'il te plaît. Tu ne réponds jamais. En plus, on était tous débordés avec la fête de fiançailles de Baptiste. C'était absolument dément. »

Ces mots m'ont frappée comme un coup de poing. Non, pas un coup de poing, mais une chute soudaine et nauséeuse, comme une cabine d'ascenseur dont les câbles se rompent. L'air dans mes poumons, que je venais de retrouver, semblait à nouveau s'évanouir.

Fête de fiançailles.

Mon esprit s'est accroché à cette expression, refusant de la traiter. C'était un bug dans le code, une variable étrangère qui ne calculait pas.

Anna a continué, inconsciente de la façon dont mon monde venait de basculer sur son axe. « C'était épique. Papa a fait venir les traiteurs de Paris, et les arrangements floraux à eux seuls coûtaient probablement plus cher que ma voiture. Tu aurais dû voir ça, Élo. Tout l'endroit était un rêve. »

Je suis restée figée, la lourde sangle de mon sac d'ordinateur s'enfonçant dans mon épaule. Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas parler.

« Élodie ? » a-t-elle demandé, son sourire s'effaçant enfin en voyant mon visage. « Ça va ? Tu es toute pâle. »

Ma voix n'était qu'un tremblement, un fantôme de ce qu'elle était d'habitude. « La... fête de fiançailles de Baptiste ? »

« Ouais ! » a-t-elle dit, son enthousiasme revenant. « Avec Diane, bien sûr. Elle ressemblait à une vraie princesse. Cette robe ? Une création sur mesure. Baptiste n'arrivait pas à la quitter des yeux. »

Diane de Martel. La belle et fragile mondaine. La femme qui avait désespérément besoin d'une greffe de rein. La femme que Baptiste avait toujours décrite comme une « amie de la famille ».

Mon esprit s'est emballé, essayant de trouver une faille, une version différente de l'histoire. « Baptiste... comme, un cousin ? Un autre Baptiste dans ta famille que je ne connais pas ? » La question semblait insensée même en la posant, une tentative désespérée et pathétique de s'accrocher à une réalité qui me glissait entre les doigts.

Anna a ri, un son léger et cristallin qui a écorché mes nerfs à vif. « Idiote ! Mon frère, Baptiste Allard ! Qui d'autre ? Lui et Diane vont enfin se marier. N'est-ce pas romantique ? »

Le mot « romantique » s'est logé dans ma gorge, m'étouffant.

« Tu es sûre que ça va ? » Le front d'Anna s'est plissé d'une réelle inquiétude. « On dirait que tu vas t'évanouir. »

« Non, je... je vais bien », ai-je menti, la voix creuse. « Juste fatiguée. Je peux voir ? Une photo ? » J'avais besoin de le voir. J'avais besoin du point de données final et irréfutable pour confirmer la mort de mon monde.

« Bien sûr ! » a rayonné Anna en sortant son téléphone. Elle a fait défiler quelques photos avant de s'arrêter sur une. « Regarde ! Ne sont-ils pas parfaits ensemble ? »

Ils étaient là. Baptiste, mon Baptiste, dans un smoking sur mesure qui, je le savais, coûtait une petite fortune. Son bras était enroulé possessivement autour de la taille de Diane de Martel. Elle était stupéfiante dans une robe argentée scintillante, sa tête reposant sur son épaule. Ils souriaient, l'image même du bonheur et de la perfection de la haute société.

Mais ce n'étaient pas leurs sourires qui me nouaient l'estomac. C'était la montre au poignet de Baptiste. Une Patek Philippe. Celle pour laquelle j'avais économisé pendant deux ans pour lui offrir pour notre cinquième anniversaire. Il m'avait dit qu'il ne l'enlèverait jamais.

Et là, dans la légende sous la photo, taguée pour que le monde entier la voie : Baptiste & Diane : Un couple de rêve.

Le souvenir de la nuit dernière m'a frappée de plein fouet. Lui, allongé dans mon lit, ses doigts traçant des motifs sur mon dos. Encore un peu de patience, Élodie, avait-il murmuré dans mes cheveux. Une fois ce projet réussi, on pourra le dire à tout le monde. Toi et moi. Ça a toujours été toi.

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

Un tremblement a commencé dans mes mains, une vibration à basse fréquence qui s'est propagée dans tout mon corps. Ma gorge était épaisse, obstruée par des larmes non versées et un cri que je ne pouvais pas libérer.

« Élo ? » La voix d'Anna était un bourdonnement lointain.

« Je... j'ai juste besoin de m'allonger », ai-je marmonné, m'éloignant d'elle, du téléphone, de la vérité dévastatrice qu'il affichait. « Longue journée. »

Je n'ai pas attendu sa réponse. J'ai titubé vers ma chambre, mon sanctuaire, qui ressemblait maintenant à une scène de crime. J'ai fermé la porte et tourné le verrou, le déclic faisant écho au claquement final et définitif de mon cœur.

La voix d'Anna est venue, étouffée, de l'autre côté. « D'accord... Je vais juste commander à emporter pour nous. Tu as probablement encore oublié de manger. »

Elle pensait que j'étais surmenée. Elle pensait que j'étais juste fatiguée. L'innocence de cette pensée était une autre forme de cruauté.

Au moment où le verrou a cliqué, mes jambes ont cédé. J'ai glissé le long de la porte, le sanglot que j'avais étranglé s'arrachant enfin de ma poitrine. C'était un son rauque, laid. Le son de sept ans d'amour, de confiance, d'un avenir secret partagé, se transformant en cendres dans ma bouche.

Sept ans. J'étais son vilain petit secret. La fille brillante du laboratoire, assez bien pour coucher avec, assez bien pour développer une technologie salvatrice pour sa vraie fiancée, mais pas assez bien pour être vue avec à la lumière du jour.

Cette photo. La façon dont il la regardait. C'était le même regard qu'il me portait. La même adoration intense et concentrée qui me donnait l'impression d'être la seule personne au monde.

Est-ce que quelque chose de tout cela était réel ?

La pensée était une nouvelle vague de nausée. Les sept dernières années, chaque week-end volé, chaque « je t'aime » chuchoté, chaque promesse d'un avenir ensemble - tout cela se rejouait dans mon esprit, maintenant souillé, grotesque. Ce n'était pas de l'amour. C'était une transaction. Et j'étais la seule à ne pas en connaître les termes.

Une rage brûlante a commencé à couver sous le chagrin. Je ne serais pas sa dupe. Je ne serais pas son atout pratique et caché.

Je devais savoir. Je devais l'entendre de sa bouche.

Me relevant péniblement, j'ai attrapé mon ordinateur portable. Mes doigts, toujours tremblants, ont volé sur le clavier. Baptiste était un homme d'habitudes. S'il n'était pas à une réunion du conseil d'administration ou à une collecte de fonds, il était au même salon à cigares exclusif du centre-ville, tenant sa cour avec son cercle d'amis tout aussi riches et arrogants.

Une recherche rapide dans son agenda public l'a confirmé : « Soirée entre mecs - Le Fumoir du Cercle. »

J'ai essuyé les larmes de mon visage avec le dos de ma main, les traces salées me piquant la peau. Le chagrin était une tempête, mais mon esprit scientifique reprenait déjà le contrôle, exigeant des preuves, exigeant la vérité, aussi laide soit-elle.

J'ai attrapé mes clés de voiture dans le bol près de la porte, ignorant l'appel d'Anna depuis le salon. « Élo ? La nourriture est là ! »

Je n'ai pas répondu. Je suis juste sortie, le claquement de la porte de l'appartement derrière moi une déclaration de guerre.

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