Zu spät für seine Vergebung

Der Mann, den ich liebte, der Mann, den ich heiraten wollte, bat mich, das Leben meiner Zwillingsschwester zu retten. Er sah mich nicht an, als er erklärte, dass Annabelles Nieren vollständig versagten.

Dann schob er die Papiere zur Auflösung unserer Verlobung über den Tisch. Sie wollten nicht nur meine Niere. Sie wollten auch meinen Verlobten. Er sagte mir, Annabelles letzter Wunsch sei es, ihn zu heiraten, und sei es nur für einen Tag.

Die Reaktion meiner Familie war gnadenlos.

„Nach allem, was wir für dich getan haben?“, kreischte meine Mutter. „Annabelle hat deinem Vater das Leben gerettet! Sie hat ihm einen Teil von sich gegeben! Und du kannst nicht dasselbe für sie tun?“

Mein Vater stand mit versteinerter Miene neben ihr. Er sagte mir, wenn ich kein Teil der Familie sein wolle, hätte ich in seinem Haus nichts zu suchen. Ich wurde verstoßen. Wieder einmal.

Sie kannten die Wahrheit nicht. Sie wussten nicht, dass Annabelle vor fünf Jahren meinen Kaffee unter Drogen gesetzt hatte, weshalb ich die Transplantations-OP unseres Vaters verpasste. Sie nahm meinen Platz ein und ging als Heldin mit einer falschen Narbe aus der Sache hervor, während ich in einem billigen Motel aufwachte, als Feigling abgestempelt. Die Niere, die in meinem Vater schlug, war meine.

Sie wussten nicht, dass ich nur noch eine Niere hatte. Und sie wussten ganz sicher nicht, dass eine seltene Krankheit meinen Körper bereits zerfraß und mir nur noch wenige Monate zu leben gab.

Abel fand mich später, seine Stimme war heiser.

„Wähle, Aurora. Sie oder du.“

Eine seltsame Ruhe überkam mich. Was spielte das alles noch für eine Rolle? Ich sah den Mann an, der mir einst die Ewigkeit versprochen hatte, und stimmte zu, mein Leben wegzugeben.

„Na gut“, sagte ich. „Ich mache es.“

Kapitel 1

Aurora Hoffmann POV:

Der Mann, den ich liebte, der Mann, den ich heiraten wollte, bat mich, das Leben meiner Schwester zu retten. Dann reichte er mir die Papiere, um unser gemeinsames Leben zu beenden.

Abel Brandt sah mich nicht an, als er das makellose Dokument über den polierten Holztisch in meinem kleinen Esszimmer schob. Sein Kiefer war angespannt, ein Muskel zuckte direkt unter seinem Ohr. Die Erschöpfung in seinen Augen kam nicht nur vom Schlafmangel; es war eine tiefe, seelische Erschöpfung, die sich seit Wochen in ihm festgesetzt hatte.

„Es ist Annabelle“, sagte er, seine Stimme tief und rau, als hätte er Schotter geschluckt. „Ihre Nieren … sie versagen, Aurora. Vollständig.“

Ich zuckte nicht zusammen. Ich wusste es bereits. Das Flüstern im Haus meiner Familie war zu einem Brüllen geworden, das ich nicht länger ignorieren konnte. Meine Zwillingsschwester Annabelle, die zerbrechliche Porzellanpuppe, die meine Familie ein Leben lang beschützt hatte, zerbrach nun endgültig.

„Die Ärzte sagen, sie braucht sofort eine Transplantation.“

Ich fuhr mit dem Finger am Rand des Tisches entlang, mein Blick war auf die Papiere geheftet. Die Worte oben auf der Seite waren scharf und schwarz: AUFLÖSUNG DER VERLOBUNG.

Endlich sah er auf, sein wunderschönes Gesicht war von einem so tiefen Schmerz gezeichnet, dass er sich fast wie mein eigener anfühlte. „Wir brauchen deine Niere, Aurora.“

Da war es. Die Bitte, die keine Bitte war. Es war ein Befehl, getarnt als Verzweiflung. Er zögerte, seine Hand schwebte in der Luft zwischen uns, bevor sie wieder an seine Seite fiel. Es war eine kleine Geste der Niederlage.

„Nur so wird sie sie annehmen“, fuhr er fort, seine Stimme wurde noch leiser. „Sie fühlt sich … schuldig. Wegen uns. Sie denkt, sie reißt uns auseinander.“

Ich hätte fast gelacht. Das Geräusch, das meiner Kehle entwich, war trocken und hohl. Annabelle, die sich schuldig fühlte. Das war neu.

„Deine Eltern sind einverstanden. Wir alle sind es. Das ist das Beste.“ Er versuchte, entschlossen zu klingen, wie ein Mann, der eine schwere, aber notwendige Entscheidung trifft. Aber ich konnte die Risse in seiner Rüstung sehen. Ich konnte sehen, wie der Mann, den ich liebte, unter der Last der Erwartungen meiner Familie ertrank.

„Ich liebe dich immer noch, Aurora. Das musst du wissen“, flüsterte er, und das war der Teil, der mich wirklich zerbrach. Nicht die Forderung nach meinem Organ, nicht einmal die Papiere zur Auflösung der Verlobung. Es war die Lüge. Die sanfte, leise Lüge, die er sich selbst und mir erzählte, um seinen Verrat erträglicher zu machen.

„Nachdem sie sich erholt hat“, versprach er, seine Augen flehten mich an. „Nachdem das alles vorbei ist, können wir das wieder in Ordnung bringen. Ich verspreche es.“

Mein Blick fiel zurück auf das juristische Dokument. Ein Versprechen von einem Mann, der mich bat, unsere Zukunft wegzugeben. Es war wertlos.

Annabelle war ihr ganzes Leben lang chronisch krank gewesen, so wurde es uns zumindest erzählt. Ein schwaches Herz, eine empfindliche Lunge, eine Konstitution, die keinen Stress vertrug. Sie war eine zarte Blume, die ständiger Pflege bedurfte, während ich das robuste Unkraut war, das man vernachlässigen, zertrampeln und von dem man erwarten konnte, dass es genauso stark nachwuchs.

Jetzt hatten ihre Nieren versagt. Nierenversagen im Endstadium. Die Worte klangen klinisch, distanziert, aber ihre Bedeutung war ein Todesurteil ohne einen Spender.

Und laut Abel hatte sie einen letzten Wunsch, bevor sie der Dunkelheit erlag.

„Sie will mich heiraten, Aurora“, gestand er, die Worte purzelten in einem Anflug von Scham aus ihm heraus. „Es ist … ihr letzter Wunsch. Meine Frau zu sein, und sei es nur für einen Tag.“

Die Frau meines Mannes zu sein.

Er versuchte, es abzuschwächen, es als edles Opfer darzustellen, als letzten Akt der Barmherzigkeit für ein sterbendes Mädchen. „Es ist nur eine Zeremonie, Rory. Es bedeutet nichts. Mein Herz gehört dir.“

Sein innerer Kampf war greifbar. Er fuhr sich mit einer Hand durch sein dunkles Haar, die Geste war hektisch. Er wurde innerlich zerrissen, und in seiner Verzweiflung hatte er beschlossen, mich zu opfern, um sich selbst vor der Qual zu retten.

Ich starrte wieder auf die Papiere. Mein Name, Aurora Hoffmann, sauber neben einer leeren Zeile getippt. Sein Name, Abel Brandt, bereits in einer selbstbewussten, vertrauten Schrift unterzeichnet.

Er bat mich, meiner Schwester meine Niere, meinen Verlobten und meine Zukunft zu geben. Alles in einer sauberen Transaktion. Und er tat es mit einer Liebeserklärung auf den Lippen.

Die Ironie war so greifbar, dass ich sie schmecken konnte, bitter wie Gift auf meiner Zunge.