Die Rebellische Braut der Wölfe

„Sorge dafür, dass sie ohne Verzögerung deinen Erben austrägt. Sobald das geschehen ist, wird sie sich deinem Leben nie wieder entziehen können", warf der Vater meines zukünftigen Ehemannes mit schneidender Stimme ein.

Mein Verlobter hingegen antwortete ohne das geringste Zögern, als wäre der Gedanke völlig selbstverständlich. „Sie weiß genau, wo ihr Platz ist. Ein paar Lektionen werden genügen, damit sie sich endlich wie eine angemessene Ehefrau verhält."

Bei diesen Worten zerbrach etwas in mir. Sie sprachen über mich. Nicht wie über eine Prinzessin, die für eine Staatsheirat bestimmt war, sondern wie über ein bloßes Werkzeug, das dazu dienen sollte, ein Erbe zu sichern.

Ich hatte mein gesamtes Leben damit verbracht, Vorbild zu sein: kontrollierte Gesten, auswendig gelernte Reden, ein perfekt einstudiertes Lächeln für offizielle Zeremonien. Diese Ehe sollte ein entscheidendes Bündnis für das Königreich Gangidor besiegeln. Am Vorabend der Zeremonie war ich in die privaten Gemächer des Prinzen gegangen, um eine letzte Probe der Rituale zu absolvieren... und hatte dabei eine Wahrheit aufgeschnappt, die ich niemals hätte hören dürfen.

Der König, der neben seinem Sohn stand, ließ ein kaltes, humorloses Lachen ertönen. „Sei nicht naiv. Diese junge Frau wurde darauf vorbereitet, Widerstand zu leisten. Man muss alles brechen, was darüber hinausgeht."

Mein Verlobter zuckte gleichgültig mit den Schultern. „Egal, wie stark sie sich gibt. Sie ist nur ein Mädchen. Sie wurde darauf erzogen zu lächeln und zu gehorchen, genau wie alle Frauen ihrer Linie."

Der Herrscher erwiderte mit hartem Blick: „Ariel Sinclair hat nichts mit den fügsamen Frauen zu tun, die du kennst. Diese hier wurde zu sehr behütet. Sie hat zu viel gelernt. Das ist gefährlich. Man muss sie wieder unter Kontrolle bringen. Und zwar schnell. Der beste Weg ist, sie noch heute Nacht durch ein Kind an dich zu binden."

Mir wich augenblicklich jede Farbe aus dem Gesicht. Die Hand vor den Mund gepresst, hielt ich gerade noch einen Schrei zurück. Niemals hätte ich gedacht, dass der Mann, den ich heiraten sollte, mich auf so etwas reduzieren könnte.

„Sie ist... schwer zugänglich", fügte mein Verlobter mit einem Seufzen hinzu. „Sie lässt kaum Nähe zu. Es gibt keine Garantie, dass sie heute Nacht überhaupt mitmacht."

„Der Einsatz übersteigt deine Zweifel", unterbrach ihn der König scharf. Durch den Türspalt erkannte ich ihre makellosen Silhouetten, bereit für die Feierlichkeiten, während sie gleichzeitig über meinen Körper sprachen, als wäre er ein zu eroberndes Gebiet. Übelkeit stieg in mir auf.

„Sie muss verstehen, wer die Macht besitzt", fuhr er fort. „Sobald sie unterworfen ist, werden auch die Reichtümer ihres Reiches folgen."

„Und wenn sie sich weigert?" wagte der Prinz zu fragen.

„Dann wird sie keine Wahl haben", antwortete sein Vater mit eisiger Gewissheit. „Hier lernen Frauen zu weichen. Sie beugen sich immer dem Stärkeren."

Der Blick des Prinzen wurde interessierter. „Und wenn sie versucht zu fliehen?"

„Unmöglich", erklärte der König ohne Zögern. „Selbst wenn sie gekrönt wird, bleibt sie unserer Autorität unterworfen."

Ein zufriedenes Lächeln erschien auf ihren Gesichtern.

Ich wich zurück, benommen, bevor ich aus der Suite stürmte. Der Gang schien unter meinen Schritten zu schwanken, während ich in Richtung des Saals rannte, in dem die Verbindung stattfinden sollte. Tränen verschleierten meine Sicht, doch ich lief weiter.

Alles brach zusammen. Ich selbst hatte auf dieses Bündnis bestanden, überzeugt davon, dass es die Spannungen zwischen unseren Gebieten beenden würde. Meine Mutter hatte mich davor gewarnt, mein Herz der Politik zu opfern. Jetzt hätte ich mich am liebsten in ihre Arme geflüchtet... doch eine solche Flucht hätte eine Kettenreaktion ausgelöst.

Mein Vater, Dominic Sinclair, der gefürchtetste Alpha der Welt, würde eine solche Beleidigung niemals unbeantwortet lassen. Und das würde die Reiche erneut in Brand setzen.

Ich stürmte ohne nachzudenken einen vertrauten Gang entlang, getrieben von Instinkt. Ich riss eine alte Tür auf und trat in einen dunklen Raum.

Zwei Gestalten hoben sofort den Kopf.

Mein Bruder Rafe und mein Cousin Jesse erstarrten.

„Ich kann... dort nicht bleiben", keuchte ich, bevor sie etwas sagen konnten, und sank gegen die Tür.

Rafe war in einem Augenblick bei mir. „Ariel? Was ist passiert?"

Jesse schloss die Tür hastig und zog mich zum Sofa. Meine Stimme brach, während ich ihnen alles Stück für Stück erzählte. Mit jedem Wort veränderte sich Rafes Gesicht, seine Kiefer spannten sich, bis er zu zittern begann.

„Ich werde ihn vernichten", knurrte er und sprang abrupt auf.

Jesse hielt ihn sofort am Arm fest. „Willst du einen Krieg auslösen oder was?"

Rafe wandte sich mir zu, noch immer vor Wut brennend. „Du willst einfach verschwinden? Ihn dich erniedrigen lassen und alles auf dich nehmen?"

Ich nickte langsam. „Wenn ich bleibe, gibt es keinen Ausweg mehr. Und der Vertrag bricht zusammen. Ich muss gehen, bevor es zu spät ist."

„Und wohin willst du?" fragte Rafe besorgt.

Schweigen lag im Raum. Dann lächelte Jesse plötzlich.

„Ich konnte diesen Prinzen sowieso nie ausstehen", sagte er. „Dann gehen wir eben."

Ich starrte ihn an. „Gehen?"

Er nickte entschlossen. „Rafe und ich hätten morgen ohnehin unsere Ausbildung begonnen. Wir ziehen es vor. Wir nehmen dich mit."

„Wohin?"

Sein Lächeln wurde breiter. „Zur Akademie Alpha."

Der Name erfüllte den Raum wie eine Flucht und ein Versprechen zugleich.

Eine geheime, gefürchtete Institution, in der nur die stärksten zukünftigen Krieger ausgebildet wurden.

Ich blieb einen Moment reglos, dann entkam mir ein nervöses Lachen, bevor ich mich an sie klammerte, als wäre dieser Wahnsinn plötzlich der einzige Ausweg.

Den Palast verlassen. Alle Spuren löschen. Verschwinden

weit weg von dem, der bereits glaubte, mich zu besitzen.

Und die Akademie Alpha betreten.