Von meinem Gefährten und meinem Bruder verraten

Am Vorabend meines siebzehnten Geburtstags heiße ich Rosalyn Myers, und wider Erwarten ist es nicht die Aussicht auf Kerzen oder Geschenke, die mich am meisten elektrisiert. Was mein Herz schneller schlagen lässt, was mich nachts wach hält, ist diese unsichtbare Schwelle, die ich gleich überschreiten werde: In einem Jahr werde ich meinem Wolf begegnen. Es klingt unwirklich, fast zu groß, um wahr zu sein, und doch ist es mein Schicksal. Ich bin eine Werwölfin, geboren in einem der mächtigsten Rudel des Nordreichs, und meine Zukunft ist bereits durch die alten Gesetze unserer Art vorgezeichnet.

Das Rudel der Schwarzen Rose ist mein Zuhause, mein Zufluchtsort, meine Welt. Mein Vater hat dort die Position des Betas inne, direkt unter dem Alpha. Für mich verkörpert er alles, was ein Mann sein sollte. Stark, gerecht, loyal – er hat nie die Stimme erheben müssen, um respektiert zu werden, und schon gar nicht gegenüber meiner Mutter. Als ich aufwuchs, beobachtete ich ihre Beziehung, ihr stilles Einvernehmen, und so verstand ich, was ein wahrer Gefährte ist. Ich hoffe aus tiefstem Herzen, dass derjenige, der für mich bestimmt ist, mich mit derselben Beständigkeit und Sanftheit lieben wird. Nach dem Alpha ist mein Vater der gefürchtetste und respektierteste Wolf unseres Rudels, doch in meinen Augen wird er immer der Mann bleiben, der mich als Kind in die Arme nahm.

Meine Mutter hingegen wirkt, als sei sie einem Traum entsprungen. Ihre Schönheit wird nur von ihrer Güte übertroffen. Sie hat langes blondes Haar und klare blaue Augen, so anders als meine. Ich habe die schwarzen Haare meines Vaters geerbt, dunkel wie eine mondlose Nacht, und diese grünen Augen, die diejenigen, die mich ansehen, oft faszinieren. Niemand weiß wirklich, woher ich diese Farbe habe, denn die Augen meines Vaters sind tiefbraun, fast schokoladenfarben. Es spielt keine Rolle: Ich liebe meine Augen, denn sie erinnern mich jeden Tag daran, dass ich einzigartig bin, selbst in einem Rudel, in dem Gleichförmigkeit oft die Norm ist.

Ich bin nicht allein: Zwei große Brüder wachen ständig über mich. Bryce, der Älteste, ist dazu bestimmt, der nächste Beta zu werden, wenn unser Vater sich zurückzieht. Emmett, direkt nach ihm, ist bereits ein anerkannter Krieger. Bryce ist neunzehn, Emmett achtzehn, und keiner von beiden hat bisher seine Seelengefährtin gefunden. Wenn sie es tun, werden die jungen Frauen, die mit ihnen verbunden sind, ein unglaubliches Glück haben. Meine Brüder haben eine seltene Entscheidung in unserer Kultur getroffen: Sie haben sich für ihre Gefährtinnen aufgespart. Bei Werwölfen verlangt man oft von Frauen eine makellose Reinheit, ohne dass Männer sich derselben Disziplin unterwerfen. Bryce und Emmett hingegen haben diese Heuchelei immer abgelehnt.

Was mich betrifft, so lässt mich der Gedanke, meiner Seelengefährtin zu begegnen, nicht los. Ich denke öfter daran, als ich zugebe. Ein Teil von mir hat lange gehofft, dass es Reese sein würde. Reese, der beste Freund von Bryce, der Erbe des Alpha-Titels unseres Rudels. Er ist schön, aufmerksam, und trotz seines Status hat er mich nie nur als „die kleine Schwester von" gesehen. Er hat sich immer Zeit genommen, mit mir zu sprechen, mir zuzulächeln, mich zu fragen, wie es mir geht. Seit sechs Monaten ist er fort, um die Ausbildung der zukünftigen Alphas zu absolvieren, und seine Abwesenheit ist schmerzlich spürbar. Ich bin in ihn verliebt, seit ich denken kann, aber ich würde niemals akzeptieren, mit jemandem zusammen zu sein, der nicht meine Seelengefährtin ist. Also warte ich, auch wenn mir ein weiteres Jahr wie eine Ewigkeit erscheint.

Addison teilt fast alles mit mir. Sie ist meine beste Freundin, aber auch die kleine Schwester von Reese. Lebhaft, sprühend, unmöglich zu übersehen – sie ist in meinen Bruder Bryce verliebt. Diese Situation schnürt mir das Herz zu. Ich weiß, dass, wenn ihre Seelengefährtin erscheint, ihre Gefühle für Bryce wie ein Traum beim Erwachen verblassen werden, doch bis dahin leidet sie still, denn Bryce hat nur Augen für diejenige, die das Schicksal ihm versprochen hat.

„Also, beste Freundin, bist du bereit, unsere Kleider für die Feier zu holen?", ruft Addison und tritt ohne anzuklopfen in mein Zimmer. Ich rolle lächelnd mit den Augen. „Addie, war deine Mutter nicht sehr deutlich? Sie wollte dir kein neues Kleid kaufen, bei dem Zustand deines Schranks." Sie zeigt ein schelmisches Lächeln und zieht eine glänzende schwarze Karte aus ihrer Tasche. „Stimmt... aber Papa weiß nichts davon." Ich lache. „Du wirst umgebracht werden, aber ich bin dabei."

In der Küche liegt der Duft meines Lieblingsgerichts in der Luft. Meine Mutter steht am Herd, und ihr Gesicht leuchtet auf, als sie mich sieht. „Mein schönes Mädchen... ich kann kaum glauben, dass mein Nesthäkchen morgen siebzehn wird." „Mama, weine nicht. Man könnte meinen, ich ziehe schon zu meiner Seelengefährtin!" Sie zieht mich in ihre Arme. „Nein, ich merke nur, dass du viel zu schnell groß geworden bist."

Als wir ihr von unserem Shopping-Ausflug erzählen, hebt sie eine Augenbraue in Addisons Richtung, sich der Situation vollkommen bewusst. „Mein Vater hat mir seine Karte gegeben", antwortet Addie mit gespielter Gelassenheit. Meine Mutter lacht laut auf, bevor sie mir ihre eigene reicht. Wenige Minuten später eilen wir zu meinem Auto.

„Rosie, wohin geht ihr so?", ruft Bryce, während er angerannt kommt. Er ist oberkörperfrei, nur in einer Sportshorts, schweißnass vom Training. Ich sehe, wie Addison darum kämpft, ihn nicht zu verschlingen. „Kleider für morgen kaufen." „Sei vorsichtig. Schreib mir, wenn ihr ankommt und wenn ihr wieder losfahrt." Ich verdrehe die Augen. „Hast du gerade wirklich den extrem überfürsorglichen Bruder gespielt?" Er kommt gefährlich näher. „Beweg dich nicht..." Ich weiche sofort zurück. „Fass mich nicht an, du bist klatschnass!" Sein Lachen begleitet uns, während wir davonrennen.

Im Einkaufszentrum finde ich schließlich das perfekte Kleid: violett, elegant, bis zur Mitte des Oberschenkels, es betont meine Formen, ohne jemals übertrieben zu wirken. Addison entscheidet sich für ein türkisblaues Kleid, das ihren Teint hervorhebt. Wir kommen gerade rechtzeitig zum Familienessen zurück, und wieder einmal denke ich, wie unermesslich viel Glück ich habe.

Der Abend der Feier kommt viel zu schnell.

„Um Himmels willen, Rosie, du bist atemberaubend!", ruft Addison und setzt mich hin. Sie kümmert sich um meine Haare, stylt sie in weiche Wellen, und dann um ein leichtes Make-up, ganz nach meinem Geschmack. Kurz darauf betreten wir den großen Ballsaal, der bereits voller Mitglieder unseres Rudels und mehrerer verbündeter Rudel ist.

„Meine Prinzessin", sagt mein Vater, packt mich und hebt mich in eine kräftige Umarmung. „Papa!", protestiere ich lachend. „Es ist meine Pflicht, die Verehrer zu vertreiben." Meine Mutter umarmt mich ebenfalls. Dann kommen Alpha Robert und Luna Maureen, um mir zum Geburtstag zu gratulieren. „Du bist wunderschön, Rosalyn", sagt die Luna herzlich. Als sie Addisons Kleid bemerkt, verhärtet sich ihr Blick leicht. „Sehr hübsch... aber über den missbräuchlichen Einsatz der Karte deines Vaters sprechen wir später noch." Addie wird blass, bevor sie mich auf die Tanzfläche zieht. „Ich habe dich gewarnt." „Es war es wert", flüstert sie lachend.

Bryce und Reese kommen kurz zu uns, machen ein paar Scherze und entfernen sich dann wieder, um uns tanzen zu lassen. Die Musik wechselt und wird langsamer. Logan, ein Junge in unserem Alter, kommt näher und bittet mich zum Tanz. Addison sagt an meiner Stelle zu, bevor ich höflich ablehnen kann. Also gehe ich nach vorne, unbehaglich, mir bewusst, dass ich mit dem Feuer spiele.

Da ertönt hinter mir ein Knurren. Ich drehe mich um und treffe Reese' Blick. Seine Augen sind schwarz, seine Aura bedrohlich. Er kommt wütend auf uns zu. „Verschwinde, Logan."

Ich verstehe es, noch bevor er mich berührt. Mein Herz rast. Reese zieht mich an sich, Addie stößt einen Freudenschrei aus, und plötzlich ist alles klar. Ich bin seine Seelengefährtin.

Ich kann seinen Geruch noch nicht wahrnehmen, mein Wolf ist noch nicht erwacht, aber seine Berührung lässt köstliche Schauer über meine Haut laufen. Er vergräbt sein Gesicht in meinem Hals und atmet tief ein. Mein Herz schlägt wie verrückt. Ich werde mein Rudel nicht verlassen müssen. Ich bin an den Mann gebunden, den ich schon immer geliebt habe, und das ist erst der Anfang.