Unter den feuchten Blicken meiner Mutter stehe ich reglos da, während sie ein letztes Mal den Stoff meines Kleides richtet. „Du bist wunderschön, mein Schatz", flüstert sie mit vor Emotionen belegter Stimme. Ich lächle sie sanft an. „Danke, Mama. Ich fühle mich wirklich schön... und ich kann immer noch kaum glauben, dass die Alpha- und Luna-Zeremonie schon in zwei Tagen stattfinden wird." Neben mir nickt Maureen liebevoll. „Du wirst eine bemerkenswerte Luna sein, Rosalyn. Mein Sohn hätte sich keine würdigere Gefährtin wünschen können."

Das Kleid, das ich trage, ist lang, fließend, ab der Taille ausgestellt. Das tiefe Blaugrün des Stoffes erinnert an die nächtlichen Nuancen des Rudels, betont durch einen schwarzen Gürtel, der sein Emblem hervorhebt. Ich fühle mich an meinem Platz, als wäre jede Naht für genau diesen Moment gemacht worden.

Addison stürmt in den Raum, gekleidet in ein blassrosa Kleid, das ihren Teint erstrahlen lässt. Sie ist strahlend, und ich ertappe mich dabei, mit ungetrübter Aufrichtigkeit zu lächeln. Ich freue mich darauf, mit ihr die Tanzfläche zu teilen, zu lachen, so zu tun, als wäre alles einfach. Seit meiner heftigen Auseinandersetzung mit Bryce im Zimmer von Reese habe ich darauf geachtet, mehr Zeit mit Addison zu verbringen. Natürlich, weil ich sie von Herzen liebe, aber auch, weil ich tief in mir noch hoffte, die Scherben mit meinem Bruder wieder zusammenzufügen.

Je mehr ich über seine grausamen Worte nachdachte, desto klarer wurde mir etwas: Bryce war eifersüchtig. Eifersüchtig auf meine Verbindung zu Reese, eifersüchtig auf dieses Schicksal, das mich an seinen besten Freund band. Bevor Reese mich offiziell als seine Gefährtin vorgestellt hatte, waren Bryce und er unzertrennlich gewesen. Vielleicht zu spät habe ich verstanden, dass er das Gefühl hatte, gleichzeitig seinen Freund und seinen Platz an seiner Seite zu verlieren. Allein der Gedanke an diesen Schmerz schnürt mir die Brust zu.

Ich hatte geglaubt, dass, wenn ich ihm zeigte, dass ich seine Gefühle respektiere, indem ich darauf achtete, dass er weiterhin Zeit mit Reese verbringt, die Spannung irgendwann nachlassen würde. Doch das Gegenteil ist eingetreten. Jetzt sprechen wir nicht einmal mehr miteinander. Mein Herz liegt in Trümmern, weil ich meinen Bruder verloren habe, gerade in dem Moment, in dem ich dachte, ich hätte alles gewonnen.

Auch Emmett versteht diese plötzliche Veränderung nicht. Meinen Eltern habe ich nichts erzählt. Am Tag nach unserem Streit ist Bryce in das Rudelhaus gezogen, und sie haben die Kälte, beinahe den Hass, der sich zwischen uns eingenistet hat, nicht mit eigenen Augen gesehen. Reese wollte seinen Beta in der Nähe haben, und Bryce hat das Zimmer nebenan bezogen. Es ist fast die einzige Gelegenheit, bei der ich ihn noch sehe, und selbst dann weigert er sich, meinen Blick zu erwidern.

Ich weiß, dass der Alpha-Befehl eine Rolle dabei spielt, aber ich spüre auch tief in mir die Ablehnung, die von ihm ausgeht. „Rosalyn, woran denkst du so intensiv?", fragt mich Maureen. Ich zwinge mich zu einem Lächeln. „An das unglaubliche Glück, dass die Göttin mich für Reese ausgewählt hat." Ihr Gesicht erhellt sich sofort.

Zurück im Rudelhaus gehe ich in mein Zimmer. Auf dem Weg dorthin überkommt mich eine seltsame Hitze, ganz anders als die gewohnte Wärme unserer Art. Sie ist erdrückend, beinahe brennend. Ich beschließe zu schweigen; meine Mutter würde unnötig in Panik geraten. Ich schalte die Klimaanlage ein und lege mich auf mein Bett, versuche, wieder zu Atem zu kommen.

„Fürchte dich nicht, meine perfekte Rose. Alles ist gut", flüstert eine sanfte Stimme in meinem Geist.

Ich setze mich ruckartig auf, hin- und hergerissen zwischen Angst und einer unbändigen Aufregung. Damit hatte ich heute nicht gerechnet. Normalerweise zeigt sich der Wolf am Geburtstag, und meiner fällt mit der Zeremonie zusammen. „Rose, ich bin Zora. Deine Wölfin. Ich bin so glücklich, dich endlich kennenzulernen."

Ein Lachen entweicht mir. „Ich auch, Zora. Können wir... können wir uns jetzt verwandeln?" Ihre Antwort ist ein leichtes, fast singendes Lachen.

„Vertraust du mir, Rose?" „Absolut. Wir sind eins." „Dann geh zur Lichtung. Ich weiß, du würdest gern wollen, dass Reese dabei ist, aber du musst mir vertrauen und ihm nichts sagen."

Verwirrt bestehe ich nicht weiter darauf. Ich durchquere das Haus, ohne jemandem zu begegnen, und erreiche schnell die Lichtung.

Die Hitze kehrt zurück, noch heftiger. „Die erste Verwandlung ist unerträglich schmerzhaft", warnt mich Zora. „Ich bleibe jede Sekunde bei dir."

Ich nicke, bereit. „Kämpfe nicht dagegen an", fügt sie hinzu. Der Schmerz trifft mich mit voller Wucht. Ich breche auf die Knie, meine Haut brennt, meine Knochen verdrehen sich in einem unerträglichen Krachen. Ich beiße mir auf die Lippen, um nicht zu schreien.

„Du bist unglaublich, meine Rose", ermutigt sie mich.

Dann, so plötzlich wie der Schmerz gekommen ist, verschwindet er. Als ich die Augen öffne, bedeckt silbernes Fell meine kräftigen Pfoten. Wir gehen zu einem Teich, und als ich Zora endlich sehe, läuft mein Herz über. Sie ist wunderschön, ihre Augen identisch mit meinen.

„Du bist wunderschön", flüstere ich. „Zusammen werden wir unbesiegbar sein. Lass uns ein wenig laufen, bevor wir zurückgehen."

Wir jagen durch den Wald, frei. Zurück auf der Lichtung nehme ich wieder meine menschliche Gestalt an und ziehe mein gelbes Sommerkleid an. Auf dem Rückweg lächle ich ohne Zurückhaltung: Ich habe meinen Gefährten gefunden, und jetzt auch meinen Wolf.

Doch ein dumpfer Schmerz zieht sich in meinem Magen zusammen. „Du musst zu Reese gehen", sagt Zora. „Warum?" „Unser Gefährte verrät uns."

Ich schüttele den Kopf und weigere mich, das zu glauben. Trotzdem gehe ich die Alpha-Etage hinauf, getrieben von einer wachsenden Angst. Die Geräusche treffen mich, noch bevor ich die Tür erreiche: Stöhnen, rohe Worte, Reese' Stimme. Mein Herz zerbricht.

Ich stoße die Tür ohne anzuklopfen auf. Der Anblick lässt mir das Blut in den Adern gefrieren. Reese ist nicht mit einer Fremden. Er ist mit meinem Bruder. Alles wird in einem grausamen Augenblick klar. Als Reese meinen Blick trifft, sehe ich darin nur Angst und Schuld. Bryce hingegen lächelt, siegessicher.

Ich fliehe, doch Reese holt mich ein. Ich drehe mich um und schlage ihm hart ins Gesicht. „Fass mich nie wieder an!" „Du bist meine Seelengefährtin", fleht er. Ich lache bitter. „Warum nennst du ihn dann deine Liebe?" „Ich liebe euch beide", murmelt er.

Diese Worte löschen den letzten Rest von mir aus. „In dem Moment, in dem ich euch gesehen habe, ist alles in mir gestorben."

Bryce tritt vor, grausam. „Du wirst lernen müssen zu teilen."

Ich richte mich auf. „Ich, Rosalyn Rain Myers, weise dich zurück, Reese Michael Orick, als Gefährten und Alpha."

Reese bricht zusammen. Bryce schreit, dann trifft mich seine Faust. Die Dunkelheit verschlingt mich.