Am Vorabend meines siebzehnten Geburtstags heiße ich Rosalyn Myers, und wider Erwarten ist es nicht die Aussicht auf Kerzen oder Geschenke, die mich am meisten elektrisiert. Was mein Herz schneller schlagen lässt, was mich nachts wach hält, ist diese unsichtbare Schwelle, die ich gleich überschreiten werde: In einem Jahr werde ich meinem Wolf begegnen. Es klingt unwirklich, fast zu groß, um wahr zu sein, und doch ist es mein Schicksal. Ich bin eine Werwölfin, geboren in einem der mächtigsten Rudel des Nordreichs, und meine Zukunft ist bereits durch die alten Gesetze unserer Art vorgezeichnet.

Das Rudel der Schwarzen Rose ist mein Zuhause, mein Zufluchtsort, meine Welt. Mein Vater hat dort die Position des Betas inne, direkt unter dem Alpha. Für mich verkörpert er alles, was ein Mann sein sollte. Stark, gerecht, loyal – er hat nie die Stimme erheben müssen, um respektiert zu werden, und schon gar nicht gegenüber meiner Mutter. Als ich aufwuchs, beobachtete ich ihre Beziehung, ihr stilles Einvernehmen, und so verstand ich, was ein wahrer Gefährte ist. Ich hoffe aus tiefstem Herzen, dass derjenige, der für mich bestimmt ist, mich mit derselben Beständigkeit und Sanftheit lieben wird. Nach dem Alpha ist mein Vater der gefürchtetste und respektierteste Wolf unseres Rudels, doch in meinen Augen wird er immer der Mann bleiben, der mich als Kind in die Arme nahm.

Meine Mutter hingegen wirkt, als sei sie einem Traum entsprungen. Ihre Schönheit wird nur von ihrer Güte übertroffen. Sie hat langes blondes Haar und klare blaue Augen, so anders als meine. Ich habe die schwarzen Haare meines Vaters geerbt, dunkel wie eine mondlose Nacht, und diese grünen Augen, die diejenigen, die mich ansehen, oft faszinieren. Niemand weiß wirklich, woher ich diese Farbe habe, denn die Augen meines Vaters sind tiefbraun, fast schokoladenfarben. Es spielt keine Rolle: Ich liebe meine Augen, denn sie erinnern mich jeden Tag daran, dass ich einzigartig bin, selbst in einem Rudel, in dem Gleichförmigkeit oft die Norm ist.

Ich bin nicht allein: Zwei große Brüder wachen ständig über mich. Bryce, der Älteste, ist dazu bestimmt, der nächste Beta zu werden, wenn unser Vater sich zurückzieht. Emmett, direkt nach ihm, ist bereits ein anerkannter Krieger. Bryce ist neunzehn, Emmett achtzehn, und keiner von beiden hat bisher seine Seelengefährtin gefunden. Wenn sie es tun, werden die jungen Frauen, die mit ihnen verbunden sind, ein unglaubliches Glück haben. Meine Brüder haben eine seltene Entscheidung in unserer Kultur getroffen: Sie haben sich für ihre Gefährtinnen aufgespart. Bei Werwölfen verlangt man oft von Frauen eine makellose Reinheit, ohne dass Männer sich derselben Disziplin unterwerfen. Bryce und Emmett hingegen haben diese Heuchelei immer abgelehnt.

Was mich betrifft, so lässt mich der Gedanke, meiner Seelengefährtin zu begegnen, nicht los. Ich denke öfter daran, als ich zugebe. Ein Teil von mir hat lange gehofft, dass es Reese sein würde. Reese, der beste Freund von Bryce, der Erbe des Alpha-Titels unseres Rudels. Er ist schön, aufmerksam, und trotz seines Status hat er mich nie nur als „die kleine Schwester von" gesehen. Er hat sich immer Zeit genommen, mit mir zu sprechen, mir zuzulächeln, mich zu fragen, wie es mir geht. Seit sechs Monaten ist er fort, um die Ausbildung der zukünftigen Alphas zu absolvieren, und seine Abwesenheit ist schmerzlich spürbar. Ich bin in ihn verliebt, seit ich denken kann, aber ich würde niemals akzeptieren, mit jemandem zusammen zu sein, der nicht meine Seelengefährtin ist. Also warte ich, auch wenn mir ein weiteres Jahr wie eine Ewigkeit erscheint.

Addison teilt fast alles mit mir. Sie ist meine beste Freundin, aber auch die kleine Schwester von Reese. Lebhaft, sprühend, unmöglich zu übersehen – sie ist in meinen Bruder Bryce verliebt. Diese Situation schnürt mir das Herz zu. Ich weiß, dass, wenn ihre Seelengefährtin erscheint, ihre Gefühle für Bryce wie ein Traum beim Erwachen verblassen werden, doch bis dahin leidet sie still, denn Bryce hat nur Augen für diejenige, die das Schicksal ihm versprochen hat.

„Also, beste Freundin, bist du bereit, unsere Kleider für die Feier zu holen?", ruft Addison und tritt ohne anzuklopfen in mein Zimmer. Ich rolle lächelnd mit den Augen. „Addie, war deine Mutter nicht sehr deutlich? Sie wollte dir kein neues Kleid kaufen, bei dem Zustand deines Schranks." Sie zeigt ein schelmisches Lächeln und zieht eine glänzende schwarze Karte aus ihrer Tasche. „Stimmt... aber Papa weiß nichts davon." Ich lache. „Du wirst umgebracht werden, aber ich bin dabei."

In der Küche liegt der Duft meines Lieblingsgerichts in der Luft. Meine Mutter steht am Herd, und ihr Gesicht leuchtet auf, als sie mich sieht. „Mein schönes Mädchen... ich kann kaum glauben, dass mein Nesthäkchen morgen siebzehn wird." „Mama, weine nicht. Man könnte meinen, ich ziehe schon zu meiner Seelengefährtin!" Sie zieht mich in ihre Arme. „Nein, ich merke nur, dass du viel zu schnell groß geworden bist."

Als wir ihr von unserem Shopping-Ausflug erzählen, hebt sie eine Augenbraue in Addisons Richtung, sich der Situation vollkommen bewusst. „Mein Vater hat mir seine Karte gegeben", antwortet Addie mit gespielter Gelassenheit. Meine Mutter lacht laut auf, bevor sie mir ihre eigene reicht. Wenige Minuten später eilen wir zu meinem Auto.

„Rosie, wohin geht ihr so?", ruft Bryce, während er angerannt kommt. Er ist oberkörperfrei, nur in einer Sportshorts, schweißnass vom Training. Ich sehe, wie Addison darum kämpft, ihn nicht zu verschlingen. „Kleider für morgen kaufen." „Sei vorsichtig. Schreib mir, wenn ihr ankommt und wenn ihr wieder losfahrt." Ich verdrehe die Augen. „Hast du gerade wirklich den extrem überfürsorglichen Bruder gespielt?" Er kommt gefährlich näher. „Beweg dich nicht..." Ich weiche sofort zurück. „Fass mich nicht an, du bist klatschnass!" Sein Lachen begleitet uns, während wir davonrennen.

Im Einkaufszentrum finde ich schließlich das perfekte Kleid: violett, elegant, bis zur Mitte des Oberschenkels, es betont meine Formen, ohne jemals übertrieben zu wirken. Addison entscheidet sich für ein türkisblaues Kleid, das ihren Teint hervorhebt. Wir kommen gerade rechtzeitig zum Familienessen zurück, und wieder einmal denke ich, wie unermesslich viel Glück ich habe.

Der Abend der Feier kommt viel zu schnell.

„Um Himmels willen, Rosie, du bist atemberaubend!", ruft Addison und setzt mich hin. Sie kümmert sich um meine Haare, stylt sie in weiche Wellen, und dann um ein leichtes Make-up, ganz nach meinem Geschmack. Kurz darauf betreten wir den großen Ballsaal, der bereits voller Mitglieder unseres Rudels und mehrerer verbündeter Rudel ist.

„Meine Prinzessin", sagt mein Vater, packt mich und hebt mich in eine kräftige Umarmung. „Papa!", protestiere ich lachend. „Es ist meine Pflicht, die Verehrer zu vertreiben." Meine Mutter umarmt mich ebenfalls. Dann kommen Alpha Robert und Luna Maureen, um mir zum Geburtstag zu gratulieren. „Du bist wunderschön, Rosalyn", sagt die Luna herzlich. Als sie Addisons Kleid bemerkt, verhärtet sich ihr Blick leicht. „Sehr hübsch... aber über den missbräuchlichen Einsatz der Karte deines Vaters sprechen wir später noch." Addie wird blass, bevor sie mich auf die Tanzfläche zieht. „Ich habe dich gewarnt." „Es war es wert", flüstert sie lachend.

Bryce und Reese kommen kurz zu uns, machen ein paar Scherze und entfernen sich dann wieder, um uns tanzen zu lassen. Die Musik wechselt und wird langsamer. Logan, ein Junge in unserem Alter, kommt näher und bittet mich zum Tanz. Addison sagt an meiner Stelle zu, bevor ich höflich ablehnen kann. Also gehe ich nach vorne, unbehaglich, mir bewusst, dass ich mit dem Feuer spiele.

Da ertönt hinter mir ein Knurren. Ich drehe mich um und treffe Reese' Blick. Seine Augen sind schwarz, seine Aura bedrohlich. Er kommt wütend auf uns zu. „Verschwinde, Logan."

Ich verstehe es, noch bevor er mich berührt. Mein Herz rast. Reese zieht mich an sich, Addie stößt einen Freudenschrei aus, und plötzlich ist alles klar. Ich bin seine Seelengefährtin.

Ich kann seinen Geruch noch nicht wahrnehmen, mein Wolf ist noch nicht erwacht, aber seine Berührung lässt köstliche Schauer über meine Haut laufen. Er vergräbt sein Gesicht in meinem Hals und atmet tief ein. Mein Herz schlägt wie verrückt. Ich werde mein Rudel nicht verlassen müssen. Ich bin an den Mann gebunden, den ich schon immer geliebt habe, und das ist erst der Anfang.

Auf dem Weg zum Trainingsgelände spricht Addison begeistert über den Film, den sie am Vortag mit Logan gesehen hat. Anfangs war ich wegen ihrer gemeinsamen Aktivitäten besorgt, denn jeder von ihnen wird irgendwann eine Freundin haben. Dann sagte sie mir, dass Logan mehr an Reese interessiert wäre als an ihr. „Der Film war großartig! Wenn du es geschafft hättest, dich länger als dreißig Minuten von meinem Bruder loszureißen, hättest du verstanden, wie unglaublich er war", sagt sie.

„Addie, wir waren vor zwei Tagen einkaufen. Und außerdem weißt du genau, dass Reese kein großer Fan von Logan ist." „Ich weiß, ich verstehe nur nicht warum. Logan ist total nett", sagt sie. „Da stimme ich zu, aber ich will Reese nicht in Verlegenheit bringen." „Oh ja, armes Brüderchen!", sagt sie sarkastisch.

Als wir auf dem Trainingsgelände ankommen, beenden die Elitekrieger gerade ihre Einheit. Reese leitet das Training, und ich verberge nicht, dass ich seinen nackten Oberkörper mit den Augen verschlinge. „Könntest du ein bisschen weniger auf meinen Bruder sabbern? Mir wird schlecht", sagt Addie, und ich lache. Reese entlässt die Krieger und kommt direkt auf mich zu. „Hey, wie geht es meiner Schönen?" „Ich bewundere die Landschaft", antworte ich, und Addie seufzt.

„Ehrlich, ich bin froh, dass ihr befreundet seid, weil das Rosie zu meiner Schwester macht, aber ihr zwei seid widerlich. Ich gehe Logan suchen, meinen neuen besten Freund", sagt sie, und ich tue so, als wäre ich verletzt. „Also, was willst du heute Abend machen?" „Er wird heute Abend nichts mit dir machen, Rosalyn. Du weißt genau, dass er Verpflichtungen hat", entgegnet Bryce trocken. Das ist der neue Bryce. Ich weiß nicht, was mit ihm los ist, aber es wirkt, als würde er mich hassen.

Es bricht mir das Herz, aber er weigert sich sogar, mit mir zu sprechen, um mir zu sagen, was nicht stimmt. Reese knurrt, und Bryce richtet sich sofort auf. „Du wirst nie wieder so mit deiner Schwester sprechen, meiner Gefährtin und der zukünftigen Luna dieses Rudels. Ist das klar, Bryce?" „Es tut mir leid, Reese." Er dreht sich zu mir, aber sein Blick ist ohne Reue. „Es tut mir leid, Rosalyn. Ich wollte nur sagen, dass wir später patrouillieren werden." „Es ist nichts, Bryce. Ich werde schon etwas finden, womit ich mich beschäftige."

Ich drehe mich um zu gehen, und Reese hält meine Hand fest. „Ich habe noch ein paar Stunden keine Patrouille. Lass uns in mein Zimmer gehen. Ich nehme eine Dusche, und danach schauen wir einen Film." Ich lächle, und er bringt mich zurück zum Rudelhaus. „Es tut mir leid wegen Bryce. Er ist einfach gestresst, weil er seine Seelengefährtin noch nicht gefunden hat." „Reese, ich habe das Gefühl, dass es mehr ist als das. Er war immer der beste Bruder. Er hat mich beschützt, und jetzt hasst er mich", sage ich.

Trotz aller Mühe schaffe ich es nicht, meine Tränen zurückzuhalten. Reese bleibt stehen und stellt sich mir gegenüber. „Er hasst dich nicht, Rosalyn. Du bist seine Schwester, und er liebt dich. Ich werde mit ihm reden", sagt er und zieht mich in seine Arme. „Ich will dich nie wieder weinen sehen, Rosalyn. Es zerreißt mich, dich unglücklich zu sehen." Ich trete einen Schritt zurück, und er beugt sich vor und legt seine Lippen auf meine. Ich werde es nie leid sein, seine Lippen auf meinen zu spüren.

Mit Reese zusammen zu sein ist großartig, aber wir sind nicht weiter gegangen als ein paar leidenschaftliche Küsse. Er besteht darauf, dass wir warten, bis wir uns gegenseitig markieren. Mein Gott, ich liebe ihn so sehr. Wir kehren in Rekordzeit in sein Zimmer zurück, und nach ein paar heißen Küssen nimmt er Kleidung und verschwindet im Badezimmer. Ich ziehe meine Schuhe aus und nehme die Fernbedienung, bereit, mich auf sein Bett zu legen. Ein Klopfen an seiner Tür lässt mich zusammenzucken.

Ich zögere zu öffnen, als ich Bryce meinen Namen auf der anderen Seite der Tür wie eine Beleidigung aussprechen höre. Ich reiße die Tür auf, und er starrt mich wütend an. „Was machst du hier, Bryce? Reese hat gesagt, dass er ein paar Stunden keine Patrouille hat." „Ich beschütze dich vor deinen Eskapaden. Du bist noch nicht einmal seine feste Freundin." Es fühlt sich an, als hätte er mir eine Ohrfeige verpasst.

Ich schaffe es, meinen Speichel hinunterzuschlucken. Ich habe genug von seinem Unsinn. „Ich weiß nicht, was in dich gefahren ist, aber es ist mir völlig egal. Sprich mich nicht mehr an, solange du nicht aufhören kannst, dich wie ein Idiot zu benehmen." „Du bist nicht würdig, seine Gefährtin zu sein oder die Luna dieses Rudels zu werden. Reese wird das früh genug erkennen und dich für jemanden Besseren verlassen", sagt er mit all der Bosheit, zu der er fähig ist.

Diesmal kann ich meine Tränen nicht zurückhalten. Ich sehe einen Anflug von Reue in seinen Augen, aber er verschwindet so schnell, wie er gekommen ist. Bevor ich weiter zusammenbrechen kann, kommt Reese aus dem Badezimmer, ein Handtuch um die Taille gebunden. Er wirft einen Blick auf meine noch tränenfeuchten Wangen und knurrt meinen Bruder an. „Was hast du ihr verdammt noch mal angetan?", fragt eine tiefere Stimme als die von Reese, und ich weiß, dass Fallon, sein innerer Wolf, die Kontrolle übernommen hat. Bryce hat die Weisheit, den Blick zu senken.

„Es tut mir leid, aber ich denke nicht, dass die Göttin meine Schwester zu deiner Gefährtin hätte machen sollen. Sie ist nicht gut genug für dich, Reese." Ohne Vorwarnung stürzt sich Reese auf Bryce. Er packt ihn am Hals und drückt ihn gegen die Wand. „Sag so etwas nie wieder. Sie ist perfekt und sie gehört mir. Du wirst dich von meiner Gefährtin fernhalten. Ist das klar, Bryce?", sagt er, während seine Aura uns umhüllt.

Ich lege meine Hand auf seinen Arm, in der Hoffnung, ihn zu beruhigen. Bryce knurrt, und Reese verstärkt seinen Griff um seinen Hals. „Du wirst dich von meiner Gefährtin fernhalten, Beta", befiehlt er mit Alpha-Stimme. „Ja, Alpha", antwortet Bryce. „Jetzt verschwinde, und du wirst wegen deines Verhaltens nicht mit mir patrouillieren." Bryce wirkt niedergeschlagen, nickt aber und versteht die Situation.

Reese lässt ihn schließlich los, und er verlässt sofort den Raum, ohne mich anzusehen. Ein Schluchzen entweicht mir. Starke Arme ziehen mich an sich, und ich lege meinen Kopf an seine nackte Brust. Ich spüre, wie er sich setzt und mich auf seinem Schoß hält. „Es tut mir wirklich leid, Rosalyn. Ich weiß nicht, was los ist, aber ich werde es herausfinden." Er nimmt mein Gesicht in seine Hände und zwingt mich, ihm in die Augen zu sehen.

„Ich liebe dich, Rosalyn. Du bist perfekt. Die Göttin macht keine Fehler. Sag mir, dass du mir glaubst." „Ich liebe dich auch, Reese. Ich weiß, dass sie keine Fehler macht. Ich würde niemand anderen als dich als Gefährten wollen. Ich verstehe nur nicht, warum er sich mir gegenüber so verhält." „Ich verstehe es auch nicht, aber ich verspreche dir, wenn er es noch einmal tut, wird die Strafe viel schlimmer sein als nur eine verpasste Patrouille. Du bist die zukünftige Luna dieses Rudels und die Liebe meines Lebens. Niemand wird dir wehtun."

Er nimmt meine Lippen wieder in Besitz, und ich kann nicht verhindern, dass ich in seinen Mund stöhne. Seine Hände gleiten meinen Nacken hinunter, während er den Kuss vertieft. Ich spüre, wie er unter mir hart wird, während seine Hand meine Brust streift. Ich bin kurz davor, mich umzudrehen und mich rittlings auf ihn zu setzen, als er sich zurückzieht. „Wir müssen aufhören, sonst kann ich nicht, meine Liebe." „Und wenn ich nicht will, dass du aufhörst, Reese? Wir sind Seelengefährten. Warum könnten wir nicht zusammen sein?"

Er streicht mir über die Wange und sieht mir in die Augen. Ich sehe darin nur Liebe, bevor er erneut seine Lippen auf meine legt. „Ich möchte, dass unser erstes Mal unvergesslich wird. Ich möchte dich als meine Luna vor dem ganzen Rudel vorstellen, während du ein unglaublich sexy Kleid trägst. Danach möchte ich dich in unseren neuen Flügel bringen und mit dir schlafen, bis wir beide zu erschöpft sind, um noch stehen zu können", sagt er.

Er fährt mit seinem Finger über die Stelle, an der ich ihn markiert habe. „Dann werde ich hier mein Mal setzen und dich für den Rest unserer Tage zu meiner machen. Du bist meine Seelengefährtin, meine Luna, meine Liebe, und nichts wird das ändern, Rosalyn." Ich stimme widerwillig zu, aber ehrlich gesagt würde ich fast alles akzeptieren, um Reese glücklich zu machen. Genauso wie ich weiß, dass er es für mich tun würde. Bryce irrt sich, wir sind füreinander bestimmt.

Unter den feuchten Blicken meiner Mutter stehe ich reglos da, während sie ein letztes Mal den Stoff meines Kleides richtet. „Du bist wunderschön, mein Schatz", flüstert sie mit vor Emotionen belegter Stimme. Ich lächle sie sanft an. „Danke, Mama. Ich fühle mich wirklich schön... und ich kann immer noch kaum glauben, dass die Alpha- und Luna-Zeremonie schon in zwei Tagen stattfinden wird." Neben mir nickt Maureen liebevoll. „Du wirst eine bemerkenswerte Luna sein, Rosalyn. Mein Sohn hätte sich keine würdigere Gefährtin wünschen können."

Das Kleid, das ich trage, ist lang, fließend, ab der Taille ausgestellt. Das tiefe Blaugrün des Stoffes erinnert an die nächtlichen Nuancen des Rudels, betont durch einen schwarzen Gürtel, der sein Emblem hervorhebt. Ich fühle mich an meinem Platz, als wäre jede Naht für genau diesen Moment gemacht worden.

Addison stürmt in den Raum, gekleidet in ein blassrosa Kleid, das ihren Teint erstrahlen lässt. Sie ist strahlend, und ich ertappe mich dabei, mit ungetrübter Aufrichtigkeit zu lächeln. Ich freue mich darauf, mit ihr die Tanzfläche zu teilen, zu lachen, so zu tun, als wäre alles einfach. Seit meiner heftigen Auseinandersetzung mit Bryce im Zimmer von Reese habe ich darauf geachtet, mehr Zeit mit Addison zu verbringen. Natürlich, weil ich sie von Herzen liebe, aber auch, weil ich tief in mir noch hoffte, die Scherben mit meinem Bruder wieder zusammenzufügen.

Je mehr ich über seine grausamen Worte nachdachte, desto klarer wurde mir etwas: Bryce war eifersüchtig. Eifersüchtig auf meine Verbindung zu Reese, eifersüchtig auf dieses Schicksal, das mich an seinen besten Freund band. Bevor Reese mich offiziell als seine Gefährtin vorgestellt hatte, waren Bryce und er unzertrennlich gewesen. Vielleicht zu spät habe ich verstanden, dass er das Gefühl hatte, gleichzeitig seinen Freund und seinen Platz an seiner Seite zu verlieren. Allein der Gedanke an diesen Schmerz schnürt mir die Brust zu.

Ich hatte geglaubt, dass, wenn ich ihm zeigte, dass ich seine Gefühle respektiere, indem ich darauf achtete, dass er weiterhin Zeit mit Reese verbringt, die Spannung irgendwann nachlassen würde. Doch das Gegenteil ist eingetreten. Jetzt sprechen wir nicht einmal mehr miteinander. Mein Herz liegt in Trümmern, weil ich meinen Bruder verloren habe, gerade in dem Moment, in dem ich dachte, ich hätte alles gewonnen.

Auch Emmett versteht diese plötzliche Veränderung nicht. Meinen Eltern habe ich nichts erzählt. Am Tag nach unserem Streit ist Bryce in das Rudelhaus gezogen, und sie haben die Kälte, beinahe den Hass, der sich zwischen uns eingenistet hat, nicht mit eigenen Augen gesehen. Reese wollte seinen Beta in der Nähe haben, und Bryce hat das Zimmer nebenan bezogen. Es ist fast die einzige Gelegenheit, bei der ich ihn noch sehe, und selbst dann weigert er sich, meinen Blick zu erwidern.

Ich weiß, dass der Alpha-Befehl eine Rolle dabei spielt, aber ich spüre auch tief in mir die Ablehnung, die von ihm ausgeht. „Rosalyn, woran denkst du so intensiv?", fragt mich Maureen. Ich zwinge mich zu einem Lächeln. „An das unglaubliche Glück, dass die Göttin mich für Reese ausgewählt hat." Ihr Gesicht erhellt sich sofort.

Zurück im Rudelhaus gehe ich in mein Zimmer. Auf dem Weg dorthin überkommt mich eine seltsame Hitze, ganz anders als die gewohnte Wärme unserer Art. Sie ist erdrückend, beinahe brennend. Ich beschließe zu schweigen; meine Mutter würde unnötig in Panik geraten. Ich schalte die Klimaanlage ein und lege mich auf mein Bett, versuche, wieder zu Atem zu kommen.

„Fürchte dich nicht, meine perfekte Rose. Alles ist gut", flüstert eine sanfte Stimme in meinem Geist.

Ich setze mich ruckartig auf, hin- und hergerissen zwischen Angst und einer unbändigen Aufregung. Damit hatte ich heute nicht gerechnet. Normalerweise zeigt sich der Wolf am Geburtstag, und meiner fällt mit der Zeremonie zusammen. „Rose, ich bin Zora. Deine Wölfin. Ich bin so glücklich, dich endlich kennenzulernen."

Ein Lachen entweicht mir. „Ich auch, Zora. Können wir... können wir uns jetzt verwandeln?" Ihre Antwort ist ein leichtes, fast singendes Lachen.

„Vertraust du mir, Rose?" „Absolut. Wir sind eins." „Dann geh zur Lichtung. Ich weiß, du würdest gern wollen, dass Reese dabei ist, aber du musst mir vertrauen und ihm nichts sagen."

Verwirrt bestehe ich nicht weiter darauf. Ich durchquere das Haus, ohne jemandem zu begegnen, und erreiche schnell die Lichtung.

Die Hitze kehrt zurück, noch heftiger. „Die erste Verwandlung ist unerträglich schmerzhaft", warnt mich Zora. „Ich bleibe jede Sekunde bei dir."

Ich nicke, bereit. „Kämpfe nicht dagegen an", fügt sie hinzu. Der Schmerz trifft mich mit voller Wucht. Ich breche auf die Knie, meine Haut brennt, meine Knochen verdrehen sich in einem unerträglichen Krachen. Ich beiße mir auf die Lippen, um nicht zu schreien.

„Du bist unglaublich, meine Rose", ermutigt sie mich.

Dann, so plötzlich wie der Schmerz gekommen ist, verschwindet er. Als ich die Augen öffne, bedeckt silbernes Fell meine kräftigen Pfoten. Wir gehen zu einem Teich, und als ich Zora endlich sehe, läuft mein Herz über. Sie ist wunderschön, ihre Augen identisch mit meinen.

„Du bist wunderschön", flüstere ich. „Zusammen werden wir unbesiegbar sein. Lass uns ein wenig laufen, bevor wir zurückgehen."

Wir jagen durch den Wald, frei. Zurück auf der Lichtung nehme ich wieder meine menschliche Gestalt an und ziehe mein gelbes Sommerkleid an. Auf dem Rückweg lächle ich ohne Zurückhaltung: Ich habe meinen Gefährten gefunden, und jetzt auch meinen Wolf.

Doch ein dumpfer Schmerz zieht sich in meinem Magen zusammen. „Du musst zu Reese gehen", sagt Zora. „Warum?" „Unser Gefährte verrät uns."

Ich schüttele den Kopf und weigere mich, das zu glauben. Trotzdem gehe ich die Alpha-Etage hinauf, getrieben von einer wachsenden Angst. Die Geräusche treffen mich, noch bevor ich die Tür erreiche: Stöhnen, rohe Worte, Reese' Stimme. Mein Herz zerbricht.

Ich stoße die Tür ohne anzuklopfen auf. Der Anblick lässt mir das Blut in den Adern gefrieren. Reese ist nicht mit einer Fremden. Er ist mit meinem Bruder. Alles wird in einem grausamen Augenblick klar. Als Reese meinen Blick trifft, sehe ich darin nur Angst und Schuld. Bryce hingegen lächelt, siegessicher.

Ich fliehe, doch Reese holt mich ein. Ich drehe mich um und schlage ihm hart ins Gesicht. „Fass mich nie wieder an!" „Du bist meine Seelengefährtin", fleht er. Ich lache bitter. „Warum nennst du ihn dann deine Liebe?" „Ich liebe euch beide", murmelt er.

Diese Worte löschen den letzten Rest von mir aus. „In dem Moment, in dem ich euch gesehen habe, ist alles in mir gestorben."

Bryce tritt vor, grausam. „Du wirst lernen müssen zu teilen."

Ich richte mich auf. „Ich, Rosalyn Rain Myers, weise dich zurück, Reese Michael Orick, als Gefährten und Alpha."

Reese bricht zusammen. Bryce schreit, dann trifft mich seine Faust. Die Dunkelheit verschlingt mich.