Vom Alpha verbrannt: Meine Wut, seine Abrechnung

Kilian sollte mein Schicksal sein. Der zukünftige Alpha unseres Rudels, meine Jugendliebe und mein seelenverwandter Gefährte.

Doch eines Nachts roch ich eine andere Frau an ihm – den widerlich süßen Duft einer Omega, den ich nur allzu gut kannte. Ich folgte ihm und fand sie unter der großen Eiche, in einem leidenschaftlichen Kuss versunken.

Sein Verrat war ein langsames, schleichendes Gift. Als seine kostbare Omega, Lara, einen Sturz inszenierte, hielt er sie in seinen Armen, als wäre sie aus Glas.

Doch als er meinen Sattel bei einem gefährlichen Sprung sabotierte, sodass mein Pferd mich abwarf und ich mir das Bein brach, nannte er es eine „Warnung“, sie nicht anzufassen. Seine anschließende Pflege war reine Schadensbegrenzung, um den Verdacht meines Vaters zu vermeiden.

Bei einer öffentlichen Auktion kaufte er ihr mit dem Geld meiner Familie einen unbezahlbaren Diamanten und ließ mich gedemütigt und zahlungsunfähig zurück.

Endlich verstand ich, was ich Tage zuvor über die Gedankenverbindung des Rudels mitangehört hatte. Für ihn und seine Waffenbrüder war ich nur ein „verwöhntes Prinzesschen“, ein Preis, den es für die Macht zu gewinnen galt. Lara war diejenige, die sie wirklich begehrten.

Er dachte, er könnte mich brechen, mich zwingen, die zweite Geige zu spielen. Er hatte sich geirrt. In der Nacht meines 20. Geburtstags, der Nacht, in der ich an ihn gebunden werden sollte, trat ich vor zwei Rudel und traf eine andere Wahl. Ich wies ihn zurück und verkündete meine Verbindung mit einem rivalisierenden Alpha, einem Mann, der mich als seine Königin sieht, nicht als Trostpreis.

Kapitel 1

Arias Sicht:

Die Nachtluft im Territorium des Silbermond-Rudels war klar und frisch und trug den Duft von Kiefern und feuchter Erde mit sich. Es war mein Territorium, mein Zuhause, und eines Tages würde es als Luna meine Verantwortung sein. Aber heute Nacht zählte für mich nur der Mann, der neben mir ging.

Kilian.

Seine Anwesenheit war eine physische Kraft, eine magnetische Anziehung, die meine Welt beherrschte, seit wir Kinder waren. Er war der zukünftige Alpha, von meinem Vater wegen seiner unübertroffenen Stärke und seines strategischen Verstandes auserwählt. Und, wie jeder im Rudel flüsterte, war er mein Schicksal.

Mein Herz machte einen vertrauten Sprung, als sein Arm meinen streifte. Ich atmete ein und erwartete seinen unverkennbaren Duft, der meinen inneren Wolf immer beruhigte – das herbe Aroma eines Schneesturms, der über einen Zedernwald hereinbricht. Es war der Duft, von dem ich träumte, der Duft meines vermeintlichen Gefährten.

Aber heute Nacht stimmte etwas nicht.

Unter dem vertrauten Zedern- und Winterduft hing ein anderer Geruch an ihm. Er war widerlich süß, wie billige Süßigkeiten und aufdringlicher Jasmin. Der Duft einer Omega. Ein Duft, den ich nur allzu gut kannte.

Lara.

Mein Magen zog sich zu einem kalten Knoten zusammen. Lara, die zerbrechliche Omega, mit der er und die anderen Krieger hierhergekommen waren, diejenige, die er wie eine Schwester behandelte.

„Du warst bei Lara“, stellte ich fest, meine Stimme flach, ohne die innere Aufruhr zu verraten.

Kilians Schritt geriet nicht ins Stocken. „Sie fühlte sich unwohl. Ich habe ihr ein paar Kräuter gebracht.“

Seine Stimme war sanft, aber die Lüge war für meine Sinne so laut wie ein Schrei. Der Duft stammte nicht von einem flüchtigen Besuch; er war tief in den Fasern seiner Lederjacke verankert, ein Zeichen für langen, engen Kontakt.

Wir setzten unsere Patrouille schweigend fort, die sonst so unbeschwerte Kameradschaft war einer dicken, erstickenden Spannung gewichen. Als wir den Rand des uralten Waldes erreichten, der an das Hauptanwesen grenzte, blieb er stehen. „Ich übernehme den südlichen Bereich. Du gehst zurück.“

Ich nickte nur, unfähig, ihn anzusehen.

Aber ich ging nicht zurück. Eine dunkle Vorahnung kroch in mir hoch. Ich schlich im Schutz der dichten Wälder umher und folgte seinem Weg. Meine Wolfssinne, bereits durch den Verdacht geschärft, machten mich lautlos, zu einem Geist zwischen den Bäumen.

Und dann sah ich sie.

Unter den knorrigen Ästen der großen Eiche, wo Rudelmitglieder oft ihre Liebe schworen, stand Kilian mit Lara. Ihre Arme waren um seinen Nacken geschlungen, ihr Körper an seinen gepresst. Das Mondlicht beleuchtete die Szene mit brutaler Klarheit. Er beugte sich hinunter, und ihre Lippen trafen sich in einem wilden, besitzergreifenden Kuss, der eine Welle der Übelkeit in mir auslöste.

Das war kein brüderlicher Kuss. Es war der Kuss von Liebenden.

Meine Welt, einst ein heller und hoffnungsvoller Ort, der sich um ihn drehte, zersprang in eine Million eisiger Scherben. Ich gab keinen Laut von mir. Ich drehte mich einfach um und ging, das Bild in meinen Geist gebrannt.

Zurück im Haupthaus fühlten sich die opulenten Hallen des Silbermond-Konzerns wie ein Käfig an. Ich ging direkt zum Arbeitszimmer meines Vaters.

Alpha Alaric blickte von seinem Schreibtisch auf, sein strenges Gesicht wurde weicher, als er mich sah. „Aria. Du bist früh zurück.“

„Vater“, sagte ich, meine Stimme unheimlich ruhig. „Ich möchte meine Geburtstagsfeier absagen.“

Er runzelte die Stirn. „Dein 20. Geburtstag ist mehr als nur eine Party, Aria. Es ist der Tag, an dem du formell mit deinem Gefährten anerkannt wirst.“

„Ich weiß“, sagte ich. „Deshalb bin ich hier. Ich möchte eine Verbindung mit dem Onyxkralle-Rudel eingehen. Ich werde Alpha Damian heiraten.“

Der Schock im Gesicht meines Vaters war absolut. Er stand auf, seine mächtige Alpha-Präsenz erfüllte den Raum. „Damian? Er ist ein starker Verbündeter, aber Kilian ... du und Kilian seid seit eurer Kindheit unzertrennlich. Er ist die Zukunft dieses Rudels. Er ist dein … emotionaler Anker.“

Ein bitteres Lachen entfuhr mir. „Ein Anker soll einen stabilisieren, Vater. Nicht ertränken.“

Es war keine plötzliche Entscheidung. Die Risse hatten sich seit Wochen gezeigt, aber ich war zu blind, zu verliebt gewesen, um sie zu sehen. Bis gestern.

Ich war in meinem Trainingsraum gewesen, als die Gedankenverbindung, die psychische Verbindung, die alle Rudelmitglieder teilen, aufflammte. Normalerweise konnte ich das Hintergrundgeplapper ausblenden, aber dieses Gespräch fand zwischen der Kernführung des Rudels statt. Es war unmöglich, es zu ignorieren.

*Silas, unsere zukünftige Luna wird von Tag zu Tag anhänglicher. Kilian muss die Nase voll von ihr haben*, grummelte Roman, unser Beta.

Ich erstarrte, meine Hand schwebte über den Gewichten, die ich gerade heben wollte.

*Halt den Mund, Roman*, kam die sanfte, berechnende Stimme von Silas, unserem Gamma. *Sie ist schließlich die Tochter des Alphas. Aber ich gebe zu, ein Mädchen wie Lara ... bei ihr fühlt sich ein Mann gebraucht. Ein wahrer Beschützer.*

*Genau*, stimmte ein anderer Krieger ein. *Wir konkurrieren alle um Kilians Platz, aber das ist nur für Lara. Wer will schon an dieses verwöhnte Prinzesschen gebunden sein? Außerdem ist Lara nicht einmal seine richtige Schwester. Nur wir kennen dieses Geheimnis.*

Die Worte trafen mich wie ein physischer Schlag, ließen mich atemlos und kalt zurück. Sie waren nicht seine Waffenbrüder. Sie waren seine Rivalen. Und ich … ich war nur der Preis, den sie gewinnen mussten, um ihre Position zu sichern, ein Werkzeug, das benutzt werden sollte. Lara war diejenige, die sie wirklich begehrten.

Ich erinnerte mich an den Tag, an dem mein Vater sie hierherbrachte, sieben begabte, verwaiste Jungen, von denen Kilian der mächtigste war. Er hatte nur eine Forderung gestellt: dass Lara, ein gebrechliches Omega-Mädchen aus demselben Waisenhaus, mit ihm kommen durfte. Mein Vater, der seine wilde Loyalität als Tugend ansah, hatte zugestimmt.

Im Laufe der Jahre, jedes Mal, wenn Lara und ich die kleinste Meinungsverschiedenheit hatten, eilten Kilian und die anderen an ihre Seite. Ich war immer diejenige, die zu hart, zu fordernd war. Sie war die zerbrechliche Omega; ich war die Tochter des Alphas, die es besser wissen sollte.

Jetzt, als ich diesen Kuss sah und diese mentalen Flüsterstimmen in meiner Erinnerung widerhallten, fügte sich alles zusammen. Kilians Gefühle für Lara waren nicht brüderlich. Sie waren besitzergreifend. Er würde mein Gefährte, mein Alpha werden, um die Güte meines Vaters zu erwidern. Er würde mir seine Loyalität, seinen Schutz, seinen Namen geben.

Aber er würde mir niemals sein Herz geben. Das hatte er bereits einer anderen geschenkt. Und ich würde mich nicht damit abfinden, die zweite Geige zu spielen.