Wer wagt es, das Herz meiner wunderbaren Königin zu erobern?

Katelyn Bailey stieß die Tür auf und betrat zügig die Villa.

Heute war ihr Hochzeitstag mit Neil Wheeler, und sie hatte die Feier bereits geplant.

„Neil? Bist du zu Hause?" rief sie.

Katelyn sah sich um, fand aber niemanden in dem großen Haus.

Verwundert ging sie die Treppe hinauf in den zweiten Stock und wurde von den unverkennbaren Geräuschen der Intimität aus dem Hauptschlafzimmer empfangen.

Eine Frauenstimme stöhnte laut und versuchte, ihre Lust zu unterdrücken. „Hör auf, Neil. Das ist nicht fair gegenüber Katelyn…"

Das leise Stöhnen reichte aus, um Katelyn die Farbe aus dem Gesicht zu treiben, und es half auch nicht, dass sie die Stimme erkannte.

Es war Lise Cooper.

Sie war Neils alte Flamme. Katelyn hatte nie erwartet, dass sie zurückkehren würde.

Doch da waren sie nun, im großen Schlafzimmer, in eine Affäre verwickelt.

„Warum ist das ungerecht? Unsere Familien haben zum gegenseitigen Vorteil geheiratet. Katelyn ist nur dem Namen nach meine Frau. Sie ist mir völlig egal. Ich interessiere mich nicht einmal für ihren Körper und habe sie seit unserer Heirat nicht mehr berührt."

„Ich bemitleide sie! Drei Jahre sind wir verheiratet und sie hat das Herz ihres Mannes noch nicht gewonnen", kommentierte Lise.

Katelyn begann zu zittern. Diese Worte durchbohrten ihr Herz wie unsichtbare Dolche.

Ihre Ehe mit Neil war immer eine Vernunftehe gewesen, und nicht aus Liebe.

In den letzten drei Jahren hatte sich Katelyn ganz ihrer Familie gewidmet. Sie wusch die Wäsche, kochte und gab ihr Bestes, um eine gute Hausfrau zu sein. Trotz ihrer Bemühungen hatte Neil nie ein Bett mit ihr geteilt.

Katelyn hatte geglaubt, dass sie seine Erwartungen nicht erfüllte und es nicht geschafft hatte, seine Anerkennung zu gewinnen. Aber jetzt wurde ihr klar, dass er sich nie für sie interessiert hatte.

Die andauernden Sexgeräusche aus dem Zimmer ließen Katelyns Herz weh tun.

„Peng!"

Plötzlich flog die Tür auf.

Die beiden Menschen auf dem Bett lagen ineinander verschlungen, und Neil griff schnell nach einer Decke, um sich und Lise zuzudecken. Als er Katelyn sah, erstarrte er für einen Moment, bevor seine Miene kalt wurde.

Verächtlich bellte er: „Raus hier, verdammt!"

Obwohl er auf frischer Tat ertappt worden war, trug er immer noch eine arrogante Miene zur Schau.

Katelyn spürte einen scharfen Schmerz in ihrer Brust. Sie starrte ihren Mann an, der keine Reue zeigte, und fragte ungläubig: „Neil Wheeler, warum tust du mir das an?"

Lise beugte sich vor und zog die Decke absichtlich ein wenig herunter, so dass die Kussmale auf ihren Schlüsselbeinen zum Vorschein kamen.

Mit einem leisen Seufzer sagte sie: „Katelyn, du solltest verstehen, dass ein reifer Mann körperliche Bedürfnisse hat. Neil liebt dich nicht, also will er auch nicht mit dir schlafen. Er liebt nur mich, und deshalb kann er nur mit mir intim sein. Ich bin sicher, du kannst unsere Situation verstehen, oder?"

Lise lächelte. Sie hatte sich bewusst dafür entschieden, Neil an ihrem Jahrestag zu verführen und genoss den Gedanken, dass Katelyn überwältigt sein würde.

Katelyn ballte die Fäuste und starrte Lise mit blutunterlaufenen Augen an. „Du bist stolz darauf, eine Schlampe zu sein, die das Zuhause zerstört, nicht wahr?"

Lises Augen wurden rot, als sie erwiderte: „Wie kannst du das sagen? Hätte ich mit Neil Schluss gemacht, wenn deine Eltern nicht die Sicherheit meiner Familie bedroht hätten? Katelyn, Liebe zu erzwingen führt nur zu Leid. Und denk daran, in jeder Beziehung ist derjenige, der nicht geliebt wird, der eigentliche Außenseiter."

Katelyn starrte sie schockiert an. Das war also die Geschichte, die Lise Neil aufgetischt hatte.

Jetzt war ihr klar, warum Neil anscheinend nicht über Lise hinwegkam.

Die Wahrheit war, dass weder Katelyn noch ihre Familie Lise und Neil auseinandergetrieben hatten.

„Das ist eine Lüge!" Katelyn wollte sich verteidigen, aber bevor sie sprechen konnte, unterbrach Neil sie.

„Katelyn, wenn du nicht gewesen wärst, hätte Lise in den letzten Jahren nicht so viel leiden müssen. Wie können du und deine Eltern es wagen, sie so zu behandeln? Das werde ich der Familie Bailey nie verzeihen."

Neil war bereits aufgestanden und hatte sich angezogen, sein Blick auf Katelyn war kalt wie Eis.

Katelyns Herz schmerzte weiter.

In diesem Moment gab sie jeden Versuch einer Erklärung auf und lächelte bitter.

Sie erkannte, wie blind sie gewesen war, einen Mann zu lieben, der sie betrog und keine Reue empfand.

Ein Anflug von Genugtuung blitzte in Lises Augen auf, aber sie seufzte mit schuldbewusstem Ton. „Neil, sei nicht so hart zu Katelyn. Sie hat uns vorhin an der Tür belauscht. Du hast seit drei Jahren nicht mehr mit ihr geschlafen, also ist es verständlich, dass sie sich unausgeglichen fühlt."

Katelyn zitterte vor Wut. Sie stürmte zum Bett hinüber und schnauzte: „Du schamlose Schlampe! Wie kannst du es wagen, so einen Blödsinn zu erzählen? Hat dir denn niemand in deiner Familie Manieren beigebracht? Dann werde ich dir gerne eine Lektion erteilen."

Sie hob die Hand und verpasste Lise eine Ohrfeige.

„Ohrfeige!"

„Igitt!" Lise schrie vor Schmerz auf.

Ihr Kopf kippte durch die Wucht der Ohrfeige zur Seite.

„Katelyn, du Schlampe!"

Neils Augen verengten sich. Ohne zu überlegen, stürzte er sich auf Lise, um sie zu verteidigen, und verpasste Katelyn eine Ohrfeige.

„Hau!"

Überrumpelt wurde Katelyn getroffen und taumelte zurück. Ein brennender Schmerz breitete sich auf ihrer rechten Wange aus, und ihre Ohren brummten, als sie um ihr Gleichgewicht kämpfte.

Wut flammte in Neils Augen auf, als er knurrte: „Was glaubst du, wer du bist? Wie kannst du es wagen, Lise zu schlagen! Dich zu heiraten ist mein größter Fehler im Leben."

Abrupt drehte er sich um, riss die Schublade des Nachttisches auf und zog eine Scheidungsvereinbarung heraus. Er warf sie Katelyn zu und rief: „Unterschreib sie. Ich will dein Gesicht nie wieder sehen!"

Die Scheidungsvereinbarung war bereits vorbereitet und von Neil unterschrieben worden.

Katelyn unterdrückte ein bitteres Lächeln. Der Schmerz in ihrer Wange war stechend, aber er konnte nicht mit dem tiefen Schmerz in ihrem Herzen verglichen werden.

Sie wusste jedoch, dass es an der Zeit war, ihre Ehe loszulassen. Er liebte sie nicht und hatte sie sogar betrogen. Es gab für sie nichts mehr, woran sie sich festhalten konnte.

Ohne zu zögern, nahm Katelyn den Vertrag in die Hand, unterschrieb ihn schnell und warf ihn Neil ins Gesicht.

„Neil Wheeler, ich bin fertig. Von jetzt an haben wir nichts mehr miteinander zu tun."

Kaum hatte sie gesprochen, klingelte ihr Telefon. Katelyn erstarrte, als sie die Anrufer-ID sah. Ohne auf Neils Reaktion zu achten, wischte sie nach oben, um den Anruf anzunehmen.

Die Stimme am anderen Ende klang dringend. „Iris, wann kommst du wieder zur Arbeit? Die Aufträge im Studio stapeln sich. Jemand hat sogar hundert Millionen Dollar für die Chance geboten, mit dir zu arbeiten."