Einst Verstoßen, Jetzt Begehrt

Im Büro des CEO der Todd-Gruppe schob Jonny Todd Eleanor Todd einen Stapel Papiere über den Schreibtisch zu. „Hier ist der Scheidungsvertrag. Geh ihn durch, und wenn alles in Ordnung ist, unterschreib deinen Namen.“

Eleanors Blick blieb auf den Papieren liegen, beschattet von Gefühlen, die sie sorgfältig verborgen hielt. „Müssen wir unsere Ehe wirklich beenden?“

Bei ihren Worten hob Jonny die Brauen, und ein Hauch von Belustigung schwang in seinem Ton mit. „Was hast du denn sonst erwartet? Unsere Ehe bestand nur, um meine Großmutter glücklich zu machen.“

Während er sprach, nahm er die Hand der Frau an seiner Seite, und seine Stimme wurde weicher. „Und jetzt, da Lainey zurückgekehrt ist, muss ich ihr ihren Platz zurückgeben und ihr den Respekt erweisen, der ihr zusteht.“

Langsam hob Eleanor den Kopf, und ihr Blick fiel auf die Frau, die immer im Herzen ihres Mannes gelebt hatte, Lainey Gilbert. Lainey war Jonnys Jugendfreundin und seine Ex-Freundin.

Drei Jahre zuvor hatten die Familie Todd und die Familie Gilbert eine Verlobung zwischen Jonny und Lainey geplant.

Doch bevor die Verlobungsfeier stattfinden konnte, hatte Jonny einen Autounfall, bei dem beide Beine brachen, und die Ärzte warnten, dass er vielleicht nie wieder würde gehen können.

Als die Nachricht die Familie Gilbert erreichte, sagten sie die Vereinbarung abrupt ab und schickten Lainey ins Ausland.

Doch selbst nach dieser kaltherzigen Zurückweisung hatte Jonny Lainey nie aus seinem Herzen gestrichen.

Mit ihrer plötzlichen Rückkehr konnte er es kaum erwarten, seine Ehe mit Eleanor aufzulösen und Lainey als seine Frau willkommen zu heißen.

Lainey stand in einem hellweißen Kleid da, und Grübchen erschienen auf ihren Wangen, während sie lächelte und dabei wie eine zarte Blüte wirkte.

Sie besaß eine Schönheit, die kaum zu übersehen war.

Es war daher nur logisch, dass Jonny all die Jahre an ihrem Bild festgehalten hatte.

Als Eleanor nichts sagte, wandte sich Lainey mit scheinbarer Aufrichtigkeit an sie. „Fräulein Warren, Jonny und ich lieben uns wirklich. Ich hoffe, Sie geben uns Ihren Segen.“

Doch wie konnte diese Liebe echt sein, wenn sie ihn verlassen hatte, sobald er zum Krüppel geworden war, und erst zurückgekehrt war, nachdem er sich erholt hatte?

Ein trockenes Lachen entwich Eleanor, während ihr Blick zu Jonny glitt. „Eine Scheidung ist in Ordnung. Aber nach allem, was ich in diesen drei Jahren für deine Familie getan habe, werde ich nicht mit leeren Händen gehen. Ich erwarte eine faire Entschädigung.“

Weil Sallie Todd ihr einst im Waisenhaus geholfen hatte, hatte Eleanor ohne zu zögern zugestimmt, als die alte Frau sie bat, ihren Enkel Jonny zu heiraten.

Seitdem hatte sie sich mit ganzer Hingabe in die Rolle einer treuen Ehefrau gestürzt.

Sie hatte sogar eine leise Zuneigung zu ihm entwickelt, während sie seine Bemühungen beobachtete, wieder auf eigenen Beinen zu stehen.

Doch trotz all ihrer Hingabe hatten drei Jahre nichts daran geändert, dass sein Herz ihr gegenüber kalt geblieben war.

Jetzt loszulassen war der einzige Weg, der ihr noch blieb.

Trotzdem war ihr Beitrag dazu, die Todd-Gruppe zu ihrem erfolgreichen Börsengang zu führen, alles andere als gering.

Sie würde nicht zulassen, dass ihre harte Arbeit ohne jede Anerkennung verschwand.

Jonny lachte leise, während er sich eine Zigarette anzündete, und im Rauch wirkten seine Züge noch schärfer. „Keine Sorge. Unterschreib die Papiere, und du bekommst 70 Millionen Euro sowie eine Villa am Fluss.“

Auch wenn Eleanor ihm wenig bedeutete, konnte er nicht ignorieren, dass sie an seiner Seite geblieben war, als seine Beine nutzlos gewesen waren. Das reichte aus, um die Schuld zwischen ihnen zu begleichen.

„Ich gebe dir zwei Tage zum Nachdenken. Wenn du noch mehr willst...“, begann er.

„Das ist nicht nötig.“ Eleanor hob den Stift mit ruhiger Hand und setzte ihre Unterschrift darunter. „Bis morgen früh werde ich ausgezogen sein und das Haus für dich und Fräulein Gilbert freimachen.“

Jonny verspürte einen Anflug von Zufriedenheit über ihre Entschlossenheit.

Selbst er konnte nicht bestreiten, dass Eleanor die perfekte Ehefrau gewesen war. Sie war schön, fügsam und verstand es, den Haushalt tadellos zu führen.

Doch für ihn war ihr Wesen unerträglich eintönig. Sie lebte wie eine Maschine und erledigte alles ohne Leidenschaft oder Überraschung. Langweilig, gleichförmig und ohne jeden Funken. Sie konnte niemals sein Verlangen wecken.

Was er sich wünschte, war eine Partnerin, die ihn wirklich verstand, eine, die ihm in jedem Sturm beistand. In seinen Augen passte nur Lainey in diese Rolle.

Jonny nahm den Vertrag an sich und ließ ihn zum Gericht bringen, und obwohl er Eleanor noch ein paar höfliche Worte sagen wollte, beugte sich Lainey zu ihm und zupfte leicht an seinem Ärmel.

„Jonny, ich habe nachgedacht... Ich mag diese Villa auch sehr“, sagte Lainey.