Gefährlich Dein

KAPITEL 1: DIE BEGEGNUNG

Arianna Blake kam nicht an solche Orte, um aufzufallen, sondern um der Realität zu entfliehen.

Die Lounge glitzerte im sanften Licht goldener Lampen, Kristallgläser und die Gespräche waren vom Glanz des Geldes durchdrungen. Ein Pianist spielte etwas Langsames und Verführerisches nahe dem Balkon; die Melodie lag wie ein Hauch in der Luft.

Alle hier wirkten elegant, wichtig und unnahbar.

Arianna fühlte sich unter ihnen wie zu Hause.

Ihre Woche war brutal gewesen: Kunden, die ihr Alter für Inkompetenz hielten, Handwerker, die lächelnd ihre Autorität anzweifelten, E-Mails, die sich wie Drohungen in ihrem Posteingang stapelten. Heute Abend sollte ihre Rebellion sein: ein Drink, eine Stunde und keine Erwartungen.

Sie trug Selbstbewusstsein wie andere Frauen Diamanten.

Das Rot ihres Kleides umspielte ihre Kurven selbstbewusst und endete knapp über den Knien. Ihr Haar fiel in dunklen Wellen über ihre Schultern, der Lippenstift präzise und hoch auf dem Kinn aufgetragen.

Sie ließ sich auf einen Barhocker am anderen Ende der Theke gleiten und bestellte Champagner, die neugierigen Blicke, die ihr zugeworfen wurden, ignorierend. Sie war daran gewöhnt. Das gehörte dazu, wenn man eine Frau war, die sich nicht unterkriegen ließ.

Der Barkeeper reichte ihr das Glas.

„Um zu überleben", murmelte sie und hob es.

„Und wie genau haben Sie überlebt?"

Die Stimme kam von links, tief, voll und mit einem Anflug von Belustigung.

Arianna drehte sich langsam um, bereit, jeden abzuweisen, der sich traute, sie zu stören.

Dann sah sie ihn: groß, mit breiten Schultern, die von einem anthrazitfarbenen Anzug betont wurden, der wahrscheinlich mehr kostete als ihre Monatsmiete. Dunkles Haar lässig zurückgekämmt, als langweile ihn Perfektion. Sein Kiefer so scharf, als könnte er Glas schneiden, sein Mund zu einem wissenden Lächeln verzogen.

Doch es waren seine Augen, die ihren Puls stocken ließen. Sie schweiften nicht ab. Sie hielten inne.

Sein Blick fixierte sie, als hätte er sie bereits für das Interessanteste im Raum gehalten.

Sie hatte schon mit charmanten Männern zu tun gehabt. Meistens knickten sie ein, sobald sie ihre Zunge spitzte.

„Arbeit", antwortete sie kühl und wandte sich wieder ihrem Drink zu. „Ich habe die Arbeit überlebt."

Dann, näher, wärmer: „Du siehst nicht aus wie jemand, der nur überlebt."

Ihre Finger umklammerten den Stiel ihres Glases fester. Er hatte sich bewegt, ohne dass sie es bemerkt hatte.

Jetzt stand er so nah, dass sie seine Wärme spüren konnte, die subtile Anziehungskraft, die an ihr zog. Er berührte sie nicht.

„Vorsicht", sagte sie leichthin. „Solche Sprüche verfliegen schnell."

Er lachte leise. „Ich spreche nicht mit Sprüchen."

„Was benutzt du dann?"

„Beobachtung."

Sie sah ihm nun direkt in die Augen und weigerte sich, den Kopf zu weit zu heben. Sie würde nicht zulassen, dass er sie psychisch überragte, selbst wenn er es körperlich tat.

„Und was ist Ihnen aufgefallen?", fragte sie herausfordernd.

„Dass Sie hereinkamen wie eine Frau, die Stürme beherrscht", erwiderte er mit durchdringendem Blick. „Aber Sie setzten sich hin wie jemand, der fünf Minuten Ruhe vor ihnen brauchte."

Ihr Hals wurde trocken. Es war erschreckend treffend.

„Soll mich das beeindrucken?", fragte sie.

„Nein", sagte er. „Es soll Sie neugierig machen, warum mir das aufgefallen ist."

Arianna nahm einen Schluck Champagner, um Zeit zu gewinnen. Männer flirteten mit ihrer Schönheit, ihrer Figur, ihrem Lächeln.

Mit ihrer Erschöpfung flirteten sie normalerweise nicht.

„Vielleicht sind Sie einfach gut im Raten", sagte sie.

„Vielleicht", stimmte er zu, sein Blick verdunkelte sich. „Oder vielleicht habe ich Sie beobachtet, seit Sie hereingekommen sind."

Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Das hätte sie irritieren sollen.

Stattdessen entfachte es in ihr Verlangen.

„Mich beobachtet?" Sie zog die Augenbrauen hoch. „Das ist mutig."

„Ich bin ein mutiger Mann."

Oh, das glaubte sie.

Alles an ihm sprach dafür: die gelassene Selbstsicherheit, die unaufgeregte Art, wie er sie musterte, als könnte er die ganze Nacht warten und sie trotzdem noch für sich gewinnen.

Arianna war stolz darauf, nie leicht zu durchschauen zu sein. Doch unter seiner Aufmerksamkeit fühlte sie sich durchschaubar.

„Wie heißt du?", fragte er.

Sie zögerte.

Namen hatten Macht. Namen wecken Erinnerungen.

„Arianna."

Er schmeckte es. Sie sah es in der langsamen Bewegung seiner Lippen. „Arianna", wiederholte er mit leiser Zustimmung in der Stimme. „Ich bin Damien."

Er sah aus wie Damien. Ein Mann, geformt aus Kontrolle und Versuchung.

„Nun, Damien", sagte sie und trank aus, „es war ... interessant, beobachtet zu werden."

Sie wollte aufstehen, er bewegte sich gleichzeitig.

Zu schnell und zu geschmeidig.

Plötzlich stieß ihr Rücken gegen die kühle Wand neben der Bar, und die Welt um sie herum verengte sich zu der festen Wärme, die er vor ihr ausstrahlte. Eine seiner Hände stützte sich über ihrer Schulter an der Wand ab, berührte sie nicht, hielt sie aber unweigerlich fest.

Ein Keuchen entfuhr ihr. Hinter ihnen summte es noch in der Lounge, doch es fühlte sich fern, gedämpft, bedeutungslos an.

Sein Duft umhüllte sie.

„Gehst du schon?", murmelte er.

„Ich wusste nicht, dass ich um Erlaubnis fragen muss", erwiderte sie, ihre Stimme nun sanfter.

„Brauchst du nicht", sagte er. „Ich wollte dich nur noch einmal genauer betrachten, bevor du gehst."

Ihr Herz hämmerte. Dieser Mann war gefährlich elegant, und ein ungestümer Teil von ihr wollte wissen, wie nah sie der Flamme kommen konnte, ohne sich zu verbrennen.

„Störst du immer Frauen, die du gerade erst kennengelernt hast?", fragte sie.

„Nur die, die so aussehen, als ob sie sich wehren könnten."

Sein Blick fiel kurz auf ihren Mund. Ein heißes Kribbeln breitete sich in ihrem Unterleib aus. Arianna sollte sich zurückziehen.

Sollte ihn daran erinnern, dass sie für solche Momente nicht geeignet war, aber die Wahrheit war zwischen ihnen spürbar. Sie mochte es, dass er sie nicht für zerbrechlich gehalten hatte.

„Ich dränge nicht", flüsterte sie. „Ich entfache."

Für einen Augenblick huschte etwas über Damiens Gesicht: Überraschung, Interesse, Zustimmung.

„Gut", sagte er leise. „Das hatte ich gehofft."

Stille breitete sich aus.

Wenn er sich nur einen Zentimeter näher beugte, würden sich ihre Lippen berühren. Wenn sie ihr Kinn hob, könnte sie die Distanz überbrücken.

Stattdessen verharrten sie dort, balancierend am Rande von etwas Waghalsigem und Unvergesslichem.

„Arianna."

Die Art, wie er ihren Namen aussprach, fühlte sich vertraut an, wie eine Berührung.

„Ja?"

„Sag mir, ich soll mich bewegen", sagte er.

Es war kein Befehl, es war eine Herausforderung.

Ihr Verstand schrie ihr zu, dem ein Ende zu setzen, bevor es völlig außer Kontrolle geriet, aber ihr Körper verriet sie.

„Wenn du gewollt hättest", erwiderte sie langsam, „hättest du es längst getan."

Sein Kiefer spannte sich an. Gott, ihm gefiel diese Antwort.

Sie sah den Kampf in ihm, den Drang, sie zu beanspruchen, gegen die Entscheidung, sie zu respektieren.

Als er schließlich zurücktrat, fühlte sich der Verlust seiner Nähe fast grausam an.

„Ein anderes Mal", versprach er.

Arianna strich ihr Kleid glatt und versuchte, ihren Puls zu beruhigen. „Du klingst sehr selbstsicher."

„Bin ich auch."

„Und wenn ich nicht zurückkomme?"

Sein Lächeln war langsam und vernichtend. „Doch, wirst du."

Selbstsicherheit strahlte von ihm aus wie die Hitze von Asphalt – irritierend und anziehend zugleich.

Sie schnappte sich ihre Handtasche, fest entschlossen zu gehen, bevor sie etwas Dummes tat, wie sich den genauen Farbton seiner Augen einzuprägen.

Doch als sie zum Ausgang ging, spürte sie es.

Sein Blick ruhte noch immer auf ihr.

Besessen, ohne Besitzanspruch, interessiert, ohne sich zu entschuldigen.

Arianna stieß die Tür auf und trat in die kühle Nachtluft. Ihre Lungen weiteten sich, als wäre sie einer Gefahr entkommen.

Doch ihre Haut kribbelte noch immer dort, wo er sie beinahe berührt hatte.

„Damien", flüsterte sie vor sich hin.