Seine Frau, das heimliche forensische Genie

Mein Verlobter, Jameson Blair, hat heute meine Zwillingsschwester geheiratet. Fünf Jahre lang war ich nur ein Platzhalter, ein Ersatz für die Frau, die er wirklich wollte, und ich tat so, als wüsste ich es nicht.

Heute kam sie zurück, mit einer Geschichte über Krebs im Endstadium und dem letzten Wunsch, ihn zu heiraten. Es war eine perfekte Lüge, und er entschied sich, sie zu glauben. Er zerstörte meine Welt mit drei einfachen Worten: „Sie ist Haleigh.“

Sie ließen mich auf dem Bürgersteig zurück, verstoßen von meinem eigenen Blut. Meine Brüder, die einst geschworen hatten, mich zu beschützen, feierten die Frau, die mich gebrochen hatte. Sie räumten meine Sachen in ein Gästezimmer, um Platz für ihre verlorene Schwester zu schaffen. In dieser Nacht machte Haleigh mir ein „Willkommensgeschenk“ – eine Schachtel, in der eine braune Einsiedlerspinne saß.

Als das Gift durch meinen Körper schoss, eilte meine Familie an ihre Seite und nannte meine Qualen „einen kleinen Spinnenbiss“. Sie ließen mich krampfend auf dem Boden liegen. Später peitschten sie mich für ein Verbrechen, das ich nicht begangen hatte, hängten mich an eine Klippe und ließen mich zum Sterben zurück.

Mein Körper ist eine Landkarte ihrer Liebe. Jede Narbe, jeder gebrochene Knochen ist ein Zeugnis ihres Verrats. Sie glaubten ihren Lügen, aber ihr wahres Verbrechen war, mich nie wirklich gesehen zu haben.

Als ich blutend und gebrochen an dieser Klippe hing, verzehrte mich ein einziger Gedanke: Isabella Douglas ist heute Nacht hier gestorben. Jetzt wird Isabella Hale aus der Asche auferstehen.

Kapitel 1

Isabella „Bella“ Douglas POV:

Mein Verlobter, Jameson Blair, hat heute meine Zwillingsschwester geheiratet.

Das Einzige, was ich tun konnte, war, von einem schmuddeligen Café auf der anderen Straßenseite aus zuzusehen, wie er ihr einen schlichten goldenen Ring an den Finger schob.

Dieser Ring hätte meiner sein sollen.

Fünf Jahre lang hatte ich mich an seine Versprechen geklammert, jedes einzelne eine fadenscheinige Ausrede, um unsere Hochzeit aufzuschieben. „Der Waffenstillstand zwischen den Iren und den Blairs muss gefestigt werden, Bella.“ „Die Familien sind noch nicht bereit.“ „Nächstes Frühjahr, ich verspreche es.“

An dieses letzte Versprechen klammerte ich mich wie an ein Gebet, die Bitte einer Närrin, geboren aus dem verzweifelten Bedürfnis, irgendwo dazuzugehören, endlich einen Platz in der Familie zu haben.

Ich hatte ihn mit der wilden, stillen Loyalität einer Soldatin geliebt. Ich war ein Platzhalter, ein Ersatz für die Frau, die er wirklich wollte – und ich hatte so getan, als wüsste ich es nicht.

Der Stempel des Standesbeamten fiel, ein letzter, gleichgültiger Schlag, der ihre Verbindung besiegelte. Jameson würdigte mich nicht einmal eines Blickes. Er hatte nur Augen für Haleigh, meine Schwester. Diejenige, die die ursprüngliche Allianz zerstört hatte, indem sie vor fünf Jahren weggelaufen war und ihn öffentlich gedemütigt und sitzengelassen hatte.

Sie trat aus dem Standesamt in Hamburg, strahlend, die Heiratsurkunde wie eine Trophäe in der Hand. Vor zwei Wochen war sie zurückgekehrt, mit einer Geschichte, die Berge versetzen konnte: Bauchspeicheldrüsenkrebs im Endstadium.

Ihr „letzter Wunsch“ war es, unsere Familien endlich zu vereinen, die Allianz, die sie gebrochen hatte, wiederherzustellen. Es war eine so perfekte, so tragische Lüge, dass jeder sie sofort glauben wollte.

Haleigh murmelte Jameson eine leise Entschuldigung zu, etwas Süßes und Bedauerndes, bevor ihre Augen meine auf der anderen Straßenseite fanden. Ein langsames, giftiges Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus.

Sie wandte sich wieder ihm zu, ihre Stimme eine giftige Liebkosung, die ich von hier aus fast hören konnte.

„Hast du sie jemals geliebt? Oder hat sie nur meinen Platz warmgehalten?“

Die Stille, die folgte, war etwas Greifbares – ein erdrückendes Gewicht, das sich auf meine Brust legte und mir die Luft zum Atmen raubte. Jamesons Blick fiel endlich auf mich, sein Gesichtsausdruck unleserlich, seine Stimme völlig emotionslos, als er antwortete.

„Sie ist Haleigh.“

Drei Worte. Ein Todesurteil. Sie bestätigten alles, was ich bereits wusste, aber nicht hatte akzeptieren wollen. Ich war nichts als ein Ersatz, ein Geist, den er benutzt hatte, um seinen verletzten Stolz zu besänftigen.

Haleigh küsste ihn dann, ein besitzergreifender, triumphierender Akt der Inbesitznahme. Er erwiderte den Kuss.

Meine Welt zerbrach nicht einfach. Sie zersplitterte.

Ein schwarzer Audi A8 fuhr am Bordstein vor. Meine Brüder – Derrick, Blake und Kane, hochrangige Soldaten im Douglas-Clan – stiegen aus, ihre Gesichter strahlten vor Freude.

Sie umschwärmten Haleigh, ihre Loyalität absolut, ihre Liebe zu ihr eine blendende Sonne, die mich in den Schatten zurückließ. Völlig unsichtbar.

Sie fuhren davon, eine glückliche Familie, und ließen mich allein auf dem Bürgersteig zurück, verstoßen von meinem eigenen Blut.

Die Erinnerung tauchte auf, scharf und grausam: die Nacht vor fünf Jahren, ein betrunkener und untröstlicher Jameson, der mich im Schatten des Gartens mit Haleigh verwechselt und einem Mädchen einen Antrag gemacht hatte, das er nicht einmal richtig gesehen hatte. Ich erinnerte mich an die Lüge, die ich mir fünf lange Jahre lang erzählt hatte – dass seine Zuneigung echt war, dass der Respekt meiner Brüder verdient war.

Haleighs Rückkehr hatte bewiesen, dass alles eine Lüge war.

Ich wischte die eine Träne weg, die ich mir erlaubte, und spürte, wie die Trauer in mir abkühlte und zu etwas Unzerbrechlichem erstarrte. Zu Stahl.

Ich würde nie wieder ein Ersatz sein.

Ich winkte ein Taxi heran, das gelbe Auto ein Leuchtfeuer in der grauen Stadt.

„Wohin, die Dame?“, fragte der Fahrer.

Ich traf seinen Blick im Rückspiegel, meine Stimme fest und kalt.

„Zu Engel & Völkers.“

„Verkaufen Sie mir Ihre abgelegenste, unbewohnte Insel. Einen Ort, an dem niemand je suchen würde.“