Verstoßene Luna, vom König beansprucht

Aus Adellas Sicht

Die Große Halle des Hyde-Rudels roch nach gebratenem Wild, schalem Wein und dem erstickenden Moschus von hundert Wölfen, die um die Vormachtstellung buhlten. Aber für mich roch es nach Zurückweisung.

Ich stand im Schatten hinter einer massiven Steinsäule und umklammerte den Stiel meines leeren Glases wie eine Rettungsleine. Mein Kleid, ein verblichener grauer Chiffon, der schon bessere Tage gesehen hatte, machte mich unsichtbar zwischen der Seide und dem Samt der hochrangigen Wölfinnen.

„Pass auf, Wolflose."

Ein vorbeigehender Omega-Kellner rammte mir seine Schulter in meine, und ein Schwall Rotwein ergoss sich über meinen Rock. Er entschuldigte sich nicht. Er hielt nicht einmal inne. Warum auch? In einer Welt, die von der Stärke der eigenen Bestie regiert wurde, war ich weniger als nichts. Ein Gendefekt. Ein Gnadenfall, der nur geduldet wurde, weil meine Eltern im Dienst des früheren Alphas gestorben waren.

Ich biss mir auf die Lippe und kämpfte gegen die brennenden Tränen an. Weine nicht. Lass sie nicht sehen, wie du zerbrichst.

Am Haupttisch erhob sich Braydon Hyde. Der Raum verstummte augenblicklich. Er war auf diese raue Sonnyboy-Art attraktiv, die mein Herz schon seit unserer Kindheit zum Rasen brachte. Er war mein bester Freund. Mein Beschützer. Er hatte mir erst letzte Woche unter der alten Eiche versprochen, dass ihm mein fehlender Wolf nichts ausmachte.

„Heute Abend", dröhnte Braydons Stimme, verstärkt durch seine Alpha-Aura, „beginnt eine neue Ära für unser Rudel."

Er drehte sich um und reichte seine Hand nicht mir, sondern der Frau, die neben ihm saß. Katherine Parrish. Die Tochter eines benachbarten Alphas. Sie war umwerfend, tödlich und besaß einen Wolf, der so bösartig war wie ihr Lächeln.

„Ich präsentiere euch meine Wahl", verkündete Braydon, seine Augen schweiften über die Menge, mieden aber bewusst meine dunkle Ecke. „Bezeugt von der Mondgöttin, meine zukünftige Luna, Katherine Parrish!"

Der Applaus war ohrenbetäubend. Er traf mich wie ein körperlicher Schlag. Ich sah, wie Katherine sich zu ihm lehnte, ihm etwas ins Ohr flüsterte, und Braydon lachte – ein Geräusch, das die letzte zerbrechliche Hoffnung in meiner Brust zerschmetterte. Er wählte nicht nur ein politisches Bündnis; er löschte mich aus.

Ich konnte nicht atmen. Die Luft in der Halle wurde zu dünn, zu heiß. Ich machte auf dem Absatz kehrt und floh.

Ich rannte durch die steinernen Korridore, mein weinbeflecktes Kleid klebte an meinen Beinen, bis ich in die Zuflucht der Rudelsbibliothek stürzte. Ich schlug die schwere Eichentür zu und brach an ihr zusammen, rutschte auf den kalten Boden hinab.

Hier, umgeben vom Duft von Staub und altem Pergament, ließ ich dem Schluchzer endlich freien Lauf.

„Pathetisch", flüsterte ich in den leeren Raum. „Du warst eine Närrin, ihm zu glauben."

„Tränen sind eine Verschwendung von Flüssigkeit, Kleine."

Die Stimme war tief, sie vibrierte durch die Dielen und drang direkt in meine Knochen. Ich erstarrte, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

Ich blickte auf. In den Schatten der Geschichtsabteilung stand ein Mann, den ich nur aus schrecklichen Gutenachtgeschichten kannte.

Dallas Marshall. Der Alpha-König. Der Lykaner.

Er war riesig, sein Smoking spannte sich über Schultern, die breit genug schienen, um die Welt zu tragen. Aber es waren seine Augen, die mich lähmten – pechschwarz, abgrundtief und mit einer raubtierhaften Intensität auf mich gerichtet, die meine Haut kribbeln ließ.

Die Luft um ihn herum roch nicht mehr nach Bibliothek. Sie roch nach einem heftigen Gewitter und zerstoßenem Zedernholz. Es war überwältigend. Berauschend.

„König Marshall", würgte ich hervor und versuchte aufzustehen. Meine Knie zitterten so sehr, dass ich beinahe wieder hingefallen wäre. „Ich … ich wusste nicht, dass Sie hier sind. Ich gehe."

„Bleib." Es war keine Bitte. Es war ein Befehl, der in der Luft vibrierte, obwohl ich als Wolflose das Gewicht des Befehls eines Alphas nicht hätte spüren dürfen. Dennoch waren meine Füße wie angewurzelt.

Bevor ich etwas sagen konnte, drang der gedämpfte Klang von Braydons Stimme durch die Tür, wie er sein Verlobungsfest ankündigte. Der Schmerz in meiner Brust loderte wieder auf, scharf und qualvoll, als würde meine Seele entzweigerissen. Meine Beine gaben nach.

Ich schlug nicht auf dem Boden auf.

In einer Bewegung, die für menschliche Augen zu schnell war, war Dallas da. Seine Arme, hart wie Eisen, fingen mich auf.

Zack.

In dem Moment, als seine Haut meinen nackten Arm berührte, durchfuhr mich ein Stromstoß. Er war heftig, heiß und unbestreitbar. Ich schnappte nach Luft und starrte ihn schockiert an. Seine Pupillen weiteten sich und verschluckten das Weiß seiner Augen. Ein tiefes, kehliges Knurren grollte in seiner Brust – ein Geräusch, das vollkommen animalisch war.

„Nimm mich mit", die Worte verließen meinen Mund, bevor ich sie aufhalten konnte. Es war Wahnsinn. Er war die gefährlichste Kreatur auf dem Kontinent, ein Mann, der dafür bekannt war, ganze Rudel von Rogues abzuschlachten. Aber als ich auf die Tür blickte, hinter der Braydon meine Zerstörung feierte, war es mir egal.

Dallas blickte auf mich herab, sein Gesichtsausdruck war unleserlich, sein Kiefer angespannt. „Wenn du mit mir gehst, Adella, gibt es kein Zurück mehr. Sobald du die Schwelle meines Territoriums überschreitest, gehörst du der Dunkelheit."

„Gut", flüsterte ich, während sich die Verzweiflung in etwas Kaltes und Scharfes verwandelte. „Ich habe das Licht satt."

Das Innere seines mattschwarzen Maybachs war eine andere Welt. Still, hermetisch abgeriegelt vom Schmerz des Hyde-Anwesens.

Wir waren seit zwanzig Minuten unterwegs. Ich hatte in der Mittelkonsole einen Kristalldekanter mit Whiskey gefunden und trank daraus, als wäre es Wasser. Das Brennen in meiner Kehle war das Einzige, was mich von der phantomhaften Elektrizität ablenkte, die immer noch dort summte, wo er mich berührt hatte.

Ich sah ihn an. Er fuhr mit einer Hand, sein Profil scharf und grausam vor den vorbeiziehenden Lichtern der Stadt. Er war die fleischgewordene Macht. Ein Berg, den Braydon Hyde niemals würde erklimmen können.

Wenn ich überleben wollte – wenn ich es ihnen heimzahlen wollte – brauchte ich eine Waffe. Oder einen Schild.

Der Alkohol gab mir einen Mut, den ich nicht besaß.

„Heirate mich", platzte es aus mir heraus.

Das Auto geriet nicht ins Schleudern, aber der Luftdruck in der Kabine sank augenblicklich. Dallas sah mich nicht an. Sein Griff um das Lenkrad verfestigte sich, bis das Leder knarrte.

„Sie sind betrunken, Ms. Everett."

„Ich bin verzweifelt", korrigierte ich ihn, meine Stimme lallte leicht. „Ich bin wolflos. Ich habe keine Familie. Braydon wird mich bis zum Morgen rauswerfen, um seiner neuen Schlampe zu gefallen. Ich brauche Schutz. Und Sie … Sie brauchen doch auch etwas, oder? Jeder will etwas."

Für den Rest der Fahrt schwieg er, die Anspannung war so dick, dass man daran hätte ersticken können.

Als sich der Aufzug direkt in das Foyer seines Penthouses öffnete, stolperte ich hinaus, das Adrenalin wich der Erschöpfung. Der Raum war kalt, minimalistisch und erschreckend leer.

„Warten Sie hier."

Dallas ging zu einem großen abstrakten Gemälde an der Wand, schob es beiseite und öffnete einen versteckten Safe. Er holte ein einziges Dokument und einen Füllfederhalter heraus.

Er wandte sich mir zu, seine dunklen Augen glänzten mit etwas, das gefährlich nach Triumph aussah.

„Sie haben um eine Heirat gebeten", sagte er, seine Stimme so sanft wie Samt, der einen Dolch umhüllt. Er legte das Papier auf den Marmor-Konsolentisch. „Dies ist ein bindender Schutzvertrag. Er gewährt Ihnen meinen Namen, meine Ressourcen und meinen absoluten Schutz."

Er beugte sich vor, sein Zedernholzduft umhüllte mich und ließ meinen Kopf schwirren. „Aber im Gegenzug, Adella, gehören Sie mir. Ihr Leben. Ihre Sicherheit. Ihre Zukunft. All das wird mein."

Ich blickte auf das Papier. Die Worte verschwammen vor meinen Augen. Bindend … Marshall … Ehefrau …

Ich las das Kleingedruckte nicht. Die Konsequenzen waren mir egal. Ich wollte nur, dass der Schmerz aufhört. Ich wollte unantastbar sein.

Ich griff nach dem Stift und kritzelte meine Unterschrift.

Adella Everett.

In dem Moment, als die Tinte trocknete, überkam mich eine Welle von Schwindel. Der Raum neigte sich. Das Letzte, was ich spürte, waren Dallas' Arme, die mich an seine harte Brust hoben, und das leise Gefühl seiner Lippen, die meine Stirn streiften, als die Dunkelheit mich verschlang.