Die mondlose Wölfin: Vom Rudel verstoßen, vom Alpha begehrt.

Was bleibt einem übrig, wenn diejenigen, die eigentlich das Rudel, das Blut, die Heimat sein sollten, einen nur noch als nutzlose Last betrachten?

Den Lebensunterhalt verdienen.

Etwas Geld zurücklegen.

Hoffen, dass mich der Weg eines Tages endlich woanders hinführt.

Eine zerbrechliche, fast lächerliche Hoffnung, aber sie ist alles, was mich am Leben hält.

Bisher? Bin ich nur ich. Ava Grey. Wolflos. Schwach. Der Schandfleck der Greys.

Deshalb wusel ich auch diesen Freitag wieder im Beaniverse herum, diesem geschäftigen Café im Herzen von White Peak, mehr als eine Stunde vom Territorium des Rudels entfernt. Hier gibt es keine Wölfe, keine Hierarchie, keine Demütigung. Nur Menschen in Eile, angetrieben von Koffein oder an ihre Bildschirme gefesselt. Manche verbringen mehr Zeit damit, ihr Leben zu inszenieren, als ihren Latte zu trinken.

„Heute Abend gehen wir zusammen aus." Lisas klare Stimme dringt in mein Blickfeld, während ich die Espressomaschine poliere.

Ich hänge nicht besonders an diesem Job, außer am Wochenendlohn. Trotzdem liebe ich diesen Ort. Wegen ihr. Lisa, meine einzige Vertraute, die Einzige, die mich daran erinnert, dass es eine andere Zukunft gibt, fernab der Fesseln von Blackwood.

„Unmöglich. Mein Vater wartet zu Hause auf mich."

Der enttäuschte Ausdruck in ihrem Gesicht löst ein warmes Gefühl in mir aus. Wenigstens versteht sie mich.

Doch sie ahnt nicht, dass meine Familie nicht aus Menschen, sondern aus Wölfen besteht. Mein Vater, der Beta des Rudels, erlaubt mir nur zu arbeiten, weil er es satt hat, dass ich ihm im Weg stehe. Und wahrscheinlich auch, weil jeder Cent, den ich nicht für Benzin ausgebe, in die Tilgung der Tausende fließt, die ich mir für meinen klapprigen alten Taurus geliehen habe, meinen klobigen Schatz, der draußen steht. Er droht, mich mitten auf der Autobahn im Stich zu lassen, aber er schenkt mir dieses zerbrechliche Stück Freiheit.

Alles ist besser als zu Hause.

„Du solltest zu mir ziehen. Wir würden uns eine Wohnung nehmen und tun, was wir wollen, wann wir wollen." Lisa spricht in jeder Schicht von diesem Traum. Ich denke auch darüber nach. Nicht für die Feiertage, sondern um zu fliehen. Um Kilometer zwischen mich und das Rudel zu bringen. Aber man kann nicht vor sich selbst fliehen. Nicht einmal vor einem Makel. Nicht einmal, wenn man ein Wolf ist, der keinen hat.

Meine Brille rutscht mir ständig von der Nase. Seufzend schiebe ich sie wieder hoch. Ich bräuchte eine neue Brille, aber ich habe weder Zeit noch Geld. Ich trage immer noch die gleichen Gläser, die Mama mir vor Jahren ausgesucht hat. Es ist offensichtlich, dass ich nicht so bin wie sie: Kein Wolf hat Sehschwäche.

Weil ich keinen Wolf habe.

Ich schnippe ihr ein nasses Handtuch zu. Lisa quietscht auf und springt zurück. „Ich würde ja gehen, glaub mir. Aber jemand sollte die Becher auffüllen, bevor der Ansturm kommt." „Ich gehe ja, aber ich bleibe dabei: Wenn du deinem Vater sagst, er soll verschwinden, würde es dir nicht schaden. Dann würde er endlich verstehen, dass du kein Kind mehr bist." Es ist nur eine schöne Illusion.

Er ist ein Beta. Ich bleibe unter seiner Autorität, egal was passiert. Und selbst wenn er mich eines Tages als Erwachsene anerkennen würde, würde ein einziger Befehl des Alphas genügen, um mich an meinen Platz zu erinnern.

„Das ist kulturell bedingt", murmelte ich. Sie gab vorerst nach. Aber nie lange. Mit sanfter, aber hartnäckiger Beharrlichkeit sprach sie mit mir über Mietverträge, Zeitpläne und Budgets. Sie wollte, dass ich frei bin.

Sie war die Erste, der die Kontrolle meiner Familie auffiel.

Die Erste, der es etwas ausmachte.

Die Erste, die diese Realität benannte, die ich nicht richtig in Worte fassen kann:

„Deine Familie misshandelt dich. Wer würde so etwas tun?"

Früher liebten sie mich. Zumindest, solange sie auf meine erste Verwandlung warteten. Ich habe noch immer diese Erinnerungsfetzen: Mama, die lachte und mich wiegte, Papa, der mich auf seinen Schultern trug, damit ich nach den Sternen greifen konnte, Jessa und Phoenix, die mich stolz als ihre geliebte kleine Schwester präsentierten.

Eine vergangene Zeit.

Dann kam der Tag, an dem Mama kalt wurde, Papas Augen sich verdunkelten und er mich nackt in den Wald warf, um meine wahre Natur „zum Erblühen zu zwingen".

Mein Wolf kam nie.

Das Beaniverse schließt sich immer auf dem Parkplatz – da herrscht jedes Mal Chaos. Lisa wartet immer, bis ich den Motor starte, halb überzeugt, dass mein Taurus für immer stirbt, halb besorgt, dass ich angegriffen werde.

Als ich ihr sagte, dass auch sie in Gefahr sein könnte, nahm sie meine Hand und antwortete ernst: „Wenn mir das passieren würde, wärst du für mich da. Also bin ich für dich da." Ich liebe sie.

Und ich fühle mich schuldig. Denn sie weiß immer noch nicht, wer ich wirklich bin. Sie hält mich für das Kind einer gewalttätigen Familie, und ich muss sie regelmäßig davon abhalten, die Polizei zu rufen, wenn ich voller blauer Flecken nach Hause komme.

Aber die Polizei hat keine Macht über das Rudel.

Die einzige Rettung wäre, einen Partner zu finden, den Seelenverwandten, nach dem sich alle Wölfe sehnen. Manchmal sehe ich darin einen Ausweg. Aber ich fürchte mich noch mehr davor, herauszufinden, dass ich keine Verbindung habe, oder, schlimmer noch, dass ich in ein anderes Gefängnis wie dieses falle.

Die Nacht ist mild, der Duft von Regen liegt in der Luft, als ich die künstlichen Lichter von White Peak hinter mir lasse und die dunkle Straße hinunterfahre, die ins Blackwood-Gebiet führt.

Ich kenne jede Kurve, doch heute Nacht wirkt der Wald dichter, der schmale Mond verstärkt die bedrohlichen Schatten der Bäume. Meine Finger werden weiß am Lenkrad. Die Luft vibriert von jener instinktiven Angst, die mich an tausend vergangene Jagden erinnert.

Ohne Wolf ist man der Gejagte.

Ich presse die Zähne zusammen, als eine massige Gestalt vor meine Scheinwerfer springt.

„Scheiße!" Ich trete voll auf die Bremse. Der Taurus quietscht, rutscht und die Reifen qualmen. Mein Kopf schlägt heftig gegen das Lenkrad. Der metallische Geschmack von Blut breitet sich in meinem Mund aus.

Ich schaue auf. Die Straße ist leer. Kein einziger Pfad.

Es war zweifellos ein Blackwood. Ich muss das Haus erreichen. Dort könnten sie mich brechen, aber niemals töten: Ein Heiler wird eingreifen, denn selbst ein gebrochener Diener ist noch nützlich.

Ich greife nach den Schlüsseln, ein stechender Schmerz durchfährt mein Handgelenk. Verstauchung. Toll. Ich drücke mit der linken Hand dagegen. Der Motor stottert, weigert sich. Ich versuche es wieder und wieder.

„Komm schon ... hab Erbarmen ..." Meine Stimme zittert.

Hinter mir atmet die Nacht. Ich erwarte fast, leuchtende Augen aus der Dunkelheit auftauchen zu sehen.

Ein scharfer Knall lässt mich zusammenzucken. Langsam wende ich den Blick zur Fensterscheibe.

Und dort, am Waldrand, erscheinen zwei gelbe Punkte, schwebend, auf mich gerichtet.

Du beobachtest mich.