가짜 상속녀를 잘못 편애한 후 경성의 귀족들이 후부를 괴롭히다

"아, 좀 일어나요."

귓가에 다급한 목소리가 들려오더니 누군가 그녀의 팔을 흔드는 느낌에 운여정은 천천히 눈을 떴다.

그녀의 팔을 흔들던 시녀는 그녀가 눈을 뜨는 것을 확인하자 흰자위를 드러내며 귀찮은 기색을 숨기지 않고 말했다. "노마님 생신 잔치 늦으면 또 나만 혼나지."

운여정은 머릿속이 혼란스러웠다. 죽기 전의 순간과 눈앞의 광경이 겹쳐 보이며 마치 환상에 빠진 것 같았다.

쇠사슬이 뼈를 꿰뚫고, 채찍이 살을 파고들며, 독약이 장을 찢는 등 온갖 고문으로 인해 사설 감옥은 그녀의 피로 물들었다.

결국 모진 고문 끝에 죽은 후에는 뼈마저 가루로 만들어져 흔적도 없이 사라졌다.

짙은 피 냄새가 코끝에 맴돌고 온몸이 여전히 끝없는 고통에 시달리는 듯했다.

운여정은 눈을 감았다가 다시 떴다.

온몸의 고통이 조금 가라앉고 눈에 들어온 것은 여전히 능소화가 수놓아진 휘장이었다. 촛불 아래에서 꽃잎이 생생하게 살아 움직이는 것 같았다. 이것은 그녀가 출가하기 전 규방에만 있던 고유한 자수 무늬였다!

정신이 번쩍 든 운여정은 고개를 살짝 돌려 시녀의 앳된 얼굴을 바라봤다.

예전에 그녀를 모시던 시녀 향단, 전생에 그녀를 괴롭히고 비참하게 죽게 만든 원흉 중 한 명이었다!

향단은 그녀가 멍하니 있는 모습을 보고 혐오스러운 눈빛을 흘기며 비꼬는 투로 말했다. "내숭 떨지 마요. 연화못 물이 깊지도 않은데."

"선영 아가씨는 그 귀한 몸으로도 멀쩡하신데, 촌에서 구르다 온 아가씨가 엄살은……"

향단이 말을 채 끝내기도 전에 운여정은 자리에서 벌떡 일어나 팔을 크게 휘둘러 향단의 뺨을 가차없이 후려갈겼다.

손바닥이 얼얼해진 운여정은 그제야 자신이 다시 살아났다는 것을, 그것도 그녀의 인생을 바꾼 중요한 날에 돌아왔음을 확신했다.

향단은 갑작스러운 상황에 깜짝 놀랐다.

알다시피 이 여정 아가씨는 시골에서 돌아온 지 며칠도 되지 않아 온갖 추태를 부렸고, 성격도 나약하고 소심했다.

후부인 주문숙, 즉 여정 아가씨의 생모인 그녀는 운여정의 격식 없고 촌스러운 태도를 가장 싫어했으며, 자신의 딸이 시골에서 자랐다는 사실에 화가 나 사람들 앞에서 꾸짖을 뿐만 아니라 얼굴조차 보려 하지 않았다.

생모도 이런데, 후부의 다른 주인들은 말할 것도 없었다.

하인들은 눈치껏 행동하며 아무나 그녀의 머리 꼭대기에 올라서려 했다.

이전의 운여정은 말대꾸조차 한 번 한 적이 없었으니, 손찌검은 더더욱 상상할 수 없는 일이었다.

얼굴에 느껴지는 불같은 통증에 정신이 번쩍 든 향단은 얼굴이 일그러지더니 날카로운 목소리로 소리를 질렀다. "이 년이 미쳤나! 내가 누구 사람인 줄 알고 손을 대?!"

운여정은 들끓는 감정을 감추고 온기라곤 없는 싸늘한 눈빛으로 향단을 내려다보았다.

그녀는 향단과 입씨름할 가치도 없다는 듯, 그저 손을 들어 정확하고 매섭게 뺨을 연달아 후려쳤다.

이런 입이 더럽고 심보가 고약한 앞잡이는 다시는 입을 놀리지 못하도록 가차없이 때려야 마땅했다.

향단은 머리가 어지럽고 양쪽 뺨이 벌에 쏘인 것처럼 아프고 부어 올랐다.

그녀는 운여정이 정말 미쳤다고 생각하고, 여전히 웅얼거리며 욕설을 퍼부었다. "그래, 드디어 본색을 드러내는구나!"

"마님 얼굴에 먹칠을 해? 마님이 널 가만둘 것 같아?"

다시 후부인이 언급되자 운여정의 손이 멈칫했다.

전생에 홀로 떠돌던 그녀가 가장 갈망했던 것은 바로 가족의 정이었다. 후부 사람들과 가까워지기 위해 스스로 몸을 낮추고 비굴해졌으며, 어떤 굴욕도 참아냈다.

늘 자신이 부족하기에 어머니와 후부 사람들이 자신을 싫어하는 것이라 생각했다.

인심이 얼마나 박한지 뼈저리게 겪은 지금, 어찌 같은 실수를 반복할 수 있겠는가?

향단은 그녀가 손을 멈춘 것을 보고 자신의 말이 효과가 있다고 생각하며 눈에 득의의 빛을 띠었다. 그러나 기쁨도 잠시, 그녀의 뺨에 다시 손바닥이 떨어졌다!

이번에는 더욱 힘이 실려 있었다!

그제야 두려움을 느낀 향단이 고개를 들자, 운여정의 눈빛이 한겨울의 얼음처럼 차갑게 식어 있었다. 촛불에 비친 그녀의 눈빛은 더욱 깊어 보였다.

분명 예전과 다를 바 없는 얼굴이었지만, 그 눈빛만으로도 사람을 오싹하게 만들었다.

향단이 용서를 빌려고 했을 때는 이미 모든 것이 늦었다. 얼굴이 부어 눈을 뜰 수 없었고, 입을 여는 것은 더더욱 불가능했다.

방 안에서 폭죽이 터지는 듯한 요란한 소리가 나자, 밖에서 지키고 있던 진어멈은 무슨 일이 생겼을까 걱정되어 서둘러 문을 열고 들어왔다.

한눈에 향단의 얼굴이 피투성이로 퉁퉁 부어오른 것을 본 진어멈은 깜짝 놀라며 소리를 질렀다. "이, 이게 무슨 일입니까?"

진어멈은 노부인이 운여정을 모시라고 보낸 사람이었다.

전생에 향단은 후부인을 등에 업고 호가호위하며 온갖 술수를 부려 운여정을 음해했다. 가소롭게도 자신은 주문숙의 거짓된 모성애에 빠져 진실을 보지 못했다.

반면 진어멈은 정말 좋은 사람이었고, 진심으로 운여정을 위했다.

그러나 향단의 이간질에 운여정은 진어멈을 시종일관 경계했고, 그로 인해 결국 진어멈과 할머니의 마음에 상처를 주고 실망시켰다……

진어멈을 다시 만난 운여정은 만감이 교차했지만, 곧 마음을 가라앉혔다.

그녀는 아무 감정도 드러내지 않고 담담한 목소리로 말했다. "마침 잘 왔네. 이 아이가 마음이 바르지 못하고 주인을 능멸하니, 더는 두고 볼 수가 없네."

"자네가 이 아이를 내다 팔아 후택의 안녕을 지키게."

진어멈은 깜짝 놀란 얼굴로 운여정을 쳐다봤다.

이전까지 여정 아가씨가 가장 신뢰하는 사람은 향단이었다. 향단이 존비도 없이 자신을 무시하고 턱짓으로 이래라저래라 해도 가만히 있었다.

한번은 진어멈이 보다 못해 향단을 몇 마디 꾸짖자, 운여정은 서둘러 중재에 나섰고 그 이후로는 곁 시중을 향단에게만 맡겼다.

진어멈이 움직이지 않자, 향단은 바닥에 누워 숨이 넘어갈 듯한 신음소리를 냈다.

운여정은 눈을 가늘게 떴다. "진 어멈."

정신이 번쩍 든 진어멈은 서둘러 밖을 향해 소리쳤다. "게 누구 없느냐, 이 하극상을 저지른 천한 것을 끌고 가 가두어라. 내일 아침 노부인께 아뢰고 인신매매꾼에게 팔아버릴 것이다!"

진어멈이 말하자 밖에서 건장한 몸집의 아낙네 몇 명이 들어와 향단의 팔을 잡고 밖으로 끌고 갔다.

그제야 향단은 운여정이 진심이라는 것을 깨달았다!

예전에는 부인 마님만 언급하면, 무슨 말을 하든 얌전히 듣고 따랐고, 아무리 괴롭힘을 당해도 반항하지 않았다!

향단이 용서를 빌려고 입을 열자 더러운 천이 그녀의 입을 막았고, 남은 소리는 두려움과 함께 뱃속으로 삼켜졌다.

운여정은 차갑게 고개를 돌리고 향단에게 눈길조차 주지 않고 진어멈에게 말했다.

"오늘이 할머니 생신이신데, 소란을 피워선 안 되지. 뒷문으로 바로 내다 팔게."

향단은 온몸의 고통을 참으며 몸부림쳤지만, 건장한 몸집의 아낙네들을 이길 수 없었다.

곧 밖에서 들려오던 소리가 사라졌다.

진어멈은 걱정스러운 얼굴로 운여정을 바라보며 말했다. "아가씨, 향단이를 내치시면 마님께서 노여워하실 텐데요……"

"위아래도 모르는 종놈을 두면 어머니 욕만 먹이는 꼴이니, 내가 대신 치워드린 게지. " 운여정은 그녀를 돌아보며 말했다.

"그보다 채비 좀 도와주게. 잔치에 늦겠어."

오늘 밤이야말로 진짜 중요한 무대니까.