그림자 연인에게서 진정한 그녀로

5년이었다.

나는 그의 그림자이자, 은밀한 연인이었다.

모든 것은 내가 결혼하기로 했던 남자, 그의 형에게 죽음의 문턱에서 한 약속 때문이었다.

그리고 마침내 그 약속이 끝나는 날, 그는 내게 다른 여자와의 약혼 파티를 준비하라고 말했다.

제1화

5년의 마지막 날이었다.

차이수가 약속을 한 지 1825일째 되는 날.

그리고 마침내 그 약속을 깨기로 결심한 날이었다.

차이수는 통유리창 옆에 서 있었다.

그녀의 시선은 아래로 펼쳐진 거대한 도시의 불빛에 고정되어 있었다.

불빛들은 의미 없는 색의 얼룩으로 흐릿하게 번져나갔다.

지난 5년간, 그녀는 강태준의 그림자였다.

그의 비서, 그의 문제 해결사, 그의 분노를 받아내고 뒤치다꺼리를 하는 여자.

동시에 그의 연인이기도 했다.

삭막하고 호화로운 펜트하우스에 숨겨진 비밀.

그녀는 그릇된 의무감 때문에 그 모든 역할을 기꺼이 해냈다.

모든 것은 죽어가는 한 남자와의 약속 때문이었다.

그녀가 진심으로 사랑했던 남자.

그 기억은 여전히 숨을 멎게 할 만큼 강력했다.

병원 특유의 소독약 냄새, 집요하게 울리던 기계음, 그리고 그녀의 손안에서 차갑게 식어가던 강태준의 형, 윤지한의 손.

“5년만, 이수야.”

그의 목소리는 힘없는 속삭임 같았다. 그녀가 사랑했던 따뜻한 중저음의 흔적만 남아 있었다.

“딱 5년만 내 동생 좀 지켜봐 줘. 걔는 무모해. 나한텐 걔밖에 없어. 약속해 줘.”

윤지한.

그녀의 미래이자, 남편이 될 사람이었다.

그녀 세상의 유일한 빛.

뒤틀린 쇳덩어리와 산산조각 난 유리 파편 속에서 꺼져버린 빛.

그는 동생에게 ‘윤’이라는 성을 물려주기도 전에, 입양 절차를 마치기도 전에 떠나버렸다.

그녀는 그러겠다고 했다.

그를 위해서라면 무엇이든 했을 것이다.

그리고 슬픔 속에서, 그녀는 그 헌신을 그가 남긴 유일한 사람에게로 옮겼다.

자신이 짊어진 약속의 무게를 강태준에 대한 사랑으로 착각했다.

그때, 등 뒤에서 문이 거칠게 열렸다.

“차이수.”

강태준의 목소리는 칼날처럼 날카롭게 정적을 갈랐다.

그는 그녀를 쳐다보지도 않았다.

그의 시선은 귀에 바싹 붙인 휴대폰에 고정되어 있었다.

“무슨 수를 써서라도 해내.”

그는 수화기에 대고 쏘아붙였다.

전화를 끊은 그는 휴대폰을 가죽 소파 위로 던져버렸다.

차갑고 무시하던 눈빛은 온데간데없었다.

익숙하고 장난기 어린 잔인함이 가득한 그의 눈이 마침내 그녀에게 향했다.

“그건 어떻게 됐어?”

“인수 제안서는 책상 위에 있습니다.”

그녀의 목소리는 감정이 배제된 채 밋밋했다.

“주요 리스크 요인들은 표시해 뒀습니다.”

“네 분석 따윈 필요 없다고 했을 텐데.”

그는 입가에 비웃음을 머금은 채 말했다.

그는 바로 걸어가 자신을 위해 술을 따랐다.

그는 이런 게임을 즐겼다.

자신이 그녀 위에 군림하고 있다는 사실을 즐겼다.

그는 그녀가 자신을 절망적으로 사랑하며, 절대 곁을 떠나지 못할 충성스러운 강아지라고 확신했다.

“HS 그룹 합병 건 말이야. 나 최세라랑 결혼해. 회사에도, 우리 집안에도 중요한 일이야. 그러니까 앞으로 몇 달간은 처신 잘해. 드라마 찍지 말고, 알아들어? 네가 얼마나 감정적인지 잘 아니까 하는 말이야.”

최세라가 방 안으로 우아하게 들어와 등 뒤에서 강태준의 목을 감쌌다.

그녀는 그의 뺨에 입을 맞췄다.

승리감에 번뜩이는 그녀의 눈이 그의 어깨너머로 이수의 눈과 마주쳤다.

“태준 씨, 너무 그러지 마.”

최세라가 거짓된 다정함이 뚝뚝 묻어나는 목소리로 말했다.

“이수 씨도 최선을 다하잖아. 그냥… 뭐랄까, 근본도 없는 애한테 우리가 겪는 압박감을 이해하라고 할 순 없잖아? 어떤 사람은 타고나길 이끄는 사람이고, 다른 사람은 따르는 사람인 거지.”

최세라를 보자 강태준의 표정이 부드러워졌다.

그는 몸을 돌려 그녀를 품에 안았다.

“넌 너무 착해.”

익숙한 장면이었다.

지난 5년간 지겹도록 봐온 연극.

오만한 재벌 3세, 그의 완벽한 상류층 여자친구, 그리고 쓸모없고 상사병에 걸린 부하 직원.

완벽하게 관리된 최세라의 손이 잔이 아닌, 강태준의 셔츠 앞섶을 도발적으로 쓸어내렸다.

“어머, 자기야.”

그녀는 이수에게서 눈을 떼지 않은 채 속삭였다.

그녀는 일부러 한 걸음 뒤로 물러서며 근처 테이블을 흔들었다.

레드 와인 잔이 넘어졌다.

와인이 강태준의 새하얀 셔츠 위로 그대로 쏟아졌다.

“이게 무슨 짓이야!”

그녀는 이수를 향해 비난의 손가락질을 하며 소리쳤다.

“네가 너무 가까이 서 있어서 놀랐잖아. 이거 맞춤 셔츠인데!”

터무니없고 노골적인 비난이 허공에 맴돌았다.

이수는 꿈쩍도 하지 않았다.

강태준의 얼굴이 어두워졌다.

그는 셔츠의 얼룩과 이수를 번갈아 보았다.

그의 눈에는 익숙하고 섬뜩한 분노가 가득했다.

“눈은 장식이야?”

그가 뱉어냈다.

“내 눈앞에서 꺼져.”

심플한 검은 드레스 주머니에 감춰진 이수의 손이 주먹으로 쥐어졌다.

손톱이 손바닥을 파고들었다.

1년 전 그날 밤이 떠올랐다.

술에 취해 약해진 그가 자신을 이해하는 건 너뿐이라며, 어쩌면 우리에게도 진짜 무언가가 있을 수 있다고 속삭였던 밤.

그 단 하나의 약속, 그 한 줄기 희망이 그녀를 이곳에 묶어두었다.

그가 까맣게 잊었거나, 애초에 진심이 아니었을 그 약속.

작고 날카로운 통증이 차라리 반가웠다.

그것만이 현실이었다.

그녀는 말없이 돌아서서 문을 향해 걸어갔다.

“그리고 한 가지 더.”

강태준의 목소리가 그녀를 멈춰 세웠다.

그녀는 그들에게 등을 보인 채 멈춰 섰다.

“나 최세라랑 약혼해.”

그의 목소리에는 의도적인 잔인함이 배어 있었다.

“파티는 다음 달이야. 준비는 네가 맡아서 해. 알다시피 내가 미래를 계획하는 데는 아주 뛰어나잖아. 지한이 형은 너한테 그럴 기회조차 주지 못했다는 게 참 안타깝네, 안 그래?”

한마디 한마디가 망치처럼 내리쳤다.

이것이 끝이었다.

마지막 확인 사살.

하지만 고통 대신, 이상하고 깊은 해방감이 그녀를 덮쳤다.

그녀는 어리석게도 자신이 강태준을 사랑한다고 생각했다.

하지만 그의 마지막 잔인한 일격과 함께, 슬픔과 의무감의 안개가 마침내 걷혔다.

그녀는 그를 사랑하지 않았다.

단 한 번도 사랑한 적 없었다.

그녀는 유령에 매달려, 죽은 남자에 대한 약속을 그의 동생에게 자신을 희생함으로써 지키려 했을 뿐이다.

그녀는 자유로워졌다.

“축하해요.”

그녀의 목소리는 놀랍도록 차분했다.

그 단어는 잿더미 맛이 아니었다.

수년간의 지하 감옥 생활 끝에 마시는 첫 깨끗한 공기 맛이었다.

강태준의 비웃음이 흔들렸다.

그는 그녀의 뒷모습을 쳐다봤다.

그의 눈에 혼란과 짜증이 스쳤다.

이건 그가 원했던 반응이 아니었다.

눈물은 어디 갔지? 애원은? 상처받은 마음은?

그는 이 불안한 평온함이 싫었다.

그는 무언가 더 날카로운 말을 하려고 입을 열었지만, 그녀는 이미 사라진 후였다.

문이 부드럽게 닫혔다.

그는 인상을 쓰며 최세라에게 돌아섰다.

*그래,* 그는 생각했다.

*그냥 숨기는 거겠지. 집에 가서 펑펑 울 거야. 나한테 미쳐서 절대 떠날 리 없어.*

그는 그녀가 절대 살 수 없는 비싼 명품 핸드백이나 하나 보내줘야겠다고 생각했다.

늘 그걸로 해결됐으니까.

그녀는 펜트하우스를 걸어 나왔다.

그녀의 발걸음은 침착하고 절제되어 있었다.

뛰지도, 울지도 않았다.

같은 건물에 있는 그녀의 작은 오피스텔의 삭막한 정적 속에서, 그녀는 노트북을 꺼냈다.

그녀의 손가락이 키보드 위를 날아다녔다.

그녀의 움직임은 정확하고 기계적이었다.

이메일에 답장하는 것이 아니었다.

그녀는 아시아 크로스컨트리 랠리에 참가 신청을 하고 있었다.

지구 반대편에서 열리는 혹독하고 위험한 내구 레이스.

그녀는 지난 5년간 아무도 부르지 않았던 이름을 사용했다.

다른 삶에 속했던 이름.

약속 이전의 삶.

확인 이메일이 받은 편지함에 도착했다.

돌이킬 수 없었다.

그녀는 노트북을 닫았다.

약속은 끝났다.

그녀의 형기도 끝났다.

이제 사라질 시간이었다.