이웃 집 오빠와의 위험한 관계

17살 때, 베아트릭사 왓슨은 그녀의 이웃인 매버릭 풀러와 금지된 사랑을 나누며 비밀리에 연애를 시작했다.

그날, 그녀는 수줍게 오답 문제지를 들고 그에게 가르침을 청하려 했다.

소녀의 첫사랑에 대한 동경은 너무나도 강렬했다. 그는 그녀의 그런 감정을 알아채고 부드럽게 그녀가 스스로 치맛자락을 올리도록 이끌었다.

그는 말했다. "두려워하지 마. 아프지 않을 거야."

그녀의 불안과 저항은 그의 매혹적이고 부드러운 미소 앞에 사르르 녹아내렸다.

그날 이후로, 베아트릭사가 그를 찾아갈 때마다 그는 부드러운 목소리로 말했다. "베아야, 오빠가 이렇게 힘들게 문제 풀어주는데, 나한테 작은 보상 좀 해주면 안 될까?"

그녀는 얼굴을 붉히며 수줍게 동의했다. 감정이 넘칠 때면, 그는 항상 그녀의 이마에 입을 맞췄다. "베아, 너 정말 착해. 정말 좋아해."

그는 그녀가 그의 대학에 들어가면 그들의 관계를 공개하겠다고 약속했다.

하지만 그녀가 합격 통지서를 들고 기쁨에 가득 차 그의 집을 찾았을 때, 그의 무심코 비아냥대는 목소리를 들었다. "내가 좋아하는 사람은 오직 베일리뿐이야. 베아트릭사는 그냥 이웃집 동생이고. 베일리가 지난 한 해 동안 교환학생으로 해외에 가지 않았더라면, 그리 베아트릭사가 그녀와 조금이라 닮지 않았더라면, 나는 절대 그렇게 뚱뚱한 사람과 사귀지 않았을 거야. 이제 베일리가 돌아왔으니, 그 골칫거리도 이젠 떼어내야지."

베아트릭사는 문밖에 얼어붙은 듯 서 있었다.

온몸의 피가 얼음처럼 식어가는 느낌이었다.

"언제 그녀랑 헤어질 거야? 차라리 그전에 그녀를 불러서 우리에게도 한번 맛보게 해주지 않을래?" 그의 친구 중 한 명이 말했다.

"우리는 뚱뚱한 여자를 한 번도 안 만나봤어. 듣기로는 부드럽고 촉감도 좋다던."

거실에서 매버릭의 친구들은 의미심장한 미소를 나누었다.

베아트릭사의 가슴이 내려앉았고, 공포로 속이 뒤틀리는 듯했다.

그녀는 당장 떠나야 하고, 매버릭의 번호를 차단한 뒤 절대 뒤돌아보지 말아야 한다는 걸 알았지만, 그녀의 발은 땅에 묶인 것처럼 움직일 수 없었다.

그녀 가슴엔 희미한 기대가 남아 있었다. 매버릭이 그녀를 사랑하지 않더라도, 그가 친구들에게 그녀를 내어줄 정도로 비열하지는 않을 것이라고.

친구들의 말을 들은 매버릭의 눈썹은 찡그려졌고, 표정도 어두워졌다. "절대 안 돼. 그녀는 나를 너무 사랑해. 절대 동의하지 않을 거야."

그의 친구 중 한 명이 제안했다. "술을 먹이고 눈을 가리자. 취하면 무슨 일이 일어나는지 모를 거야."

매버릭의 얼굴은 여전히 냉담했고, 그는 아무 말도 하지 않았다.

그의 친구들은 서로 시선을 교환하며 눈을 가늘게 떴다. "매버릭, 설마 그 뚱뚱한 여자에게 빠진 건 아니겠지?"

베아트릭사는 숨을 죽인 채, 가슴 속에 희망의 불씨가 일어나는 것을 느꼈다.

하지만 다음 순간, 그녀는 찬물을 끼얹는 듯한 충격적인 말을 들었다.

"내가 그녀를 좋아할 리가 없어." 매버릭의 경멸이 가득한 목소리로 들려왔다. "성적도 안 좋고, 뚱뚱하고 자신감 없고 소심해. 마음에 드는 구석이 하나도 없어. 너희가 재미를 보고 싶다면 그렇게 해. 내가 오라고 할게."

그의 말은 차가운 비수처럼 베아트릭사의 가슴을 찔렀다.

그녀의 눈앞이 아찔해졌고 몸을 가누기 힘들 정도였다.

그녀가 10년 동안 몰래 사랑했던 소년이 그녀를 이렇게 보고 있었다.

어제만 해도 그는 그녀에게 키스하며 온순하고 착한 그녀가 좋다고 했다.

지금 그의 목소리는 차갑고 혐오로 가득했다. 그녀가 '뚱뚱하고 자신감 없고 소심하며 마음에 드는 구석이 하나도 없다'고 한다.

베아트릭사의 전화는 무음 상태였다. 매버릭이 전화를 걸었을 때, 그녀는 화면을 바라보면서도 받지 않았다.

안에서는 아무도 그녀가 문 지금 밖에 있다는 것을 눈치채지 못했다.

전화는 받지 않아 끊겼다. 그러고 나서 매버릭에게서 메시지가 왔다. "베아, 합격 통지서 받았어? 받았으면 우리 집으로 와. 너를 위한 깜짝선물을 준비했어."

그녀의 손발이 얼음장처럼 차가웠고 눈물이 뺨을 타고 흘러 마침내 땅에 떨어졌다

한참이 지나서, 그녀는 눈물을 닦고 돌아서서 집으로 갔다. 그녀는 눈가가 빨개진 채 부모님을 찾아가 말했다. "엄마, 아빠, 저는 여기서 대학에 다니고 싶지 않아요. 나도 같이 엘다로 가서 공부할래요."