[팔레르모, 시칠리아 – 헬라의 아파트]

헬라의 아버지는 한 가지 재능이 있었는데, 그것은 자신이 만든 어떤 난장판에든 두 딸을 남겨두는 것이었다. 하지만 헬라는 이更大的 난장판에 대비하지 못하고 있었다.

헬라는 남은 파스타를 먹고 있었는데, 부엌 조리대 위에서 그녀의 휴대폰이 켜졌다. 알 수 없는 번호였다. 무시할 뻔했지만, 왠지 손이 가서 화면을 뒤집었다.

사진은 나쁜 와이파이 연결 때문에 천천히 로딩되었고, 위에서부터 한 픽셀씩 내려왔다. 이미지 전체가 자리잡았을 때, 헬라의 포크는 이미 바닥에 떨어져 있었다.

아마라.

그녀의 여동생이 어딘가의 콘크리트 바닥에 앉아 있었다. 무릎을 가슴까지 끌어올린 채, 두 달 동안 고쳐야겠다고 마음먹었던 지퍼가 고장 난 노란 후드를 여전히 입고 있었다. 겉으로 보기엔 다친 데 없어 보였다. 하지만 그녀가 무서워서 겉으로 드러내지 않으려고 할 때 하는 그 눈빛을 하고 있었다.

사진 아래에 메시지가 왔다.

★ 당신의 아버지는 비탈레 가문에 420만 유로의 빚을 졌다. 그를 데려오든지, 돈을 가져와라. 48시간이다. 경찰은 개입시키지 마라. 당신은 이 가문이 어떤 곳인지 알고 있다.

헬라는 그 메시지를 두 번 읽고, 휴대폰을 조리대에 얼굴을 아래로 한 채로 내려놓았다가, 다시 집어 들고 한 번 더 읽었다.

그녀는 그 가문이 어떤 곳인지 알고 있었다. 팔레르모에 사는 사람이라면 누구나 그 가문이 어떤 곳인지 알고 있었다.

그녀는 정확히 6분 동안 그대로 앉아서, 난로 위 벽만 응시했다.

그리고 나서 일어나서, 얼굴을 씻고, 현관문 뒤에 걸려있던 재킷을 찾아서 아파트를 나섰다.

**[비탈레 가문 저택, 팔레르모]**

헬라는 손을 재킷 주머니에 넣고, 필요한 순간에 바로 꺼낼 수 있도록 흡입기를 오른쪽 주머니에 넣은 채로, 밤 12시 반에 대문에 도착했다.

그녀는 경비원들에게 자신의 이름과 왜 왔는지를 말했다. 그들은 전화를 한 통 걸고 나서 그녀를 어떤 방으로 안내했다.

그 방에는 세 명이 있었다.

그중 프레드 비탈레만이 그녀가 아는 얼굴이었다. 그리고 또 한 명은 방 구석에 앉아 있는 남자였다. 그는 헬라가 들어오자 그녀를 쳐다보았고, 그녀도 1초 정도 그를 쳐다보았지만, 무언가 그녀에게 그가 신경 써야 할 사람이 아니라는 걸 알려주었다.

책상 옆에는 등이 반쯤 돌아간 채 서 있는 또 다른 남자가 있었다. 책상 위의 문서에 무언가를 끝내고 있었다. 그는 펜 뚜껑을 닫고 완전히 몸을 돌렸다.

"앉아," 그가 말했지만 헬라는 거부했다.

네로는 잠시 그녀를 더 응시하다가, 직접 책상에서 의자를 빼내고 앉았다.

"네 아버지," 그가 말했다. "어디 있지."

"어딨는지 몰라요," 헬라가 대답했다. "8개월 전에 떠났어요. 그 후로 연락도 없고, 저는 제 동생을 찾으러 온 거예요."

"돈도 없고, 아버지도 없이 왔네," 프레드가 벽 쪽에서 상냥하게 말했다.

헬라는 표정을 바꾸지 않았다. "저는 그 사람을 거의 몰라요. 하지만 그가 무슨 빚을 졌든, 제가 해결하겠다고 말씀드리는 거예요. 일할게요, 갚을게요, 원하는 어떤 조건이든 따르겠다고요. 그냥 아마라만 돌려주세요."

프레드는 그녀가 우스운 말을 한 것처럼 웃었다.

구석의 루치아노는 아무 말도 하지 않았다. 그는 지금 헬라를 그 조용하고 읽을 수 없는 눈으로 보고 있었고, 그녀는 자신도 모르게 그가 이 방에서 들은 어떤 말에도 한 번도 반응하지 않았다는 것을 알아챘다.

"마지막으로 묻는다," 네로가 말했다. "네 아버지가 어디 있지."

"사실을 말씀드리는 거예요," 헬라가 말했다. "아버지가 어디 계신지 알면 말할 거예요. 아버지는 저에게 아무것도 남기지 않고 떠난 것처럼, 당신들한테도 빚을 남기고 떠났어요. 제가 아버지를 감출 이유가 없어요."

네로가 그녀를 응시하더니, 목소리를 높이지 않고 "그 애를 데려와," 라고 말했다. 그러자 왼쪽 문이 열렸다.

아마라가 나왔다. 작고, 겁에 질려 보였지만, 동시에 깊은 안도감을 느끼는 표정이었다. 그녀가 헬라를 봤을 때 내는 소리는 말이라고 하기엔 애매했다. 헬라는 저도 모르게 그녀 쪽으로 한 걸음 내디뎠다.

"그가 어디 있는지 말하면, 지금 당장 그 애를 데리고 나갈 수 있어."

"모른다고요," 헬라가 다시 말했고, 네로를 보았다. 그러자 프레드는 모든 인내심을 잃었다. 그는 어딘가에 꽂아두었던 권총을 빼서, 특정한 한 사람을 겨누고, 방아쇠를 당겼다.

총알이 아마라의 가슴을 맞추었고, 헬라는 자신의 심장이 증발하는 느낌을 받았다.

"아마라! 아마라!!" 헬라는 정신없이 소리치며 방을 가로질러 달려가, 아마라를 붙잡으며 무릎을 꿇었다.

"아마라, 자기야, 나를 봐, 나를 봐... 제발," 헬라는 그녀의 맥박을 만지며 울부짖었다. 숨은 끊어졌고, 몸은 이미 축 늘어져 있었으며, 총구멍은 깊고 어두웠다.

프레드는 총을 내리고, 방금 발생한 혼란에 만족한 듯 쳐다보았다.

"아름다운 혼란이야," 그는 경멸스럽게 중얼거렸다.

네로는 왼쪽에 있는 조직 폭력배들에게 신호를 보냈고, 그들은 중앙으로 달려가 아마라의 생명 없는 시신을 옮겼다.

그들이 나갈 때, 헬라의 눈과 네로의 눈이 마주쳤다. 그녀의 입 안에는 쓴 눈물이 맴돌았고, 그들의 시선은 마치 갈고리처럼 걸렸다.

그녀는 그의 영혼을 지옥으로 데려가고 싶었고, 그의 몸을 피로 물들이고 싶었다.

그녀는...

그녀의 생각은 그녀가 강제로 일어서게 되었을 때 끊겼고, 그녀는 어딘지도 모르는 곳으로 끌려가고 있었다.

헬라는 문을 통과하고 복도를 따라 끌려가며 비명을 질렀고, 창문 하나 없는 작은 방에 밀려 들어갔다.

그녀는 두 주먹으로 문을 한 번 치고는 문에 기대어 미끄러져 내려앉았다.

그리고 나서 무릎을 가슴까지 끌어올렸다.

자물쇠가 다시 잠길 때까지 그녀는 그 자리에 그대로 있었다.

프레드의 얼굴이 바닥에서 그녀의 수준으로 몸을 낮추면서 나타났는데 그의 쾌활한 얼굴이 뭔가 동정심을 시도하고 있었지만 거의 성공하지 못했고, 그는 그녀에게 아마라가 죽었다고 말했다.

헬라는 그를 보고 아무것도 말하지 않았다.

"미안해," 그가 덧붙였고, 그 말은 물에 떨어뜨린 자갈처럼 들렸다. "그녀는 너무 많은 피를 잃었어."

헬라의 손가락은 차가운 콘크리트 바닥에 천천히 구부러졌다. 그녀는 그것들을 다시 펼쳤고, 손바닥 아래의 모래알을 느꼈다.

"당신의 아버지의 빚은 오늘 밤에 일어난 일 때문에 사라지지 않습니다," 프레드는 계속했고, 다시 일어나 바지를 털어냈다. "만약 뭔가라면 더 심해집니다. 당신이 여기 와서 소란을 피웠습니다."

"나가," 헬라가 말했다.

"우리는 여전히..."

"이 방을 나가," 그녀가 다시 쏘아붙였고, 그녀의 목소리는 너무 평탄하고 공허해서 프레드는 실제로 말을 멈추고 그녀를 제대로 바라보고 떠났다.

헬라는 거기 한두 시간을 더 앉아있었다. 위의 불빛은 단 하나의 벗겨진 전구였고 모든 것에 그녀가 싫어하는 황색을 드리웠다. 그녀는 흡입기를 두 번 더 사용했는데, 그것은 그녀가 해야 하는 것보다 빠르게 소진하고 있었다는 뜻이었다. 그녀는 아마라의 얼굴을 생각했다. 그녀는 할머니를 생각했다.

할머니를 생각하지 마. 절대.

그녀는 손등을 입에 대고 숨을 쉬었다.

**다음날**

모기 물린 자국이 그녀를 깨웠다. 헬라는 입을 가리고 하품했다. 그녀는 자고 있었고 분명히 또 다른 날이었다. 문이 활짝 열렸고 한 늙은 여자가 들어왔다.

"일어나, 불쌍한 것," 그녀는 쉰 목소리로 말했고, 헬라를 발로 끌어올렸다.

그녀는 목욕하고 이를 닦는 곳으로 안내되었지만 전날 밤에 입었던 같은 옷을 입어야 했다. 그들은 그녀에게 음식을 제공했지만 그녀는 한 입도 먹지 않았다. 그녀는 자신의 여동생을 죽인 사람들의 음식을 먹기를 거부했다. 그 생각은 눈물이 통제 불가능하게 그녀의 눈에서 흘러내리게 했다.

"아마라," 그녀는 속삭였고, 코를 훌쩍였다.

그녀가 여전히 얼굴을 닦고 있을 때 경비병들이 그녀를 끌어가려고 했지만 그녀는 자신을 빼내거나 그들이 놓아줬다. 어느 쪽인지 알 수 없었다.

"난 걸어갈 수 있어," 헬라가 쏘아붙였고 그들을 칼로 자르듯 노려봤고 강아지처럼 그들을 따라갔다.

그들이 그녀를 데려간 방은 그녀가 밤을 보낸 곳보다 더 컸다.

안에서 네로는 왕처럼 앉아 있었고 그는 잠시 그녀를 보다가 자신의 재킷 안으로 손을 뻗어 휴대폰을 꺼내 말 없이 화면을 그녀에게 돌렸다.

작은 집과 자켓 주머니에 손을 넣은 두 남자가 문 밖에 서 있는 실시간 영상.

그것은 그녀의 할머니 집이다. 아니 할머니도 아니야.

아니야.

헬라는 빠르게 무릎을 꿇고 몸을 떨었다.

"아니야. 하지 마!" 그녀는 크게 말했다. "아니, 제발, 그녀는 이것과 아무것도..."

"당신의 아버지의 빚," 네로가 침착하게 말했고, 휴대폰을 주머니에 넣었다. "당신은 그것을 갚을 것이라고 말했어요. 당신은 뭐든 할 것이라고 말했어요."

"제발, 그녀는 늙은 여자고..." 헬라는 다시 속삭였고 눈물이 그녀의 눈 원 위에 맺혔다.

"난 8시에 가야 할 특별한 임무가 있고, 8시 전의 남은 시간을 즐겁게 만들지 않을래, 난 그를 살려주는 것을 생각해볼지도," 네로는 그녀를 중단했고, 그녀의 숨이 막혔다.

"뭐... 무슨 의미야?" 그녀는 의도하지 않게 더듬거렸다.

거칠게, 그의 엄지손가락은 그녀의 거친 입술을 겨냥했다. 그는 그것을 너무 세게 눌러서 약간의 피가 터졌고, 그 다음 그는 몸을 숙였고, 그녀의 가슴이 잠겼다.

그의 시선.

그 시선은 수천 마리의 유령 개미가 그녀의 피부 위를 기어가고 있다는 느낌을 줬다.

"당신의 입이 거짓말을 하는 것에 좋은 것처럼 즐기는 데도 좋은지 봅시다," 그가 시작했고, 이완했다.

"당신이 나에게 기어왔어, 그건 덤이야. 이제 내 벨트를 풀어, 안에서 찾을 수 있는 걸 꺼내 당신의 거짓말하는 입에 가져가," 그가 명령했다.

"뭐!" 그녀가 갈랐다.

"응," 네로가 조용히 말했고, 입 모서리에서 쓸쓸한 웃음을 지었다. "당신의 할머니는 당신이 협력할 때만 산다."

헬라는 자신이 가진 모든 증오심을 가지고 그를 봤는데, 그것은 상당했고, 그는 아무 표정 없이 그것을 받았다. 그는 이미 담배를 피우고 있었다.

그가 한 번 끌어당길 때마다 연기가 그녀의 폐로 들어갔고, 그녀의 천식이 항의로 꼬였지만, 그녀는 그것을 억누르고 있었고 손은 그의 사타구니로 갔다.

방 안의 경비병들은 모두 일어나려는 장면에 즉시 몸을 돌렸다.

바지는 어두운 치노였고, 지퍼와 벨트를 풀기는 너무 쉬웠다. 짧은 1분 만에 그의 거시기가 나왔다.

헬라의 눈물이 그 위에 떨어졌고 그녀의 머리가 내려갔고, 그녀의 입이 벌어졌다.

그녀는 길고 분홍색 캡이 씌워진 거시기를 입에 물었다.

그녀의 따뜻함이 그것을 칼집처럼 감싸고, 네로가 몸을 조정했지만, 그는 아무 소리도 내지 않았다.

그는 그녀를 건드리지 않았고, 그냥 그녀가 아무것도 하지 않는 것처럼 무심한 우아함으로 담배를 피웠다 그녀가 천천히 빨아들이고 있었지만.

그녀의 머리는 거의 움직이지 않았고, 그녀는 아직 모든 것을 안으로 가져오지도 않았지만, 그는 이미 그녀의 목에 들어가 있었다.

그녀의 손은 그의 허벅지를 움켜잡았고, 너무 세게 해서 그녀의 손톱이 그의 치노 천을 파고들었고 그녀가 깊숙이 목을 찔러넣으면서 모든 것을 안으로 가져갔다.

네로는 그녀의 머리를 내려다봤고, 연기의 또 다른 구름을 공중에 날려보낸 후 쓸쓸하게 웃었다.

"더 노력해야 할 것 같은데," 그가 평가했다.

헬라는 베이스를 잡고 신음하며 다시 한 번 모두 들어갔고, 혀를 사용해 샤프트를 핥았고, 끝은 캡에, 옆은 공에 핥으며, 침을 즉석 윤활유로 사용했다.

"그 움직임은 D학점 정도네, 훨씬 낫네," 네로의 아픈 목소리가 다시 떨어졌고 그의 머리가 올라갔다.

헬라는 그가 그녀의 입에서 자라기 시작했을 때 볼이 부풀어 오르는 것을 느꼈고, 터질 준비가 되어 있었다.

"더 빨리," 그가 명령했고 그녀는 맞은 동물의 순종심으로 따랐고, 부스러기를 찾고 있었다. 그녀의 눈은 붉어졌고 차가운 눈물이 흘러내렸다.

네로는 마침내 그녀의 입에서 터졌고, 모든 것을 방출했다.

그는 자신을 빼냈고, 헬라는 정액을 뱉어내려고 했을 때 또 다른 명령이 들어왔다...

"삼켜."

그녀의 손바닥이 주먹을 쥐었고, 그녀의 너클이 창백해졌고, 그녀의 살 아래 떨리는 뼈 세트를 드러내며 그녀는 그렇게 했다.

네로는 벌떡 일어나 결국 발로 일어섰다.

그녀는 다시 위를 보고 그의 시선을 잡았는데 그녀는 먼저 눈을 돌리는 사람이 되기를 거부했기 때문이었다.

그가 먼저 눈을 돌린 사람이었다.

그는 문 쪽으로 향했고 손을 문 위에 올린 채 멈췄고, 그의 등이 그녀를 향했다.

그녀는 여전히 그녀의 혀 위에서 정액을 맛볼 수 있었고, 아무리 많이 뱉어도 그 맛은 남아있었다.

"당신은 복도 끝에 있는 방에 머물 거야," 그가 말했고 떠났다.

그녀가 배정받은 방으로 가는 복도를 따라 내려가다가 그녀는 열린 문을 지나갔고 어둠 속에서 창문 근처에 서 있는 인영을 봤다.

루치아노.

그는 아무것도 말하지 않았지만 그녀는 그의 눈이 복도 아래로 자신을 따라가는 것을 느꼈다.

그녀는 방을 찾았고 안으로 들어갔다.

**[항구 — 밤 9시 43분]**

네로는 어딘가 밖에 서 있었고 그의 수트는 벗었지만, 검은색 셔츠와 조끼는 입고 있었고, 습관적으로 그의 소매는 팔꿈치까지 걷어올려졌고, 그의 오른손은 주머니 안에 있어 라이터를 가지고 놀고 있었다.

입구의 세 남자는 서로를 봤다.

"정말 왔네," 목소리가 들렸다.

"넌 나한테 왔어," 네로가 대답했고, 걷기 시작했다.

그 남자의 이름은 티노였다. 그는 8개월 동안 이 항구에서 비탈레 배송을 가로채고 있었고, 화물을 재경로 지정하고, 거짓 손상 보고서를 제출하고, 서류에서 사라지게 했었다. 그는 또한 3일 전에 비탈레 저택에 메시지를 보낸 사람이었고 네로가 자신이 온 이유는 그 메시지가 개인적인 대응을 요구했기 때문이었다.

다른 두 명의 남자들이 네로가 입구에 도달했을 때 움직였고, 각각 한쪽 옆에, 그리고 네로는 왼쪽의 남자를 보고 나서 오른쪽의 남자를 같은 표정으로 봤고 그는 모든 것을 봤고, 평탄했고, 그리고 나서 그는 그의 팔꿈치로 오른쪽의 남자에게 뭔가를 했고 그것이 남자의 코를 얼굴 건너편으로 재배열했고 그를 창고의 주름진 벽으로 보냈고 왼쪽의 남자는 칼을 꺼냈고 네로가 그것을 너무 매끄럽고 너무 빠르게 그의 l'Ombra 기술을 사용해 빼앗았고 그는 그 칼을 남자의 허벅지에 묻었고, 그것은 7초 이내에 둘 다 처리되었다.

티노는 창고 안으로 물러났고 네로가 따라갔다.

그는 들어가려고 했을 때 그의 휴대폰이 울렸다.

"헬라가 발코니에서 뛰어내리겠다고 위협하고 있어," 그의 개인 경호원 그렉의 목소리가 전화 너머로 들렸다.

"몇 분 안에 거기 갈게. 넌 뭘 해야 할지 알지," 네로가 대답했고 전화를 끊었다.

티노는 공간 중간의 상자 더미에 등을 기대고 있었고 양손에 총을 들고 있었는데 입구에서 봐도 충분히 보일 정도로 손이 심하게 떨리고 있었고, 네로가 그를 향해 걸어갔다.

"멈춰, 아니면 내가 쏠 거야, 어머니 맹세로 지금 쏠 거야...."

"그럼 쏴," 네로가 대답했고, 계속 걸었지만 티노는 쏘지 않았다.

"31개 배송. 그중 18개는 경로 변경, 9개는 손상 보고, 4개는 완전히 사라졌고 그 다음 넌 나한테 그 메시지를 보냈어," 네로가 말했다.

티노의 총은 여전히 들려 있었고, 여전히 떨리고 있었다. "난... 난... 메시지를 보내라고 지시받았어."

"넌 지시받았다는 거 알아," 네로가 말했다. "누가 지시했어."

"누가 지시했어," 네로가 다시 말했지만 티노의 입이 다물어졌다.

그 다음 그는 네로가 예상했던 뭔가를 했지만 그가 턱을 다물기 전에 네로는 그들 사이의 거리를 가로질렀고 남자의 턱 아래 손을 얻었고 올려밀었고, 그의 입을 열게 강제했고, 그는 그 평탄하고 어두운 눈으로 티노를 보고 속삭였다, "이 건물에서 오늘 밤 아무도 죽지 않아 내 손 외에는 그리고 나만 결정할 때만. 그래서 넌 그 혀를 그 자리에 두고 사용할 수 있어."

티노의 눈은 축축했다. 그의 온몸이 이제 떨리고 있었고, 총은 그들 뒤 어딘가 바닥에 있었고, 그는 아직 말이 아닌 소리를 내고 있었다.

"난 할 수 없어," 그가 네로가 충분히 그립을 풀어 말할 수 있을 때 겨우 말했다. "내가 말하면 그가..."

"그가 뭘 할 건데," 네로가 말했고 티노는 결국 그 이름을 불었다. 네로는 놀라지 않았지만 티노의 턱을 놓아줬다.

"넌 그 메시지를 보내라고 지시받았다고 했어," 그가 말했다.

"응," 티노가 대답했다.

"그럴 가치가 있었어," 네로가 물었고 그의 수준으로 몸을 낮추고 부드럽게 말했다, "난 넌데 그 질문을 다시 물어볼 거고 난 넌이 당신의 대답을 생각해주길 원해."

그는 셔츠 주머니에 손을 넣고 담배를 꺼냈고 그의 라이터, 불을 붙였고, 한 번 끌어당겼고, 그것을 티노에게 제공했고, 티노가 떨리는 손으로 가져가 그것을 피웠다.

그 다음 네로가 일어섰다.

"그럴 가치가 있었어," 그가 다시 물었고 티노가 입을 열기 전에 네로는 그를 두 번 총으로 쐈고 그의 생명 없는 시신을 밟고 나가면서 그는 휴대폰을 꺼냈고 번호를 눌렀다.

"말 채찍을 가져와," 그가 말했다. "제일 무거운 거. 산에 담궜어."

그는 통화를 끝냈고 차에 탔다.

저택에서 헬라는 자고 있었고 자신에게 올 것이 무엇인지 몰랐다.