헤이스 그룹은 새벽 3시에 파산 청산을 발표했다.

그날 아침 8시, 윌버 챕먼은 이혼 서류를 내 앞에 놓았다.

조정의 여지는 없었고, 따뜻함의 기미도 없었다.

그것은 윌버 자신과 같았다: 정확하고 무자비하며 이기적이었다.

"서명해," 윌버는 가죽 소파에 다리를 꼬고 앉아 말했다.

그는 나를 쳐다보지도 않고 손목에 있는 파텍 필립 시계에 시선을 고정했다.

얼마나 많은 시간을 나와의 문제로 낭비할지 계산하는 것처럼 보였다.

"윌버, 헤이스 가문은 단지 일시적인 어려움을 겪고 있을 뿐이야..." 나는 조심스럽게 말했다. 목소리는 쉰 상태였다.

밤을 새며 잠을 못 자, 거의 무너지기 직전이었다.

"일시적이라고?" 윌버는 냉소적으로 말했다. 드디어 고개를 들었다.

그의 매력적인 눈에는 이제 숨김없는 경멸만이 있었다. "알리나 헤이스, 헤이스 가문은 은행에 40억 달러를 빚지고 있으며, 지급불능 상태야. 너희 아버지는 뇌졸중으로 중환자실에 있고 깨어날지 불확실해. 넌 이제 커다란 부담일 뿐이야." 그는 일어나 나에게 다가왔다.

마치 찌푸린 얼굴로 바라보듯 나를 내려다보았다. "챕먼 가문은 자선 사업을 하지 않아. 우리는 너처럼 핸드백 쇼핑하고, 스파에서 자신을 가꾸며, 사업적 가치를 전혀 가져오지 않는 며느리 같은 사람은 필요 없어." 방 문이 열리며 윌버의 친구 몇 명이 들어왔다.

그들은 손에 샴페인을 들고 비웃는 웃음을 지었다.

그들 중 한 명이 말했다, "아직 서명 안 했어? 헤이스 양, 자기 위치를 알아야지. 윌버가 너를 3년이나 참아줬어. 그 정도면 충분해." 다른 사람이 덧붙였다, "맞아. 지금의 헤이스 가문을 봐. 너희 가문이 챕먼 가문을 어떻게 따라잡을 수 있겠어? 이혼 서류에 빨리 서명해. 노라의 환영 만찬을 지연시키지 마." 노라 클라크.

그녀의 이름을 들을 때마다 마음이 아팠다.

그녀는 윌버의 진정한 사랑이었다.

3년 전, 헤이스 가문은 영향력이 있었고, 챕먼 가문은 그녀를 쫓아내고 윌버와 결혼시켰다.

이제 헤이스 가문이 몰락하자, 노라는 찬사를 받으며 돌아왔다.

타이밍이 완벽했다.

"그래, 그런 거였군," 나는 중얼거리며 이혼 서류를 읽기 위해 시선을 내렸다.

조건은 가혹했다.

나는 몸에 걸친 옷 외에는 아무것도 없이 떠나야 했다.

심지어 내 혼수까지도 사업 손실에 대한 보상으로 윌버에게 압류되었다.

"피해자인 척하지 마, 알리나." 윌버는 테이블을 성급하게 두드렸다. "이혼 서류에 서명해. 우리 결혼 3년을 위해서 새로운 시작을 위한 작은 도움을 줄게. 다시 돌아오지 마. 너를 다시 보고 싶지 않아." 나는 고개를 들어 그를 바라보았다. 3년 동안 사랑했던 사람.

나는 그를 위해 집안일을 배우고 내 능력을 숨겼다.

심지어 최고의 디자인 아카데미에 입학할 기회를 포기하기도 했다.

하지만 그의 눈에는 나는 단지 경솔한 소비자일 뿐이었다.

"좋아." 나는 펜을 집어 들었다.

손이 떨렸지만 단호하게 서명했다.

"알리나"라는 이름은 삐뚤삐뚤했지만 우리 사이의 뒤틀리고 우스꽝스러운 결혼과 같았다.

"비행기 표는 필요 없어." 나는 펜을 내려놓고 이혼 서류를 밀어 넣었다. "윌버, 당신과 클라크 양이 오래 행복하게 살길 바래." 윌버는 이혼 서류를 받아들고 서명을 흘낏 보고 만족스러운 미소를 지었다. "현명한 선택이야." 주위에서 환호가 터져 나왔고 샴페인 병이 터지는 소리가 들렸다.

"윌버, 드디어 그 짐을 벗어냈네." "오늘 새벽까지 축하하자." 축하의 소음 속에서 나는 3년 동안 나를 가두었던 감옥에서 돌아서서 걸어 나왔다.

비가 쏟아졌다.

늦가을의 비는 차갑고 매서웠다.

나는 우산도 없이 차도 없었다.

얇은 코트와 몇백 달러의 현금만 있었다.

비에 젖으며 나는 밝게 빛나는 빌라를 뒤돌아보았다.

2층 창문에서 윌버는 와인 잔을 들고 친구들의 찬사를 받으며 행복하게 웃고 있던 모습이 처음이었다.

그가 그렇게 행복하게 웃는 모습을 본 적이 없었다.

나를 버리는 것이 그를 정말로 행복하게 만들었다.

나는 평평한 배를 만졌다.

한때 태어나지 않은 아이를 품고 있었던 곳.

어제 확인받았고, 그를 놀라게 할 계획이었다.

이제는 필요 없었다.

비와 눈물이 입 속으로 흘러들어가며 쓴맛을 남겼다.

나는 휴대폰을 꺼내 익숙한 번호를 눌렀다.

병원 번호였다.

"의사 선생님, 수술을 동의합니다. 가능한 빨리 해주세요." 전화를 끊고, 나는 전화 카드를 제거해 하수구에 던졌다.

"윌버, 당신이 나를 가치 없다고 생각한다면, 내가 내 가치를 증명할 때 당신이 나와 맞설 수 있을지 알게 될 거야."

외딴 병원에서 수술을 받았다.

제대로 된 병원에서는 가족의 서명이 필요했지만, 나는 혼자였다.

아버지는 중환자실에서 의식을 잃은 채 누워 계셨고, 어머니는 십 년 전에 돌아가셨다.

차가운 의료기구가 내 몸에 들어올 때, 나는 고통에 몸부림쳤다.

그러나 입술을 꽉 깨물고 아무 말도 하지 않았다.

이 육체적 고통은 내 마음의 고통에 비하면 아무것도 아니었다.

내 아이는 사라졌다.

윌버와의 마지막 끈이 끊어졌다.

수술 후, 나는 쉬지 않았다.

쇠약해진 몸을 끌고 봉인된 옛 헤이즈 가문의 저택으로 돌아갔다.

대문에는 봉인 스티커가 붙어 있었다.

몇몇 채권자들이 계단에 앉아 담배를 피우고 있었다.

나를 보자마자 그들은 즉시 나를 둘러쌌다.

"헤이즈 양, 돌아오셨군요."

"이제 부모님의 빚을 갚아야 해요."

"채프먼 씨가 당신을 쫓아냈다던데, 어떻게 갚을 계획인가요?"

"흥행업종에서 일할 만큼 매력적입니다. 거기서 충분히 돈을 벌어 빚을 갚을 수 있을 거예요."

그들은 더러운 말을 하며 나를 밀쳤다.

나는 진흙탕에 넘어졌다.

수술한 지 얼마 되지 않은 복부에서 찢어지는 고통이 밀려왔다.

피가 허벅지를 타고 흘러내려 창백한 청바지를 붉게 물들였다.

"젠장, 왜 피가 나지?"

"괜찮길 바라야죠. 문제 생기면 안 되니까요."

"살인 사건으로 번지기 전에 여기서 나가자."

채권자들은 흩어졌다.

나는 진흙탕에 웅크리고 숨쉬기조차 힘든 고통에 몸을 떨었다.

비는 계속 내렸다.

내 몸에서 따뜻함이 빠져나가는 것이 느껴졌다.

의식이 흐려지기 시작했다.

혼란 속에서, 검은색 메이바흐가 길가에 멈춰섰다.

차 문이 열리고, 윤기 나는 가죽 구두가 진흙 속으로 걸어왔다.

검은 우산이 나를 보호해주듯 비를 막았다.

"윌버의 전 아내, 알리나 헤이즈 맞나요?" 남자의 목소리는 깊고 차가우며 의미심장했다.

"노리스 씨, 그녀가 거의 버티지 못하고 있는 것 같습니다," 그의 보좌관이 낮은 목소리로 말했다.

"헤이즈 가문의 그룹 주요 프로젝트의 주요 디자이너인가요?"

"맞습니다, 노리스 씨. 제레미 헤이즈, 알리나의 아버지에게 공로가 돌아갔지만, 우리의 조사에 따르면 그녀가 실제 디자이너였습니다."

남자, 테오 노리스는 무릎을 꿇고 길고 가느다란 손가락으로 내 턱을 들어올렸다.

그의 손가락은 차가웠고, 담배 냄새가 희미하게 났다.

나는 힘겹게 눈을 뜨고 그의 알 수 없는 눈빛을 마주했다.

그의 눈에는 연민이 없었다. 오직 평가만이 있었다.

그는 무언가의 가치를 따져보는 듯했다.

"알리나." 그는 내 이름을 불렀다. "살고 싶나요?"

나는 그를 바라보며 마지막 힘으로 그의 바지자락을 붙잡았다. "도와줘... 복수하고 싶어..."

그는 희미하게 웃었다.

그는 미묘하지만 명령하는 듯한 표정을 지었다. "좋아. 가치가 있다면, 복수의 무기를 줄게."

그는 코트를 벗어 진흙투성이의 내 몸에 감싸고 나를 품에 안았다.

"공항으로 가자. 노리스 가문으로 돌아갈 거야."

완전히 의식을 잃기 전에 그의 보좌관에게 말하는 것을 들었다. "윌버는 보물을 쓰레기처럼 버렸군."

해외 요양 병원에서 세 달을 보냈다.

테오는 나를 위해 최고의 의사와 약을 확보해 주었다.

신체적인 상처는 서서히 나았지만, 내면의 공허함은 결코 채워지지 않았다.

밤마다 악몽이 나를 괴롭혔다.

윌버의 차가운 눈빛과 이혼 신청서, 그리고 아직 태어나지 못한 아기의 꿈을 꾸었다.

깨어나면 베개는 항상 젖어 있었다.

테오는 별로 나를 찾아오지 않았다.

그는 바빴다.

노리스 그룹의 수장으로서 그는 매 초 귀중했다.

넷째 달, 나는 두툼한 디자인 도면을 들고 그의 사무실로 걸어 들어갔다.

"노리스 씨," 나는 도면을 그의 책상 위에 놓으며 말했다. "이건 북극광 이니셔티브의 업그레이드 버전이에요. 저는 이 프로젝트를 '부활 프로젝트'라고 이름 지었습니다."

테오는 문서에서 시선을 들어 올려 나를 바라보았다.

그의 표정은 무표정이었고, 그의 금테 안경은 차가운 빛을 발산했다.

그는 도면을 집어 몇 장을 넘겨보았다.

처음에는 대수롭지 않게 보던 그의 눈빛이 점점 진지해지기 시작하더니 마침내 감탄으로 변했다. "이걸 네가 만든 거야?"

"네, 제가 했어요."

"윌버는 네가 이런 재능이 있다는 걸 알고 있었어?"

자조적인 미소가 내 입가에 스쳤다. "그의 눈에는 제가 그냥 쇼핑을 좋아하는 낭비가였어요. 제가 그림을 그릴 때, 그는 제가 낙서를 한다고 생각했어요. 제가 밤늦게까지 계획을 세울 때에도 그는 제가 드라마를 폭식한다고 여겼어요."

테오는 도면을 닫고 나를 바라보는 그의 시선이 바뀌었다.

그는 나를 물건처럼 평가하는 것이 아니라 마치 희귀 보석을 감상하듯 나를 바라보았다.

"알리나, 정말 나를 놀라게 했어."

그는 일어나서 큰 창가로 걸어가서 도시의 번화한 야경을 바라보았다.

"노리스 그룹은 지금 국내 시장으로 확장하고 있는 중인데, 좋은 프로젝트가 필요해. 그래서 난 부활 프로젝트를 수락할게." 그는 다시 돌아서서 나에게 손을 내밀었다. "노리스 그룹의 국장으로 오신 걸 환영합니다."

나는 그의 손을 잡았다. "감사합니다, 노리스 씨. 하지만 조건이 있어요."

"말해봐."

"3년 후, 이 프로젝트를 감독하기 위해 모국으로 돌아가고 싶습니다."

테오는 눈썹을 치켜 올렸다. "윌버를 모욕하고 싶어서지?"

"네, 맞아요."

"윌버는 지금 국내 사업계의 신예가 되었어. 헤이즈 그룹을 삼킨 뒤로, 채프먼 그룹의 시장 가치는 두 배가 되었거든."

"그래서 뭐 어때요?" 나는 눈에 분노의 불길을 지피며 쳐다보았다. "그가 삼킨 것을 이자까지 되돌려 받겠다."

테오는 천천히 미소를 지었다.

이번에는 허용의 기운이 섞인 미소였다.

"좋아. 3년을 줄게. 그동안, 너에게 진정한 사냥꾼이 되는 법을 가르쳐 줄게. 3년 후, 내가 함께 돌아가겠어. 그의 실수를 직면하게 된 윌버의 표정을 정말 보고 싶거든."

그 순간부터 나는 더 이상 쉽게 괴롭힘을 당하던 약한 여자가 아니었다.

이제는 노리스 그룹의 결단력 있는 헤이즈 국장이 되었다.

나는 긴 머리를 자르고, 부드러운 옷을 날카로운 비즈니스 복장으로 바꾸고 4인치 힐을 신었다.

나는 테오가 가르쳐준 모든 것을 스펀지처럼 흡수했다.

사업 협상, 자본 운영, 심리 전략을 배웠다.

밤낮으로 일했다.

오직 극도의 피로 속에서만 과거를 잊을 수 있었다.

테오는 엄격한 멘토였고 마치 악마 같았다. 그는 절대 나를 칭찬하지 않았다.

내가 잘하면 괜찮았지만, 잘 못하면 날카로운 비판을 받았다. "알리나, 사업은 눈물로 이길 수 있는 게 아니야. 약한 모습을 보이지 마. 이기고 싶다면 상대보다 더 강해야 해."

나는 이를 악물고 다시 일어섰다.

내 몸의 상처들은 나의 가장 강력한 갑옷이 되었다.