츤데레 배 회장과 떠나가는 사모님

운성.

구시가지의 오래된 건물에서 어느 집이 화재가 발생하여 바람에 이르러 빠르게 확산되며 타오르며, 불길과 검은 연기가 건물의 절반을 덮쳤다.

"구조했습니다! 구조했습니다!"

소방관의 부축을 받은 강노을은 길가에 놓인 들것에 몸을 뉘었다.

예쁘장한 얼굴에 검은 재가 묻어 있었고, 평소 생기 넘치던 눈빛은 온데간데없었다. 멍하니 앞만 바라보는 눈동자는 마치 죽은 호수 같았다.

정신을 차린 그녀는 죽음의 문턱에서 살아남았다는 안도감에 평소의 예의범절도 잊은 채, 쉰 목소리로 소방관에게 "감사… 합니다…"라고 말하며 급히 휴대폰을 꺼내 들었다. 가슴에 깊이 새겨진 번호를 누르는 그녀의 손이 가늘게 떨렸다.

"지금 거신 번호는 통화 중입니다. 잠시 후 다시 걸어주세요."

몇 번의 신호음이 울리더니 바로 통화가 끊겼다. 목구멍까지 치밀어 오른 서러움이 온몸으로 퍼졌다.

''쾅!"

그때, 차가운 기계음을 뚫고 거대한 폭발음이 들려왔다. 강노을이 고개를 들자 그녀가 방금 전까지 있었던 건물이 폭발하는 장면이 눈에 들어왔다.

충격파와 함께 잔해가 사방으로 튀었다.

모든 사람들이 깜짝 놀라 비명을 질렀고, 특히 방금 전까지 건물에 갇혀 있던 생존자들은 서로를 끌어안고 위로하며 몸을 떨었다. 들것에 홀로 누워 있는 강노을의 모습은 더욱 외로워 보였다.

"배선우…" 강노을은 입술을 꼭 깨물고 미련을 버리지 못한 채 다시 전화를 걸었다.

그러나 이번에도 몇 번의 신호음이 울리더니 바로 통화가 끊겼다.

그때, 웨이보 알림이 떴다.

'톱스타 안설영, 신비의 재벌 남자친구와 열애설'

연예계 소식통의 폭로에 따르면, 한 예능 프로그램 PD가 안설영을 초대해 술을 마시던 중, 안설영이 술을 거부하자 두 사람은 말다툼을 벌였다고 한다. 그때, 안설영의 남자친구가 우연히 룸을 지나가다 PD의 체면 따윈 안중에도 없다는 듯 안설영을 데리고 나갔다고 한다.

폭로 글은 마치 현장에서 소설 속 재벌 3세가 안설영을 구하는 모습을 본 것처럼 생생하게 묘사되어 있었다.

그러나 남자의 신분을 고려해 폭로 사진에는 그의 뒷모습만 있었고, 얼굴은 공개되지 않았다. 남자의 뒤에 선 안설영은 몸에 맞지 않는 정장 재킷을 걸치고 환하게 웃으며 남자의 손을 잡으려는 듯 손을 뻗고 있었다.

강노을은 멍하니 화면을 바라보며 사진에 시선을 고정했다.

배선우였다.

그녀는 안설영이 걸친 정장 재킷을 한눈에 알아볼 수 있었다.

배선우의 모든 정장은 이탈리아 왕실 전용 재단사가 수작업으로 맞춤 제작한 것으로, 세상에 단 하나뿐인 옷이었다. 강노을은 그 정장을 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.

휴대폰을 꽉 움켜쥔 그녀의 손마디가 하얗게 질려 피가 통하지 않는 것 같았다. 심장이 마치 식초 통에 담겨 비틀어지는 것처럼 시큰거리고 아팠다.

그녀가 죽음의 문턱에 있을 때, 그는 그녀의 전화를 끊고 안설영의 곁에 있었다.

2년 넘게 이어진 이 결혼은… 도대체 뭐였던 거야?

오랫동안 억눌러왔던 눈물이 걷잡을 수 없이 쏟아져 내렸다.

강노을은 고개를 뒤로 젖혔지만, 눈물은 여전히 멈추지 않고 흘러내렸다.

안설영은 배선우의 첫사랑이었다. 소문에 따르면 배씨 집안에서 평범한 가정 출신인 안설영을 탐탁지 않아 했다고 한다.

결국 두 사람은 배씨 집안의 반대로 헤어졌고, 안설영이 먼저 이별을 통보했다.

이후 배선우는 부단히 노력하여 배가의 가주 자리를 물려받았다.

안설영과 다시 함께할 수 있을 거라 생각했지만, 그녀에게 이미 남자친구가 있다는 소식을 듣게 되었다.

배씨 집안사람들을 일부러 골탕 먹이려는 의도였는지, 그는 아무것도 없는 강노을을 선택해 배 사모님 자리에 앉혔고, 자신의 곁에 여자를 붙이려던 집안사람들의 생각을 완전히 차단해버렸다.

그때, 강노을은 외할머니의 비싼 치료비 때문에 자신의 아버지의 강요에 못 이겨 사업 파트너의 망나니 아들과 결혼해야 할 처지에 놓여 있었다.

두 사람은 각자의 목적이 맞아떨어져 바로 계약 결혼에 합의했다.

계약 기간은 1년이었지만, 기간이 끝난 후에도 두 사람은 묵묵히 결혼 생활을 유지했다. 어느덧 계약 기간은 이미 지났고, 강노을은 자신이 진짜 배가의 안주인이 되었다고 생각했다. 그러나 모든 것이 그녀의 일방적인 착각이었다는 것을 이제야 깨달았다.

방금 전, 그녀는 화마에 휩싸여 죽을 뻔했다. 두 번이나 전화를 걸었지만, 그는 전화를 끊어버리고 안설영의 곁에 있었다…

그녀는 계약 결혼이 진짜 결혼이 될 수 있다고 생각했지만, 안설영의 등장으로 그녀는 백일몽에서 현실로 끌려 나왔고, 가장 고통스러운 방식으로 깨달음을 얻었다.

그녀는 대체품조차 아니었고, 배선우가 가족들을 골탕 먹이기 위한 도구일 뿐이었다.

잠시 멍하니 허공을 바라보던 강노을의 눈시울이 빨갛게 달아올랐다.

'이제 포기할 때가 됐어. 더 이상 일방적인 착각으로 나 자신을 속여선 안 돼.

……